Hudallergi av schampo, tvål och tvättmedel: Symtom, orsaker och behandling

För bara några dagar sedan kom en kvinna i fyrtioårsåldern in till mig på mottagningen här på vårdcentralen och visade upp sina händer och sin hals. Hon var både uppgiven och orolig över en plötslig, intensivt kliande hudallergi (också kallat kontakteksem eller allergic contact dermatitis) som hade dykt upp från ingenstans. Det som förbryllade henne allra mest var att hon inte hade bytt ut en enda produkt i badrumsskåpet – hon använde exakt samma schampo, duschtvål och sköljmedel som hon hade köpt i vanliga mataffären i över fem år. Vid min första kliniska bedömning kunde jag lugna henne direkt: det hon hade drabbats av var en klassisk fördröjd kemisk allergi mot konserveringsmedel och parfymämnen, något som kan utvecklas när som helst i livet även mot produkter man tidigare tålt utan problem.

Känner du igen dig i den här situationen? Kanske har du testat en ny fuktighetskräm som en vän varmt rekommenderat, och två dagar senare vaknar du med ett ansikte som är alldeles rött, svullet och fjällande? Eller så har dina händer plötsligt börjat bränna, spricka och klia efter att du städat badrummet med samma rengöringsmedel som alltid? Det är faktiskt mycket vanligare än man kan tro. Här i Sverige, där vårt kalla och torra vinterklimat redan utsätter hudbarriären för hårt slitage, ser vi läkare mängder av patienter som reagerar på vardagskemikalier. Låt oss sätta oss ner och prata igenom exakt vad som händer i din hud, vilka dolda ämnen som är de vanligaste bovarna och hur vi steg för steg hjälper din hud att läka.

Vad är hudallergi och varför reagerar huden på kemikalier?

Hudallergi, som vi inom vården ofta kallar allergisk kontaktdermatit (allergic contact dermatitis), är en fördröjd överkänslighetsreaktion där kroppens immunförsvar felaktigt identifierar ett vardagligt kemiskt ämne som ett farligt hot. När ämnet tränger igenom hudbarriären aktiveras vita blodkroppar som utlöser en kraftig lokal inflammation med klåda, rodnad, svullnad och eksem.

För att verkligen förstå varför huden plötsligt slår bakut behöver vi titta lite närmare på hur vår hud är uppbyggd. Tänk dig själv att din yttersta hud (hornlagret) fungerar precis som en tegelvägg. Hudcellerna är själva tegelstenarna, och våra naturliga hudfetter fungerar som murbruket som håller tätt mellan stenarna. När den här muren är hel och stark håller den fukten inne i kroppen och hindrar främmande kemikalier från att ta sig in.

Men vad händer när vi tvättar händerna tjugo gånger om dagen, duschar varmt mitt i den torra svenska vintern eller skrubbar badrummet utan skyddshandskar? Jo, murbruket löses upp! Det uppstår osynliga små sprickor i hudbarriären. Då kan små, lågmolekylära kemiska ämnen från tvål, schampo, parfym eller rengöringsmedel smita rakt igenom muren.

Här inne i huden patrullerar immunförsvarets vaktposter, de så kallade Langerhans-cellerna och T-lymfocyterna (T-cells). Vid en äkta kontaktallergi sker processen i två tydliga steg:

• Sensibiliseringsfasen (upplärningsfasen): Första gången – eller de första hundra gångerna – som kemikalien tar sig in i huden får du inga utslag alls. Men i det tysta registrerar dina immunceller ämnet, bygger upp ett "minne" och skapar specialiserade T-celler som är programmerade att attackera just denna molekyl. Den här fasen tar oftast minst 10 till 14 dagar, men kan också pågå under flera år av daglig användning. Det är ganska överraskande, eller hur?
• Utlösningsfasen (själva allergireaktionen): Nästa gång din hud kommer i kontakt med samma kemikalie känner T-cellerna omedelbart igen den. De slår larm och frisätter kemiska signalämnen (cytokiner) som skapar en fullskalig inflammation i huden. Eftersom T-cellerna måste färdas via blodet till just den hudyta som berörts tar det oftast 1 till 3 dygn innan utslagen syns.

Vi läkare brukar också skilja på denna äkta allergiska reaktion och det som kallas irritativt kontakteksem (irritant contact dermatitis). Ett irritativt eksem beror inte på att immunförsvaret har blivit allergiskt mot ett specifikt ämne, utan på att starka kemikalier, diskmedel eller vatten helt enkelt har slitit ner hudens skyddande fettskikt rent mekaniskt och kemiskt. Båda tillstånden ser väldigt lika ut för blotta ögat, och ofta går de hand i hand: en hud som först har blivit torr och irriterad av kall luft och stark tvål släpper mycket lättare in ämnen som sedan skapar en äkta kemisk allergi. Nu känns sambandet betydligt tydligare, eller hur?

Vilka är symtomen på hudallergi och kemisk allergi?

Hur vet du då om den där klådan eller de röda fläckarna faktiskt är symtom på hudallergi? Vår hud är oerhört tydlig när den försöker signalera att något är fel, men eftersom reaktionen är fördröjd är det lätt att missa kopplingen. Vanligtvis dyker symtomen upp inom 24 till 48 timmar efter att du har exponerats för kemikalien. I vissa fall kan det ta upp till 72 timmar eller till och med en hel vecka innan reaktionen blommar ut för fullt.

Alla människor reagerar inte exakt likadant, och symtomen beror både på hur känslig du är och var på kroppen ämnet har hamnat. Här är de klassiska tecknen som vi tittar efter på vårdcentralen:

• Intensiv klåda (pruritus): Det här är nästan alltid det mest framträdande tecknet. Vid en allergisk kontaktdermatit kliar det ofta så mycket att det är svårt att sova på natten, medan ett rent irritativt eksem oftare svider och bränner.
• Rodnad och svullnad (erythema & edema): Huden blir varm, tydligt röd (eller mörkare lila/brunaktig på mörkare hudtoner) och lätt upphöjd. På ställen där huden är extra tunn, som runt ögonlocken, kan svullnaden bli väldigt dramatisk.
• Små vätskefyllda blåsor (vesicles): I det akuta skedet bildas ofta små, tätt sittande knottror och millimeterstora blåsor som kan spricka, vätska sig och bilda små sårskorpor.
• Torr, fjällande och sprucken hud: Om du fortsätter att utsätta huden för kemikalien dag efter dag övergår reaktionen i en kronisk fas. Då blir huden förtjockad (lichenifiering), grov, fjällande och får smärtsamma hudsprickor, särskilt över knogar och fingertoppar.

Har du också undrat varför utslagen ibland dyker upp på ställen där du inte ens har smörjt in produkten? Tänk dig följande vardagsexempel: Du målar naglarna med vanligt nagellack eller fixar gelenaglar. Dina fingrar och nagelband tål kemikalierna ganska bra eftersom huden där är tjock. Men under dagen kliar du dig omedvetet i ögonvrån eller stryker handen mot sidan av halsen. Ett dygn senare vaknar du med röda, svullna och eksemtäckta ögonlock! Vi kallar detta för överförd kontaktallergi. På samma sätt kan ångor eller partiklar i luften – till exempel från en parfymspray, hårspray eller nymålad väggfärg – ge luftburen kontaktdermatit i hela ansiktet.

Vanliga vardagsprodukter som utlöser besvär: Från schampo till tvättmedel

När patienter kommer till oss och söker hjälp för kemisk allergi frågar de nästan alltid: "Men doktorn, vilka produkter är det egentligen jag ska titta efter hemma?" För att göra det så praktiskt och greppbart som möjligt ska vi nu gå igenom de vanligaste bovarna i det svenska hemmet.

Allergi mot schampo och hårfärg – vilka är symtomen?

En allergi mot schampo eller balsam är lurig av en väldigt speciell anledning. Själva hårbotten har nämligen relativt tjock hud och rikligt med talgkörtlar som skyddar den. Därför är det faktiskt ganska ovanligt att man bara får utslag mitt uppe på huvudet, även om hårbotten förstås kan klia och flagna som vid mjäll. Istället ser vi symtom på schampoallergi precis där det löddrande vattnet rinner ner när du sköljer ur håret i duschen!

De klassiska ställena för schampoallergi är hårfästet i pannan, bakom öronen, på själva ytterörat, i nacken, på ögonlocken och längs sidorna av halsen. Vad är det då i flaskan som utlöser detta? Ofta handlar det om konserveringsmedel som tillsätts för att det vattenrika schampot inte ska mögla i det varma badrummet. Ämnen som metylisotiazolinon (MI) och metylkloroisotiazolinon (MCI), samt formaldehydfrigörare, är ökända allergiframkallare. Även skumbildande ämnen som Cocamidopropyl Betaine och starka parfymämnen i schampo och hårinpackningar ligger bakom många besvär.

Om du dessutom färgar håret (eller färgar ögonbryn och ögonfransar) måste vi nämna ämnet PPD (parafenylendiamin), som finns i nästan alla mörka, permanenta hårfärger. En allergi mot PPD kan ge mycket kraftiga reaktioner med svullnad i hela ansiktet, hårbotten och kring ögonen samt vätskande sår.

Allergi mot tvål och rengöringsmedel i vardagen

Hur är det då med allergi mot tvål, duschkräm och diskmedel? Flytande tvålar i pumpflaskor innehåller precis som schampo både vatten, tensider (tvättaktiva ämnen som löser fett), konserveringsmedel och ofta doftämnen. När du tvättar händerna ofta skapar tvålens tensider små glipor i hudbarriären, vilket gör att konserveringsmedlen och parfymerna kan tränga rakt in och trigga immunförsvaret.

Resultatet blir det vi kallar handeksem. Det börjar nästan alltid där huden på händerna är som tunnast och där tvålrester lätt blir kvar: mellan fingrarna, under ringar på ringfingret och på handryggen. Är du ärlig mot dig själv – visst händer det att du glömmer ta av dig ringarna när du tvättar händerna eller diskar? Under en ring samlas fukt, tvål och kemikalier som i ett litet drivhus mot huden, vilket är den perfekta startpunkten för en hudallergi.

Allergi mot tvättmedel och sköljmedel – hur yttrar det sig?

Många som söker vård misstänker att de har fått allergi mot tvättmedel när hela kroppen plötsligt börjar klia. Hur ser symtomen ut då? Jo, om du reagerar på kemikalier som sitter kvar i dina nytvättade kläder eller lakan, dyker utslagen upp på de delar av kroppen som har kontakt med tyget – medan ansiktet, händerna och fötterna ofta är helt fria från utslag.

Extra tydligt blir det precis där kläderna sitter åt mot huden och där vi svettas lite extra, eftersom fukt och friktion gnuggar in kemikalieresterna i huden. Titta efter rodnad och kliande knottror i armhålorna (dock ofta med en fri zon längst in i själva gropen), längs linningen på byxor och underkläder, under bh-band, i knävecken och på ryggen. I tvättmedel och framför allt i sköljmedel är det nästan alltid parfymämnen, färgämnen och vissa konserveringsmedel i flytande tvättmedel som är orsaken. Sköljmedel är ju faktiskt designat för att stanna kvar i tygfibrerna efter sista sköljningen för att kläderna ska dofta gott och kännas mjuka – men för en känslig hud betyder det att du bär en kemisk hinna direkt mot kroppen 24 timmar om dygnet.

Allergi mot parfym, rakvatten, deodorant och kosmetika

Slutligen har vi en av de absolut vanligaste orsakerna till kemisk allergi i Sverige: allergi mot parfym, eau de cologne, rakvatten och parfymerade hudkrämer. Visste du att det även i produkter som marknadsförs som "naturliga" eller "ekologiska" ofta finns eteriska oljor som lavendel, citrongräs, tea tree-olja eller kamomill? Vårt immunförsvar bryr sig nämligen inte om huruvida en molekyl är framställd i ett laboratorium eller kommer från en blomma i naturen – naturliga doftämnen som limonene och linalool (som bildar starkt allergiframkallande ämnen när de kommer i kontakt med syret i luften) samt perubalsam är några av de vanligaste allergenerna vi hittar vid tester!

Reagerar du på parfym, rakvatten eller cologne ser du oftast symtomen på halsen, bakom öronen, på handlederna eller i ansiktet. Är det deodoranten som spökar får du tydligt avgränsade, röda och kliande utslag mitt i armhålorna.

För att ge dig en tydlig överblick som du kan använda som en checklista hemma vid badrumsskåpet har vi sammanställt de vanligaste bovarna i tabellen här nedanför:

Hur diagnostiseras och behandlas hudallergi i Sverige?

Minns du att vi pratade om kvinnan på min mottagning alldeles i början av artikeln? Precis som för henne är det absolut viktigaste för dig att inte bara gå runt och gissa eller småduttar med olika krämer på måfå. Eftersom symtomen på en kemisk allergi kan vara väldigt lika andra hudsjukdomar – som atopiskt eksem, psoriasis, rosacea eller en vanlig svampinfektion i huden – är det klokt att boka en tid på din lokala vårdcentral för en ordentlig bedömning.

Diagnos: Från hudjournal till lapptest (epikutantest)

När du kommer till oss läkare på vårdcentralen börjar vi alltid med ett noggrant samtal (anamnes) och en undersökning av din hud. Här kan du själv göra en ovärderlig insats redan innan besöket genom att föra en enkel hud- och symtomdagbok i mobilen eller i ett anteckningsblock. Fundera igenom och skriv ner följande punkter:

• Vad gjorde du och var befann du dig 24 till 72 timmar innan utslagen började klia?
• Vilka produkter har du använt den senaste tiden – både nya produkter och sådana du använt i flera år (schampo, tvål, smink, solkräm, städmedel, trädgårdshandskar, hobbyprodukter)?
• Var på kroppen har produkterna rört huden, och tänker du på att händer med kräm eller nagellack ofta rör vid ansikte och hals?
• Blir utslagen bättre när du är ledig på helgen eller på semestern, och sämre när du är på jobbet?
• Har du haft böjveckseksem som barn, astma eller pollenallergi tidigare i livet?

Ett tips från oss i vården: Ta gärna bilder med mobilkameran på dina utslag när de är som allra värst! Det är nämligen väldigt vanligt att utslagen har hunnit blekna lite lagom till den dag du får din läkartid. Ta också bilder på innehållsförteckningen (den så kallade INCI-listan på baksidan av förpackningen) på de produkter du misstänker.

Om vi misstänker en äkta allergisk kontaktdermatit som inte går över eller där det är svårt att hitta orsaken, skriver vi en remiss till en hudläkare (dermatolog) för ett så kallat lapptest, eller epikutantest (patch testing) som det heter på medicinskt språk. Det är guldstandarden för att avslöja kemiska allergier. Det går inte till som ett vanligt pricktest för pollen eller pälsdjur (som ger utslag på 15 minuter), eftersom kontaktallergi är en långsam reaktion. Istället fäster man remsor med små aluminiumkammare fyllda med ett trettiotal av de vanligaste kemiska allergenerna (den så kallade basserien) på din rygg med tejp. Dessa får sitta kvar i 48 timmar. Därefter tar man bort plåstren och läser av huden vid ett par tillfällen under veckan (ofta dag 3 eller 4 och ibland dag 7). Har det bildats en liten röd, kliande ruta med knottror under en specifik kammare? Bingo! Då vet vi exakt vilket kemiskt ämne ditt immunförsvar reagerar på, och du får med dig det exakta latinska namnet (INCI-namnet) hem så att du alltid kan spana efter det på produktförpackningar.

Behandling: Så lugnar och läker vi din hud

Hur behandlar vi då en hudallergi så att du slipper den olidliga klådan och får tillbaka din vanliga hud? Behandlingen bygger på tre tydliga hörnstenar:

1. Identifiera och undvik det utlösande ämnet: Det här är grundbulten i all behandling. Så länge huden fortsätter att möta kemikalien kommer inflammationen att hållas vid liv, hur mycket kräm du än smörjer med. Om du av misstag får det allergiframkallande ämnet på huden ska du skölja och tvätta området noggrant med ljummet vatten och en mild, oparfymerad tvättkräm så fort som möjligt. Glöm inte att tvätta kläder som fått ämnet på sig och ta av smycken där kemikalierester kan gömma sig.
2. Återuppbygg hudbarriären med mjukgörande kräm (emollients): Minns du tegelväggen vi pratade om tidigare? För att laga det trasiga murbruket i huden måste du smörja rikligt och ofta med en oparfymerad mjukgörande kräm eller salva. Här i Sverige har vi fantastiska, välbeprövade krämer på apoteket (och som vi läkare även kan skriva ut på recept vid långvariga besvär) som innehåller fuktbindande ämnen som karbamid, glycerol eller propylenglykol. Smörj alltid direkt efter dusch eller handtvätt medan huden fortfarande är lite fuktig.
3. Dämpa inflammationen med kortisonkräm (topical corticosteroids): När immunförsvaret går på högvarv i huden räcker det sällan med bara mjukgörande kräm; vi måste släcka själva "branden". För lindriga utslag, och på känsliga områden som ansiktet, kan en receptfri mild kortisonkräm (hydrokortison, grupp I) från apoteket under några dagar hjälpa bra. Men på kroppen och framför allt på händerna (där huden är tjockare) krävs nästan alltid starkare kortisonkrämer på recept från läkare (grupp II eller III, som t.ex. mometason eller betametason). Vi läkare brukar ge ett tydligt nedtrappningsschema så att eksemet läker ut på djupet utan att komma tillbaka direkt. Var inte rädd för kortisonkräm när den används rätt enligt läkarens ordination – det är underbehandlade eksem som skadar huden mest!

Vid lindriga besvär kan även svalkande geler, kalaminlotion eller kalla, fuktiga omslag lindra den värsta hettan i huden. Hur är det då med allergitabletter (antihistaminer)? Vid nässelutslag hjälper antihistamin utmärkt, men vid just kontakteksem har histamin en ganska liten roll i klådan. Ibland kan dock en receptbelagd antihistamin till natten hjälpa dig att sova bättre så att du inte kliar sönder huden i sömnen. Om du har råkat klia så mycket att det har kommit in bakterier i såren – då blir eksemet plötsligt gulaktigt, varigt och får honungsgula skorpor (svinkoppor/infektion) – kan du behöva en bakteriedödande behandling efter bedömning på vårdcentralen.