Tudo sobre vírus - os pequenos inimigos que não podemos ver - de forma simples!

Todos nós já ouvimos falar de vírus, certo? Principalmente nos últimos tempos com a COVID-19, a palavra vírus se tornou parte do nosso dia a dia. Mas o que exatamente é um vírus? Como eles nos deixam doentes? Não se preocupe, hoje vamos falar sobre tudo isso de forma simples e clara, como se estivéssemos conversando com um amigo.

O que é um vírus? (O que é um vírus?)

Em termos simples, um vírus é um germe muito pequeno . Eles são tão pequenos que nem conseguimos vê-los a olho nu; são como pequenos invasores. Esses vírus podem infectar não apenas humanos, animais e plantas, mas também bactérias e fungos. Mas há um detalhe importante: nem todos os vírus afetam todas as pessoas. Eles infectam apenas quando encontram um "hospedeiro" adequado. Chamamos isso de especificidade de hospedeiro .

Quando um vírus entra no corpo, às vezes pode ser completamente indolor. Mas outras vezes pode ser muito grave. Aqui estão alguns tipos de doenças que os vírus podem causar:

• Doenças que causam dificuldades respiratórias (ex.: resfriado, gripe)
• Dor de estômago, vômito, diarreia
• Infecções sexualmente transmissíveis (ISTs)
• Doenças de pele (ex.: catapora, verrugas)

Pense da seguinte forma: um vírus é como um pequeno fragmento de informação genética envolto em um pequeno "pacote". Esse pacote, ou invólucro protetor, é chamado de capsídeo . Os vírus não são feitos de células. Portanto, eles não conseguem produzir mais vírus sozinhos. O que eles fazem é receber suas instruções, entrar em uma célula hospedeira como a nossa e usar as ferramentas dessa célula para fazer cópias de si mesmos.

É como se alguém invadisse sua cozinha, trouxesse sua própria receita e usasse suas panelas, frigideiras e fogão para cozinhar sua comida. Infelizmente, no final, essa pessoa deixa a cozinha toda bagunçada!

Os vírus são por vezes chamados de "vírions".

Quais são as características comuns dos vírus?

Quase todos os vírus têm algumas características em comum. Veja só:

• São constituídos de material genético (RNA ou DNA) e uma camada protetora de proteína (capsídeo) ao seu redor.
• Alguns vírus possuem uma camada externa sobre o capsídeo. Essa camada é chamada de envelope . Vírus que não possuem essa camada são chamados de "vírus nus".
• Os vírus são como parasitas . Eles precisam absolutamente de uma célula hospedeira para se reproduzir. Podem sobreviver fora de um hospedeiro por um tempo, mas apenas até que o capsídeo se degrade.
• É cerca de 100 a 1000 vezes menor que as células do nosso corpo. Difícil de imaginar, não é?

Quais são os tipos de vírus?

Médicos e cientistas classificam os vírus pela sua aparência (tamanho, forma) e pelo tipo de material genético que contêm. Eles são divididos em famílias, como tribos. Aqui estão alguns dos tipos de vírus que você talvez já tenha ouvido falar:

Alguns dos tipos de vírus sobre os quais ouvimos falar com frequência

• Vírus da gripe: São os responsáveis ​​pelo resfriado comum (gripe). Esses vírus também são responsáveis ​​por doenças como a gripe aviária e a gripe suína (H1N1).
• Herpesvírus humanos: Esta é uma grande família de vírus. Eles são a causa de diversas doenças, incluindo herpes oral e genital, varicela, herpes zoster (cobreiro), vírus Epstein-Barr e citomegalovírus (CMV).
• Coronavírus: Todo mundo já conhece esse nome, certo? O vírus que causa a COVID-19 é o membro mais famoso dessa família. Mas alguns vírus dessa mesma família também causam doenças leves, como o resfriado comum.
• Vírus do Papiloma Humano (HPV): São eles que causam verrugas. Alguns tipos de HPV também podem causar câncer.
• Enterovírus: Esses vírus causam infecções em nossos intestinos. Eles são a causa de doenças como a poliomielite e a doença mão-pé-boca.
• Flavivírus: Este grupo de vírus é transmitido principalmente por mosquitos. Eles causam doenças como dengue, zika e vírus do Nilo Ocidental.
• Ortopoxvírus: Esses vírus causam erupções cutâneas com bolhas. A varíola e a varíola humana são exemplos desse tipo de vírus.
• Vírus da hepatite: Embora esses vírus não pertençam à mesma família, todos afetam o fígado. As hepatites A, B e C são as mais comuns.

Tipos especiais de vírus

Existem também outros tipos especiais de vírus:

• Retrovírus: São vírus de RNA. Eles usam proteínas especiais para converter seu RNA em DNA. Em seguida, inserem esse DNA no DNA de nossas células. Nossas células então começam a ler o DNA do vírus como se fossem suas próprias instruções. O HIV ( vírus causador da AIDS) e o HTLV-1 são exemplos de tais retrovírus.
• Oncovírus: São vírus que podem causar câncer. Vírus como o HPV, o vírus Epstein-Barr, o HIV, a hepatite B e C, o HTLV-1 e o herpesvírus humano 8 (HHV-8) foram associados a alguns tipos de câncer.
• Vírus satélites: Esses vírus não conseguem se reproduzir sozinhos. Eles precisam de um vírus "auxiliar". São encontrados com mais frequência em plantas.
• Bacteriófagos:Esses vírus também são chamados de "fagos", abreviação de "fagos". Eles infectam especificamente bactérias. Cientistas estão pesquisando a terapia com bacteriófagos como tratamento para infecções bacterianas resistentes a antibióticos.

Como os vírus entram em nossos corpos?

Os vírus geralmente entram em nosso corpo através das membranas mucosas. Isso significa locais como os olhos, nariz, boca, genitais, vagina e ânus. Alguns vírus também podem entrar no corpo através de uma lesão na pele ou por meio de um mosquito ou carrapato.

Como funcionam os vírus?

Um vírus infecta uma célula e segue vários passos para fazer cópias de si mesmo.

1. Fixação: O vírus primeiro se fixa a uma célula hospedeira.

2. Entrada: Em seguida, a célula é preenchida.

3. Replicação: A célula faz cópias de seu material genético e proteínas em seu interior.

4. Montagem: As partes recém-formadas se unem para formar um vírus completo.

5. Liberação: O novo vírus sai da célula e passa a infectar outras células.

Entrando em uma cela

Os vírus utilizam cerca de três métodos para entrar nas células:

• Ligação ao receptor: Nossas células possuem receptores na superfície externa que funcionam como "portões". Alguns vírus enganam essas células, fazendo-as acreditar que têm permissão para entrar, e assim conseguem passar por esses portões.
• Fusão direta: Alguns vírus se ligam diretamente à célula hospedeira e a penetram.
• Os bacteriófagos são vírus que injetam apenas seu material genético na célula bacteriana. Não é necessário que o vírus inteiro entre.

O que acontece depois de fazer login? (Fazer cópias)

Uma vez que um vírus ou seu material genético entra em uma célula, ele usa dois métodos para fazer cópias de si mesmo. Alguns vírus às vezes usam ambos os métodos.

• Ciclo lítico: Neste ciclo, o vírus utiliza os recursos da célula hospedeira (como utensílios de cozinha) para produzir muitas cópias de si mesmo. As partículas virais se agrupam e o material genético é inserido no capsídeo. Quando muitas cópias do vírus são produzidas dessa forma dentro da célula, esta acaba se rompendo. Então, novos vírus são liberados e infectam mais células.
• Ciclo lisogênico: Alguns vírus têm um período "calmo" ou "oculto". Eles entram nas células e permanecem lá por um tempo, sem fazer nada. É como se eles entrassem sorrateiramente na sua cozinha e anotassem a receita deles no seu livro de receitas em vez de cozinhar. A célula não percebe que há um vírus dentro dela, então ela se divide e se multiplica normalmente. Cada nova célula que se forma tem uma cópia desse vírus. Então, o estresseDevido a fatores como certas substâncias químicas ou alterações de temperatura, o vírus latente torna-se ativo, invade as células e as partículas virais se espalham por todo o corpo.

Diferentes formas de vírus

Os vírus podem ser descritos por diferentes características:

• Como eles são (formato e tamanho).
• Suas propriedades genômicas.
• Independentemente da existência de proteínas estruturais e de um envelope.

Formas dos vírus

Os vírus podem ter aparências muito diferentes uns dos outros. Os cientistas os classificam por sua forma:

• Icosaédrico ou poliédrico: Esta é uma forma geométrica com muitos lados, como uma bola de futebol americano. A maioria dos vírus que infectam humanos tem essa forma.
• Helicoidal: Este vírus tem a forma de um cilindro. Sua informação genética está enrolada em seu interior como uma mola.
• Esférico: Os vírus esféricos são vírus que possuem um envelope ao seu redor, seja espiral ou multicamadas. Eles têm um formato mais parecido com o de uma bola.
• Complexos: Vírus complexos possuem mais de uma forma combinada. Vírus que infectam bactérias têm uma "cabeça" com múltiplas camadas e um "corpo" espiral.

O tamanho do vírus

Todos os vírus são muito pequenos – pequenos demais para serem vistos sem um microscópio potente. Quando medidos, a maioria tem entre 20 nanômetros (nm) e 400 nm. Pense nisso: são cerca de 2.000 vezes menores que um grão de areia ! São cerca de 100 a 1.000 vezes menores que as células do nosso corpo.

Mas seus tamanhos podem variar muito. Por exemplo, o vírus do sarampo é cerca de cinco vezes maior que o vírus Zika.

Informação genética de vírus

A informação armazenada em um vírus – seu material genético – é de DNA ou RNA. O DNA é como o manual de instruções que diz ao vírus como se produzir. O RNA é como as instruções que a maquinaria celular lê e traduz em uma linguagem capaz de produzir proteínas. Um vírus pode ser de DNA ou de RNA, como neste exemplo:

• Linear ou circular .
• De sentido positivo ou negativo: o RNA de sentido positivo pode ser usado como instruções para produzir partículas virais diretamente, sem etapas adicionais. Os vírus de RNA de sentido negativo requerem enzimas especiais para produzir RNA de sentido positivo antes de se replicarem.
• De cadeia simples ou dupla: os vírus de DNA podem ter seu material genético como uma cadeia simples (ssDNA) ou como duas cadeias ligadas entre si (dsDNA). (O DNA humano é de cadeia dupla). Os vírus de RNA geralmente são de cadeia simples, mas também existem alguns vírus de RNA de cadeia dupla.

Os vírus são seres vivos ou não vivos?

Essa é uma pergunta um tanto interessante. Os cientistas geralmente não consideram os vírus como seres vivos.Isso ocorre porque elas não conseguem realizar algumas das funções dos seres vivos, como transformar alimentos em energia (metabolismo). Além disso, não conseguem sobreviver ou se reproduzir sem uma célula hospedeira.

Por outro lado, eles podem se replicar dentro de uma célula hospedeira adequada e podem mudar (evoluir) ao longo do tempo para sobreviver. Além disso, podem danificar e destruir as células hospedeiras nesse processo. Por isso, muitas pessoas veem os vírus como algo que existe em uma zona cinzenta, na fronteira entre o vivo e o não vivo.

Quais são as doenças causadas por vírus?

Como já discutimos anteriormente, os vírus podem causar uma variedade de doenças. Algumas das infecções virais mais comuns são:

• Gripe comum
• Gripe (Influenza)
• Covid-19 (COVID-19)
• Vírus sincicial respiratório (VSR)
• Catapora
• Sarampo
• HIV/AIDS
• Papilomavírus humano/verrugas genitais (HPV/verrugas genitais)
• Herpes genital (HSV)
• Poliomielite
• Raiva
• Varíola `(Varíola)`
• Zika
• Hepatite

Coisas que precisamos lembrar (Mensagem principal)

A esta altura, você já deve ter uma boa ideia do que são vírus. Lembre-se, vírus são coisas minúsculas que vêm em todos os formatos e tamanhos. Eles precisam de um hospedeiro para nos infectar. Mas nem todos os vírus nos deixam doentes. Aliás, cientistas dizem que pode haver trilhões de vírus vivendo dentro do nosso corpo, sem causar nenhum dano!

No entanto, os vírus que nos causam doenças são como visitantes indesejados que chegam às nossas casas. Portanto, podemos nos proteger dessas infecções virais mantendo a higiene, lavando as mãos frequentemente e nos vacinando contra certas doenças. Se você estiver doente, não se esqueça de procurar orientação médica. Mantenha-se saudável!

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