Há células cancerígenas no seu sangue? O que o teste de imunofenotipagem detecta?

Seu médico analisou seu hemograma completo e disse que sua contagem de glóbulos brancos está um pouco alta ou parece anormal? E então ele ou ela mencionou um exame com um nome estranho: "imunofenotipagem"? Ao ouvir esse nome, você provavelmente ficou um pouco assustado(a), se perguntando que tipo de exame era esse. É algo muito comum. Então, hoje, vamos falar sobre esse exame chamado "imunofenotipagem" de uma forma bem simples, para que você possa entender.

Em termos simples, o que é imunofenotipagem?

Em termos simples, a imunofenotipagem é um exame laboratorial especializado que analisa as células do nosso corpo, especialmente os glóbulos brancos, para verificar se são cancerosas ou não. Isso é particularmente útil no diagnóstico de cânceres relacionados ao sangue, como leucemia e linfoma.

Neste exame, um patologista, médico especializado em tecidos e células, procura proteínas específicas chamadas "antígenos" na superfície dos seus glóbulos brancos. A presença desses "antígenos", e o tipo de antígenos presentes, pode ajudar a determinar se a célula em questão é saudável ou cancerosa.

Se analisarmos o significado da palavra "imunofenotipagem", podemos explicar isso melhor:

• Imuno: Isso significa algo relacionado ao nosso sistema imunológico . Neste teste, as proteínas chamadas "Antígenos", que mencionei anteriormente, são usadas para identificar outro tipo de proteína chamada "Anticorpos", que também faz parte do nosso sistema imunológico. É como uma chave e uma fechadura. Somente uma chave específica (anticorpo) se encaixa em uma fechadura específica (antígeno).

• Fenótipo: Refere-se às características externas e observáveis ​​de algo. Assim, quando a chave (anticorpo) se encaixa na fechadura (antígeno), podemos observá-la de uma determinada maneira. Quando o patologista observa isso, ele sabe que a fechadura correspondente, ou seja, o antígeno correspondente, está presente naquela célula.

Esses antígenos (cadeados) encontrados em células cancerosas são diferentes daqueles encontrados em células saudáveis. Portanto, ao identificar exatamente esses tipos de antígenos, este teste ajuda a determinar com certeza se a célula é cancerosa e, em caso afirmativo, qual o tipo de câncer.

Quando esse exame deve ser feito?

Seu médico geralmente recomenda este exame se o seu hemograma completo (CBC) mostrar uma contagem anormalmente alta de glóbulos brancos. Isso pode ser um sinal de alguns tipos de câncer no sangue. Portanto, o teste de imunofenotipagem ajuda a confirmar essa suspeita.

Este método também é muito importante na pesquisa do câncer. Essa tecnologia também é usada para estudar como as células cancerígenas com certos "antígenos" respondem a vários medicamentos anticancerígenos, especialmente tratamentos de "imunoterapia".

Como é feito o teste? O que acontece dentro do laboratório?

Neste exame, você só precisa fazer uma coisa muito simples: fornecer a amostra necessária. Depois disso, todo o resto acontece dentro do laboratório. Você não precisa se preocupar com nada. Geralmente, duas técnicas principais são usadas para realizar este exame.

1. Citometria de fluxo

2. Imuno-histoquímica (IHC)

Vamos ver o que acontece com esses dois métodos.

Método de citometria de fluxo

Este é o método mais comum. Ele permite testar um grande número de células coletadas do sangue ou tecido de uma só vez. Veja como funciona dentro do laboratório:

• Coleta da amostra: Geralmente, isso é feito através da coleta de uma pequena amostra da medula óssea (biópsia da medula óssea). Ou, mais comumente, através da coleta de uma pequena quantidade de sangue. Às vezes, também pode ser coletada uma amostra do líquido cefalorraquidiano ou do líquido abdominal.
• Preservação da amostra: No laboratório, a amostra é preparada com a adição de substâncias químicas especiais para manter as células intactas e saudáveis.
• Adicionando o anticorpo: Em seguida, vem a parte mais importante. Eles adicionam um "anticorpo" (chave) projetado para corresponder ao "antígeno" que estamos procurando nesta amostra. Mas há algo especial neste "anticorpo". Ele possui um pequeno composto que emite luz, um "composto fluorescente", acoplado a ele. Assim, quando essa chave se conecta à fechadura, a célula começa a emitir luz.
• Inserção no Citômetro de Fluxo: A amostra preparada é então inserida em um equipamento especial chamado "Citômetro de Fluxo". À medida que as células se movem através deste equipamento, uma a uma, os sensores ("detectores") detectam e contam as células que emitem luz intensa.

Com este método, é possível determinar com muita precisão quantas células contêm o antígeno relevante.

Método de imuno-histoquímica (IHC)

Este método é geralmente usado para encontrar os antígenos presentes em uma amostra de tecido específica. Aqui, ocorre algo semelhante à citometria de fluxo. Mas a principal diferença é que, neste caso, o anticorpo não está ligado a um composto fluorescente. Em vez disso, uma enzima é ligada.

Graças a essa enzima, quando o anticorpo se liga ao antígeno correspondente, a célula adquire uma coloração específica. Assim, quando o patologista a examina ao microscópio, ele consegue visualizar claramente essas células coloridas. Dessa forma, ele pode confirmar a presença do antígeno correspondente naquele tecido.

Este teste tem alguma limitação ou deficiência?

Sim, como todos os testes, este também tem suas limitações. O maior desafio é que nem todos os laboratórios que realizam esse teste seguem a mesma metodologia padrão. Isso significa que pode haver pequenas variações nos resultados de um laboratório para outro.

Que tipo de informações constam no relatório? O que ele diz?

O relatório de um teste de imunofenotipagem não é tão simples quanto um hemograma comum. Ele contém dados e gráficos obtidos por meio de um citômetro de fluxo. Somente um patologista especializado consegue interpretá-los. Ele analisa esses dados e elabora o relatório final.

A partir desse relatório, seu médico receberá informações como estas:

• Que tipo de glóbulo branco está presente na amostra?
• Em que estágio de desenvolvimento essas células se encontram?
• Quantas células contêm o antígeno testado?

O patologista compara os dados da sua amostra com os dados de uma pessoa saudável, bem como com os padrões de dados de pessoas com um tipo específico de leucemia ou linfoma. Com base nessa comparação, juntamente com os resultados de outros exames, ele ou ela chega a uma conclusão sobre a probabilidade de você ter o câncer que suspeita.

Quando devo falar com o médico?

A espera pelos resultados dos exames pode ser estressante. Milhares de perguntas passam pela sua cabeça. É normal sentir-se inseguro sobre quando os resultados chegarão e o que eles dirão.

Talvez você não esteja tendo nenhum problema, talvez esteja surpreso(a) ao ver a reportagem da CBC. Talvez você esteja se sentindo um pouco cansado(a) e indisposto(a) há algum tempo. No entanto, este é um momento para ter paciência. Este é apenas um passo na jornada para descobrir o que está acontecendo dentro do seu corpo.

Seu médico é o melhor guia que você pode seguir neste momento.

• Se você não tiver certeza de quando receberá os resultados, pergunte ao seu médico.
• Após receber seus resultados, se você não entender o que eles contêm, faça perguntas até compreender. Esse é o seu direito.
• Não se confunda com o conteúdo do relatório. É responsabilidade do médico explicar o que ele significa para você.

Suas células contêm muitas informações sobre sua saúde. A imunofenotipagem é apenas uma das ferramentas que podem ajudá-lo(a) a descobrir essas informações e obter uma compreensão mais profunda da sua saúde. É normal sentir medo e ansiedade em um momento como este. Se precisar de apoio, converse com seu médico.