皮質醇是什麼？它如何影響你的身體？

你可能聽過「皮質醇」這個詞，尤其是在談到「壓力」時。但你知道嗎，它不只是一種「壓力激素」？皮質醇是我們體內一種非常重要的荷爾蒙。事實上，它幾乎影響著我們身體的每一個器官和組織。

皮質醇究竟是什麼？

簡單來說，皮質醇是由腎上腺（位於腎臟上方的一對小腺體）產生和釋放的一種荷爾蒙。它屬於糖皮質激素類激素，這類激素是類固醇激素。

你可能認為皮質醇只對壓力有影響，但事實並非如此。皮質醇還有許多其他重要的功能。例如：

• 它控制著我們身體如何利用糖（或葡萄糖）來獲取能量。
• 減輕體內發炎。
• 控制血壓。
• 它有助於維持我們的睡眠-覺醒週期。

我們的身體會不斷監測皮質醇水平，並使其保持穩定，也就是處於體內平衡狀態。因為皮質醇水平過高或過低都不利於我們的健康。

那麼皮質醇真的是一種「壓力激素」嗎？

是的，皮質醇在我們身體應對壓力的過程中確實扮演著關鍵角色。當你經歷任何類型的壓力時，例如：皮質醇就會釋放出來。

• 急性壓力－可以把它想像成突然追趕一隻狗。
• 慢性壓力－例如，持續的工作場所問題或家庭問題。
• 創傷性壓力——就像經歷了一場難以想像的事件。

但是，正如我之前所說，皮質醇的作用遠遠不止於幫助緩解壓力。

皮質醇如何影響我的身體？

皮質醇幾乎影響我們身體的每一個器官系統，它也有助於控制幾個關鍵功能。

控制我們身體對壓力的反應

當我們感到壓力時，身體會先釋放與「戰鬥或逃跑」反應相關的激素，例如腎上腺素。然後，皮質醇也會釋放出來。你知道為什麼嗎？這是為了讓我們保持警覺。皮質醇也能幫助肝臟釋放葡萄糖（一種糖）。這使得我們在壓力時期能夠迅速獲得能量。

代謝和血糖控制

代謝簡單來說，它指的是維持我們體內生命活動所需的各種化學過程。我們體內每時每刻都在發生成千上萬種這樣的過程。

皮質醇透過控制身體如何利用葡萄糖供能來影響新陳代謝。它透過多種方式實現這一點。例如，皮質醇會促使胰臟減少胰島素分泌，增加升糖素分泌。胰島素降低血糖，升血糖素升高血糖。明白了嗎？

不僅如此，皮質醇還會影響我們體內的其他幾種組織，並控制葡萄糖的利用。其中包括：

• 脂肪組織－也就是體內的脂肪。
• 肝
• 肌肉

抑制發炎

短期內，皮質醇可以減輕發炎（即身體的腫脹和發紅），並增強免疫力。然而，如果體內皮質醇水平長期過高，身體就會產生適應性。結果可能是發炎加劇，免疫系統減弱。

控制血壓

目前尚不清楚皮質醇究竟如何調節人體血壓。然而，如果皮質醇水平過高，會導致高血壓；同樣，如果皮質醇水平過低，則會導致低血壓。

有助於調節睡眠-覺醒週期

大多數人在夜間入睡時皮質醇水平較低。皮質醇水平在清晨醒來前達到高峰。這表明皮質醇與我們的晝夜節律密切相關，晝夜節律是指我們身體機能以及我們如何根據一天中的不同時間醒來的方式。

我的身體如何控制皮質醇水平？

我們的身體擁有一個非常複雜的系統來控制皮質醇水平。下視丘（大腦的一部分）和腦下垂體（位於大腦底部的一個小腺體）協同工作，控制腎上腺皮質醇的分泌。其運作原理如下：

• 當血液中皮質醇水平下降時，下視丘會釋放一種稱為促腎上腺皮質激素釋放激素（CRH）的荷爾蒙。
• 這會告訴你的腦下垂體產生促腎上腺皮質激素（ACTH） 。
• 然後， ACTH會告訴腎上腺製造並釋放皮質醇。

因此，為了維持健康的皮質醇水平，你的下視丘、腦下垂體和腎上腺都需要正常運作。

什麼原因會導致皮質醇水平升高？

如果體內皮質醇水平長期過高（高皮質醇症），通常被稱為庫欣氏症候群。導致皮質醇水平過高和庫欣氏症候群的因素包括：

• 服用高劑量皮質類固醇藥物，如潑尼松、潑尼松龍和地塞米松。
• ACTH分泌腫瘤－這些腫瘤通常生長在腦下垂體。
• 腎上腺中形成的腫瘤，會產生過量的皮質醇。

皮質醇水平過高有哪些症狀？

當皮質醇水平升高時（即庫欣氏症候群），會出現以下症狀：

• 體重增加，尤其集中在臉部和腹部。
• 背部肩胛骨之間有脂肪堆積（就像公牛一樣）。
• 腹部出現寬闊的紫色妊娠紋。
• 上臂和大腿肌肉無力。
• 血糖值升高通常會導致第2型糖尿病。
• 高血壓。
• 女性身上出現不必要的毛髮生長（多毛症）。
• 可能會出現骨骼脆弱（骨質疏鬆症）和骨折。

聽著，別因為出現一兩個症狀就驚慌失措。但如果你覺得自己出現了好幾種症狀，最好還是去看醫生。

什麼原因會導致皮質醇水平低下？

醫生將皮質醇水平低於正常值的情況稱為腎上腺功能不全（低皮質醇症）。這種情況分為兩種：原發性和繼發性。

原發性腎上腺皮質功能不全通常是由於自體免疫系統攻擊腎上腺所引起的，也稱為艾迪生氏症。如果腎上腺組織受到感染或血液供應受阻，皮質醇水平也會降低。

繼發性腎上腺皮質功能不全是指腦下垂體功能異常（腦下垂體功能減退）。是的，如果您患有腦下垂體瘤。這些疾病會限制促腎上腺皮質激素（ACTH）的分泌，進而限制皮質醇的分泌。此外，如果您服用皮質類固醇藥物後突然停藥，您的皮質醇水平也會下降。

皮質醇水平過低有哪些症狀？

皮質醇水平過低（即腎上腺功能不全）時，會出現以下症狀：

• 經常感到疲倦和精疲力竭（疲勞）。
• 非自願性體重減輕。
• 食慾不振。
• 低血壓。

我應該什麼時候去看醫生檢查皮質醇水平？

如果您出現疑似庫欣氏症候群或腎上腺功能不全的症狀，請務必去看醫生，不要拖延。

此外，如果你有日常壓力問題，請諮詢醫生尋求應對方法。你或許能獲得一些幫助。

如何降低我的皮質醇水平？

如果您患有庫欣氏症候群之類的疾病，就需要接受藥物治療來降低皮質醇水平。這通常包括藥物治療或手術。

然而，有許多方法可以幫助我們控制皮質醇水平，尤其是在壓力導致皮質醇水平升高時：

• 確保充足的睡眠。失眠和上夜班等問題都會增加皮質醇水平。盡量每天睡夠7-8小時。
• 多活動身體，堅持運動。規律的體能活動可以改善睡眠，減輕壓力。每天至少步行30分鐘也很有好處。
• 做深呼吸練習。控制呼吸的呼吸練習可以刺激副交感神經系統－也就是我們的「休息和消化」系統。這有助於降低皮質醇水平。
• 保持快樂，開懷大笑。笑的時候，體內會釋放內啡肽（快樂荷爾蒙），皮質醇水平也會降低。參與有趣的活動也有助於改善心理健康。
• 維持良好健康的人際關係。持續不斷的矛盾和壓力往往會導致壓力。因此，與好友和家人保持良好的關係至關重要。

最後，總結一下：

人們一聽到皮質醇這個詞，就覺得它不好。但實際上，它是一種重要的激素，影響著我們身體的許多方面。有很多方法可以幫助我們減輕壓力和控制皮質醇水平。然而，有時皮質醇水平會異常升高或降低，而這並非我們所能控制。

如果您出現皮質醇水平過高或過低的症狀，請務必就醫。醫生可以進行一些簡單的檢查，以確定這些症狀是由腎上腺還是腦下垂體引起的。記住，發現得越早，治療就越容易。

所以，請好好照顧自己的身體，如果發現任何異常或變化，不要害怕尋求醫療建議。祝您健康！

皮質醇、壓力、荷爾蒙、腎上腺、庫欣氏症候群、艾迪生病