Pratar vi om metastatisk bröstcancer?

Vi alla känner till rädslan och chocken som kommer med att höra orden "bröstcancer". Men det är svårt att sätta ord på känslan av att veta att cancern har spridit sig till andra delar av kroppen, det vill säga att den har blivit "metastaserande". Men det är viktigt att komma ihåg att du inte är ensam just nu. Idag pratar vi om detta tillstånd, utan att tynga ditt hjärta, helt enkelt, som om du pratade med din egen vän.

Enkelt uttryckt, vad är metastatisk bröstcancer?

Läkare kallar det även för "metastaserande bröstcancer". Vissa kallar det även "avancerad bröstcancer" eller "bröstcancer i stadium IV".

Enkelt uttryckt är det här när cancerceller som började i bröstet lossnar, färdas genom blodkärlen eller lymfkärlen och bildar nya tumörer i andra delar av kroppen. Med andra ord, vissa cancerceller flyr från sitt ursprungliga hem, bröstet, och etablerar nya kolonier i andra delar av kroppen.

Inte alla som utvecklar bröstcancer kommer att utveckla detta tillstånd. Enligt data kommer mellan 20 % och 30 % av kvinnor med tidigt skede av bröstcancer så småningom att utveckla cancern på detta sätt. Även när bröstcancer först diagnostiseras kan ett litet antal (cirka 6 %) redan ha spridit sig till andra delar av kroppen.

Vilka kan symtomen på detta tillstånd vara?

Om du har detta tillstånd är det normalt att oroa sig för att även små förändringar i kroppen kan vara ett tecken på att cancern sprider sig. Men kom ihåg att inte varje förändring eller smärta betyder att cancern förvärras.

Till exempel är trötthet ett vanligt symptom på detta tillstånd. Det kan dock också vara en biverkning av behandlingar som kemoterapi. Men om du ständigt känner dig trött, har aptitlöshet eller går ner i vikt utan att försöka är det viktigt att prata med din läkare om det.

Specifika symtom kan uppstå beroende på vilket organ cancern har spridit sig till. Låt oss ta en titt på vad de är.

Varför händer detta? Hur sprids cancer?

Detta tillstånd uppstår ofta som ett återfall av cancer efter att den ursprungliga cancern har behandlats. Tänk dig vad som händer om inte alla cancerceller förstörs under behandlingen?

Ibland är cancerceller så små att de inte ens upptäcks med tester. Även om en cancer avlägsnas genom operation är den inte 100 % effektiv. Detta beror på att några små cancerceller kan ha spridit sig till närliggande vävnader, lymfkörtlar eller blodomloppet före operationen.

På så sätt börjar cancerceller som har undgått behandling och blivit svaga med tiden att bli starkare igen. De växer, delar sig och förökar sig igen. Sedan färdas de genom blodkärlen och lymfsystemet, som är som motorvägar i vår kropp, och etablerar sig i avlägsna delar av kroppen. Ibland kan dessa celler vara vilande i månader eller år och sedan plötsligt bli aktiva. Det är därför detta tillstånd kan uppstå även år efter behandling.

Hur känner man igen detta tillstånd?

Om du har ovanstående symtom kan din läkare rekommendera några tester, till exempel:

• Biopsi: Detta innebär att man tar en liten bit misstänkt vävnad och undersöker den i mikroskop för att se om det finns några cancerceller.
• Blodprov: Tester som ett fullständigt blodstatus ger en uppfattning om kroppens allmänna hälsa.
• Bronkoskopi: Om det finns ett misstänkt område i lungorna sätts ett litet rör med en kamera in för att undersöka lungornas insida.
• Olika bilddiagnostiska undersökningar: Tester som skelettskanningar, lungröntgen, datortomografi, magnetresonanstomografi, PET-skanningar och ultraljudsskanningar kan hjälpa till att avgöra exakt var cancern har spridit sig.
• "Tappningar": En procedur för att ta vätska från ett ställe där symtom finns och testa den. Till exempel en pleurapipa eller ryggmärgspump.

Vilka behandlingsalternativ finns det?

Som vi sagt tidigare finns det ännu inget botemedel mot detta tillstånd. Därför är läkares huvudmål att hjälpa dig att leva ditt bästa möjliga liv, med så få biverkningar som möjligt, och att förlänga din livslängd.

Det betyder att det inte finns någon enskild behandling för detta. Din läkare kommer att fastställa en behandlingsplan som är specifik för dig. Detta kommer att påverkas av följande faktorer:

• Typ av bröstcancer: Till exempel skiljer sig behandlingen för hormonpositiv cancer från behandlingen för trippelnegativ cancer.
• Var cancern har spridit sig: Behandling av cancer som har spridit sig till levern kan skilja sig från behandling av cancer som har spridit sig till lungorna.
• Dina tidigare behandlingar: Vi tar också hänsyn till hur din cancer svarade på tidigare behandlingar och hur dessa behandlingar påverkade dig.
• Testrapporter: Information från laboratorietester om cancercellernas natur och beteende är också viktig.

De huvudsakliga behandlingsmetoderna som används är:

• Kemoterapi
• Hormonbehandling
• Immunterapi
• Riktad terapi

Hur lång tid tar behandlingen?

Vid behandling av cancer i tidigt skede var målet att bota cancern genom att behandla den under en viss tidsperiod. Men nu är målet att krympa nya tumörer, kontrollera cancerns spridning och hantera symtomen. Så du kan behöva fortsätta att få viss behandling på obestämd tid.

Om att leva med den här situationen

Att leva med detta tillstånd kan kännas bekant för dig på vissa sätt. Du får fortfarande behandling, hanterar symtom och står inför de dagliga utmaningarna med en allvarlig sjukdom. Skillnaden är att cancern nu finns i andra delar av din kropp och den försvinner inte så lätt.

Det är förståeligt hur svårt det kan vara att höra denna sanning. Du kanske känner dig hjälplös, som om du har tappat kontrollen över ditt liv. Om du känner så finns det saker du kan göra för att hantera stressen och situationen:

• Överväg palliativ vård: Palliativ vård hjälper inte bara till att hantera biverkningar och symtom av behandlingen, utan ger också de resurser och det stöd du behöver för att upprätthålla din psykiska hälsa.
• Ät en näringsrik kost som passar dig: Behandling kan minska din aptit. Om du har frågor om din kost, prata med en näringsexpert.
• Ta det lugnt, ett steg i taget: Att leva med detta tillstånd kan kännas som att springa ett oändligt maratonlopp. Så försök att inte få panik, utan ta det en dag i taget, en utmaning i taget.

Kan inte den här situationen förhindras?

Tyvärr finns det inget sätt att förhindra att bröstcancer sprids. Det viktiga är att förstå att detta inte beror på något du gjort eller inte gjort. Det beror på att vissa cancerceller som överlevt behandlingen cirkulerar i kroppen.

Det bästa du kan göra är att vara uppmärksam på nya symtom samtidigt som du tar hand om din allmänna hälsa. Även om behandling inte kan bota detta, kan tidiga insatser hjälpa till att kontrollera sjukdomen.