Muitas vezes pensamos que é normal que nossos pais, avós ou bisavós se esqueçam de coisas à medida que envelhecem. Dizemos a nós mesmos: "Ah, isso acontece com a idade". Mas, às vezes, a idade não é o único motivo para esse esquecimento. Principalmente se você vir uma pessoa idosa em casa com um semblante pensativo, triste ou frustrado, isso pode afetar diretamente a memória dela. É sobre isso que falaremos hoje: se a depressão pode causar perda de memória.
Qual a relação entre depressão e memória?
Geralmente pensamos que quando alguém perde a memória e não consegue fazer as coisas, essa pessoa se sente triste e deprimida. Isso é verdade. Mas novas pesquisas descobriram que o efeito também pode ser o oposto. Ou seja, uma pessoa pode perder a memória devido ao estresse e à depressão .
Pense da seguinte maneira: sua mãe é alguém que sempre faz as tarefas domésticas e está sempre ocupada em casa. Mas, há algum tempo, ela começou a esquecer as coisas. Ela não se lembra de algo que conversou de manhã à noite. Se ela viaja no fim de semana, não se lembra de nada no meio da semana. Ao mesmo tempo, você percebe que ela está um pouco menos falante e parece triste. Muitas vezes pensamos: "Ah, minha mãe está triste porque esquece as coisas."
Mas será que o estresse ou a tristeza (depressão) prolongados em sua mente foram a causa original dessa perda de memória? Essa é a questão mais importante que os médicos estão investigando agora. Porque, se isso for verdade, nem toda perda de memória é uma parte irreversível do envelhecimento. Ou seja, se a depressão for tratada adequadamente, pode ser possível retardar ou até mesmo interromper essa perda de memória.
"Se olharmos para alguém e pensarmos: 'Essa pessoa tem demência irreversível', não faremos nada por ela. Mas se tratarmos a depressão, temos uma chance de interromper a perda de memória", afirma um neurocientista.
Como isso afeta nosso cérebro?
Para entender isso, precisamos conhecer um pouco da história científica. Nossos corpos têm um hormônio chamado cortisol . Nós o chamamos de "hormônio do estresse". Quando estamos sob pressão, com medo ou prestes a fazer uma prova, nossos corpos produzem mais desse hormônio.
Normalmente, o nível desse hormônio flutua ao longo do dia. Mas se alguém sofre de estresse ou depressão por um longo período, seu corpo sempre terá um nível ligeiramente mais alto desse hormônio, o cortisol. É como água pingando continuamente de uma torneira. Esse nível constante de cortisol prejudica uma parte muito importante do nosso cérebro.
Essa parte é o hipocampo.Esta é uma pequena parte do nosso cérebro, com formato semelhante a um cavalo-marinho, mas muito poderosa, envolvida na memória e na aprendizagem de novas informações. Pesquisas mostram que, devido ao estresse prolongado e aos altos níveis de cortisol, o hipocampo começa gradualmente a encolher ou enfraquecer.
Eis a diferença entre essas duas coisas.
| Doença | Efeito no cérebro |
|---|---|
| Pressão de curto prazo (por exemplo, uma entrevista de emprego, um exame) | Os níveis de cortisol aumentam temporariamente. Nesse período, pode haver dificuldade para lembrar coisas como palavras. Mas, quando o estresse passa, tudo volta ao normal. Não há danos a longo prazo ao hipocampo. |
| Depressão/estresse a longo prazo | Os níveis de cortisol permanecem relativamente altos. Isso pode fazer com que o hipocampo, o centro da memória no cérebro, encolha gradualmente e danifique suas células. É isso que causa o enfraquecimento gradual da memória. |
Não confunda envelhecimento com depressão.
O importante aqui é que não há evidências fortes de que o hipocampo diminua de tamanho simplesmente porque envelhecemos. Em um estudo, foram realizadas ressonâncias magnéticas cerebrais em mulheres com e sem depressão.
Os pesquisadores ficaram surpresos com o que observaram. O hipocampo de mulheres com depressão era menor do que o de mulheres sem depressão. Elas também apresentaram pontuações mais baixas em testes de memória. Esse resultado não foi afetado pela idade. Isso significa que uma mulher de 30 anos com depressão e uma mulher de 70 anos com depressão podem apresentar danos nessa parte do cérebro.
Então, o que devemos fazer? Existe algum tratamento?
Eis a melhor notícia. Isso é algo para se ter esperança.
Pesquisas mostram claramente que, quando a depressão é tratada adequadamente, a função cognitiva, incluindo a memória, melhora . Cientistas acreditam que é possível reduzir e talvez até reverter os danos às células cerebrais.
Portanto, o mais importante é reconhecer esses sintomas precocemente.
- Você ou alguém da sua família sente que está perdendo a memória?
- Ao mesmo tempo, ele está muito triste, frustrado e desinteressado em tudo?
- Você perdeu o interesse em suas atividades diárias?
Se você apresentar algum desses sintomas, não os ignore pensando que "é algo normal da idade". Converse com seu médico. Ele solicitará os exames necessários e determinará se a causa é depressão ou outra condição, como a doença de Alzheimer. Seja qual for a causa, a detecção e o tratamento precoces podem fazer toda a diferença.
A pesquisa sobre a relação entre depressão e memória ainda está em andamento. Nem tudo está 100% claro ainda. Mas uma coisa é certa: a depressão é uma doença tratável. Tratá-la pode ajudar a proteger seu bem-estar mental, bem como a saúde do seu cérebro.
Mensagem principal
- A idade nem sempre é a causa da perda de memória em idosos. Depressão ou estresse prolongados podem ser a razão oculta por trás disso.
- O hormônio cortisol, liberado em situações de estresse prolongado, pode danificar o hipocampo, o centro da memória no cérebro.
- A boa notícia é que, com o tratamento médico adequado para a depressão, a memória muitas vezes pode ser restaurada.
- Se você ou um ente querido estiver apresentando perda de memória juntamente com sintomas como tristeza e depressão, não ignore o problema. Consulte um médico imediatamente para obter orientações.
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