我們每個人生活中都會經歷壓力，對吧？無論是工作壓力、考試壓力、家庭問題或經濟壓力，我們體內都會有一種機制讓我們做好準備應對這些情況，就像一個內建的「警報系統」。這就是我們所說的“壓力激素”，也就是皮質醇。今天，我們就來更深入地了解我們體內這位重要的「朋友」。
皮質醇是什麼？它對身體有什麼作用？
簡而言之，皮質醇是我們身體的主要壓力激素。它是由位於腎臟上方的兩個三角形腺體——腎上腺——分泌。這種荷爾蒙與大腦的某些部分協同作用，幫助控制我們的情緒、動力和恐懼感等。
皮質醇不僅與壓力有關，它還參與我們體內許多重要的生理過程。例如：
- 它控制著我們身體如何利用碳水化合物、脂肪和蛋白質。
- 它可以控制體內的炎症，也就是腫脹和發紅。
- 它有助於將我們的血壓維持在適當的水平。
- 血糖（葡萄糖）水平會在需要時升高。
- 它控制著我們的睡眠/覺醒週期。
- 它能提供應對壓力或緊急情況所需的必要力量，並在事件過後使身體恢復到正常狀態（平衡） 。
這種荷爾蒙在體內是如何發揮作用的？
這是一個非常神奇的控制系統，它位於你的大腦中，由下視丘和腦下垂體組成。這兩個部分會持續監測血液中的皮質醇水平。想像一下，當你的血液中皮質醇水平偏低時，大腦會辨識到這個訊號，並釋放其他荷爾蒙作為回應。當腎上腺接收到這個訊號時，它們會產生所需量的皮質醇並將其釋放到血液中。
想像一下，你突然感到極度恐懼或身處緊急狀況。就像你走在街上，一輛車突然朝你駛來。那一刻，皮質醇開始分泌，暫時抑制一些不必要的功能。例如，你的消化系統和免疫系統會減緩運轉，將所有能量集中在逃離危險。
我們體內幾乎每個細胞都有特殊的受體來接收皮質醇。因此，皮質醇的功能會根據需要而每日變化。
如果壓力持續下去會發生什麼事？
通常情況下，在我們前面提到的壓力或危險情況過去之後，皮質醇水平應該會再次下降，心率和血壓等一切都應該恢復正常。
但試想一下，如果你的壓力在一兩天內沒有消退呢？如果你一直處於壓力之下呢？那就如同警報器一直處於開啟狀態。長期處於這種高皮質醇水平會擾亂我們身體最重要的生理過程，並可能引發一系列健康問題。
- 焦慮和抑鬱
- 頻繁頭痛
- 心臟病
- 記憶力和注意力問題
- 消化問題
- 失眠問題
- 體重增加（尤其是腹部周圍）
皮質醇水平的變化還會受到其他原因的影響嗎？
是的，這種情況是有可能發生的。有時，皮質醇水平失衡不僅是由於壓力，也可能是由其他疾病引起的。這些失衡主要可以分為兩類：皮質醇水平升高和皮質醇水平降低。
讓我們透過下表清楚地了解這兩個條件。
| 皮質醇水平升高（庫欣氏症候群） | 皮質醇水平低（艾迪生） |
|---|---|
這可能是由於體內皮質醇分泌過多引起的，例如腎上腺或腦下垂體出現腫瘤。 主要症狀： 體重迅速增加（尤其是在臉部、頸部後方和腹部區域），皮膚變薄容易瘀傷，肌肉無力，罹患糖尿病和高血壓的風險。 | 當身體無法產生足夠的皮質醇時，就會出現這種情況。症狀通常會隨著時間的推移而逐漸出現。 主要症狀： 皮膚變色（尤其是疤痕和皮膚褶皺處變黑）、持續極度疲勞感、肌肉無力逐漸加重、腹瀉、噁心、嘔吐、食慾不振和體重減輕、低血壓。 |
如果您出現這些症狀，不要想當然地認為「可能是壓力造成的」。這些情況需要就醫。所以，一定要去看醫生，跟醫生好好談談。這樣，醫生才能進行必要的檢查，找出確切的原因。醫生可能會開立地塞米松和氫化可的松等藥物來治療皮質醇水平過低（艾迪生病）。
重點
- 皮質醇是我們體內自然產生的主要「壓力激素」。
- 雖然這對於應對短期壓力至關重要，但長期壓力會導致許多健康問題，如焦慮、體重增加和睡眠問題。
- 庫欣氏症候群（皮質醇升高）和艾迪生氏症（皮質醇降低）是兩種需要醫生診治的疾病。
- 如果您出現本文中提到的任何症狀，請不要忽視，一定要去看醫生尋求建議。
👩🏽⚕️ 其他問題（常見問題）
💬 皮質醇是什麼荷爾蒙？
皮質醇是由位於腎臟上方的腎上腺分泌的主要荷爾蒙。許多人也稱之為「壓力激素」。它對控制體內血糖水平和日常生理功能至關重要。
💬皮質醇水平過高有哪些症狀？
如果這種荷爾蒙在體內長期過高，會導致體重增加、滿月臉、皮膚變薄容易瘀青、高血壓。這種情況稱為庫欣氏症候群。
💬 如果體內皮質醇含量降低會發生什麼事？
皮質醇水平過低會導致疲勞、體重減輕、肌肉無力和低血壓。這種情況也稱為艾迪生氏症。
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