γ-氨基丁酸（GABA）－讓我們來了解一下腦中的「煞車」吧！

你有沒有想過我們的大腦有多忙？它就像科倫坡城一樣，成千上萬的事情同時發生。訊息來回傳遞，決策不斷做出，情緒被控制……所有這一切都透過一個由微小化學信使組成的網路來實現。那麼，當所有事情在這個繁忙的地方失控時會發生什麼？一切都會變得混亂，對吧？我們的大腦中有一個機制可以阻止這種混亂，讓一切平靜下來，並控制它。今天我們要討論的就是這個重要的信使，也就是我們腦中的天然「煞車」。它就是GABA。

GABA究竟是什麼？

簡單來說， GABA ，即γ-氨基丁酸的簡稱，是我們大腦中的一種化學信使。在醫學上，我們稱它們為神經傳導物質。它們就像郵差一樣，將訊息從一個大腦神經細胞傳遞到另一個神經細胞。

但GABA傳遞的訊息有點特殊。它傳遞的訊息不是“快點，跑”，而是“好了好了，夠了。慢下來，冷靜下來”。也就是說，GABA能輕微調節我們中樞神經系統（即大腦和脊髓）的活動。它能阻止神經細胞受到不必要的刺激。

讓我們仔細看看 GABA 是如何發揮作用的。

為了理解這一點，想像一下你大腦中的神經細胞彼此交流，但它們之間並沒有直接連結。相鄰細胞之間存在一個很小的間隙，我們稱之為突觸。當需要傳遞訊息時，一個細胞會釋放出一種神經傳導物質，它會穿過這個間隙，並與下一個細胞上的特殊受體結合。

這就像鑰匙和鎖一樣。並非每把鑰匙都能打開所有的鎖。同樣，並非每一種「神經傳導物質」都能與每一種「受體」結合。 GABA這把「鑰匙」只能打開被​​稱為GABA受體的「鎖」。

當 GABA 與受體結合時，下一個神經細胞接收到的訊息是「降低活動」。也就是說，該細胞接收其他細胞訊息、產生新訊息或向其他細胞發送訊息的能力都會降低。這樣，大腦的整體活動就會平靜下來。就像繁忙道路上的交通號誌變成紅燈時，車輛會停下來，交通狀況會得到一定程度的緩解一樣。

GABA和麩胺酸——大腦中的兩個「開」和「關」開關

為了使大腦正常運作，平衡至關重要。談到 GABA，我們也需要談到它的反義詞—谷氨酸。

GABA 和麩胺酸的作用就像兩個「開」和「關」開關。

• GABA是大腦主要的「關閉」開關。也就是說，它是停止活動、使人平靜下來的主要神經傳導物質。
• 谷氨酸是大腦的主要「開啟」開關。也就是說，它是一種“神經傳導物質”，可以刺激神經細胞並增強其活性。

想像一下汽車的油門和煞車。要正確駕駛汽車，你需要正確地使用它們，並且時機要恰當。只用一個是不行的。如果你只有油門，你會到處亂撞。如果你只有煞車，你就寸步難行。同樣，為了讓我們的大腦健康有效地運作，GABA的鎮靜作用和谷氨酸的興奮作用之間需要保持微妙的平衡。

令人驚訝的是，這種名為 GABA 的鎮靜劑是由同一種興奮劑——谷氨酸——轉化而來的。谷氨酸在一種特殊酶的作用下轉化為 GABA。

如果 GABA 水平失衡會發生什麼？

如果我們之前提到的這種平衡被打破，特別是當GABA活性降低時，大腦的「煞車」機制就無法正常運作。這時，大腦活動就會不必要地增強，進而引發一連串問題。下面我們來看看一些被認為與GABA活性降低有關的疾病。

是否有針對 GABA 的藥物？

是的。由於 GABA 在我們的大腦中扮演著如此重要的角色，藥廠已經開發出許多針對 GABA 系統的藥物。這些藥物的作用機制要不是增強 GABA 的天然鎮靜作用，就是直接發揮類似 GABA 的作用。

重要提示：以下藥物僅為範例。切勿在未諮詢醫生的情況下擅自使用或停止使用任何藥物。部分藥物可能具有成癮性，並可能引起副作用。

關於 GABA 補充劑和食物的真相或謬誤

你可能在藥局或網路上看過「GABA補充劑」。它們聲稱可以幫助你放鬆、入睡和緩解壓力。但問題在於…

我們的大腦是一個非常安全的地方。它不會讓任何東西輕易進入。大腦周圍有一套特殊的安全系統，叫做血腦屏障。它就像城堡周圍的護城河。只有對大腦至關重要的物質才能通過這套安全系統。

許多研究人員認為，我們外服的GABA補充劑穿過血腦障壁的能力非常低。因此，它們如何影響大腦仍不清楚。有些人說服用這些補充劑後感覺更平靜。但目前科學界尚未就此達成共識，究竟是GABA真正進入大腦，還是安慰劑效應。

食物中含有 GABA 嗎？

是的，GABA天然存在於某些食物中，尤其是發酵食品。

• 泡菜
• 味噌
• 天貝

此外，綠茶、紅茶和烏龍茶也含有GABA。另外，人們認為糙米、大豆、綠花椰菜、菠菜、番茄和花椰菜等食物有助於增加體內GABA的生成。

但就像服用營養補充劑一樣，目前還沒有足夠的明確證據表明這些食物中的 GABA 究竟有多少能真正到達大腦。不過，均衡健康的飲食對身體各方面都有益處。