"Dåliga" gener som orsakar cancer? Låt oss prata om onkogener!

Även när man hör ordet cancer känner man sig lite tung i hjärtat, eller hur? Det är vanligt för nästan alla. Det finns olika anledningar till varför dessa cancerformer utvecklas. Idag ska vi prata om en speciell typ av gen som finns i vår kropp, men som ibland kan bete sig "dåligt" och orsaka cancer. Dessa kallas onkogener . Du kanske har hört detta namn från en läkare eller någon annanstans. Så, låt oss se vad dessa onkogener är, hur de fungerar i vår kropp och varför det är viktigt att känna till dem.

Vad är onkogener?

Okej, nu ska vi titta på vad dessa onkogener är. Enkelt uttryckt är en onkogen en gen som kan orsaka cancer. Men det här är inte något som bara faller från himlen. Våra kroppar har vanligtvis en typ av gen som kallas proto-onkogen . Dessa proto-onkogener är det som styr saker som tillväxt och delning av våra celler på ett ordnat sätt. Tänk på det som en "bra chef" för cellerna i vår kropp.

Så länge denna "goda chef" (proto-onkogen) fungerar korrekt är det inga problem. Celler växer som de ska, till rätt storlek, gör sitt jobb och dör när tiden är inne. Det är den sunda, normala processen.

Men om det sker någon förändring, det vill säga en mutation , i denna proto-onkogen, blir den en onkogen, det vill säga en "dålig chef". Vad denna "dåliga chef" (onkogen) gör är att ständigt beordra cellerna att "växa mer! dela sig mer! snabbt!" som en galning. Så dessa celler delar sig snabbt utan kontroll, ackumuleras och så småningom börjar tumörer , det vill säga cancertillstånd, bildas. Ordet "onkogen" betyder "orsakar tumörtillväxt". Så det är vad onkogener gör.

Finns det typer av onkogener?

Ja, forskare har faktiskt upptäckt mer än 100 onkogener som är kopplade till olika typer av cancer. Till exempel är ungefär en av fem cancerformer kopplade till olika former av "Ras"-genen . Dessa "Ras"-gener producerar proteiner som styr hur celler tar emot signaler, hur celler växer och hur celler dör (detta kallas apoptos) .

Det finns också vissa onkogener som är närmare förknippade med specifika typer av cancer. Låt oss titta på några exempel:

• `BCR/ABL1`-genen: Denna är associerad med kronisk myeloisk leukemi (KML) och vissa typer av akut lymfatisk B-cellsleukemi (akut lymfatisk B-cellsleukemi) .
• `CMYC`-genen: Associerad med en cancer som kallas Burkitt-lymfom .
• `EGFR`- och `EML4AK`-gener: bildas i lungornaDet är relaterat till en cancer som kallas adenokarcinom i lungan.
• `HER2`-genen: Du kanske har hört talas om den här genen vid bröstcancer .
• `KRAS`-genen: Associerad med allvarliga cancerformer såsom bukspottkörtelcancer , tjocktarmscancer och lungcancer .
• `NMYC`-genen: Kopplad till cancerformer som kallas småcellig lungcancer och neuroblastom (detta är en cancer som ofta förekommer hos små barn).

Nu kan du föreställa dig hur mångsidiga och specifika dessa gener är. Att förstå var och en av dessa onkogener kommer att hjälpa läkare att behandla cancer mer exakt.

Hur fungerar dessa onkogener egentligen?

För att förstå exakt hur dessa onkogener fungerar behöver vi tänka tillbaka på den "goda chefen" vi pratade om tidigare, proto-onkogenerna . Kom ihåg att proto-onkogener är normala, friska gener. Men de har potential att mutera och bli onkogener.

Tänk dig, det finns biljoner celler i vår kropp. Varje cell har olika gener, som var och en styr olika funktioner. Dessa proto-onkogener styr en mycket viktig process som kallas cellcykeln . Cellcykeln är hela den process som en cell går igenom innan den delar sig för att bilda nya celler. Hur snabbt cellerna ska växa, när de ska dela sig och när de ska dö (detta kallas apoptos , vilket betyder planerad celldöd) styrs också av dessa proto-onkogener. För att vara exakt styr de en cells livslängd.

Så, när en proto-onkogen muterar och blir en onkogen, är det här vad som händer: den genen fortsätter att skicka signaler till cellerna att "växa och dela sig". Det är som en trasig kran som fortsätter att rinna, eller en bils gaspedal som har fastnat. Cellerna svarar på dessa konstanta signaler och börjar dela sig i en snabbare takt än normalt. I slutändan är det detta som orsakar de där cancertumörerna vi pratade om. Förstår du vad som händer?

Varför förändras dessa proto-onkogener så här? Vad är orsaken?

Läkare kan fortfarande inte säga säkert varför dessa onkogener bildas. Men många saker vi vet kan orsaka cancer. Till exempel:

• Överdriven exponering för solljus (särskilt hudcancer).
• Cancerframkallande ämnenExponering för (såsom rökning, vissa kemikalier).
• Även vissa virusinfektioner kan mutera dessa gener.

Det viktiga är att dessa onkogener inte är genetiska mutationer som vi föds med . Det vill säga, de är inte ärftliga. De utvecklas ofta under en persons livstid. Dessa kallas "förvärvade mutationer".

Det finns olika sätt på vilka dessa proto-onkogener kan mutera:

• Punktmutation: När celler delar sig och förbereder sig för att bilda nya celler, kopieras DNA:t (gener som finns i dessa DNA-molekyler) i dessa celler. Men ibland kan det ske en förändring, ett nytt tillägg eller en förlust av en del på en enda punkt i detta DNA. Även med denna lilla förändring kan en proto-onkogen bli en onkogen.
• Genamplifiering: Ibland skapas för många kopior av en gen på en kromosom – den struktur som innehåller DNA. Detta är också ett problem. Det är som att samma instruktioner kommer i flera riktningar och stör saker.
• Kromosomomlagring: Ibland bryts en bit av en kromosom av och byts ut mot en bit av en annan kromosom, eller fastnar på fel ställe. Denna process kallas translokation . Detta kan också leda till bildandet av en onkogen.

Ibland samverkar dessa onkogener och muterade tumörsuppressorgener och orsakar cancer. Tumörsuppressorgener är en annan viktig grupp av gener som också är involverade i cancer. Vi ska titta på det härnäst.

Varför är dessa onkogener viktiga vid cancerbehandling?

Cancer utvecklas vanligtvis inte när en enda gen muterar, utan när flera gener muterar. Till exempel innehåller många cancertumörer mellan 30 och 60 olika genetiska mutationer. Tänk dig hur komplext det är!

Men dessa onkogener är mycket kraftfulla . I vissa fall kan en enda onkogen orsaka att celler växer okontrollerat och orsaka cancer .

Men det finns en liten fördel med detta, ur ett behandlingsperspektiv. Tänk på det, det är lättare för läkare att rikta in sig på och behandla en större genetisk mutation snarare än att behandla en massa genetiska mutationer samtidigt. Det är därför cancerbehandlingar kan vara mer effektiva. Detta kallas riktade terapier .

Till exempel vet läkare att kronisk myeloisk leukemi (KML)Blodcancer orsakas när en typ av proto-onkogen muterar till en onkogen som kallas "BCR-ABL". Denna onkogen producerar onormala enzymer som får onormala vita blodkroppar att föröka sig okontrollerat.

Nu finns det en klass av läkemedel som kallas tyrosinkinashämmare (TKI) . Dessa läkemedel blockerar verkan av de onormala "BCR-ABL"-enzymerna. Sedan dör de onormala vita blodkropparna. Detta kan försätta KML i remission . Remission innebär att du inte har några tecken eller symtom på cancern. Innan denna TKI-behandling kom levde bara en av fem personer med KML efter fem år. Men nu, tack vare läkemedel som riktar sig mot denna onkogen, lever människor betydligt längre, ibland till och med en normal livslängd. Se vilka stora framsteg det är!

Är `p53` också en onkogen?

Nej, 'p53' är en tumörsuppressorgen . Det betyder "en tumörsuppressorgen". Men precis som en onkogen, om denna "p53"-gen muterar, kan den också orsaka cancer. Tumörsuppressorgener fungerar som en "broms" för våra celler. Det vill säga, de signalerar till celler att sluta dela sig för mycket, att "sluta producera fler celler". Dessutom hjälper dessa gener till att reparera DNA-skador, eller, om nödvändigt, att förstöra cellen (apoptos).

Men om en av dessa tumörsuppressorgener, till exempel p53, muterar, kan den inte ge den där "stoppsignalen", "bromsen". Då kan cellerna föröka sig okontrollerat och bilda tumörer . Så du kan se, onkogener kan fungera som att "gaspedalen fastnar", och tumörsuppressorgener kan fungera som att "bromsen fallerar", och cancer kan utvecklas i båda riktningarna.

Experter studerar ständigt cancer för att hitta nya sätt att behandla den. Forskning om dessa onkogener har helt förändrat hur vissa cancerformer behandlas. I vissa fall har förståelsen av hur onkogener fungerar till och med lett till upptäckten av livräddande medicinska behandlingar.

Om du har cancer kan du känna dig överväldigad och förvirrad när du försöker förstå vad som händer och varför. Det är normalt. Vissa personer med cancer upplever att det ger dem en känsla av lättnad och kontroll att lära sig om deras tillstånd och de genetiska faktorer som orsakade det. Detta inkluderar att lära sig om den vetenskapliga grunden och forskningen bakom din cancerbehandling. Om du känner likadant, be din läkare att förklara de genetiska förändringar som orsakade ditt tillstånd. Var inte rädd för att fråga, för det är din rätt.

Slutligen, några saker att komma ihåg

Okej, vi har pratat mycket om onkogener, eller hur? Det kan verka lite komplicerat, men det är väldigt viktigt att du håller dessa saker enkla och begripliga.

• Onkogener är muterade gener: Dessa är ursprungligen proto-onkogener som är gynnsamma för våra kroppar. Det är de som kontrollerar celltillväxt på ett ordnat sätt. När dessa muterar av någon anledning blir de onkogener, vilket ger cellerna kommandot att växa okontrollerat.
• Den främsta orsaken till tumörbildning: Cancertumörer bildas på grund av denna okontrollerade celltillväxt.
• Det finns olika typer, kopplade till olika cancerformer: Varje onkogen kan vara specifikt kopplad till varje cancerform.
• Avgörande för behandling: Förståelsen av onkogener har banat väg för utvecklingen av mycket effektiva riktade behandlingar för vissa cancerformer. Detta har ökat behandlingsframgången och räddat liv.
• Tumörsuppressorgener som `p53` är också viktiga: `p53` är inte en onkogen, det är en tumörsuppressorgen . Även om dessa är muterade kan de orsaka cancer.

Om du har ytterligare frågor, funderingar eller tvivel kring detta, se till att prata öppet med din läkare. De kan ge dig ytterligare förklaringar och besvara eventuella frågor du har. Kom ihåg att informeradhet är ett av de bästa vapnen du har när du har att göra med sådana komplexa hälsotillstånd.

` Cancer, onkogen, gen, celltillväxt, cancerbehandling, proto-onkogen, mutationer