Seu próprio corpo está atacando seu fígado? Vamos aprender sobre hepatite autoimune.

Você já se perguntou o que aconteceria se o "exército" dentro do nosso corpo, que deveria nos proteger de doenças, às vezes se desviasse do caminho e começasse a atacar nossos próprios órgãos saudáveis? É sobre isso que falaremos hoje, infelizmente, mas de uma forma diferente. Nesse caso, nosso sistema imunológico, o exército de defesa, começa a atacar nosso fígado sem motivo aparente. Isso é o que chamamos de Hepatite Autoimune na medicina.

Em termos simples, o que é hepatite autoimune?

Imagine que existe um exército protegendo nosso país. A única função desse exército é proteger o país de inimigos externos (isto é, germes como vírus e bactérias). O sistema imunológico do nosso corpo funciona dessa forma. Ele está sempre em alerta, procurando e destruindo os germes que entram no corpo.

Mas, na hepatite autoimune, algo muito estranho acontece. Algo dá errado com esse sistema imunológico e ele reconhece nossas próprias células hepáticas como um "inimigo". Então, esse exército, ou anticorpos, começa a atacar nossas células hepáticas inocentes da mesma forma que ataca inimigos externos.

Quando o fígado é atacado continuamente dessa forma, ele incha e inflama. Chamamos isso de hepatite. Com o tempo, esse dano pode aumentar e causar sérios danos ao fígado.

Essa não é uma doença muito comum. Estudos mostram que entre 10 e 50 pessoas em cada 100.000 desenvolvem essa doença.

Existem tipos principais de hepatite autoimune?

Sim, existem dois tipos principais. Esses dois tipos se distinguem pelo tipo de anticorpos que nosso sistema imunológico produz. É um pouco complicado, mas é bom saber se o seu médico mencionar isso.

Quais são os sintomas dessa doença?

Um ponto importante é que nem todas as pessoas apresentam sintomas. Você pode nem saber que tem a doença. Seu médico pode descobri-la por acaso, ao realizar um exame de sangue para outra condição. Em algumas pessoas, os sintomas podem aparecer depois que a função hepática começa a ser afetada.

Caso desenvolva sintomas, a primeira coisa que poderá notar é uma fadiga inexplicável. Poderá sentir-se cansado mesmo depois de dormir o dia todo.

Além disso, você também pode apresentar os seguintes sintomas:

• Amarelamento da pele e dos olhos (icterícia)
• Coçar a pele
• O aparecimento de várias erupções cutâneas
• dor nas articulações
• Dor de estômago
• Náuseas e vômitos
• Apetite
• Urina escura (da cor da água do chá)
• fezes pálidas ou acinzentadas

Por que esse tipo de doença ocorre?

Os pesquisadores ainda não sabem exatamente o que causa a doença. Mas sabemos que se trata de uma doença autoimune. Isso significa que ela é causada por algum problema no nosso sistema imunológico. Acredita-se que diversos fatores contribuam para o seu desenvolvimento:

• Predisposição genética: Algumas pessoas têm predisposição genética para desenvolver doenças autoimunes. Isso significa que, se alguém na sua família tem a doença, você também pode ter uma pequena chance de desenvolvê-la.
• Infecções virais: Se você já teve uma infecção viral como Epstein-Barr, herpes, parvovírus B19 ou hepatite A, B ou C, isso pode "ativar" o sistema imunológico e causar esse mau funcionamento.
• Fatores ambientais: Certas toxinas ou outros eventos no ambiente podem fazer com que o sistema imunológico se torne hiperativo.
• Alguns medicamentos:Raramente, certos medicamentos (por exemplo, nitrofurantoína, minociclina e atorvastatina) podem desencadear essa condição.

A hepatite autoimune é contagiosa?

Não. De forma alguma. Esta não é uma doença contagiosa. Os tipos de hepatite causados ​​por vírus como os da hepatite A, B e C podem ser transmitidos de uma pessoa para outra. Mas a hepatite autoimune é um processo que ocorre dentro do nosso corpo. Portanto, se você tocar em alguém que tenha essa doença ou compartilhar alimentos ou bebidas com essa pessoa, você não irá contrair a doença de forma alguma.

Quem corre maior risco de desenvolver essa doença?

Estudos demonstraram que essa doença é mais comum em mulheres. De cada 10 pacientes, 7 são mulheres. Além disso, a doença ocorre com maior frequência na faixa etária entre 15 e 40 anos.

Além disso, quem já possui outra doença autoimune apresenta maior risco de desenvolver hepatite autoimune.

Quais são as complicações se não for tratado?

É aqui que todos precisamos concentrar nossa atenção. Se a hepatite autoimune não for tratada adequadamente, os danos ao fígado podem aumentar gradualmente e levar a complicações graves.

• Cirrose: Quando o fígado sofre danos ao longo do tempo, as células hepáticas saudáveis ​​são substituídas por tecido cicatricial. O fígado fica rígido como uma pedra, o que o impede de desempenhar suas funções adequadamente.
• Insuficiência hepática: Quando a cirrose se torna grave, o fígado pode parar de funcionar completamente. Isso representa risco de vida.
• Câncer de fígado: Pessoas com cirrose têm um risco aumentado de desenvolver câncer de fígado.
• Varizes: Quando o fluxo sanguíneo através do fígado é obstruído, a pressão nas veias do esôfago e do estômago aumenta, causando inchaço. Se essas veias se romperem, podem causar sangramento intenso.
• Ascite: Quando o fígado não está funcionando corretamente, o líquido começa a se acumular na cavidade abdominal.

Como os médicos diagnosticam essa doença?

Se você apresentar esses sintomas ou se um exame realizado por outro motivo indicar um problema no fígado, seu médico poderá suspeitar dessa doença. O processo de diagnóstico envolve várias etapas.

1. Pedindo detalhes: O médico fará muitas perguntas sobre seus sintomas, se alguém na sua família tem essa doença, os medicamentos que você toma e se você consome bebidas alcoólicas.

2. Exame físico: Seus olhos e pele serão examinados para verificar se há amarelamento (icterícia), seu abdômen será examinado para verificar se há inchaço do fígado ou baço, líquido no abdômen e inchaço nas pernas.

3. Testes especializados: Vários testes são realizados para confirmar a doença.

Quais são os tratamentos para isso?

O principal objetivo do tratamento é controlar o sistema imunológico hiperativo e impedir danos ao fígado. Dois tipos principais de medicamentos são usados ​​para isso.

1. Corticosteroides

Esses são medicamentos esteroides. Eles atuam reduzindo rapidamente a inflamação no corpo. Seu médico começará com uma dose alta e a reduzirá gradualmente à medida que sua condição melhorar. O medicamento mais comum é a prednisona . Embora funcione bem para a maioria das pessoas, pode causar alguns efeitos colaterais. Existem outras opções, como a budesonida , mas elas não são adequadas para pessoas com cirrose.

2. Imunossupressores

Como o próprio nome sugere, esses medicamentos atuam suprimindo o sistema imunológico, ou seja, diminuindo sua atividade. Podem ser iniciados simultaneamente com os esteroides ou administrados após a redução da dose destes. Azatioprina e CellCept® são dois dos medicamentos mais comumente utilizados.

Por apresentarem menos efeitos colaterais do que os esteroides, são utilizados como terapia de manutenção a longo prazo. Pode ser necessário tomar esses medicamentos periodicamente ao longo da vida.

Quanto tempo leva para ver os resultados do tratamento?

O objetivo final do tratamento é alcançar a remissão, o que significa que todos os sintomas e resultados dos exames retornam ao normal. Isso pode levar meses ou até anos para ser alcançado.

Se a doença estiver em remissão por pelo menos dois anos, o médico pode decidir suspender a medicação. No entanto, após a suspensão do tratamento, existe a possibilidade de a doença retornar (recidiva). Cerca de 50% das pessoas que entram em remissão terão a doença de volta e precisarão reiniciar a medicação.

Para algumas pessoas, a doença não se resolve completamente com a medicação. Nesses casos, o médico tentará outros tipos de medicamentos. Muito raramente, alguns pacientes podem não responder ao tratamento. Se a doença se agravar ou ocorrerem complicações graves, a última opção pode ser um transplante de fígado .

Como será o futuro para alguém que vive com essa doença?

Este é um problema que muitas pessoas enfrentam. A verdade é que, se não for tratada, essa doença é perigosa. Sem tratamento, cerca de 50% dos pacientes morrem em até 5 anos.

Mas, com o tratamento adequado, a situação é completamente diferente. 91% das pessoas que recebem tratamento ainda estão vivas após 10 anos. 70% ainda estão vivas após 20 anos. Isso significa que, com o tratamento, você pode ter uma vida longa e bem-sucedida.

Viver com uma doença crônica como essa pode ser emocionalmente difícil. Mas, ao conhecer suas opções de tratamento e trabalhar em estreita colaboração com seu médico, você pode assumir o controle da sua saúde. Um tratamento informado e comprometido é a melhor maneira de melhorar seu futuro.