Vamos aprender mais sobre filariose linfática/elefantíase.

Você já ouviu falar da doença chamada "pé de elefante" ou "barawa"? Você já deve ter visto as mãos e os pés de algumas pessoas ficarem anormalmente inchados, a pele engrossar e, às vezes, até deformados, certo? Trata-se de uma doença infecciosa transmitida por mosquitos que afeta o nosso sistema linfático. Não há motivo para ter medo, vamos falar sobre isso em detalhes, de forma bem simples.

O que esse elefante está pisoteando? Em resumo...

A elefantíase, ou em termos médicos, filariose linfática, é causada por minúsculos vermes parasitas (filárias) que entram no nosso sistema linfático e interrompem o seu funcionamento. Esses vermes são muito pequenos, semelhantes a pelos, e só podem ser vistos ao microscópio.

Imagine que nosso corpo possui um sistema especial que remove resíduos e auxilia na imunidade, o sistema linfático. Esse sistema contém um fluido chamado linfa que flui pelos capilares linfáticos. Quando os vermes que mencionei bloqueiam esses capilares linfáticos, o fluido não flui corretamente e fica retido em um local. É aí que surgem sintomas como inchaço e espessamento da pele . Às vezes, quando essa condição se agrava, o inchaço se assemelha à pata de um elefante, por isso o nome "pé de elefante".

Qual a extensão dessa doença no mundo?

Atualmente, cerca de 1,5% da população mundial, ou quase 120 milhões de pessoas, sofrem dessa doença. Ela é especialmente comum em países tropicais e quentes . Países da Ásia, África e América do Sul concentram o maior número de pacientes. Como o Sri Lanka também é um país tropical, é muito importante que nos preocupemos com essa situação.

Mas lembre-se de uma coisa: as chances de contrair essa doença apenas por ter feito uma viagem curta a um país como esse são muito baixas. Para contrair essa doença, você precisa estar em uma área onde ela é prevalente por meses, talvez até anos, e ser exposto a picadas de mosquito continuamente.

Quais são os sintomas da doença de Barawa?

Na maioria das vezes, nem todos os infectados com a doença de Bara desenvolvem sintomas graves. Cerca de dois terços podem não apresentar sintomas importantes. No entanto, a doença costuma enfraquecer o sistema imunológico.

Algumas pessoas podem apresentar sintomas como estes:

• Inflamação: Esta é uma condição que ocorre quando o sistema imunológico se torna hiperativo.
• Linfedema: Inchaço causado pelo acúmulo de líquido no sistema linfático.
• Hidrocele: Inchaço dos testículos em homens.
• Edema: Inchaço causado pelo acúmulo de líquido em diversos tecidos do corpo.

Esses sintomas semelhantes a inchaço podem afetar as seguintes áreas do corpo:

• Mãos
• Pernas
• Seios
• Testículos
• Sexo masculino
• A área ao redor da vagina (vulva)
• Rosto (raramente)

Por que esse peso se acumula? Qual é o motivo?

Em termos simples, a filariose é causada por uma infecção parasitária chamada filariose. Ela é causada por um tipo de lombriga. Os vermes são tão pequenos que são invisíveis a olho nu . Quando vistos ao microscópio, esses vermes parecem fios.

Existem vários tipos de vermes filariais:

• Wuchereria bancrofti: Este tipo de verme causa 9 em cada 10 infecções.
• Brugia malayi: Esta é a causa da maioria das infecções restantes.
• Brugia timori: Esta espécie também pode causar infecções.

Como essa doença é transmitida?

Este é o ponto mais importante. A malária é transmitida por mosquitos. Imagine, um mosquito pica uma pessoa com malária. Então, os vermes filariais (microfilárias) presentes no sangue dessa pessoa entram no corpo do mosquito. Em seguida, quando esse mosquito infectado pica outra pessoa saudável, esses vermes entram na corrente sanguínea dessa outra pessoa.

Geralmente, uma única picada de mosquito não causa a doença. Para desenvolvê-la, é necessário estar continuamente exposto a picadas de mosquitos infectados durante vários meses, às vezes até anos.

Assim que esses vermes entram na corrente sanguínea, eles vão direto para o sistema linfático. É lá que eles crescem e se transformam em oxiúros. Esses oxiúros podem viver dentro do corpo por até 7 anos. Depois, eles se multiplicam e liberam milhões de outros oxiúros (microfilárias) na corrente sanguínea.

Importante: Essas microfilárias geralmente circulam no sangue durante a noite. Por isso, os exames de sangue precisam ser feitos à noite.

Quais são as complicações da doença de Barawa?

Quando o sistema linfático é danificado ao longo do tempo, a capacidade do corpo de combater infecções diminui. Essa diminuição da imunidade pode levar a problemas como:

• Infecções bacterianas frequentes. Às vezes, a pele fica rachada ou lesionada, permitindo a entrada de infecções.
• Espessamento da pele e retenção de líquidos, resultando em partes do corpo inchadas, doloridas e aumentadas .
• Síndrome de eosinofilia pulmonar tropical: Esta é uma condição na qual o número de eosinófilos, um tipo de glóbulo branco, aumenta. Isso pode causar tosse e dificuldade para respirar.

Como é feito o diagnóstico?

Para saber com certeza se você tem a doença de Bara, um médico precisará analisar uma amostra do seu sangue. Isso pode ser feito utilizando os seguintes métodos:

• Exame de sangue microscópico: Sua amostra de sangue será examinada ao microscópio para detectar a presença de filárias no sangue. Como mencionei anteriormente, essas filárias são ativas durante a noite. Portanto, pode ser necessário doar sangue à noite.
• Teste de anticorpos:Sua amostra de sangue será analisada para detectar anticorpos. Anticorpos são substâncias que o corpo produz em resposta a uma infecção. Este exame pode ser feito durante o dia.

Quais são os tratamentos para a doença de Barawa?

O plano de tratamento que você receberá dependerá dos seus sintomas e da gravidade deles. A doença de Bara geralmente é tratada da seguinte forma:

• Medicamentos antiparasitários: Você poderá receber medicamentos como ivermectina (Stromectol®), dietilcarbamazina (Hetrazan®) ou albendazol (Albenza®) . Esses medicamentos matam as tênias no seu sangue ou impedem sua multiplicação. Tomar esses medicamentos também pode evitar que você transmita a doença para outras pessoas. No entanto, como os vermes ainda podem estar no seu corpo, você precisará tomar esses medicamentos uma vez por ano, durante algumas semanas .
• Cirurgia: Pode ser necessária cirurgia para remover os vermes mortos da corrente sanguínea. Se a filariose causou hidrocele (inchaço dos testículos), também pode ser necessária cirurgia para remover o líquido acumulado.
• Tratamento da elefantíase: Seu médico pode recomendar métodos para ajudar a controlar o inchaço, como elevar o braço ou a perna inchada ou usar roupas de compressão.

O tratamento tem algum efeito colateral?

Se você estiver tomando medicamentos para malária, é muito importante estar sob a supervisão rigorosa de um médico , pois esses medicamentos antiparasitários podem causar efeitos colaterais graves. Por exemplo:

• Tontura
• Febre
• Dor de cabeça
• dor muscular ou articular
• Náusea

Portanto, é muito importante seguir rigorosamente as orientações médicas.

Essa doença pode ser completamente curada?

Sinceramente, atualmente não existe cura específica para a tênia. Os medicamentos podem matar a maioria dos vermes e impedir que você transmita a doença para outras pessoas. O tratamento também pode reduzir os seus sintomas.

O que acontece se você contrair a doença? Qual é o impacto social?

Pessoas com artrite reumatoide às vezes enfrentam consequências sociais negativas . Principalmente se apresentarem sintomas graves e visíveis, como inchaço excessivo dos membros, podem sentir-se socialmente isoladas e constrangidas. Além disso, o inchaço ou a dor crônicos podem afetar a capacidade da pessoa de realizar atividades diárias e manter um emprego.

Mas lembre-se, embora não haja cura definitiva para a doença de Bara, é possível controlá-la, reduzir os sintomas e levar uma vida normal. Tudo o que você precisa fazer é seguir as orientações médicas adequadas e cuidar da sua saúde.

Como essa doença pode ser prevenida?

O que pode ser feito para prevenir a doença de Barawa?A melhor maneira de se proteger contra picadas de mosquito é evitá-las. Isso é especialmente importante em áreas tropicais. Se você mora em uma área onde corre o risco de ser picado por mosquitos, ou se estiver viajando para uma, siga estas dicas para evitar picadas:

• Durma sob um mosquiteiro.
• Aplique repelente de insetos na pele exposta, especialmente à noite.
• Vista calças compridas e roupas de manga comprida.
• Mantenha seu jardim e a área ao redor limpos. Remova os criadouros de mosquitos (pneus, cascas de coco, latas, etc.).

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que, em áreas onde a malária é comum, toda a comunidade receba quimioterapia preventiva . Nesse método, pessoas com risco de infecção recebem uma dose fixa de medicamento uma vez por ano. Embora esses medicamentos não tenham muito efeito sobre os vermes adultos, eles impedem a multiplicação dos vermes jovens. Também impedem a transmissão dos parasitas para os mosquitos.

Quando você deve consultar um médico?

Se você apresentar qualquer inchaço ou espessamento inexplicável da pele – especialmente nos braços, pernas, seios, escroto ou região vaginal – consulte um médico. Ele poderá então realizar os exames necessários para confirmar ou descartar o diagnóstico.

Quais são as perguntas importantes a fazer ao médico?

Ao consultar o médico, você também pode fazer perguntas como estas:

• Será que a situação em que me encontro se deve em grande parte ao meu peso?
• Como posso controlar os sintomas relacionados ao ganho de peso?
• Que tratamentos você recomenda para mim?
• Quais são os efeitos colaterais do tratamento?
• Quais são as chances de a infecção reaparecer após o tratamento?
• Como posso me proteger da doença de Barawa?

Como controlar os sintomas do linfedema?

Mesmo que a medicação elimine os vermes filariais, você ainda pode desenvolver uma condição inflamatória chamada linfedema. Você pode fazer o seguinte para controlar esses sintomas de inchaço:

• Desinfete e cubra bem todas as feridas.
• Eleve os braços ou pernas inchados.
• Aumente seu nível de atividade (isso estimula o fluxo linfático).
• Lave e seque as áreas inchadas do seu corpo todos os dias.
• Reduza o risco de quedas e lesões usando calçados adequados.

Mensagem final para levar para casa

A malária é uma doença comum em climas subtropicais e tropicais, onde os vermes filariais são frequentes. Geralmente, uma pessoa precisa ser picada repetidamente por mosquitos infectados para desenvolver a doença. Portanto, a malária é contraída com mais frequência por pessoas que vivem em áreas de alto risco.É muito raro que viajantes de curta duração fiquem retidos.

No entanto, se você desenvolver sintomas, é muito importante consultar um médico. Um simples exame de sangue pode confirmar se você tem uma infecção parasitária. Não entre em pânico, o mais importante é se informar e tomar as medidas necessárias.

Barawa , Elefantíase, Filariose Linfática, Elefantíase, Doença transmitida por mosquitos, Sistema linfático, Filariose