ما هو الفيروس؟ دعونا نتعرف أكثر على هذه الأعداء الصغيرة!

هل تُصاب بنزلات البرد والإنفلونزا بشكل متكرر؟ أو هل تُعاني من آلام في المعدة وإسهال؟ وراء العديد من هذه الأمراض عدوٌّ صغير لا نراه. نُطلق عليه اسم "الفيروسات". فمن هي هذه الفيروسات؟ وكيف تدخل أجسامنا وتُمرضنا؟ سنتحدث اليوم عن كل هذا ببساطة شديدة، وبأسلوبٍ يسهل عليك فهمه.

ببساطة، ما هو الفيروس؟

الفيروس جرثومة صغيرة جدًا (مسبب مرض) لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة. يستطيع الفيروس إصابة الإنسان والحيوان والنبات، بالإضافة إلى البكتيريا والفطريات. ومع ذلك، لا يستطيع الفيروس الواحد إصابة سوى نوع محدد من الكائنات الحية المضيفة.

الفيروس أشبه بجزء صغير من المعلومات مُغلّف في "كيس" صغير. يُسمى هذا الكيس غلافًا واقيًا مصنوعًا من البروتين، ويُسمى "المحفظة". على عكس خلايا أجسامنا، لا تستطيع الفيروسات الانقسام والتكاثر من تلقاء نفسها. بدلًا من ذلك، تتسلل إلى خلية في أجسامنا وتستخدم مواردها وآلياتها لإنتاج آلاف النسخ من نفسها.

تخيّل هذا: شخص يتسلل إلى مطبخك. يحضر معه وصفته الخاصة، لكنه يستخدم أواني الطبخ، والمقالي، والملاعق، والخلاط، والفرن، وكل شيء لإعداد الطعام. يفعل الفيروس الشيء نفسه تمامًا. يدخل الفيروس إحدى خلايانا، ويستخدم محتويات تلك الخلية لإنتاج نسخ عديدة من نفسه. في النهاية، يدمر تلك الخلية، ثم يخرج ويصيب خلايا أخرى.

ما هي الخصائص الرئيسية للفيروس؟

تشترك الفيروسات في عدة خصائص. دعونا نرى ما هي.

ما هي أنواع الفيروسات التي نسمع عنها في أغلب الأحيان؟

توجد آلاف الأنواع من الفيروسات، وهي تُصنّف إلى مجموعات مختلفة بناءً على شكلها وحجمها ومادتها الوراثية. دعونا نلقي نظرة على بعض أنواع الفيروسات التي نسمع عنها كثيراً والتي تُعدّ مهمة بالنسبة لنا.

• فيروسات الإنفلونزا: هي التي تسبب نزلات البرد والإنفلونزا. كما أن الفيروسات من هذه العائلة مسؤولة أيضاً عن أمراض مثل إنفلونزا الطيور وإنفلونزا الخنازير.
• فيروسات الهربس البشري: هي عائلة كبيرة من الفيروسات. تسبب هذه الفيروسات مجموعة متنوعة من الأمراض، بما في ذلك قروح البرد، والهربس التناسلي، وجدري الماء، والحزام الناري.
• فيروسات كورونا: مرض كوفيد-19 الذي شلّ العالم مؤخراً سببه فيروس من هذه العائلة. مع ذلك، توجد أيضاً أنواع من فيروسات كورونا تُسبب نزلات البرد الشائعة.
• فيروسات الورم الحليمي البشري (HPV): تسبب هذه الفيروسات ظهور الثآليل على الجلد. كما يمكن لبعض أنواع فيروس الورم الحليمي البشري أن تسبب أنواعاً من السرطان مثل سرطان عنق الرحم.
• فيروسات التهاب الكبد: هي فيروسات تصيب الكبد. التهاب الكبد A وB وC هي الأنواع الرئيسية.
• الفيروسات القهقرية: هي فيروسات حمض نووي ريبوزي (RNA). ينتمي فيروس نقص المناعة البشرية (HIV) إلى هذه المجموعة. تستطيع هذه الفيروسات إدخال معلوماتها الوراثية في حمضنا النووي (DNA).

كيف تدخل الفيروسات إلى أجسامنا؟

الفيروسات أشبه باللصوص، فهي تبحث عن منافذ للدخول إلى أجسامنا. وتدخل بشكل رئيسي عبر الأغشية المخاطية للعينين والأنف والفم والأعضاء التناسلية. وهذا يعني:

• عن طريق استنشاق الرذاذ المتطاير من شخص مصاب يسعل أو يعطس.
• عن طريق لمس سطح ملوث بالفيروس ثم لمس العينين أو الأنف أو الفم بنفس اليد.
• ممارسة الجنس غير المحمي مع شخص مصاب بالعدوى.
• عن طريق تناول الدم الملوث.

يمكن للفيروسات أيضًا أن تدخل الجسم من خلال جرح جلدي أو خدش أو عضة من حيوان مثل البعوض أو القراد (على سبيل المثال، حمى الضنك، زيكا).

ماذا تفعل الفيروسات بعد دخولها الجسم؟

إن عملية إصابة الفيروس لخلايانا عملية معقدة للغاية. ويمكن أن تحدث في دورتين رئيسيتين.

1. دورة التحلل

هذه هي الطريقة الفعالة والسريعة.

• الالتصاق والدخول: يلتصق الفيروس بسطح إحدى خلايانا. ثم يخدع الخلية للدخول.
• التكاثر: بمجرد دخول الفيروس إلى الخلية، فإنه يسيطر عليها. ثم يستخدم موارد الخلية لإنتاج آلاف النسخ من مادته الوراثية وأغلفته البروتينية.
• التجميع: تتحد الأجزاء المشكلة حديثاً لتشكل جزيئات فيروسية جديدة تماماً.
• التحرر: يزداد عدد الفيروسات داخل الخلية، وفي النهاية تنفجر الخلية. ثم تخرج آلاف الفيروسات الجديدة وتبدأ في إصابة الخلايا السليمة المحيطة بها. هذا ما يحدث في أمراض مثل نزلات البرد والإنفلونزا.

2. دورة التحلل الخلوي

هذه طريقة صامتة وخفية.

• بعض الفيروسات لا تدمر الخلية بعد دخولها. بدلاً من ذلك، يدمج الفيروس معلوماته الوراثية (DNA) في الحمض النووي للخلية.
• عندما تنقسم الخلية بشكل طبيعي، ترث كل خلية جديدة ذلك الجزء من الحمض النووي من الفيروس. ولا تعلم الخلية بوجود الفيروس أصلاً.
• وبهذه الطريقة، يمكن للفيروس أن يبقى مختبئاً في الجسم لسنوات، دون أن يسبب أي أعراض.
• مع ذلك، ولسبب ما (كالإجهاد أو المرض أو ضعف المناعة)، قد ينشط هذا الفيروس الصامت فجأة. حينها ينتقل إلى دورة التحلل ويبدأ بإصابة الخلايا بتدميرها. يُعد فيروس الهربس الذي يُسبب بثورًا في الفم، والهربس النطاقي (الحزام الناري) الذي يظهر بعد جدري الماء، مثالين جيدين على ذلك.

هل الفيروسات كائنات حية أم لا؟

هذه مسألة معقدة بعض الشيء، وتختلف الآراء حولها بين العلماء. عمومًا، لكي يُطلق على كائن حيّ، يجب أن يكون قادرًا على إنتاج الطاقة بنفسه (التمثيل الغذائي) والتكاثر بنفسه. الفيروس لا يستطيع فعل كليهما، فهو يحتاج بالتأكيد إلى خلية أخرى. لهذا السبب يقول كثيرون إن الفيروسات كائنات غير حية .

ومع ذلك، يمكنها التكاثر داخل الخلية والتطور بمرور الوقت، ولهذا السبب يقول البعض إنها تقع بين الحياة واللا حياة.

ما هي الأمراض الشائعة التي تسببها الفيروسات؟

تُعد الفيروسات سببًا للعديد من الأمراض التي نواجهها في حياتنا اليومية. ومن الأمثلة على ذلك:

• زُكام
• الإنفلونزا (الزكام)
• كوفيد-19
• حمى الضنك
• حُماق
• الحصبة
• النكاف
• شلل الأطفال
• فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز
• الثآليل التناسلية وسرطان عنق الرحم (فيروس الورم الحليمي البشري)
• الهربس التناسلي
• داء الكلب
• التهاب الكبد (التهاب الكبد)

الفيروسات جزء لا يتجزأ من عالمنا. ورغم أن بعضها قد يُمرضنا، يعتقد العلماء أن هناك تريليونات من الفيروسات تعيش داخل أجسامنا دون أن تُسبب أي ضرر. والأهم هو اتباع عادات النظافة الشخصية اللازمة وطلب المشورة الطبية في الوقت المناسب لحماية أنفسنا من الفيروسات التي قد تُسبب الأمراض.