大脑起搏器？——让我们用简单的语言了解一下迷走神经刺激术（VNS）。

想象一下，您的家人、朋友或您自己患有癫痫，或者您长期饱受重度抑郁症的折磨。无论您服用多少药物，尝试多少治疗方法，病情似乎都无法得到控制。医生们也已竭尽所能。在这种情况下，您可能会听说一种略有不同、更为先进的治疗方法。这就是我们所说的迷走神经刺激术（VNS）。

什么是迷走神经刺激（VNS）？

简而言之，这种疗法会改变神经的功能。更准确地说，它就像在心脏里植入一个起搏器。这就是为什么有些人称它为“大脑起搏器”。

这种治疗方法需要通过手术将一个小型装置植入您上胸部的皮肤下。该装置有一根非常细的导线，连接到您颈部的一条特殊神经——迷走神经。然后，该装置会定期发出非常轻柔的电脉冲。这些信号沿着迷走神经传递到脑干。从脑干开始，这些信号被分配到大脑的不同区域，并开始改变脑细胞的功能。

通常情况下，当其他所有治疗方法均无效时，医生才会考虑迷走神经刺激疗法（VNS）。目前，该疗法已在全球范围内获准用于治疗部分难治性癫痫和难治性抑郁症患者。此外，它也获准用于辅助部分近期中风患者的康复治疗。

迷走神经在哪里？它的作用是什么？

人体有12对主要的神经，它们负责将电信号从大脑传递到身体各个部位。我们称这些神经为脑神经。迷走神经是第十对（X）脑神经，也是人体最长的脑神经。

我们身体两侧各有一条迷走神经。它们都起源于脑干，然后穿过颈部，进入胸部，最后到达腹部。简而言之，迷走神经是连接颈部、心脏、肺部和腹部器官与大脑的主要神经回路的一部分。

VNS疗法用于治疗哪些疾病？

包括美国食品药品监督管理局（FDA）在内的主要机构目前已批准迷走神经刺激疗法（VNS）用于治疗三种疾病。让我们通过表格来看一下这些信息。

VNS设备究竟是如何工作的？

事实上，科学家们仍然无法百分之百确定这种 VNS 装置究竟是如何工作的，但他们确实有一些不错的想法。

• 癫痫控制：癫痫发作时，大脑的电活动会受到干扰。迷走神经刺激被认为可以增加大脑重要部位的血流量，改变这种紊乱的电活动模式，并提高大脑中神经递质“去甲肾上腺素”和“血清素”的水平，从而帮助控制癫痫。
• 对于抑郁症的治疗： VNS被认为可以通过改变控制我们情绪的某些神经递质的水平来减轻抑郁症状。
• 对于中风康复：这种刺激可以刺激运动皮层，即大脑中控制手臂和手部运动的部分。这有助于大脑在康复训练中更容易地重新学习这些动作。

身上植入VNS装置是什么感觉？

大多数情况下，您甚至不会注意到这个设备处于开启状态。但是，有些人可能会在刺激开启时感觉到轻微的不同。

• 喉咙或脖子有痒感
• 声音略微沙哑
• 轻微咳嗽

即使你现在有这种感觉，通常过一段时间也会习惯。但如果这种刺激让你感到不适，请立即咨询医生。医生可以调整设备的设置，降低刺激强度。

哪些人不适合接受迷走神经刺激术（VNS）治疗？

VNS疗法可能不适用于某些健康状况的人群。如果您患有以下任何一种疾病，您可能不适合接受VNS疗法。

• 如果你怀孕了。
• 如果您有呼吸问题，例如哮喘或睡眠呼吸暂停。
• 如果您患有活动性胃溃疡（消化性溃疡病） 。
• 如果您患有胰岛素依赖型糖尿病。
• 如果你只有一根迷走神经（有些人天生如此）。
• 如果您患有自主神经功能障碍，这是一种自主神经系统功能异常的疾病。
• 如果您已经接受其他脑部刺激治疗。
• 如果您有心律失常或其他心脏疾病。
如果您有精神疾病史，例如精神分裂症或分裂情感性障碍。
• 如果您在之前的手术中切除了部分左侧迷走神经。

VNS手术前和手术过程中会发生什么？

这并非什么大型、可怕的手术，通常只需要一个半小时左右。

术前准备

手术前，医生会为您进行全面的体格检查。医生可能还会进行几项血液检查，以确保没有其他可能影响手术的健康问题。

手术是如何进行的

手术当天，您将服用抗生素以降低感染风险。之后，您将接受麻醉。麻醉方式可能仅限于颈部和胸部手术区域，也可能是全身麻醉，让您在手术过程中处于睡眠状态。

外科医生做了两个非常小的切口：一个在颈部左侧（为了到达迷走神经），另一个在胸部左上方。

1. 将一根带有电极的细导线通过颈部的切口插入，并小心地缠绕在迷走神经上。

2. 然后将导丝穿过皮肤到达胸部的切口处。

3. 从胸前的切口处，比五卢比硬币略大一些，将类似电池的刺激器（脉冲发生器）插入并放置在胸肌上方创建的小空间内。

4. 最后，将颈部的导线连接到该刺激器上。

所有部件连接完毕后，外科医生将测试该设备。将其设置为极低强度，运行约 30-90 秒，以检查刺激是否正常工作。如果一切正常，切口将被缝合。

手术后会发生什么？

操作和调整设备

手术后2-4周您需要再次就诊。届时医生会正确激活该装置。医生会使用电脑和专用设备（编程棒）根据您的具体情况定制设置。（例如，开启时间、关闭时间、刺激强度等。）

您无法更改这些设置，但我们会给您一块可以握在手中的磁铁。

• 对于癫痫患者：当癫痫发作即将发生时，可以用这块磁铁在胸前的装置上轻轻滑动。这可以提供额外的刺激，并可能阻止癫痫发作或减轻其严重程度。
• 对于正在接受中风康复治疗的人：在开始锻炼前滑动此磁铁，即可激活刺激功能 30 分钟。
• 暂时停止设备：将磁铁放在设备上方，刺激就会停止。移开磁铁后，设备将按照医生设定的程序重新开始工作。

电池寿命

该设备的电池通常可使用约6年（有些电池可使用1年至15年不等）。当电池电量不足时，必须更换整个刺激器。这需要进行一次小手术，通过胸部的一个小切口完成。

VNS治疗有哪些风险和副作用？

与其他医疗手段一样，迷走神经刺激术（VNS）也存在一些风险和副作用。但大多数情况下，这些风险和副作用并不严重，而且会随着时间推移而消退。

需要多久才能痊愈？效果如何？

手术后两天（48小时）即可恢复正常活动。缝线是可吸收的，所以无需剪断。

但需要一段时间才能看到效果。可能需要一年或更长时间才能确切地知道您能从迷走神经刺激术中获益多少。

• 癫痫：迷走神经刺激术（VNS）并不能完全治愈癫痫，也不能完全停止癫痫发作。您需要继续服用抗癫痫药物。VNS 的目标是降低癫痫发作的频率、严重程度和持续时间。一项研究表明，约 43% 的患者在三年内癫痫发作频率降低了 50% 或更多。
• 抑郁症：迷走神经刺激术（VNS）治疗抑郁症的疗效仍在研究中。因此，只有在药物治疗和心理治疗无效后才会考虑使用。一些研究表明，仅有20%-30%的患者病情得到显著改善。
• 中风康复：一项研究表明，接受 VNS 刺激康复锻炼的患者，其手臂和手部活动能力明显优于未接受 VNS 刺激的患者。

我应该什么时候去看医生？

如果您出现以下任何症状，请立即致电您的医生。

• 感染症状：
• 如果切口发红、肿胀或触痛。
• 如果伤口散发出难闻的气味或有脓液流出。
• 如果你感到发烧或感冒了。
• 其他严重症状：
• 如果声音持续嘶哑。
• 如果刺激引起疼痛，导致呼吸或吞咽困难。
• 如果你感到非常困倦。
• 如果设备似乎无法正常工作，或者出现电池电量低的提示。
• 如果您的病情（癫痫、抑郁症）恶化。