我們呼吸的空氣如何影響大腦：了解空氣污染與失智症

每次出門在外，我們都會聞到車輛排放的廢氣，到處瀰漫著燒焦的氣味，對吧？我們通常認為這些煙霧只會影響我們的肺部，或讓我們呼吸困難。然而，最近一項重要的研究發現，我們呼吸的這種污染空氣會直接影響我們的大腦，尤其是記憶力。所以今天我們就來更深入地探討這個問題。

這項新研究說了什麼？

美國密西根大學的一組研究人員進行了一項非常重要的研究。他們比較了近28,000人在18年間的健康資訊以及他們居住地區的空氣污染程度。研究開始時，這些人都沒有罹患癡呆症。

這項研究的最後，他們發現了一些令人驚訝的事情：生活在空氣污染嚴重地區的人罹患失智症的風險高出 8%。

那麼，什麼是癡呆症？

簡而言之，癡呆症是對一組逐漸影響大腦功能的疾病的總稱。這會導致記憶力、思考能力、語言能力以及解決日常問題的能力出現問題。您可能聽說過阿茲海默症，它是此類癡呆症中最常見、最主要的疾病。

所有空氣污染都一樣嗎？

不。研究人員已經對此進行了更深入的研究。他們也研究了不同空氣污染來源的風險是否會有所不同。例如，他們分別研究了車輛排放、工業排放、農業活動和森林火災造成的污染。

讓我們來看看他們在那裡發現了什麼。

從這些數據可以看出，空氣污染，尤其是農業活動造成的空氣污染，對大腦健康的影響更大。這一點對斯里蘭卡也同樣適用。焚燒稻田、焚燒垃圾以及過度使用化學物質等產生的顆粒物對我們的健康有害。

這些被污染的空氣是如何進入我們的大腦的？

你可能會想，「我們透過肺部呼吸，空氣中的污染物怎麼會進入大腦呢？」問題就出在污染空氣中的微小顆粒上。

在醫學上，我們稱之為「顆粒物」（PM） 。這些顆粒非常小，有些顆粒的直徑比人類頭髮的直徑還要小一百倍左右。如此小的顆粒可以：

• 直接透過鼻腔進入大腦：我們鼻腔頂部有神經直接連接到大腦。這些微小顆粒可以透過這條路徑到達大腦。
• 進入血液並到達大腦：這些顆粒從肺部進入血液。然後，它們可以穿過保護我們大腦的天然屏障——“血腦屏障”，進入大腦。

那我們該怎麼辦？難道我們不能阻止這種情況發生嗎？

好消息是，空氣污染是我們可以改變和控制的。醫生稱之為「可改變的危險因子」 。這意味著我們有機會透過改變生活方式和環境意識來降低這種風險。

如果我們齊心協力思考這些問題，就能產生巨大的影響。

• 正確處理垃圾：避免在家中焚燒塑膠和聚乙烯等物品。焚燒產生的煙霧非常有害。
• 車輛保養：定期對車輛廢氣排放進行偵測，盡量減少車輛排放的煙霧。
• 綠色環境：盡可能植樹。樹木可以淨化空氣。
• 保持覺察：在空氣污染嚴重的日子裡，尤其是老人和幼兒，應減少不必要的戶外活動。必要時請佩戴口罩。

這項研究的主要訊息是，空氣污染的影響遠不止於輕微的喉嚨和眼睛不適。它也會直接影響我們的大腦健康和未來。

如果您或您的家人，特別是老年人，出現記憶力減退或健忘等症狀，請不要感到尷尬或害怕。最好的諮詢對像是您的醫生。去看醫生討論病情並獲得必要的建議和治療非常重要。