Você provavelmente já ouviu falar do termo "imunidade de rebanho". Muito se tem falado sobre isso, especialmente durante a pandemia da COVID-19. Mas, afinal, o que isso realmente significa? Vamos conversar um pouco sobre o assunto hoje, como se estivéssemos batendo um papo com um amigo.
O que é essa tal de 'imunidade de rebanho'?
Em termos simples, a imunidade de grupo ocorre quando um grande número de pessoas em uma determinada área ou grupo está imune (ou seja, protegido) contra um vírus específico ou outro agente infeccioso, tornando muito mais difícil a propagação dessa doença. Imagine: quando um grande número de pessoas está protegido, a chance de um patógeno passar de uma pessoa para outra é reduzida.
Existem diversas maneiras de desenvolver imunidade:
- Ao adoecer e se recuperar naturalmente.
- Por meio da vacinação.
- Ao receber anticorpos de fontes externas, como da mãe para o bebê (isso se chama imunidade passiva, falaremos sobre isso daqui a pouco).
Os médicos afirmam que a vacinação é o melhor e mais seguro método de prevenção .
Todos que são imunes ajudam a impedir que a doença se espalhe para outras pessoas. Imagine que você esteja vacinado. Dessa forma, a chance de transmitir o vírus para outra pessoa é reduzida. Também reduz a chance de o vírus sofrer mutações dentro do seu corpo e criar uma nova variante. No entanto, se um vírus estiver se espalhando muito rapidamente, o número de pessoas imunes a ele precisa ser muito maior para detê-lo.
Às vezes, essa imunidade de grupo também é chamada de "imunidade comunitária" ou "imunidade populacional". Todas significam a mesma coisa.
Como se desenvolve a imunidade?
Os anticorpos são substâncias especiais que o nosso corpo produz para combater os germes causadores de doenças que entram no nosso organismo. Cada anticorpo oferece proteção contra apenas uma doença. Podemos obter essa imunidade de duas maneiras principais.
Imunidade ativa
Isso envolve a produção de anticorpos pelo nosso próprio corpo. Isso também pode acontecer de duas maneiras:
1. Imunidade natural: Isso significa que, quando ficamos doentes e nos recuperamos, nosso corpo produz anticorpos contra essa doença.
2. Imunidade por vacinação: As vacinas são usadas para introduzir um patógeno enfraquecido ou morto (ou parte dele) em nossos corpos, fazendo com que nossos corpos produzam anticorpos contra essa doença.
Essa imunidade ativa confere ao nosso corpo uma "memória imunológica". Isso significa que, se contrairmos a mesma doença novamente no futuro, nosso corpo poderá reconhecê-la rapidamente e produzir anticorpos.
Imunidade Passiva
É nesse momento que recebemos anticorpos de fora do nosso corpo. Por exemplo:
- Os recém-nascidos recebem anticorpos de suas mães através do leite materno.
- Os anticorpos podem ser obtidos através de alguns produtos sanguíneos.
Nessa imunidade passiva, nosso corpo não desenvolve esse tipo de "memória". Portanto, a proteção que ela oferece dura apenas até recebermos anticorpos do exterior. É temporária.
Qual a relação entre imunidade de grupo e COVID-19?
Você sabe como o vírus da COVID-19, sua forma original e variantes posteriores como a variante Delta e a variante Ômicron, se espalhou rapidamente. No início da pandemia, os pesquisadores acreditavam que se 60% a 70% da população mundial fosse vacinada, tivesse se recuperado da doença ou tivesse imunidade, seria possível alcançar a imunidade coletiva contra a COVID-19.
No entanto, os pesquisadores perceberam que esse número pode não ser suficiente, dada a alta contagiosidade das variantes `(Delta)` e `(Ômicron)`. Agora, alguns afirmam que esse número pode chegar a 85%.
Não podemos alcançar a imunidade de grupo contra a COVID-19 sem uma vacina?
Na verdade, é muito difícil e perigoso criar imunidade coletiva contra uma doença como a COVID-19 sem uma vacina. Para que isso aconteça, muitas pessoas teriam que contrair a doença. Se isso acontecer, muitas pessoas morrerão e muitas ficarão gravemente doentes.
Atualmente, mesmo com as vacinas, ainda existem alguns problemas para alcançar a imunidade coletiva. Veja só:
- Algumas pessoas aceitam que as vacinas são seguras, mas não querem tomá-las.
- Algumas pessoas não podem ser vacinadas por motivos de saúde.
- Algumas pessoas (por exemplo, aquelas com imunidade muito baixa - "imunocomprometidas") não produzem anticorpos adequadamente mesmo após serem vacinadas.
- Mesmo após se recuperar da COVID-19 ou ser vacinado, ainda não sabemos exatamente quanto tempo dura essa imunidade.
- Nem todas as pessoas no mundo recebem as mesmas vacinas.
O mais importante é que esperar imunidade de rebanho sem vacinação é como cometer um grande desastre.
O que aprendemos sobre imunidade coletiva com o sarampo e a gripe
As vacinas realmente salvaram nossas vidas de doenças mortais. Não consideramos mais o sarampo uma doença grave, mas em partes do mundo onde não há bons serviços médicos, cerca de 5% das crianças que contraem sarampo morrem. Em países como os Estados Unidos, onde a vacinação se tornou padrão, os casos de sarampo diminuíram em mais de 99%.
No entanto, surtos de sarampo às vezes ocorrem em pessoas que não foram vacinadas. Por exemplo, em 2019, houve 1.282 casos de sarampo nos Estados Unidos, o maior número desde 1992. Pessoas não vacinadas, especialmente aquelas que viajaram para o exterior e aquelas que vivem em comunidades não vacinadas, são as que correm maior risco.
Embora as vacinas possam gerar imunidade coletiva contra doenças causadas pelo mesmo patógeno, como sarampo e varíola, doenças como a gripe (que chamamos de influenza) são um pouco diferentes. Existem muitos tipos diferentes de vírus que podem causar gripe. A vacina contra a gripe administrada anualmente é produzida contra alguns tipos de vírus que se acredita serem os mais prevalentes naquele ano.
A vacinação contra a gripe pode prevenir mortes, especialmente entre crianças. Também pode reduzir a gravidade da doença e a necessidade de hospitalização. Além disso, protege as pessoas ao nosso redor. No entanto, apesar de todos esses benefícios, muitas pessoas não se vacinam contra a gripe todos os anos.
Os riscos de desenvolver imunidade de rebanho "natural"
Construir imunidade coletiva contra doenças mortais "naturalmente" significa permitir que muitas pessoas morram e muitas outras adoeçam gravemente. Há anos usamos vacinas para nos proteger e proteger aqueles ao nosso redor que não podem ser vacinados, são muito jovens para serem vacinados ou são imunocomprometidos e não respondem bem à vacina. Ou seja, para construir imunidade coletiva.
Por fim, o mais importante (Mensagem principal)
Então, você provavelmente já entende o que é imunidade de rebanho e o quão importante ela é para a segurança de todos em nossa sociedade.
- A vacinação é a forma mais segura e eficaz de alcançar a imunidade coletiva.
- Ao se vacinar, você ajuda a proteger não apenas a si mesmo, mas também sua família, seus amigos e toda a comunidade.
- Em particular, aqueles que não podem ser vacinados (por exemplo, bebês, pessoas com certas doenças e pessoas com sistema imunológico enfraquecido) receberão maior proteção.
- Em doenças de rápida propagação como a COVID-19, a melhor estratégia para controlá-las é vacinar o maior número possível de pessoas e gerar imunidade.
Portanto, conforme aconselhado pelos médicos, vacine-se e contribua para a construção da imunidade coletiva. Isso beneficiará a todos nós!
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