O que você precisa saber sobre o HPV que ocorre na boca e na garganta (HPV oral)

Você já ouviu falar do vírus HPV? Provavelmente sim. Quando a maioria das pessoas ouve a palavra HPV, pensa que é algo que afeta apenas mulheres, como o câncer do colo do útero. Mas a verdade é que é bem diferente. Você sabia que esse vírus, o HPV, também pode causar infecções na boca e na garganta? É por isso que o chamamos de HPV oral. Embora não se fale muito sobre isso na sociedade, é muito importante estar bem informado a respeito. Então, vamos falar sobre tudo de uma forma bem simples hoje.

O que é exatamente o HPV oral?

Em termos simples, o HPV oral é uma infecção da boca e da garganta causada pelo Papilomavírus Humano (HPV), uma das infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) mais comuns.

Pense bem: o HPV não é apenas um vírus. Assim como existem irmãos diferentes na mesma família, existem mais de 200 cepas de HPV. Dessas, apenas cerca de 40 podem causar infecções na boca, garganta e região genital.

Agora, aqui está o ponto importante. Desses 40 tipos, cerca de 12 apresentam alguma probabilidade de se transformarem em câncer . Dentre eles, o tipo mais perigoso, com o maior risco de causar câncer de garganta (câncer orofaríngeo), é o HPV-16 . Mas não se preocupe. Esse tipo de HPV-16 não é muito comum na população em geral. No entanto, 8 em cada 10 casos de câncer de garganta diagnosticados estão relacionados a esse vírus HPV.

Na maioria das vezes, nosso sistema imunológico é muito eficiente em combater o HPV antes que ele se torne uma infecção. Mas, às vezes, em cerca de 7% das pessoas, o vírus pode persistir e se desenvolver em uma infecção.

Quais são os sintomas disso? Como podemos saber?

O aspecto assustador dessa infecção é o seguinte: muitas pessoas com HPV oral não apresentam sintomas . Isso significa que elas nem sabem que estão infectadas. Consequentemente, aumenta a probabilidade de outras pessoas, incluindo seus parceiros, serem infectadas.

No entanto, um número muito pequeno de pessoas pode apresentar alguns sintomas.

• Pequenas protuberâncias, verrugas ou lesões nos lábios, dentro da boca ou na garganta.
• Essas verrugas geralmente começam a aparecer entre 3 e 6 meses após a transmissão do vírus.

Existem sintomas específicos de câncer de garganta relacionados ao HPV?

Sim. Se uma infecção por HPV levar ao desenvolvimento de câncer de garganta (câncer orofaríngeo HPV-positivo), os sintomas podem ser ligeiramente diferentes. Geralmente, eles começam nas amígdalas, em ambos os lados da garganta, ou na parte interna da língua. Portanto, são difíceis de perceber no início. Mas, à medida que a doença progride, os seguintes sintomas podem aparecer.

Ter esses sintomas não significa necessariamente que você tenha câncer. No entanto, se um ou mais desses sintomas persistirem por mais de duas semanas, é definitivamente melhor consultar um médico e fazer um exame.

Como isso se espalha de pessoa para pessoa?

O HPV oral é transmitido principalmente por meio do sexo oral . Também pode ser transmitido por meio de beijos profundos (ou beijo francês) .

Pense da seguinte forma: uma pessoa com HPV tem o vírus na saliva e no muco (fluidos como o muco). Portanto, se essa saliva ou muco entrar em contato com um pequeno corte ou arranhão na boca do parceiro, o vírus pode ser transmitido para a outra pessoa.

Quem tem maior probabilidade de desenvolver isso? (Fatores de risco)

O principal fator de risco é o sexo oral. Mas existem vários outros fatores adicionais. Nas últimas três décadas, a incidência de infecções por HPV oral aumentou em todo o mundo. Em particular, constatou-se que a condição é cerca de quatro vezes mais comum em homens do que em mulheres.

Vejamos quais são os outros fatores de risco.

Por que isso é mais comum entre os homens?

Nem mesmo os médicos sabem a causa exata disso, mas existem várias teorias.

• Talvez uma das razões seja que os homens praticam sexo oral com mais parceiras do que as mulheres.
• Outra teoria é que o vírus tem maior probabilidade de ser transmitido durante o sexo oral com os genitais de uma mulher.
• Outra teoria é que, quando as mulheres são expostas ao HPV, seus corpos desenvolvem um sistema imunológico forte contra ele, protegendo-as de futuras infecções orais por HPV.

É necessário realizar mais pesquisas sobre este assunto.

Como um médico diagnostica e trata isso?

Atualmente, não existe um teste de rastreio específico capaz de detectar o HPV oral em pessoas assintomáticas. Normalmente, quando um médico examina a boca, encontra essas verrugas ou lesões por acaso. Isso significa que, na maioria das vezes, os testes são realizados apenas em pessoas que já apresentam sintomas.

Se o seu médico observar algo suspeito dentro da sua boca, ele poderá coletar um pequeno fragmento de tecido da área e enviá-lo para biópsia . A amostra de tecido é examinada para verificar se são células cancerosas, células pré-cancerosas ou uma infecção comum.

Quais são os tratamentos?

Se você tiver uma infecção oral por HPV, o sistema imunológico do seu corpo geralmente eliminará o vírus sozinho. No entanto, se você tiver lesões como verrugas na boca, seu médico poderá removê-las. Existem vários métodos utilizados para isso.

• Cirurgia: Remoção de verrugas por meio de pequena cirurgia.
• Crioterapia: o uso de frio extremo para destruir verrugas.
• Injeção de interferon (`Interferon alfa-2B`): Uma injeção de um medicamento que ajuda a combater o vírus.

Mais importante ainda: a vacina contra o HPV pode prevenir isso?

Sim! Definitivamente é. Essa é a melhor e mais importante mensagem deste artigo.

Pesquisas demonstraram claramente que a vacina contra o HPV pode prevenir infecções orais por HPV . Essa vacina protege não apenas contra o HPV oral, mas também contra muitos outros tipos de câncer relacionados ao HPV, como câncer de colo do útero, câncer vaginal, câncer anal e câncer de pênis.

Com base nessas evidências, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) recomendou a vacina contra o HPV para a prevenção do câncer de garganta em 2021. No Brasil, o governo também oferece a vacina contra o HPV para meninas. Meninos também podem receber a vacina. Para mais informações, converse com seu médico.

O que devo fazer se tiver HPV oral?

Em primeiro lugar, não entre em pânico. Como mencionamos anteriormente, a maioria das infecções orais por HPV desaparece sem tratamento em até dois anos. Se você desenvolver verrugas na boca, seu médico poderá removê-las.

No entanto, em algumas pessoas, o vírus pode permanecer no corpo por décadas. Nesses casos, surge o risco de desenvolver problemas de saúde graves, como câncer de garganta.

Portanto, se você desenvolver algum sintoma, consulte um médico. Além disso, não se esqueça de comparecer às consultas de acompanhamento após a remoção das verrugas.