Bạn có biết về ung thư đầu và cổ không?

Bạn có bị đau họng kéo dài nhiều ngày không? Hay có một vết loét nhỏ ở khóe miệng không lành và gây khó chịu? Có thể bạn cảm thấy như có một cục u nhỏ khi chạm vào cổ. Chúng ta thường quên mất những điều này, nghĩ rằng đó chỉ là cảm lạnh hoặc nhiễm trùng nhẹ. Nhưng đôi khi những dấu hiệu nhỏ này có thể là dấu hiệu đầu tiên của một vấn đề nghiêm trọng mà chúng ta cần chú ý. Vì vậy, hôm nay chúng ta sẽ nói về một chủ đề mà không nhiều người nói đến, nhưng tất cả chúng ta cần phải biết - ung thư đầu và cổ.

Ung thư đầu và cổ là gì?

Nói một cách đơn giản, "ung thư đầu và cổ" không phải là một loại ung thư duy nhất. Đó là thuật ngữ chung cho một số loại ung thư bắt đầu ở các bộ phận khác nhau của đầu và cổ. Hầu hết các trường hợp này bắt đầu từ các tế bào dẹt lót các mô ẩm bên trong miệng, họng (thanh quản), thanh quản và mũi. Trong thuật ngữ y học, chúng được gọi là tế bào vảy. Đó là lý do tại sao hầu hết các loại ung thư này được gọi là Ung thư biểu mô tế bào vảy đầu và cổ (HNSCC).

Nếu bạn được chẩn đoán mắc loại ung thư này, bác sĩ chuyên khoa ung thư sẽ cùng bạn quyết định phương pháp điều trị nào là tốt nhất. Mục tiêu chính là bảo vệ càng nhiều bộ phận cơ thể càng tốt, những bộ phận giúp chúng ta nói chuyện, ăn uống và thể hiện cảm xúc trong quá trình chống chọi với ung thư. Bệnh càng được chẩn đoán và điều trị sớm, cơ hội phục hồi hoàn toàn càng cao.

Các loại ung thư này thường xuất hiện ở những vị trí nào?

Có một số loại ung thư đầu và cổ chính. Chúng được phân loại theo vị trí phát sinh. Chúng ta hãy cùng xem xét chúng là gì.

Các triệu chứng của những loại ung thư này là gì?

Các triệu chứng của những loại ung thư này rất phổ biến ở giai đoạn đầu. Chúng tương tự như các triệu chứng của cảm lạnh hoặc nhiễm trùng họng. Đó là lý do tại sao nhiều người thường bỏ qua chúng. Nhưng hãy nhớ rằng, đau họng kéo dài hơn hai đến ba tuần là triệu chứng phổ biến nhất và chính của những loại ung thư này.

Hãy cùng xem bạn có thể gặp phải những triệu chứng gì tùy thuộc vào loại ung thư này.

Tại sao các loại ung thư này lại phát triển? Các yếu tố nguy cơ là gì?

Ung thư bắt đầu khi một tế bào bình thường trong cơ thể chúng ta thay đổi vì một lý do nào đó và bắt đầu phân chia không kiểm soát. Sự tích tụ các tế bào này tạo thành khối u. Khối u này có thể xâm lấn các mô xung quanh và lan sang các bộ phận khác của cơ thể.

Các nhà nghiên cứu đã xác định được một số yếu tố rủi ro chính ảnh hưởng đến những thay đổi tế bào này.

• Sử dụng thuốc lá: Đây là kẻ thù lớn nhất. Sử dụng thuốc lá là nguyên nhân gây ra từ 70% đến 80% các trường hợp ung thư đầu và cổ trên toàn thế giới. Điều này bao gồm tất cả mọi thứ từ hút thuốc lá điếu và xì gà đến nhai thuốc lá và dùng thuốc lá bột. Ngay cả khi bạn không hút thuốc, việc ở gần người hút thuốc (hít khói thuốc thụ động) cũng làm tăng nguy cơ mắc bệnh.
• Lạm dụng rượu bia: Sử dụng rượu bia cũng là một yếu tố nguy cơ chính. Nguy cơ còn cao hơn nếu bạn dùng rượu bia cùng với thuốc lá.
• Virus gây u nhú ở người (HPV): Đây là một loại virus lây truyền qua đường tình dục. Tại các nước phát triển, nhiễm HPV hiện là nguyên nhân hàng đầu gây ra các loại ung thư này, vượt qua cả việc sử dụng thuốc lá.
• Nhai trầu: Đây là một vấn đề rất quan trọng đối với nước ta và các nước Nam Á. Nguyên nhân chính gây ung thư miệng ở Sri Lanka là do nhai trầu cùng với lá trầu. Thói quen này làm tăng đáng kể nguy cơ mắc ung thư miệng.

Các yếu tố rủi ro khác:

• Virus Epstein-Barr (EBV): Nhiễm virus này có thể gây ung thư vòm họng hoặc ung thư tuyến nước bọt.
• Hệ miễn dịch suy yếu: Khi hệ miễn dịch của cơ thể suy yếu, khả năng chống lại tế bào ung thư sẽ giảm đi. Hệ miễn dịch có thể bị suy yếu do các yếu tố như nhiễm HIV và trải qua phẫu thuật như ghép tạng.
• Nguyên nhân di truyền: Một số bệnh lý di truyền, ví dụ như bệnh thiếu máu Fanconi, có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư này.
• Tiếp xúc với các chất gây ung thư: Tiếp xúc lâu dài với amiăng, thuốc trừ sâu, bụi gỗ, khói sơn, v.v.
• Tiếp xúc với bức xạ: Nếu trước đây bạn đã từng được điều trị bằng xạ trị vùng đầu hoặc cổ.
• Thực phẩm ướp muối và bảo quản: Thường xuyên tiêu thụ thịt và cá ướp muối.
• Bỏ bê sức khỏe răng miệng: Không giữ vệ sinh răng miệng sạch sẽ sẽ làm tăng nguy cơ ung thư miệng.

Bác sĩ chẩn đoán chính xác căn bệnh này bằng cách nào?

Việc chẩn đoán thường bắt đầu bằng khám sức khỏe tổng quát. Bác sĩ sẽ kiểm tra kỹ miệng, mũi, họng và cổ của bạn. Họ cũng sẽ sờ nắn để tìm các khối u hoặc cục u trên cổ, môi và nướu.

Sau đó, bạn có thể được chỉ định làm các xét nghiệm như sau, nếu cần thiết:

• Nội soi: Một ống mỏng có đèn được sử dụng để kiểm tra bên trong khoang mũi, họng hoặc thanh quản.
• Các xét nghiệm hình ảnh: Các xét nghiệm như chụp X-quang, chụp CT, chụp MRI và chụp PET có thể phát hiện các khối u bên trong cơ thể.
• Các xét nghiệm trong phòng thí nghiệm:Nếu bạn phát hiện bất cứ điều gì đáng ngờ, bạn có thể làm xét nghiệm HPV để xác nhận xem ung thư có phải do virus HPV gây ra hay không.
• Sinh thiết: Đây là cách duy nhất để chắc chắn 100% liệu khối u có phải là ung thư hay không. Trong phương pháp này, một mảnh mô nhỏ được lấy từ khối u và xét nghiệm để tìm tế bào ung thư.

Các phương pháp điều trị là gì?

Các lựa chọn điều trị phụ thuộc vào loại ung thư, mức độ lan rộng (giai đoạn) và tình trạng sức khỏe tổng thể của bạn. Các phương pháp điều trị chính bao gồm:

• Phẫu thuật: Bất cứ khi nào có thể, các bác sĩ phẫu thuật sẽ cố gắng loại bỏ hoàn toàn khối u và một lượng nhỏ mô khỏe mạnh xung quanh nó. Nếu nghi ngờ ung thư đã di căn đến các hạch bạch huyết, các hạch bạch huyết ở cổ cũng có thể được cắt bỏ.
• Xạ trị: Phương pháp này sử dụng tia X năng lượng cao để tiêu diệt tế bào ung thư. Liệu pháp này có thể được thực hiện riêng lẻ hoặc kết hợp với phẫu thuật và hóa trị.
• Hóa trị: Sử dụng thuốc để tiêu diệt tế bào ung thư. Phương pháp điều trị này đặc biệt được sử dụng trong các trường hợp ung thư giai đoạn nặng, khi ung thư đã di căn.

Nếu ung thư ở giai đoạn tiến triển hoặc tái phát sau điều trị, bác sĩ cũng có thể đề nghị các phương pháp điều trị khác, chẳng hạn như:

• Liệu pháp nhắm mục tiêu: Các loại thuốc này tác động lên các mục tiêu cụ thể trong tế bào ung thư.
• Liệu pháp miễn dịch: Các loại thuốc này giúp hệ thống miễn dịch của chính cơ thể nhận biết và tiêu diệt tế bào ung thư.

Bạn có thể bảo vệ bản thân khỏi những loại ung thư này bằng cách nào?

Có rất nhiều điều chúng ta có thể làm để bảo vệ bản thân khỏi nhiều loại ung thư này.

• Ngừng sử dụng thuốc lá hoàn toàn: Hãy bỏ tất cả các sản phẩm thuốc lá, bao gồm thuốc lá điếu, xì gà, thuốc lá nhai và thuốc lá hít.
• Giảm hoặc ngừng uống rượu: Hạn chế uống rượu có thể giảm nguy cơ mắc ung thư.
• Hãy tiêm vắc-xin HPV: Vắc-xin Gardasil 9® bảo vệ chống lại một số chủng virus HPV.
• Bảo vệ bản thân khỏi ánh nắng mặt trời: Sử dụng kem chống nắng và mặc quần áo che kín da khi ra nắng có thể giúp bảo vệ bạn khỏi ung thư da ở vùng đầu, cổ và mặt.
• Duy trì sức khỏe răng miệng tốt: Đánh răng hàng ngày và giữ cho nướu khỏe mạnh.