動脈粥狀硬化：病因、症狀及您需要了解的內容

我們常聽到「高膽固醇」和「血管阻塞」之類的說法。但你有沒有想過這些現像到底在我們體內究竟是如何發生的呢？血管就像我們體內的血液循環道路。這些道路將富含氧氣的清潔血液從心臟輸送到全身各個器官。試想一下，如果這些道路逐漸被脂肪和碎屑堵塞會發生什麼事？這就是醫學上所說的動脈粥狀硬化。

簡單來說，什麼是動脈粥狀硬化？

動脈粥狀硬化是指脂肪、膽固醇、鈣和其他物質在血管壁（尤其是動脈）內逐漸積聚，形成「斑塊」 。醫學上稱為「動脈粥狀硬化斑塊」。隨著斑塊逐漸增大，血管壁增厚變硬。我們稱之為「血管硬化」。

可怕的是，這個過程非常隱蔽，早期沒有任何症狀。你可能多年都不會注意到任何變化。但隨著時間的推移，斑塊會不斷增大，最終導致血管內腔（血液流動的空間）變窄。

想像一下，一條四線道公路因為交通擁擠而縮減為單車道。血液流動大幅減少。這意味著我們的器官會缺乏所需的氧氣和營養。更危險的是，由於血液快速流動，血管可能會突然破裂。當這種情況發生時，我們的身體會形成血栓來癒合傷口。

當血液流動受阻時會發生什麼事？這取決於血栓形成的位置。例如，如果血栓發生在為心臟供血的冠狀動脈中，心臟將無法獲得足夠的氧氣，導致心臟病發作。

這種疾病有多常見？

動脈粥狀硬化其實是一種非常常見的疾病。動脈內脂肪堆積引起的併發症，例如心臟病和中風，是全球首要死因。調查顯示，許多中年人患有此病，但其中約一半人對此毫不知情。

這種疾病有哪些症狀？

正如我們之前提到的，早期階段通常沒有任何症狀。當血管阻塞超過70%時，症狀才會開始出現。大多數人只有在緊急情況（例如心臟病發作或中風）後才會發現自己患有這種疾病。

根據血管阻塞部位的不同，症狀可能出現在身體的不同部位。

為什麼血管會這樣堵塞？其原因是什麼？

研究人員認為動脈粥狀硬化有幾個主要原因。

• 低密度脂蛋白膽固醇（LDL）和三酸甘油酯水平升高。
• 使用煙草製品（吸煙）。
• 高血壓。
• 糖尿病。

這些因素會損傷血管內壁的脆弱層（內皮）。這種損傷正是動脈粥狀硬化的開端。這種損傷並非一朝一夕形成，而是長期累積的結果。

讓我們詳細了解這個過程的各個步驟。

這是一個持續多年的過程。以下是主要步驟。

1.內皮損傷：高膽固醇、香菸中的毒素和高血壓等因素都會損傷血管內壁。當這種損傷發生時，白血球會被吸引到受損區域。這些細胞聚集並引起血管內發炎。

2.脂肪紋形成：這是動脈粥狀硬化的第一個可見徵兆。到達損傷部位的白血球會試圖吞噬膽固醇顆粒並將其清除。這些充滿膽固醇的細胞被稱為「泡沫細胞」。當它們死亡時，會在血管壁上留下黃色條紋或斑點。

3.斑塊增大：隨著死亡細胞和其他碎片不斷積累，小的脂肪團塊逐漸增大成較大的斑塊。隨後，斑塊周圍會形成一層平滑肌細胞纖維帽。這層纖維帽可以防止斑塊碎片脫落並進入血液循環。隨著斑塊的增大，血液流通的空間也變得越來越窄。

4.斑塊破裂：這是最危險的狀況。斑塊周圍的血管壁可能突然破裂。發生這種情況時，破裂處會形成血栓。血栓會完全阻塞血管，阻止血液流動。這就是導致心臟病發作或中風的原因。

有哪些風險因素？

導致動脈粥狀硬化發展的危險因子很多。有些因素我們可以改變，但有些因素，例如年齡，是我們無法改變的。

動脈粥狀硬化可能出現哪些併發症？

血液循環障礙會導致一系列嚴重的併發症，主要包括：

• 冠狀動脈疾病
• 心臟病發作
• 心律不整
• 心臟衰竭
• 中風
• 短暫性腦缺血發作（TIA）
• 週邊動脈疾病
• 慢性腎臟病（CKD）
• 血管壁變薄，導致血管膨脹（動脈瘤）並破裂。

如何診斷這種疾病？

醫生會採取幾個步驟來診斷這種疾病或計算您患病的風險。

1.全面身體檢查：這包括使用聽診器聽診您的心臟和血液流經血管的聲音。例如，如果您在聽診頸部頸動脈時聽到「呼呼」聲（「血管雜音」），這可能是動脈內有血栓的徵兆。

2.詢問您的病史和家族史：這些資訊可以幫助評估您的風險。

3.詢問你的生活方式：詢問你是否吸煙以及你的飲食習慣等問題。

4.進行血液檢查：這些檢查可以提供很多關於您的膽固醇水平、血糖水平和心臟功能的資訊。

進行測試以確認病情

有時需要進一步檢查以確診並制定治療方案。

• 血管攝影：一種利用特殊 X 光和染料來準確觀察血管阻塞位置和程度的檢查。
• 心電圖（ECG）：測量心臟的電活動、頻率和節律。
• 心臟超音波檢查：拍攝心臟瓣膜和腔室的影像，以觀察心臟泵血。
• 運動壓力測試：在您運動（在跑步機上行走）時測量您的心率。
• 超音波掃描：此檢查用於檢查頸部（頸動脈超音波）或腹部（腹部超音波）血管的厚度，以及它們是否有脂肪沉積。
• CT掃描：這種掃描可以拍攝身體內部的影像，並能辨識大血管的增厚和狹窄情況。

如何治療？

動脈粥狀硬化的治療包括生活型態的改變、藥物治療，以及必要時的手術或其他治療方法。您的醫師會為您制定最佳的治療方案。

1. 生活方式的改變

這些是最重要的幾點。這些改變可以大大降低併發症的風險。

• 避免使用所有煙草製品。如果您吸菸，請立即戒菸。
• 養成有益心臟健康的飲食習慣。最好採用地中海飲食，多吃蔬菜、水果、豆類、魚類和橄欖油等健康脂肪，少吃紅肉和加工食品。
• 每天運動。從短途散步開始，逐漸增加到每天至少運動 30 分鐘，並且每週的大部分時間都堅持運動。

2. 藥品（藥品種類）

藥物可以幫助控制脂肪堆積的風險因子。您的醫生可能會建議：

• 降膽固醇藥物（例如，他汀類藥物）。
• 降血壓藥物。
• 控制血糖水平的藥物。
• 醫生可能會開立預防血液凝固的藥物（例如阿斯匹靈）。

3. 治療方法與手術

如果血管嚴重阻塞或併發症風險較高，您可能需要採取這些類型的治療方法。

• 血管成形術和支架植入術：一種將小球囊插入阻塞的血管，充氣以擴張血管，然後插入小網狀管（支架）以防止其再次阻塞的手術。
• 冠狀動脈繞道手術（CABG）：一種繞過阻塞血管並使用從身體其他部位取出的血液來創建新血管的手術。

你應該怎麼做？

如果發現自己患有這種疾病，不要驚慌。最重要的是與醫生密切合作。

• 按照醫生或工作人員的指示，預定時間前往診所。
• 定期檢查血壓、膽固醇和血糖水平，並控制在正常範圍內。
• 如果出現任何新症狀或現有症狀發生變化，請立即告知醫師。
• 也要照顧好自己的心理健康。患有這種疾病時感到焦慮和恐懼是很正常的。如有需要，可和家人、朋友或諮商師談談。

什麼情況下應該去急診治療中心（ETU）？

如果您或您身邊的人出現心臟病發作（劇烈胸痛、呼吸困難、左臂放射痛）或中風（臉部一側下垂、說話困難、身體一側失去意識）的症狀，請立即撥打1990呼叫救護車或前往最近的醫院急診室。這些都是需要立即治療的緊急情況。