肠脑之间的秘密故事（肠脑连接）——让我们来谈谈这个！

你听说过“直觉”吗？或者，当好事即将发生时，你是否感觉“胃里像有蝴蝶在飞”？同样地，当遇到困难时，你可能会说“我的胃要崩溃了”。这一切实际上都源于我们的大脑和肠道（或消化系统）之间奇妙的联系。这两者一直在不断地交流。

为什么肠道和大脑之间存在如此紧密的联系？

不妨这样想：我们的大脑和肠道就像最好的朋友。它们无时无刻不在交流。它们不仅交换关于我们吃什么喝什么的信息，还交换关于我们快乐、悲伤和恐惧等情绪的信息。事实上，我们大脑和肠道之间交换的信息比我们身体任何其他系统都多。这难道不令人惊叹吗？据说，我们的肠道，也就是消化系统，拥有除大脑以外数量最多的神经细胞。

那么，为什么这两者之间会有如此紧密的联系呢？简而言之，这是为了帮助我们生存而设计的。我们都知道食物对身体有多么重要。自古以来，人们就能获得各种各样的食物。因此，我们的身体需要一个完善的“警报系统”，以确保获得正确的营养，迅速识别我们是否吃错了东西，或者暂时停止消化。

这种“警钟系统”也与我们大脑中控制情绪的部分有关。想想看，当你遭遇不愉快的事情时，大脑会将这段记忆储存起来，以确保它不会再次发生。同样地，情绪会增强我们的肠胃感觉。而强烈的肠胃感觉又会加剧我们的压力和情绪反应。这就像一个往复循环，尤其是在大脑和肠道之间。

这种关系会对我们的身体产生哪些影响？

现在让我们来看看这种肠脑对话会对我们的身体产生哪些影响。研究表明，这种联系会影响以下方面：

• 饥饿与饱腹
• 食物偏好和渴望
• 食物过敏和不耐受
• 肠道动力
• 消化
• 代谢
• 情绪
• 行为
• 压力水平
• 疼痛敏感性
• 诸如思维能力和注意力（“认知功能”）之类的东西
• 免疫

肠脑连接涉及哪些系统？

医生们谈到肠脑轴时，称之为“肠脑轴”。它就像一张连接大脑和肠道的神经网络，负责双向传递信息。然而，这个神经系统并非独立运作。它与我们的内分泌系统（负责产生激素，这些激素告诉我们饥饿、饱腹和压力等信息）以及我们的免疫系统（负责对肠道内的任何感染或损伤做出适当反应）密切合作。

在这个网络中，有几个人在肠脑连接中发挥着关键作用：

肠道中的小大脑——肠神经系统（ENS）

你知道吗？在我们的消化系统（胃肠道）内，有一个独立的神经系统控制着消化功能，它被称为肠神经系统（ENS） 。肠神经系统拥有超过5亿个神经细胞！这意味着，它是除大脑之外最复杂的神经系统。它的另一个特殊之处在于，它可以独立于大脑和中枢神经系统运作。因此，一些科学家也称其为“第二大脑”。

肠神经系统（ENS）实际上是自主神经系统的一个特殊组成部分，它控制着我们内脏器官的非自主活动。虽然它是整个自主神经系统的一部分，但它也能独立运作。也就是说，它可以收集肠道内部状况的信息，在肠道内处理这些信息，并做出反应，而无需将信息发送到大脑。

主要通讯通路——迷走神经

连接肠道神经系统（ENS）和大脑的主要神经是迷走神经。它是12对脑神经之一，起于颅骨，向下延伸至全身，并沿途分支。迷走神经将肠道内的感觉信息从ENS传递到大脑。同时，它也将大脑的运动信号传递到肠道。

当肠道环境发生变化时，例如化学物质变化或食物进入肠道，肠道会启动多种反射反应。这些反射反应被称为迷走神经反射。其中一些反射反应在肠神经系统（ENS）内激活，无需大脑参与（内在迷走神经反射）。另一些反射反应则需要肠神经系统与中枢神经系统之间的沟通才能激活（外在迷走神经反射）。

我们肠道里的小伙伴们——肠道微生物群

这或许会让你感到惊讶。生活在我们肠道中的细菌也参与了肠脑轴的联系！没错，就是这些肠道微生物。它们负责产生或协助产生许多在肠道和大脑之间传递信息的化学信使（“神经递质”）。不仅如此，它们还会产生其他一些可以通过血液影响大脑的化学物质。反过来，我们的大脑和肠道也能改变这些微生物的生存环境，从而影响它们的群落（“肠道微生物组”）。

近期研究表明，这种肠道微生物组合可能与多种神经系统疾病、精神健康问题和功能性胃肠疾病有关。

这些功能性障碍是指症状持续存在但找不到明确生理病因的疾病。例如，肠易激综合征（IBS）患者与焦虑症等精神健康问题患者之间存在很大的重叠。

哪些疾病可能与肠脑轴有关？

那么，如果肠脑轴功能失调或出现问题，会引发哪些疾病或症状呢？请查看以下列表：

• 肠易激综合征（IBS）和功能性便秘或腹泻
• 焦虑症和抑郁症等精神疾病
• 非心脏性胸痛
• 婴儿肠绞痛
• 功能性消化不良
• 功能性吞咽困难
• 胃肌功能障碍（胃轻瘫）
• 肛门肌肉问题（肛门痉挛）
• 慢性压力
• 慢性疲劳
• 慢性疼痛
• 内脏高敏感性
• 肥胖
• 神经发育障碍，例如自闭症
• 神经退行性疾病，例如帕金森病
• 神经相关疼痛疾病，例如多发性硬化症

医生如何治疗这类疾病？

医生如何治疗那些似乎同时涉及肠道和大脑的疾病？事实上，医生们现在开始关注肠道中的微生物（“肠道微生物群”）来治疗这些疾病。

如何治疗肠道微生物

动物研究表明，肠道内拥有健康且多样化的微生物群（“肠道菌群”）有助于减轻胃肠道、神经系统、炎症和心理疾病的症状。虽然目前尚无定论，但这些研究结果对于人类是否也有效仍具有吸引力。以下是一些治疗肠道微生物的方法：

• 益生菌：这些是存在于酸奶和发酵食品等食物中的有益细菌。
• 抗生素：有时可以杀死有害细菌。
• 粪便微生物移植（FMT） ：这是一种相对较新的方法。它将健康人粪便中的有益细菌引入病人的肠道中。

身心疗法

此外，一些功能性胃肠疾病患者或许能从行为医学专家的身心疗法中获益。这些疗法可以帮助减轻持续的胃肠道症状，或者至少帮助您学会应对这些症状。它们还可以帮助改善您的整体情绪和压力。这间接地有益于您的肠道健康。部分疗法包括：

• 放松疗法：这是一种运用多种技巧帮助您放松身心、减轻自然压力反应的方法。例如，渐进式肌肉放松、冥想可视化和舒缓的音乐。研究表明，这些技巧与认知行为疗法（CBT）结合使用效果最佳。
• 认知行为疗法 (CBT) ：该疗法的目标是帮助患有胃肠道疾病的人改变他们对身体疼痛以及精神/情绪压力和焦虑的想法、行为和情绪反应。
• 肠道导向放松训练：这是一种深度放松方法，结合了关于胃肠功能的积极暗示。例如，将双手放在腹部，感受温暖的感觉，并想象自己可以控制排便。这种方法可能对那些在没有明显压力的情况下出现症状的人有所帮助。
• 生物反馈这种疗法旨在教会人们如何控制身体的自然反应。例如，借助电子设备来控制心率或体温。研究表明，生物反馈疗法与其他压力和症状管理技巧相结合，能够为患有活动性胃肠道疾病的人们带来积极的健康效果。

我们在家中可以做些什么来维持这种肠脑连接？

那么，我们在家里可以做些什么来维持这个至关重要的肠脑轴呢？

呵护肠道健康（进而维护大脑健康）的最佳日常方法是保持健康均衡的饮食。另一个维护大脑健康（或许也包括肠道健康）的方法是尽可能地管理压力。您还可以探索在压力时期如何应对压力，以及如何在日常生活中减轻压力。

什么食物和饮料适合这种情况？

改善肠道健康的一个好方法是多吃各种天然食物，尤其是水果和蔬菜。饮食越多样化，肠道菌群就越丰富，这对整体肠道健康大有裨益。天然食物和植物每卡路里所含的营养比加工食品更多，这意味着更少的添加剂、甜味剂和饱和脂肪。取而代之的是，我们摄入的营养成分包括：

• 可溶性纤维和不溶性纤维：许多植物都含有这两种纤维。它们有助于调节肠道蠕动，并为肠道中的有益微生物（菌群）提供营养。这些微生物反过来又滋养肠道内壁。
• 益生元和益生菌：益生菌是存在于酸奶和酸菜等发酵食品中的活性细菌。益生元是这些细菌喜欢食用的纤维和复合淀粉。
• 抗氧化剂：这些天然存在于各种水果和蔬菜中的抗氧化剂有助于清除体内的自由基，预防炎症。不同的食物含有不同类型的抗氧化剂。
• 抗炎食物以全食物为主的植物性饮食天然具有减少炎症的作用，因为它糖分、添加剂和胆固醇含量低。这有助于维持肠道微生物的健康平衡。

简而言之，要记住什么

你的肠道和大脑就像一对形影不离的好朋友，它们通过神经和化学信号不断交流。它们如此紧密相连，以至于彼此都能感受到对方的痛苦。如果你患有影响消化系统或神经系统的疾病，那么另一个系统很可能也受到了影响。如今，医生们会从肠脑轴的两侧来诊治这些疾病。你也可以通过关注肠道和心理健康来做到这一点。因为两者是息息相关的！

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