O que são essas células-tronco? (Células-tronco) Vamos descobrir exatamente!

Você já se perguntou como nossos corpos são formados e como essas células se renovam à medida que crescemos? Nossos corpos são realmente uma criação incrível. Uma parte muito importante dessa criação são as células-tronco, sobre as quais falaremos hoje, ou como você talvez já tenha ouvido falar, "células-tronco".

Então, o que são essas células-tronco?

Em termos simples, se o seu corpo fosse um grande edifício, essas células-tronco seriam como a fundação desse edifício. Essas células-tronco são o único tipo de célula em nosso corpo e podem gerar outros tipos de células que desempenham funções específicas. Imagine: temos trilhões de células em nosso corpo, e essas células-tronco podem produzir mais de 200 tipos de células especializadas. Por exemplo, células sanguíneas e células ósseas. Um tipo de célula-tronco constrói todo o nosso corpo. Em seguida, outro tipo de célula-tronco, como uma equipe de manutenção, realiza reparos em diferentes partes do nosso corpo.

Como funcionam essas células-tronco?

Existem duas coisas que as células-tronco fazem que nenhuma outra célula consegue fazer.

• A primeira coisa é que elas podem continuar se dividindo e criando réplicas exatas de si mesmas. As células normais também se dividem, mas têm um tempo de vida limitado. Já as células-tronco não, elas podem se renovar continuamente.
• Em segundo lugar, somente elas conseguem produzir células especializadas (diferenciadas). Ou seja, se um tecido for danificado, elas podem produzir novas células para substituí-lo. Essa é uma capacidade muito importante. Aqui estão alguns exemplos:
• O tipo chamado "células-tronco hematopoiéticas" (pronuncia-se "he-ma-to-poy-ee-tik") ajuda a produzir nossas células sanguíneas (glóbulos vermelhos, glóbulos brancos) e células do sistema imunológico.
• As células-tronco basais ajudam as células da pele , sendo necessárias para a renovação da pele e cicatrização de feridas .
• As células-tronco mesenquimais (pronuncia-se 'me-sen-ky-mal') ajudam a construir estruturas como ossos, cartilagens, músculos e células de gordura.

Por que essas células-tronco são tão importantes?

As células-tronco não são importantes apenas para construir e manter nossos corpos. Além disso, são essenciais para a pesquisa médica. Os pesquisadores estudam as células-tronco por diversos motivos muito importantes:

• Entenda como as doenças se desenvolvem: Pesquisadores estão cultivando células-tronco a partir de diferentes tecidos e órgãos. Ao observar como essas células se modificam à medida que crescem, eles podem obter uma compreensão mais profunda de como doenças como diabetes , doenças cardíacas e distúrbios neurológicos começam e se desenvolvem em nível celular.
• Descobrir se as células-tronco podem ser usadas para substituir células danificadas ou doentes: essa é uma das maiores esperanças para as células-tronco. Os pesquisadores estão explorando como as células-tronco podem ser usadas para se diferenciar em diferentes tipos de células e tratar danos ou doenças em uma parte específica do corpo. Imagine, um dia, que as células-tronco possam ser usadas para substituir a pele danificada por queimaduras graves, reparar parcialmente uma lesão na medula espinhal ou tratar doenças como o Mal de Parkinson .
• Testar novos medicamentos e tratamentos: Pesquisadores usam células-tronco para encontrar medicamentos que possam ser mais eficazes para determinadas doenças. Usando células-tronco especialmente modificadas (por exemplo, células geneticamente modificadas para apresentarem uma doença específica), eles podem descobrir se o medicamento funciona, é seguro e apresenta efeitos colaterais antes de administrá-lo a pessoas em ensaios clínicos. Isso também pode reduzir o tempo e o custo da descoberta de novos medicamentos.

Quais são os principais tipos de células-tronco?

Os médicos classificam as células-tronco com base em sua origem ou função. Mas a maioria das pessoas provavelmente já ouviu falar da classificação baseada na origem. Vejamos os principais tipos:

• Células-tronco embrionárias (pluripotentes): Essas células têm o incrível poder de se transformar em qualquer tipo de célula. Isso significa células da pele, células do coração, células do cérebro, qualquer coisa! "Pluri" significa "muitas". "Potente" vem de uma palavra latina que significa "capacidade". Pesquisadores médicos obtêm essas células-tronco embrionárias a partir de sangue do cordão umbilical doado ou de embriões doados para fins de pesquisa por meio de fertilização in vitro.

Importante: Existem diversas opiniões e questões éticas debatidas em todo o mundo a respeito da coleta e do uso dessas células-tronco embrionárias. Portanto, elas são utilizadas com extrema cautela e somente em conformidade com regulamentações rigorosas.

• Células-tronco tecido-específicas (multipotentes ou unipotentes): Essas células também podem gerar novas células-tronco, mas apenas células específicas do tecido em que vivem. Ou seja, elas são um pouco mais especializadas. Por exemplo, as células-tronco hematopoiéticas da medula óssea podem produzir novas células sanguíneas e plaquetas. Mas elas não conseguem produzir novas células-tronco nos pulmões ou no fígado. Os pesquisadores obtêm essas células a partir de tecidos doados por adultos (após o nascimento).
• Células-tronco pluripotentes induzidas (células iPS ou iPSCs):Essas são algumas das descobertas mais incríveis da ciência moderna. São células-tronco produzidas em laboratório. Elas são obtidas a partir de células adultas normais (como células da pele) e modificadas geneticamente para que se comportem como células-tronco embrionárias, capazes de se transformar em qualquer tipo de célula. Essas células iPS (células-tronco pluripotentes induzidas) ajudaram a evitar muitos dos problemas éticos que surgiram com o uso de células-tronco embrionárias. Pesquisadores médicos utilizam essas células para estudar como os tecidos se desenvolvem, como as doenças afetam os tecidos e para testar novos medicamentos e tratamentos.

Como os pesquisadores trabalham com essas células-tronco?

Esse processo geralmente começa com células-tronco adultas doadas. Ou, como as células-tronco pluripotentes induzidas que mencionamos anteriormente, com células normais. Em seguida, os pesquisadores cultivam milhões dessas células em um meio de cultura especial em laboratório. O objetivo é transformar essas células iniciais nas células especializadas desejadas (por exemplo, células do músculo cardíaco, células nervosas). Para isso, utilizam diversos sinais químicos e fatores de crescimento.

Como os médicos utilizam células-tronco para tratar doenças?

Os médicos já estão utilizando células-tronco com sucesso para tratar algumas doenças.

• Transplante de Medula Óssea: Esta é a forma mais popular e bem-sucedida de terapia com células-tronco . Os médicos podem usar células-tronco adultas para substituir células-tronco da medula óssea danificadas ou anormais. Elas são usadas para tratar doenças como:
• Tipos de câncer no sangue: leucemia, mieloma múltiplo e linfoma não Hodgkin. Pessoas com essas doenças frequentemente precisam de transplantes de células-tronco após receberem quimioterapia em altas doses ou radioterapia para destruir as células cancerígenas na medula óssea.
• Distúrbios sanguíneos: Doenças genéticas como anemia falciforme e talassemia.
• Anemia aplásica: uma condição na qual a medula óssea não produz células sanguíneas suficientes.
• Fraturas ósseas e danos na cartilagem: Os médicos às vezes usam enxertos ósseos, feitos de células-tronco retiradas de tecido doado e outros materiais, para tratar fraturas ósseas. Além disso, injeções de células-tronco estão sendo investigadas para tratar danos na cartilagem em articulações como o joelho.

Será que algum dia os médicos usarão células-tronco embrionárias?

Sim, às vezes os médicos usam células-tronco do sangue do cordão umbilical doado para tratar distúrbios sanguíneos, especialmente em crianças. O sangue do cordão umbilical contém células-tronco semelhantes às células-tronco embrionárias, mas mais especializadas. (O sangue do cordão umbilical é o sangue que permanece no cordão umbilical e na placenta após o nascimento do bebê.) Esse tratamento, que utiliza sangue do cordão umbilical doado, é a única terapia com células-tronco embrionárias aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.

Onde estão localizadas essas células-tronco em nosso corpo?

Você tem células-tronco por todo o corpo, mas diferentes tecidos contêm células-tronco específicas para cada tecido. Elas são encontradas principalmente na medula óssea (esta é a maior fonte), no cérebro, nos vasos sanguíneos, na camada sob a pele, nos músculos, no fígado e no coração . No entanto, à medida que envelhecemos, o número de células-tronco e sua função podem diminuir.

Quais são as doenças comuns que afetam as células-tronco?

A medula óssea — o tecido macio e esponjoso dentro de alguns ossos — é onde são produzidas as células-tronco que se transformam em células sanguíneas (glóbulos vermelhos, glóbulos brancos) e plaquetas. Os glóbulos vermelhos transportam oxigênio por todo o corpo. Os glóbulos brancos combatem infecções. As plaquetas controlam o sangramento. Portanto, qualquer coisa que afete a medula óssea pode afetar diretamente essas células-tronco formadoras de sangue. Algumas condições comuns que afetam as células-tronco incluem:

• Anemia aplástica
• Doenças mieloproliferativas (condições em que as células da medula óssea se reproduzem em excesso)
• Linfoma (um câncer do sistema linfático, mas que também pode afetar a medula óssea)
• Leucemia (um câncer no sangue que começa diretamente nas células-tronco da medula óssea)

Como posso manter minhas células-tronco saudáveis?

Não existe uma forma comprovada de criar e manter células-tronco saudáveis, visto que sua função é em grande parte genética e relacionada à idade. No entanto, adotar bons hábitos de saúde em geral pode beneficiar indiretamente todas as nossas células, incluindo as células-tronco.

• Tenha uma dieta equilibrada: inclua proteínas magras, muitos vegetais, frutas e grãos integrais. Alimentos ricos em antioxidantes (mirtilos, morangos, vegetais verde-escuros) podem ajudar a proteger as células contra danos.
• Evite completamente o fumo e o uso de tabaco: o tabaco é um grande inimigo que danifica as células, aumenta o risco de câncer e prejudica o DNA.
• Se você consome bebidas alcoólicas, limite a quantidade:As diretrizes da Sociedade Americana do Câncer afirmam que, se você consome álcool, os homens não devem consumir mais de duas doses por dia e as mulheres não devem consumir mais de uma dose por dia.
• Proteja sua pele da luz ultravioleta, seja do sol ou de camas de bronzeamento artificial: a luz ultravioleta também pode danificar as células-tronco da pele e causar câncer.
• Converse com seu médico sobre vacinas para proteção contra vírus. Algumas infecções virais (como a hepatite) podem causar danos às células a longo prazo.
• Controle o estresse: O estresse prolongado é prejudicial às células do corpo. Você pode reduzir o estresse através de atividades como exercícios físicos, meditação e relaxamento.
• Durma o suficiente: É durante o sono que as células do corpo se reparam.

Posso aumentar minha contagem de células-tronco naturalmente?

Você pode ter lido que tomar certas vitaminas (como as vitaminas D e B12) ou certos suplementos pode melhorar a saúde das células-tronco ou aumentar o número delas. Os pesquisadores ainda estão estudando a relação entre certas vitaminas e a saúde das células-tronco. No entanto, ainda não está claro se tomar vitaminas isoladamente ou consumir alimentos específicos pode aumentar o número de células-tronco. O melhor a fazer é manter uma dieta equilibrada e um estilo de vida saudável.

Então, qual é a principal mensagem que podemos tirar dessa história?

Bem, pelo que discutimos, fica claro o quão incríveis e importantes são as células-tronco em nossos corpos. Pense bem: existem trilhões de células em nosso corpo. Entre elas, as células-tronco são especiais porque são o único tipo de célula capaz de se replicar indefinidamente e criar células especializadas que podem reparar células danificadas.

Os médicos já utilizam a terapia com células-tronco para controlar e, por vezes, curar doenças como cânceres e distúrbios sanguíneos. Pesquisadores médicos acreditam que essas células-tronco têm o potencial de tratar e possivelmente curar muitas outras doenças graves (por exemplo, doenças cardíacas, diabetes, doença de Parkinson, paralisia). Portanto, a pesquisa nessa área continua em ritmo acelerado.

Espero que você tenha adquirido uma compreensão básica sobre células-tronco. Estar ciente de conhecimentos científicos como este nos ajuda a pensar mais sobre nossa saúde, não é? Afinal, conhecimento é a melhor defesa!