Quando o corpo se torna um inimigo e ataca o pâncreas, estamos falando de pancreatite autoimune!

O sistema de defesa do seu corpo, o sistema imunológico, é como um exército que protege um país. A função desse exército é identificar e atacar inimigos como germes e vírus que vêm de fora, e nos proteger de doenças. Mas imagine a destruição que aconteceria se esse exército falhasse e começasse a atacar as pessoas do nosso próprio país, confundindo-as com inimigos? É isso que acontece em uma doença chamada Pancreatite Autoimune (PAI). Nesse caso, nosso próprio sistema de defesa confunde o nosso pâncreas com um inimigo e começa a atacá-lo.

Em termos simples, o que é a Pancreatite Autoimune (PAI)?

Essa é uma condição relativamente rara. Como mencionamos anteriormente, nosso sistema imunológico ataca o pâncreas, causando inflamação crônica, ou pancreatite. É somente quando esse dano ocorre ao longo do tempo que problemas sérios começam a surgir. Muitas vezes, podemos não notar nenhum sintoma até que danos significativos já tenham ocorrido.

O diagnóstico dessa doença pode ser difícil. Isso porque ela é rara, os sintomas nem sempre são óbvios e, mesmo em exames de imagem, pode se assemelhar a outras doenças, principalmente ao câncer de pâncreas . Isso pode ser assustador para muitas pessoas. Mas o melhor é que, uma vez diagnosticado e iniciado o tratamento adequado, a recuperação pode ser rápida .

Existem dois tipos principais de pancreatite autoimune (PAI):

Existem dois tipos principais dessa doença. A forma como afetam o nosso corpo é ligeiramente diferente. Vamos dar uma olhada em quais são.

Um pouco mais sobre a AIP tipo 1...

Em termos simples, esta é uma parte de um grupo maior de doenças chamadas doenças relacionadas à IgG4. A IgG4 é um tipo de anticorpo produzido pelo nosso corpo. Nesta doença, a IgG4 e células imunológicas chamadas plasmócitos se combinam e migram pelos tecidos do pâncreas, causando inflamação e cicatrizes.

Um pouco mais sobre a AIP tipo 2...

Nesse tipo, os níveis de IgG4 não aumentam. E outros órgãos não são afetados. No entanto, essas pessoas podem, às vezes, desenvolver episódios recorrentes de pancreatite aguda. Ou seja, o pâncreas inflama repentinamente e surgem sintomas que desaparecem após alguns dias.

Quais são os sintomas dessa doença?

Embora possa não haver sintomas por um longo período, o primeiro sinal que costuma aparecer é a icterícia indolor . Este é um sinal muito importante. Algumas pessoas podem sentir dor na parte superior do abdômen ou nas costas. Isso ocorre porque o pâncreas está localizado entre o estômago e a coluna vertebral.

Além disso, você também pode apresentar os seguintes sintomas:

• Urina escura e fezes claras (clareando para branco)
• Fadiga
• Indigestão
• Perda de apetite e perda de peso
• Náuseas e vômitos

Por que essa doença ocorre? Quais são os fatores de risco?

Na verdade, os cientistas ainda não conseguem afirmar com 100% de certeza por que essas doenças autoimunes se desenvolvem. Eles acreditam que seja uma combinação de fatores genéticos e ambientais . Por exemplo, quando nosso corpo contrai uma infecção grave, nosso sistema imunológico pode se tornar hiperativo para combatê-la. Às vezes, depois que o combate termina, o sistema pode se esquecer de como se acalmar e começar a atacar suas próprias células.

Além disso, quem já possui outra doença autoimune tem uma probabilidade ligeiramente maior de desenvolver AIP. Por exemplo:

• Doença de Hashimoto (uma doença relacionada à glândula tireoide)
• Colite ulcerativa (inflamação do intestino grosso)
• Artrite reumatoide
• Síndrome de Sjögren (uma doença na qual as glândulas salivares e lacrimais secam)

Quais são as possíveis complicações desta doença?

A inflamação prolongada pode danificar nossos órgãos, levando à formação de tecido cicatricial. Essa cicatrização pode prejudicar o funcionamento do pâncreas, fazendo com que o corpo pare de produzir os hormônios e enzimas necessários, o que pode causar problemas digestivos e diabetes.

Existem duas principais complicações que podem ser observadas:

1. Estenose biliar: Os ductos biliares, que transportam a bile, um fluido produzido no fígado, até os intestinos, passam pelo pâncreas. Quando o pâncreas fica inflamado ou cicatrizado, esses ductos podem ficar obstruídos. Então, a bile se acumula dentro do corpo, causando icterícia.

2. Risco de câncer de pâncreas: Este é o que mais assusta as pessoas. A pancreatite autoimune não é câncer. No entanto, uma pessoa com pancreatite crônica, por qualquer motivo, tem um risco muito pequeno (cerca de 1% a 2%) de desenvolver câncer de pâncreas. Como os sintomas de ambas as doenças são semelhantes, é essencial diferenciá-las. Por isso, seu médico irá investigar isso cuidadosamente.

Como os médicos diagnosticam essa doença com precisão?

É como uma história de detetive. Um único exame não confirma a doença. É preciso também descartar outras doenças, principalmente o câncer. Por isso, o médico solicitará diversos exames.

Quais são os tratamentos?

O principal e mais eficaz tratamento para a pancreatite autoimune é uma classe de medicamentos chamada corticosteroides . A prednisona é o medicamento mais comumente usado. Esses medicamentos atuam acalmando o sistema imunológico hiperativo e reduzindo a inflamação.

O tratamento geralmente começa com uma dose alta do medicamento . À medida que seus sintomas e resultados dos exames melhoram, seu médico reduzirá gradualmente a dose. Às vezes, após a interrupção do uso de esteroides, você poderá receber outros medicamentos imunossupressores para ajudar a controlar a doença.

Se houver complicações, como obstrução do ducto biliar, isso precisará ser tratado separadamente. Por exemplo, um stent pode ser colocado para desobstruir o ducto bloqueado. Muito raramente, pode ser necessária cirurgia.

Como será a vida com essa doença?

A boa notícia é que a pancreatite autoimune é uma doença altamente tratável . Você pode observar uma melhora significativa nos seus sintomas em poucas semanas após o início do tratamento com esteroides. Muitas pessoas conseguem interromper completamente o uso da medicação com o tempo.

No entanto, por vezes (especialmente na AIP tipo 1), os sintomas podem reaparecer (recaída) após a interrupção do tratamento. Nesses casos, poderá ser necessário continuar a tomar a medicação numa dose mais baixa. O seu médico continuará a monitorizar a sua condição e a desenvolver um plano de tratamento mais adequado para si.

Essa doença pode ser um tanto insidiosa. Os sintomas podem passar despercebidos por anos e, quando aparecem, podem ser confusos. Portanto, pode levar algum tempo para obter um diagnóstico preciso. No entanto, lembre-se de que existem tratamentos muito eficazes para essa doença e, com o tratamento adequado, você pode se recuperar rapidamente. Isso lhe dará muita força.