Vem är en läkare för infektionssjukdomar?

När man har en vanlig förkylning eller feber går man till sin husläkare. Det blir oftast bättre inom två till tre dagar. Men ibland gör det det inte. Vissa sjukdomar är mycket komplexa, svåra att diagnostisera och svarar inte på vanlig medicin. Det är då vi behöver hjälp av en läkare med specialiserad kunskap. Idag ska vi prata om en sådan specialist. Det är infektionsläkaren, eller som vi säger på engelska, 'Infectious Disease (ID) Doctor'.

Vem är denne specialist på infektionssjukdomar?

Enkelt uttryckt är detta en läkare som har fått specialutbildning i infektionssjukdomar, sjukdomar orsakade av bakterier som kommer in i våra kroppar. Dessa bakterier är små organismer som vi inte kan se med våra ögon. Det finns huvudsakligen fyra typer.

• Virus: Som coronaviruset och dengueviruset.
• Bakterier: Orsakar saker som halsinfektioner och urinvägsinfektioner.
• Svampar: Orsakar hudsjukdomar som ringorm.
• Parasiter: Orsakar saker som malaria och masksjukdomar.

Dessa organismer finns överallt. Ibland lever de inuti våra kroppar utan att orsaka några problem. Men ibland kommer de in i våra kroppar och gör oss sjuka. Dessa sjukdomar kan variera från förkylning till livshotande tillstånd.

Du behöver inte träffa en specialist för varje infektion du har. En allmänläkare kan behandla de flesta vanliga infektionerna. Men om en infektion är sällsynt , komplex , allvarlig eller kronisk kan du behöva träffa en specialist.

Vilken är rollen för dessa specialistläkare?

Dessa läkare är specialiserade på diagnos, hantering och behandling av akuta och kroniska infektionssjukdomar. De arbetar ofta i samarbete med andra specialister. Några av deras huvuduppgifter inkluderar:

• Diagnos: Vi hjälper till att diagnostisera svårdiagnostiserade, komplexa infektioner och virussjukdomar.
• Identifiera patogenen: Identifiera exakt vilket specifikt virus, bakterier eller annan organism som orsakar dina symtom.
• Undersöker:Vi forskar på hur dessa mikroorganismer påverkar olika delar av våra kroppar och hur de påverkar samhället.
• Förstå nya sjukdomar: De är ständigt medvetna om nya infektioner i världen och virus som förändras över tid.
• Expertis inom antibiotika och vacciner: De har djupgående kunskaper om antibiotika, antivirala läkemedel och vaccinationer.

Varför remitteras du till en infektionsläkare?

Oftast är det din husläkare (primärvårdsläkare - PCP) eller någon annan specialist som behandlar dig som remitterar dig till den här typen av läkare. Det kan finnas flera anledningar till detta.

Tänk dig att du har ett konstigt, fult utslag på huden. Om din hudläkare misstänker att det är en sällsynt infektion kan hen remittera dig till en infektionsspecialist. Om någon till exempel har lidit av lunginflammation under en längre tid kan en lungspecialist rådfråga en infektionsspecialist.

Tabellen nedan kan förklara detta ytterligare.

Vilka är de vanliga medicinska tillstånden de behandlar?

Det finns tusentals infektionssjukdomar i världen. Här är några av de sjukdomar som infektionsspecialister ofta behandlar:

• HIV/AIDS: Humant immunbristvirus och AIDS.
• Tuberkulos (TB): En bakteriell infektion som främst drabbar lungorna.
• Hepatit B och C: Virusinfektioner som påverkar levern.
• Meningit: En allvarlig infektion som orsakar svullnad i membranen som täcker hjärnan och ryggmärgen.
• Lymesjukdom: En fästingburen sjukdom.
• Komplicerad lunginflammation: En lunginfektion som inte svarar på standardbehandlingar.
• Ben- och ledinfektioner: Liknar osteomyelit.
• Sexuellt överförbara infektioner (STI): Komplexa och svårbehandlade fall.
• Clostridium difficile (C. diff): En allvarlig infektion i tarmarna.
• Resemedicin: Sjukdomar som malaria, denguefeber och tyfus.

Vad bör du förvänta dig när du besöker den här läkaren?

När du besöker en specialist som denna kommer hen att ställa en mycket detaljerad fråga om din fullständiga sjukdomshistoria och dina symtom. Några av de typer av frågor du kan få är:

• Symtom: Vilka symtom har du? När började de? Blir de värre eller bättre?
• Sjukdomshistoria: Vilka tidigare sjukdomar, operationer och mediciner har du haft?
• Miljö och livsstil: Vad jobbar du med? Har du rest någonstans nyligen, särskilt till ett främmande land? Har du husdjur hemma? Tillbringar du mycket tid utomhus?

Efter dessa frågor kommer läkaren att undersöka dig fysiskt. Sedan kommer han eller hon att ordinera flera tester för att hjälpa till att diagnostisera det exakta tillståndet.

Tester de kan beställa

• Blodprov: Kontrollera infektion, antal vita blodkroppar och antikroppar mot specifika bakterier.
• Urinprov: För att upptäcka saker som urinvägsinfektioner.
• Avföringsprover: Kontrollera om det finns tarminfektioner eller parasiter.
• Halsprov : Identifiera bakterier som orsakar halsinfektioner.
• Vävnadsbiopsier: Att ta en liten bit vävnad från ett infekterat område för undersökning.
• Bilddiagnostiska undersökningar: Röntgen, datortomografi och magnetresonanstomografi kan användas för att se hur infektionen har spridit sig i kroppen.
• Ryggmärgspunktion / Lumbalpunktion: Detta test görs om det finns misstanke om en infektion i hjärnan eller ryggmärgen (såsom hjärnhinneinflammation).

Hur blir man specialist på infektionssjukdomar?

Detta är en mycket lång och engagerad resa. Dessa läkare har en medicinsk examen precis som andra läkare, men dessutom genomgår de åratal av specialiserad utbildning inom immunologi och epidemiologi.

• Immunologi: Läran om hur kroppens immunförsvar fungerar och hur bakterier påverkar det.
• Epidemiologi: Vetenskapen som studerar varför och hur sjukdomar sprids i samhället, och vilka faktorer som påverkar det.

Enkelt uttryckt tillbringar de flera år inom internmedicin efter läkarutbildningen, följt av två eller fler års subspecialiserad utbildning inom infektionssjukdomar. På grund av detta har de en omfattande kunskap om bakterier och hur de påverkar våra kroppar.

Om du har en infektionssjukdom som din allmänläkare har svårt att diagnostisera eller behandla kan hen remittera dig till en specialist på infektionssjukdomar. De kommer att samarbeta med din läkare och annan vårdgivare för att hantera ditt tillstånd och hjälpa dig att bli frisk igen.