大腦起搏器？ ——讓我們用簡單的語言來了解迷走神經刺激術（VNS）。

想像一下，您的家人、朋友或您自己患有癲癇，或是您長期飽受重度憂鬱症的折磨。無論您服用多少藥物，嘗試多少治療方法，病情似乎都無法控制。醫生們也已盡力。在這種情況下，您可能會聽到一種略有不同、更先進的治療方法。這就是我們所說的迷走神經刺激術（VNS）。

什麼是迷走神經刺激（VNS）？

簡而言之，這種療法會改變神經的功能。更準確地說，它就像在心臟裡植入一個起搏器。這就是為什麼有些人稱它為「大腦起搏器」。

這種治療方法需要透過手術將一個小型裝置植入您上胸部的皮膚下。裝置有一條非常細的導線，連接到您頸部的一條特殊神經—迷走神經。然後，裝置會定期發出非常輕柔的電脈衝。這些訊號沿著迷走神經傳遞到腦幹。從腦幹開始，這些訊號被分配到大腦的不同區域，並開始改變腦細胞的功能。

通常情況下，當其他所有治療方法都無效時，醫生才會考慮迷走神經刺激療法（VNS）。目前，該療法已在全球獲準用於治療部分難治性癲癇和難治性憂鬱症患者。此外，它也獲準用於輔助部分近期中風患者的復健治療。

迷走神經在哪裡？它的作用是什麼？

人體有12對主要的神經，它們負責將電訊號從大腦傳遞到身體各部位。我們稱這些神經為腦神經。迷走神經是第十對（X）腦神經，也是人體最長的腦神經。

我們身體兩側各有一條迷走神經。它們都起源於腦幹，然後穿過頸部，進入胸部，最後到達腹部。簡而言之，迷走神經是連接頸部、心臟、肺部和腹部器官與大腦的主要神經迴路的一部分。

VNS療法用於治療哪些疾病？

目前，包括美國食品藥物管理局（FDA）在內的主要機構已批准迷走神經刺激療法（VNS）用於治療三種疾病。讓我們透過表格來看一下這些資訊。

VNS設備究竟是如何運作的？

事實上，科學家們仍然無法百分之百確定這種 VNS 裝置究竟是如何運作的，但他們確實有一些不錯的想法。

• 癲癇控制：癲癇發作時，大腦的電活動會受到干擾。迷走神經刺激被認為可以增加大腦重要部位的血流量，改變這種紊亂的電活動模式，並提高大腦中神經傳導物質「去甲腎上腺素」和「血清素」的水平，從而幫助控制癲癇。
• 對於憂鬱症的治療： VNS被認為可以透過改變控制我們情緒的某些神經傳導物質的水平來減輕憂鬱症狀。
• 對於中風復健：這種刺激可以刺激運動皮層，也就是大腦中控製手臂和手部運動的部分。這有助於大腦在復健訓練中更容易重新學習這些動作。

身上植入VNS裝置是什麼感覺？

大多數情況下，您甚至不會注意到這個設備處於開啟狀態。但是，有些人可能會在刺激開啟時感覺到輕微的差異。

• 喉嚨或脖子有癢感
• 聲音略微沙啞
• 輕微咳嗽

即使你現在有這種感覺，通常過一段時間也會習慣。但如果這種刺激讓你感到不適，請立即諮詢醫生。醫生可以調整設備的設置，降低刺激強度。

哪些人不適合接受迷走神經刺激術（VNS）治療？

VNS療法可能不適用於某些健康狀況的人。如果您患有以下任何一種疾病，您可能不適合接受VNS療法。

• 如果你懷孕了。
• 如果您有呼吸問題，例如氣喘或睡眠呼吸中止症。
• 如果您患有活動性胃潰瘍（消化性潰瘍病） 。
• 如果您患有胰島素依賴型糖尿病。
• 如果你只有一條迷走神經（有些人天生如此）。
• 如果您患有自主神經功能障礙，這是一種自主神經系統功能異常的疾病。
• 如果您已經接受其他腦部刺激治療。
• 如果您有心律不整或其他心臟疾病。
如果您有精神疾病史，例如精神分裂症或分裂情感性疾患。
• 如果您在先前的手術中切除了部分左側迷走神經。

VNS手術前和手術過程中會發生什麼？

這並非什麼大型、可怕的手術，通常只需要一個半小時​​左右。

術前準備

手術前，醫師會為您進行全面的身體檢查。醫生可能還會進行幾項血液檢查，以確保沒有其他可能影響手術的健康問題。

手術是如何進行的

手術當天，您將服用抗生素以降低感染風險。之後，您將接受麻醉。麻醉方式可能僅限於頸部和胸部手術區域，也可能是全身麻醉，讓您在手術過程中處於睡眠狀態。

外科醫生做了兩個非常小的切口：一個在頸部左側（為了到達迷走神經），另一個在胸部左上方。

1. 將一根帶有電極的細導線透過頸部的切口插入，並小心地纏繞在迷走神經上。

2. 然後將導絲穿過皮膚到達胸部的切口處。

3. 從胸前的切口處，比五盧比硬幣略大一些，將類似電池的刺激器（脈衝產生器）插入並放置在胸肌上方創建的小空間內。

4. 最後，將頸部的導線連接到該刺激器。

所有部件連接完畢後，外科醫生將測試該設備。將其設定為極低強度，運行約 30-90 秒，以檢查刺激是否正常運作。如果一切正常，切口將被縫合。

手術後會發生什麼事？

操作和調整設備

手術後2-4週您需要再次就診。屆時醫生會正確啟動裝置。醫生會使用電腦和專用設備（編程棒）根據您的特定情況量身定制設定。 （例如，開啟時間、關閉時間、刺激強度等。）

您無法更改這些設置，但我們會給您一塊可以握在手中的磁鐵。

• 對於癲癇患者：當癲癇發作即將發生時，可以用這塊磁鐵在胸前的裝置上輕輕滑動。這可以提供額外的刺激，並可能阻止癲癇發作或減輕其嚴重程度。
• 對於正在接受中風復健治療的人：在開始運動前滑動此磁鐵，可啟動刺激功能 30 分鐘。
• 暫時停止設備：將磁鐵放在設備上方，刺激就會停止。移開磁鐵後，設備將按照醫生設定的程序重新開始工作。

電池壽命

該設備的電池通常可使用約6年（有些電池可使用1年至15年不等）。當電池電量不足時，必須更換整個刺激器。這需要進行一次小手術，透過胸部的一個小切口完成。

VNS治療有哪些風險和副作用？

與其他醫療手段一樣，迷走神經刺激術（VNS）也存在一些風險和副作用。但大多數情況下，這些風險和副作用並不嚴重，而且會隨著時間而消退。

需要多久才能痊癒？效果如何？

手術後兩天（48小時）即可恢復正常活動。縫線是可吸收的，所以無需剪斷。

但需要一段時間才能看到效果。可能需要一年或更長時間才能確切地知道您能從迷走神經刺激術中獲益多少。

• 癲癇：迷走神經刺激術（VNS）並不能完全治癒癲癇，也不能完全停止癲癇發作。您需要繼續服用抗癲癇藥物。 VNS 的目標是降低癲癇發作的頻率、嚴重程度和持續時間。一項研究表明，約 43% 的患者在三年內癲癇發作頻率降低了 50% 或更多。
• 憂鬱症：迷走神經刺激術（VNS）治療憂鬱症的療效仍在研究中。因此，只有在藥物治療和心理治療無效後才會考慮使用。一些研究表明，僅有20%-30%的患者病情顯著改善。
• 中風復健：一項研究表明，接受 VNS 刺激復健運動的患者，其手臂和手部活動能力明顯優於未接受 VNS 刺激的患者。

我應該什麼時候去看醫生？

如果您出現以下任何症狀，請立即致電您的醫生。

• 感染症狀：
• 如果切口發紅、腫脹或觸痛。
• 如果傷口散發出難聞的氣味或有膿液流出。
• 如果你感到發燒或感冒了。
• 其他嚴重症狀：
• 如果聲音持續沙啞。
• 如果刺激引起疼痛，導致呼吸或吞嚥困難。
• 如果你感到非常困倦。
• 如果設備似乎無法正常運作，或出現電池電量低的提示。
• 如果您的病情（癲癇、憂鬱症）惡化。