Hur luktar du? Låt oss lära oss om luktnerven!

Föreställ dig doften av en utsökt måltid som kommer från köket, doften av blommande blommor på trädgården eller doften av färskt regn som faller på marken... Hur mycket tillför dessa dofter våra liv? Vissa dofter väcker gamla minnen, andra varnar oss för fara. Så har du någonsin undrat hur vi får denna fantastiska förmåga, förmågan att lukta? Huvudpersonen bakom allt detta är vår luktnerv, eller "olfaktoriska nerven". Idag ska vi prata om denna lilla men mycket viktiga nerv.

Enkelt uttryckt, vad är luktnerven?

Luktnerven är den första av 12 speciella nerver som börjar i hjärnan. Vi kallar dessa kranialnerver. Så detta är kranialnerv nummer ett (kranialnerv I). Du kanske blir förvånad över att höra att detta är den kortaste sensoriska nerven i kroppen. Den börjar i hjärnan och slutar högst upp på näsan, inuti.

Den huvudsakliga och enda funktionen för denna nerv är att ge dig förmågan att lukta. Allt som har en lukt, till exempel en blomma, ett livsmedel, en parfymflaska, släpper ut små, osynliga partiklar i luften. När vi andas kommer dessa partiklar in i näsan. Det finns celler som är specialiserade för att upptäcka dessa luktpartiklar. Vi kallar dem luktreceptorer. Dessa celler skickar den luktinformation de har upptäckt direkt till hjärnan via luktnerven. Det är då hjärnan säger till oss: "Ah... den här lukten kommer från en bagel" eller "Det här luktar jasminblommor."

Hur går luktprocessen till?

Vårt luktsystem fungerar på två huvudsakliga sätt.

1. Genom näsborrarna: När vi andas normalt kommer luktpartiklar från omgivningen in genom näsborrarna. Dessa partiklar detekteras av luktreceptorerna som sitter högst upp i näsan. Likt en nyckel finns det receptorer som matchar varje luktpartikel. Det är sättet dessa receptorer samverkar på som gör att vi kan upptäcka tusentals olika lukter.

2. Längst bak i halsen: När du tuggar mat eller tar en klunk dryck frigörs luktpartiklar från maten. Dessa partiklar färdas upp i halsen och når luktreceptorerna längst bak i näsan. Det är därför vi ibland kan smaka och känna lukten av mat samtidigt. När du är förkyld och har täppt i näsan smakar maten illa eftersom denna luktväg är blockerad.

Detta speciella membran inuti näsan

Längst upp i vår näshåla finns en slemhinna som kallas "olfaktorisk slemhinna". Denna är mycket viktig för luktsinnet. Den har tre huvudtyper av celler:

• Luktreceptorceller: Dessa fungerar som sensorer för att upptäcka specifika lukter.
• Sustentakulära celler: Dessa ger styrka och stöd till andra celler, som hjälparceller.
• Basalceller: Dessa är "babycellerna" som bildar nya receptorceller och stödjande celler. Våra luktceller dör efter ett tag, så det är dessa celler som bildar nya celler för att ersätta dem.

Vilka symtom uppstår om luktnervens funktion är nedsatt?

Om detta luktsystem påverkas kan olika problem uppstå. Du kan ha upplevt ett eller flera av dessa.

Vilka är orsakerna till minskat eller förlorat luktsinne?

Det finns många orsaker som kan påverka luktnerven. Vissa är tillfälliga, vissa är långvariga.

• Bihåleinflammation och näspolyper: Saker som förkylningar och bihåleinflammation kan orsaka svullnad i näsan. Detta förhindrar att luktmolekyler når receptorerna. Näspolyper kan också blockera passagen på detta sätt.
• Tobaksbruk: Kemikalier som frigörs från cigaretter och tuggtobak skadar de känsliga cellerna som känner lukt.
• Dålig tandhygien: Bakteriella infektioner i munnen och tandproblem kan ibland påverka luktsinnet.
• Allvarliga huvudskador: Huvudskador, särskilt hjärnskakningar, kan skada luktnerven. Nervfibrerna som passerar genom det ömtåliga benet mellan hjärnan och näsan kan slitas sönder.
• COVID-19-virus: Ett stort antal personer som smittats med coronaviruset (SARS-CoV-2) har tillfälligt eller möjligen permanent förlorat sitt luktsinne. Detta tros bero på skador på luktcellerna och de celler som stödjer dem, orsakade av viruset.
• Vissa läkemedel: Vissa antibiotika och andra läkemedel kan orsaka förändringar i luktsinnet som en biverkning.
• Andra sjukdomar: Luktnerven kan också påverkas av sjukdomar relaterade till nervsystemet, såsom diabetes, Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom, hjärntumörer och epilepsi.
• Miljögifter och kemikalier: Exponering för kemikalier som bekämpningsmedel kan också skada luktcellerna.

Finns det saker vi kan göra för att skydda oss från dessa problem?

Det finns vissa saker vi inte kan kontrollera, som en hjärntumör eller Alzheimers sjukdom, men vi kan minska risken genom att göra saker som ligger inom vår kontroll.

• Undvik huvudskador: Använd skyddsutrustning som hjälm när du utövar sport. Undvik riskfyllda aktiviteter.
• Skaffa dig COVID-19-vaccinet: Vaccination kan minska allvarlig sjukdom och relaterade komplikationer.
• Undvik rökning: Om du är rökare är det en stor fördel för ditt luktsinne och din allmänna hälsa att sluta.
• Ta hand om din munhälsa: Borsta och använd tandtråd dagligen.
• Skydda dig mot kemikalier: Om du arbetar med saker som bekämpningsmedel, använd en mask.
• Få rätt behandling för dina medicinska tillstånd: Om du har medicinska tillstånd som diabetes är det viktigt att kontrollera dem väl.

När ska jag träffa en läkare?

En förändring i luktsinne kan ibland vara ett tidigt tecken på en allvarlig sjukdom, så det är viktigt att vara medveten om dessa saker.

När du ska träffa din läkare:

• Om du plötsligt tappar luktsinnet.
• Om lukten av saker har förändrats och känns förvrängd.
• Om du alltid känner att du luktar illa utan anledning.

Att ignorera dessa funktioner kan också leda till säkerhetsproblem. Tänk bara,

• Vilken fara skulle det kunna vara om det inte fanns någon lukt av gasläcka?
• Tänk om du inte kände lukten av rök från en eld?
• Tänk om du åt utgången, dålig mat utan att känna lukten?

Därför är luktsinnet inte bara något vi känner av, det är också mycket viktigt för vår säkerhet. Om du har något sådant problem, se till att kontakta din läkare för råd. Han eller hon kommer att kunna ta reda på vad som orsakar detta och hänvisa dig till nödvändig behandling.