讓我們來了解一下讓你感到快樂的秘密化學物質—內啡肽。

你是否還記得運動後、與朋友開懷大笑後或享用美味佳餚後那種輕鬆愉悅的感覺？這種「感覺良好」的主要原因是我們體內產生的一種神奇化學物質。有些人稱之為「快樂激素」。今天，我們就來聊聊這些神奇的化學信使—內啡肽。

簡單來說，內啡肽是什麼？

簡單來說，內啡肽是一種化學物質（荷爾蒙），當你感到疼痛或壓力時，身體會釋放這種物質。它們就像是我們自身的天然止痛劑。在愉悅的時刻，例如運動、按摩、享用美食或性愛時，身體也會釋放內啡肽。它們的主要功能是減輕疼痛、緩解壓力，並讓我們感覺良好。

這些內啡肽是由我們大腦中兩個非常重要的部位產生：腦下垂體和下丘腦。內啡肽是一種神經傳導物質，也就是一種“信使”，它在我們的神經系統中傳遞訊息。內啡肽透過與大腦中的愉悅和滿足中心（阿片受體）結合，產生「愉悅感」。

「內啡肽」這個字也很有意思。它是由“內源性”（endogenous）和“嗎啡”（morphine）兩個詞組合而成，前者意為“體內產生的”，後者則指一種強效止痛藥。也就是說，內啡肽就像人體本身產生的天然嗎啡。

我們體內其實存在超過20種內啡肽。其中，β-內啡肽主要幫助控制壓力和疼痛。令人驚訝的是，β-內啡肽的止痛效果甚至比嗎啡更強。

內啡肽對我們的身體有什麼作用？

想像一下你身體某處受傷了。疼痛訊號沿著神經傳遞到大腦。這時，內啡肽會釋放出來，阻斷原本應該接收疼痛訊號的神經細胞。這就像關上一扇門。然後，我們就感覺不到疼痛了。

這是我們身體的天然防禦機制。在緊急情況下，內啡肽能幫助我們克服疼痛，並繼續正常生活。因為我們本能地想要擺脫疼痛，所以我們會傾向於重複那些讓我們感覺良好的行為。這就是為什麼運動帶來的愉悅感會讓我們想要再次運動。

產生更多內啡肽有什麼好處？

內啡肽為我們帶來許多益處。以下是研究發現的一些主要益處。

我們需要做什麼才能產生內啡肽？

釋放內啡肽最簡單有效的方法之一就是運動。運動越多，身體產生的內啡肽就越多。你可能聽過跑者常有的「跑者的愉悅感」。那是一種跑步帶來的欣快感和放鬆感，而內啡肽正是這種感覺的來源。但你不一定要跑步才能體驗到這種感覺，還有很多其他方法可以做到。

除了運動之外，以下還有一些釋放內啡肽的方法。

• 快走
• 游泳
• 跳舞
• 遠足
• 性別
• 針刺
• 按摩
• 享用美味佳餚—尤其是辛辣食物和黑巧克力。
• 笑－和朋友一起笑不只是一種嗜好，它更是一種良藥。
• 冥想
• 創作藝術
• 聽音樂
• 志工服務

如果內啡肽水平下降會發生什麼？

有些人因為各種原因體內內啡肽分泌不足，這種情況稱為內啡肽缺乏症。內啡肽缺乏症有多種症狀。

• 憂鬱症：總是感到悲傷和絕望。
• 焦慮：持續感到無理的恐懼和不安。
• 身體疼痛：無明顯原因的身體疼痛。
• 成癮：容易對某件事上癮的傾向。
• 睡眠問題：無法入睡或從睡眠中醒來。
• 衝動行為：不考慮後果，憑衝動行事。

內啡肽缺乏可能引發的健康問題

如果內啡肽缺乏持續存在，可能會導致更嚴重的健康問題。

1.纖維肌痛：這是一種會導致全身慢性疼痛的疾病。研究發現，這類患者的內啡肽水平較低。

2.自殘：有些人無法應付壓力時會嘗試自殘。這會導致內啡肽暫時釋放，從而暫時緩解痛苦。然而，這種行為非常危險且有害健康。

3.運動成癮：有些人會對「跑步帶來的快感」上癮，每天運動數小時，以至於身體無法承受。這也是一種成癮。

內啡肽、多巴胺和血清素之間的區別

談到“快樂荷爾蒙”，我們也經常聽到多巴胺和血清素這兩個名字。雖然這三種荷爾蒙都能讓我們感覺良好，但它們的作用機制卻各不相同。

• 內啡肽和多巴胺：內啡肽是止痛劑。多巴胺則像是一種獎賞和動力。想像一下，當你跑步時，腿會酸痛。這時內啡肽就會釋放出來，減輕疼痛。同時，多巴胺也會釋放，讓你產生那種被稱為「跑者的快感」的愉悅感。正是這種多巴胺讓你想要再次跑步。簡而言之，內啡肽會止痛，而多巴胺則激勵你再次進行同樣的運動。
• 內啡肽和血清素：內啡肽主要對疼痛和壓力做出反應。而血清素則像是情緒穩定劑。也就是說，血清素有助於我們保持心情平靜，整天都有良好的情緒。如果說內啡肽就像救護車，在緊急情況下及時趕到，那麼血清素就像交警，整天都在維持道路上的交通秩序。

我應該什麼時候去看醫生？

如果您繼續出現前面提到的內啡肽缺乏症狀，特別是如果您有以下任何情況，您一定要和您的醫生或治療師談談。

何時該立即就醫：

• 如果您有憂鬱症狀（總是感到悲傷、對任何事都失去興趣、感到絕望）。
• 如果您懷疑自己患有纖維肌痛或已被診斷出患有纖維肌痛。
• 如果你覺得自己對運動上癮（每天運動數小時，如果錯過運動就會感到非常生氣或難過）。
• 如果你有傷害自己的念頭，或是你真的傷害了自己。

內啡肽是我們體內重要的化學物質，它有助於控制疼痛和壓力，也能改善情緒。我們可以透過嘗試一項新的運動、吃辛辣食物、開懷大笑或觀看一部喜劇電影來提高內啡肽水平。但如果您對自己的內啡肽水平有任何疑問或擔憂，請隨時諮詢醫生。