γ-氨基丁酸（GABA）——让我们来了解一下大脑中的“刹车”吧！

你有没有想过我们的大脑有多繁忙？它就像科伦坡城一样，成千上万的事情同时发生。信息来回传递，决策不断做出，情绪被控制……所有这一切都通过一个由微小化学信使组成的网络来实现。那么，当所有事情在这个繁忙的地方失控时会发生什么呢？一切都会变得混乱，对吧？我们的大脑中有一个机制可以阻止这种混乱，让一切平静下来，并控制它。今天我们要讨论的就是这个重要的信使，也就是我们大脑中的天然“刹车”。它就是GABA。

GABA究竟是什么？

简单来说， GABA ，即γ-氨基丁酸的简称，是我们大脑中的一种化学信使。在医学上，我们称它们为神经递质。它们就像邮递员一样，将信息从一个大脑神经细胞传递到另一个神经细胞。

但GABA传递的信息有点特殊。它传递的信息不是“快点，跑”，而是“好了好了，够了。慢下来，冷静下来”。也就是说，GABA能轻微调节我们中枢神经系统（即大脑和脊髓）的活动。它能阻止神经细胞受到不必要的刺激。

让我们仔细看看 GABA 是如何发挥作用的。

为了理解这一点，想象一下你大脑中的神经细胞彼此交流，但它们之间并没有直接连接。相邻细胞之间存在一个很小的间隙，我们称之为突触。当需要传递信息时，一个细胞会释放出一种神经递质，它会穿过这个间隙，并与下一个细胞上的特殊受体结合。

这就像钥匙和锁一样。并非每把钥匙都能打开所有的锁。同样，并非每一种“神经递质”都能与每一种“受体”结合。GABA这把“钥匙”只能打开被称为GABA受体的“锁”。

当 GABA 与受体结合时，下一个神经细胞接收到的信息是“降低活动”。也就是说，该细胞接收其他细胞信息、产生新信息或向其他细胞发送信息的能力都会降低。这样，大脑的整体活动就会平静下来。就像繁忙道路上的交通信号灯变成红灯时，车辆会停下来，交通状况会得到一定程度的缓解一样。

GABA和谷氨酸——大脑中的两个“开”和“关”开关

为了使大脑正常运作，平衡至关重要。谈到 GABA，我们也需要谈到它的反义词——谷氨酸。

GABA 和谷氨酸的作用就像两个“开”和“关”开关。

• GABA是大脑的主要“关闭”开关。也就是说，它是停止活动、使人平静下来的主要神经递质。
• 谷氨酸是大脑的主要“开启”开关。也就是说，它是一种“神经递质”，可以刺激神经细胞并增强其活性。

想象一下汽车的油门和刹车。要想正确驾驶汽车，你需要正确地使用它们，并且时机要恰当。只用一个是不行的。如果你只有油门，你会到处乱撞。如果你只有刹车，你就寸步难行。同样，为了让我们的大脑健康高效地运作，GABA的镇静作用和谷氨酸的兴奋作用之间需要保持微妙的平衡。

令人惊讶的是，这种名为 GABA 的镇静剂是由同一种兴奋剂——谷氨酸——转化而来的。谷氨酸在一种特殊酶的作用下转化为 GABA。

如果 GABA 水平失衡会发生什么？

如果我们之前提到的这种平衡被打破，特别是当GABA活性降低时，大脑的“刹车”机制就无法正常工作。这时，大脑活动就会不必要地增强，从而引发一系列问题。下面我们来看一些被认为与GABA活性降低相关的疾病。

是否有针对 GABA 的药物？

是的。由于 GABA 在我们的大脑中扮演着如此重要的角色，制药商已经开发出许多针对 GABA 系统的药物。这些药物的作用机制要么是增强 GABA 的天然镇静作用，要么是直接发挥类似 GABA 的作用。

重要提示：以下药物仅为示例。切勿在未咨询医生的情况下擅自使用或停止使用任何药物。部分药物可能具有成瘾性，并可能引起副作用。

关于 GABA 补充剂和食物的真相或谬误

你可能在药店或网上见过“GABA补充剂”。它们声称可以帮助你放松、入睡和缓解压力。但问题在于……

我们的大脑是一个非常安全的地方。它不会让任何东西轻易进入。大脑周围有一套特殊的安全系统，叫做血脑屏障。它就像城堡周围的护城河。只有对大脑至关重要的物质才能通过这套安全系统。

许多研究人员认为，我们外服的GABA补充剂穿过血脑屏障的能力非常低。因此，它们如何影响大脑仍不清楚。有些人说服用这些补充剂后感觉更平静。但目前科学界尚未就此达成共识，究竟是GABA真正进入大脑，还是安慰剂效应。

食物中含有 GABA 吗？

是的，GABA天然存在于某些食物中，尤其是发酵食品。

• 泡菜
• 味噌
• 天贝

此外，绿茶、红茶和乌龙茶也含有GABA。另外，人们认为糙米、大豆、西兰花、菠菜、西红柿和花椰菜等食物有助于增加体内GABA的生成。

但就像服用营养补充剂一样，目前还没有足够的明确证据表明这些食物中的 GABA 究竟有多少能真正到达大脑。不过，均衡健康的饮食对身体各方面都有益处。