讓我們來了解一下我們體內的超級防禦者：自然殺手細胞（NK細胞）！

今天我們要來聊聊體內一些非常特別的保護者。你可能聽過它們，也可能沒聽過，但今天我們就來聊聊它們。它們是“自然殺手細胞”，或者我們簡稱它們為“NK細胞” 。這個名字聽起來是不是有點嚇人？但實際上，它們是我們最好的朋友，保護我們免受疾病侵襲。

什麼是自然殺手細胞（NK細胞）？

簡單來說，NK細胞是我們體內一種特殊的白血球。它們就像警察一樣，潛入我們的體內，尋找並摧毀致病的感染細胞和癌細胞。由此可見，NK細胞是我們免疫系統中非常重要的戰士。我們的免疫系統保護我們免受有害入侵者（稱為病原體）的侵害，這些病原體包括病毒、細菌、寄生蟲和癌細胞等。

這些NK細胞屬於一類特殊的白血球，稱為淋巴球。您可能也聽過B細胞和T細胞，它們也屬於淋巴球家族。

你知道為什麼這些細胞被稱為「自然殺手細胞」嗎？原因在於它們無需任何訓練，也就是說，無需事先識別，就能摧毀對我們身體構成威脅的細胞。其他一些類型的淋巴細胞，例如細胞毒性T細胞，需要事先識別病原體才能摧毀有害細胞。但我們的自然殺手細胞則不然，它們天生就擅長這項工作！

自然殺手細胞（NK細胞）究竟會發生什麼事？

好了，現在我們來看看這些自然殺手細胞（NK細胞）究竟是做什麼的。它們的主要任務是摧毀那些曾經健康但現在對我們身體構成威脅的細胞。這包括被病毒感染的細胞，以及已經癌變的細胞。這些自然殺手細胞的作用是在早期階段捕獲並摧毀這些有害細胞，從而阻止它們在體內擴散。你可以想像一下，這就像抓住一個試圖入室行竊的小偷一樣。

自然殺手細胞是我們先天免疫系統的主要戰士。先天免疫系統是我們身體非常重要的防禦系統。簡而言之，它是抵禦任何入侵威脅的第一道防線。這包括皮膚和粘膜等物理屏障。這些屏障可防止病原體進入體內。此外，先天免疫系統還包括像「NK細胞」這樣的特殊免疫細胞。這些細胞能夠摧毀那些穿過物理屏障進入體內的威脅。

雖然NK細胞的主要功能是摧毀其他細胞，但這些細胞還有另一個重要的功能，那就是溝通。它們會釋放一種叫做細胞激素的特殊蛋白質。這些細胞激素會向我們免疫系統中的其他細胞發送訊息，告訴它們：「這裡出了問題，快來攻擊這些有害細胞。」這就像在戰鬥中調集更多軍隊來幫忙一樣。

自然殺手細胞（NK細胞）在免疫系統中是如何發揮作用的？

這些自然殺手細胞（NK細胞）的工作方式是不是很神奇？你可以把它們想像成巡邏我們身體的警察。它們會檢查每一個細胞，並詢問：「這是健康的細胞嗎？還是不屬於我們身體的病變細胞？」一旦檢測到有害細胞，它們就會釋放致命的化學物質將其摧毀。

現在的問題是，NK細胞如何決定是否殺死一個細胞？這是根據NK細胞從被檢查的細胞（我們稱之為「目標細胞」）接收到（或未接收到）的訊號來決定的。

NK細胞表面有許多特殊的受體。這些受體協同作用，決定NK細胞是殺死目標細胞還是抑制目標細胞。

如何阻止細胞死亡（抑制）

自然殺手細胞不會攻擊那些帶有自身標記的健康細胞。 MHC -1是辨識NK細胞「自身」的主要細胞標記。標靶細胞上的MHC-1標記會與NK細胞上的抑制性受體結合。這種結合會使NK細胞停止殺傷，就像汽車在紅燈前停下來一樣。之後，NK細胞會繼續攻擊下一個細胞。

活化細胞殺傷作用

自然殺手細胞被活化後，會摧毀它們識別為「非自身細胞」的目標細胞。這些目標細胞包括：

• 釋放活性訊號的細胞：癌細胞和受感染的細胞有時會釋放特殊的化學訊號。這些訊號會促使「NK細胞」攻擊它們。
• MHC-1表達缺失或降低的細胞： NK細胞會殺死不表現MHC-1的細胞。有時，即使細胞表達MHC-1，其數量也可能減少，即低於正常水平。例如，病毒感染會降低健康細胞中MHC-1的表現。這就像抓到一個沒有身分證的人一樣。

自然殺手細胞（NK細胞）利用穿孔素和顆粒酶這兩種化學物質殺死目標細胞。穿孔素會在目標細胞上造成穿孔，然後NK細胞可以透過這個穿孔將顆粒酶注入目標細胞。正是這些顆粒酶會破壞目標細胞。

活化的NK細胞還會做另一件事。它們會釋放我之前提到的細胞激素。它們會通知其他白血球前來，幫助清除體內的威脅。

我們體內的自然殺手細胞（NK細胞）位於哪裡？

你認為這些重要的NK細胞是在哪裡產生的？它們最初是在我們某些骨骼內部的海綿狀組織中發育的。我們稱這種組織為「骨髓」 。大多數血球也是在那裡產生的。

以這種方式形成的「NK細胞」中，一部分可能留在骨髓。另一部分則可能遷移到淋巴系統的其他組織和器官，進一步發育。例如：

• 淋巴結－你可能知道發燒時脖子上有時會出現一些小腫塊。
• 脾
• 扁桃體－我們也稱它們為扁桃體。
• 胸腺

成熟後，我們體內的「NK細胞」會釋放到血液中。成熟的「NK細胞」存在於淋巴結和相關器官中，也存在於肝臟和肺臟等器官中。這意味著它們幾乎遍布我們身體的各個角落！

我們體內有多少自然殺手細胞（NK細胞）？

你可能會想：「好吧，如果NK細胞這麼重要，我們體內到底有多少NK細胞呢？」NK細胞佔血液中循環淋巴球總數的5%到10% 。但它們的壽命比較短，只有大約兩週。不過別擔心，因為我們的身體會持續產生新的NK細胞。據說，一個成年人體內任何時候都擁有超過20億個NK細胞！想想看，我們體內有一支如此龐大的軍隊在保護我們。

自然殺手細胞（NK細胞）與哪些疾病有關？

如果體內自然殺手細胞（NK細胞）數量不足會怎麼樣？我們會更容易感染疾病和罹患癌症，因為這第一道防線被削弱了。此外，研究發現NK細胞在其他幾種疾病中也扮演著重要角色。以下是一些例子：

• 自體免疫疾病：這類疾病是由我們自身的免疫細胞攻擊自身健康細胞所引起的。人們認為，NK細胞功能方面的一些問題可能導致這些自體免疫疾病的發生。
• 氣喘： NK細胞參與人體內的發炎反應。根據多種因素，NK細胞可以增強或減弱這種發炎反應。
• 發炎性腸道疾病（IBD）： NK 細胞也參與我們身體對腸道細菌感染的發炎反應。

哪些疾病會影響自然殺手細胞（NK細胞）？

有兩種免疫缺陷疾病專門針對自然殺手細胞（NK細胞）。這兩種疾病都是由先天性基因突變引起的。基因突變是指我們DNA（細胞功能藍圖）的改變。

1.經典型自然殺手細胞缺乏症（NKD）：在這種情況下，血液中自然殺手細胞數量極少或完全沒有。經典型NKD的診斷標準是循環淋巴球數量低於1%。

2.功能性自然殺手細胞缺乏症（NKD）：在這種情況下，即使NK細胞存在，它們也無法像正常NK細胞那樣有效率地發揮功能。這就像擁有武器卻不知道如何戰鬥一樣。

這兩種情況都會使你更容易感染各種疾病。例如：

• HPV（人類乳突病毒）
• 皰疹
• 鉅細胞病毒（CMV）
• 愛潑斯坦-巴爾病毒（EBV）
• 水痘-帶狀皰疹病毒－這是引起水痘的病毒。

自然殺手細胞（NK細胞）和細胞毒性T細胞有什麼不同？

您可能還記得，我們​​之前提到過，「NK細胞」和「細胞毒性T細胞」都屬於「淋巴球」家族，它們都能摧毀有害細胞。然而，這兩種細胞在我們的免疫系統中扮演著略有不同的角色。

• （NK細胞）：如果它們感知到威脅，就會攻擊任何細胞。 （NK細胞）屬於我們的先天免疫系統，是我們抵抗感染和病變細胞的第一道防線。自然殺手細胞的反應速度比T細胞快，感染後三天內就開始殺傷細胞，就像警察突擊隊一樣！

• （細胞毒性T細胞）：這類細胞只能攻擊含有我們身體先前辨識過的病原體的細胞。也就是說，身體必須曾經感染過這種疾病，並且對其有記憶。這些細胞屬於我們的適應性免疫系統。該系統能夠識別特定的威脅並對其發動靶向攻擊。感染後大約需要一周時間，我們的身體才能識別出這種特定的威脅，並產生對抗它所需的特殊「T細胞」。這需要一些時間，就像訓練有素的特種部隊一樣。

簡而言之，「NK細胞」是快速反應的防禦者，負責應對一般威脅。 「細胞毒性T細胞」則是專家型細胞，它們能夠記住特定的威脅，並且只在威脅再次出現時才會發動攻擊。

哪些因素會影響自然殺手細胞（NK細胞）的活化？

我們之前稍微討論過這一點。自然殺手細胞透過活化受體和抑制受體參與訊號路徑發揮作用。當阻止它們攻擊目標細胞的信號（例如，MHC-I 分子）消失或數量減少時，它們就會被激活。也就是說，當自然殺手細胞意識到「這不是我們的一員，情況不對勁」時，它們就會開始攻擊。

我們體內是否都存在自然殺手細胞（NK細胞）？

當然！自然殺手細胞是健康免疫系統的重要組成部分。除非你患有像前面提到的「經典型NKD」這樣的遺傳性疾病，導致骨髓無法產生自然殺手細胞，否則你體內就擁有自然殺手細胞。

自然殺手細胞（NK細胞）能夠迅速應對威脅，保護我們免受感染和疾病的侵害。它們在有害細胞的早期階段就將其摧毀，阻止感染細胞和癌細胞的擴散。因此，體內擁有健康的NK細胞群對於維持健康的免疫系統至關重要。

你需要記住的最重要的事情（要點總結）

好的，那麼關於我們剛才提到的「自然殺手細胞」（NK細胞），需要記住的最重要幾點是：

• （NK細胞）是我們免疫系統中非常重要、特殊的白血球。它們就像我們體內的衛士，負責尋找並摧毀致病細胞。
• 它們的主要目標是病毒感染細胞和癌細胞。它們有助於在早期階段摧毀這些細胞，阻止疾病擴散。
• （NK細胞）是我們「先天免疫」的一部分。這意味著它們無需事先訓練就能識別威脅並採取行動。
• 細胞是否表達MHC-1標記決定了NK細胞是否會發動攻擊。如果表達MHC-1，則該細胞被識別為「己方細胞」；否則，它將遭到攻擊。
• 它們在骨髓中形成，也存在於淋巴系統、血液以及肝臟和肺臟等器官中。
• NK細胞數量減少會增加感染和罹癌的風險。一些自體免疫疾病和氣喘等病症也會影響NK細胞的功能。
• 「經典型 NKD」和「功能型 NKD」是影響「（NK 細胞）」的罕見遺傳疾病。

最重要的是，體內擁有足夠數量的NK細胞對我們的整體健康和抵抗疾病至關重要。所以，了解我們體內這些默默守護者是很有必要的，對吧？

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