চলুন আফ্রিকান স্টার আপেলের লুকানো স্বাস্থ্য উপকারিতা সম্পর্কে জেনে নিই।

আমরা সবাই ফল খেতে ভালোবাসি, তাই না? আমাদের দেশের আম, কলা, পেঁপে এবং কাঁঠালের মতো সুস্বাদু ফল ছাড়াও, সারা বিশ্বের বিভিন্ন ফলের রয়েছে আশ্চর্যজনক স্বাস্থ্য উপকারিতা। অনেক সময় আমরা হয়তো জানি না, কিন্তু এই ফলগুলো প্রকৃতির দেওয়া ওষুধের মতো। আজ আমরা এমনই একটি বিশেষ, পুষ্টিকর ফল নিয়ে কথা বলতে যাচ্ছি। এটি হলো 'আফ্রিকান স্টার অ্যাপেল'। নামটি শুনতে কিছুটা অদ্ভুত লাগতে পারে, কিন্তু এর স্বাস্থ্য উপকারিতা সম্পর্কে জানলে আপনিও অবাক হবেন।

এই আফ্রিকান স্টার অ্যাপেল কী?

সহজ কথায়, এটি আফ্রিকার নাইজেরিয়া ও উগান্ডার মতো গ্রীষ্মমন্ডলীয় দেশগুলিতে জন্মানো একটি ফল। এর বৈজ্ঞানিক নাম হলো ‘(ক্রাইসোফাইলাম অ্যালবিডাম)’। আমাদের দেশে জাম্বু ও শার্লুর মতো এটিও ঐসব দেশের মানুষের কাছে খুব জনপ্রিয়। এই ফলটির স্বাদ টক-মিষ্টির মিশ্রণ। বলা হয়, আমাদের দেশে এর স্বাদ নাকি নামিনাং-এর মতো। এই গাছগুলোর হলুদ পাকা ফল ডিসেম্বর থেকে মার্চ মাস পর্যন্ত দেখা যায়।

এটি শুধু কাঁচাই খাওয়া হয় না, বরং এর রস, জ্যাম, সিরাপ এবং বিভিন্ন পানীয় তৈরিতেও ব্যবহৃত হয়। এছাড়াও, এর বীজ থেকে নিষ্কাশিত তেল ঔষধি উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত হয়। কারণ এতে প্রচুর পরিমাণে প্রাকৃতিক অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট এবং পুষ্টি উপাদান রয়েছে।

আফ্রিকান স্টার আপেলের পুষ্টিগুণ কেমন?

এই ফলটি পুষ্টির এক সত্যিকারের ভান্ডার, যা ভিটামিন, খনিজ, খাদ্য আঁশ এবং অ্যান্টিঅক্সিডেন্টে ভরপুর। একবার ভাবুন তো, এই ফলের ১০০ গ্রামে কী পরিমাণ পুষ্টি উপাদান রয়েছে।

এছাড়াও, এই ফলটিতে ভিটামিন বি১, বি২, বি৩, বি৬, ভিটামিন ই এবং ফ্ল্যাভোনয়েডের মতো শক্তিশালী অ্যান্টিঅক্সিডেন্টও রয়েছে।

এই ফলটির আশ্চর্যজনক স্বাস্থ্য উপকারিতাগুলো কী কী?

নাইজেরিয়ার মতো দেশগুলিতে, এর অনন্য বৈশিষ্ট্যের কারণে এই ফলটি ঘরোয়া প্রতিকার এবং ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসায় ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়।

• অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট বৈশিষ্ট্য: সহজ কথায়, অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট হলো এক ধরনের 'পরিষ্কারক' যা আমাদের শরীরকে পরিশুদ্ধ করে। আমাদের শরীরে ক্ষতিকর কণা (ফ্রি র‍্যাডিক্যাল) থাকে যা লোহায় মরিচা পড়ার মতো কোষের ক্ষতি করে। এই ফলের অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট সেই ক্ষতিকর কণাগুলোকে ধ্বংস করে এবং আমাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে ক্ষতির হাত থেকে রক্ষা করে।
• প্রদাহরোধী বৈশিষ্ট্য:শরীরে অনাকাঙ্ক্ষিত ফোলাভাব এবং প্রদাহ ডায়াবেটিস, ক্যান্সার এবং হৃদরোগের মতো অনেক রোগের মূল কারণ। এই ফলে প্রাপ্ত অ্যালকালয়েড এবং ফ্ল্যাভোনয়েডের মতো যৌগগুলি এই প্রদাহজনিত অবস্থা নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে এবং আমাদেরকে দীর্ঘস্থায়ী রোগ থেকে রক্ষা করে।
• জীবাণুনাশক বৈশিষ্ট্য: গবেষণাগারে দেখা গেছে যে এই ফলের বীজের নির্যাস ব্যাকটেরিয়া এবং ছত্রাক ধ্বংস করতে সক্ষম। তবে, এটি মানুষের উপর কীভাবে প্রভাব ফেলে তা নিশ্চিত করার জন্য আরও গবেষণা প্রয়োজন।

এই বৈশিষ্ট্যগুলোর কারণে আফ্রিকান স্টার আপেল শুধু একটি সুস্বাদু ফলই নয়, আমাদের স্বাস্থ্যের জন্যও অত্যন্ত মূল্যবান।

এবার দেখা যাক, এই ফলটি কীভাবে বিভিন্ন উপায়ে আমাদের স্বাস্থ্যের উপকারে আসে।

১. হৃদযন্ত্রের স্বাস্থ্য বজায় রাখতে সাহায্য করে

আমাদের হৃৎপিণ্ডকে সুস্থ রাখতে অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট অপরিহার্য। এই ফলটি ভিটামিন এ, সি, ই এবং ফ্ল্যাভোনয়েডের মতো অ্যান্টিঅক্সিডেন্টে ভরপুর, যা হৃৎপিণ্ডের কোষের ক্ষতি প্রতিরোধ করে। এছাড়াও, এই ফলটি পটাশিয়ামে সমৃদ্ধ এবং এতে সোডিয়ামের পরিমাণ খুব কম। উচ্চ রক্তচাপের রোগীদের জন্য এটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, পটাশিয়াম রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে। তাই, উচ্চ রক্তচাপের রোগীদের জন্য এটি একটি ভালো খাবার। কিন্তু মনে রাখবেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আপনার ডাক্তারের দেওয়া নির্দেশনা মেনে চলা।

২. ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে

ডায়াবেটিস রোগীদের জন্য খাদ্যাভ্যাস নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই ফলটি ফাইবারে সমৃদ্ধ । ফাইবার আমাদের খাওয়া খাবারের চিনি রক্তে শোষিত হওয়ার হারকে ধীর করে দেয়। ফলে, রক্তে শর্করার মাত্রার আকস্মিক বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণে থাকে। এছাড়াও, গবেষণায় দেখা গেছে যে এই ফলটি ‘আলফা-অ্যামাইলেজ’ এবং ‘আলফা-গ্লুকোসিডেজ’ নামক এনজাইমের কার্যকলাপ কমাতে পারে, যা কার্বোহাইড্রেট ভেঙে রক্তে শর্করার মাত্রা বাড়িয়ে দেয়। তাই, ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণে খাদ্যতালিকায় এটি একটি ভালো সম্পূরক হিসেবে যোগ করা যেতে পারে। তবে, আপনার ডাক্তারের সাথে কথা বলা এবং পরামর্শ নেওয়া অপরিহার্য।

৩. ক্যান্সারের ঝুঁকি কমাতে পারে

আমরা জানি যে, আঁশ ও অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট সমৃদ্ধ খাবার কোলন ক্যান্সারসহ অনেক ধরনের ক্যান্সার থেকে সুরক্ষা দিতে সাহায্য করে। গবেষণায় দেখা গেছে যে, এই ফলে থাকা পেকটিন নামক বিশেষ আঁশ এবং বিটা-ক্যারোটিনের মতো অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট ক্যান্সার কোষের বৃদ্ধি প্রতিরোধ করতে সাহায্য করে।

৪. খারাপ কোলেস্টেরল (এলডিএল) কমায়

যখন আমাদের রক্তে খারাপ কোলেস্টেরলের (LDL) মাত্রা বেড়ে যায়, তখন তা রক্তনালীতে জমা হয়ে সেগুলোকে বন্ধ করে দিতে পারে। এর ফলে হৃদরোগ এবং স্ট্রোকের মতো সমস্যা হতে পারে। এই ফলের মধ্যে থাকা স্যাপোনিন নামক যৌগ এই খারাপ কোলেস্টেরলের সাথে আবদ্ধ হয়ে রক্তে এর শোষণ প্রতিরোধ করে। এছাড়াও, ফাইবার এবং ভিটামিন সি ভালো কোলেস্টেরলের (HDL) মাত্রা বাড়াতে সাহায্য করে।

৫. ডায়রিয়া প্রতিরোধ ও নিরাময়ে সাহায্য করে

ঐতিহ্যগতভাবে, আফ্রিকার দেশগুলিতে এই ফলটি ডায়রিয়ার চিকিৎসায় ব্যবহৃত হয়। এর উচ্চ পেকটিন এবং ফাইবার উপাদান মলত্যাগ নিয়ন্ত্রণ করতে ও নিয়মিত করতে সাহায্য করে।

৬. মস্তিষ্কের কার্যকারিতা ও স্মৃতিশক্তি উন্নত করতে পারে।

সাম্প্রতিক একটি প্রাণী গবেষণায় দেখা গেছে যে, এই ফলটি ইঁদুরের স্মৃতিশক্তি এবং মস্তিষ্কের কার্যকারিতা উন্নত করেছে। ফলটির অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট এবং প্রদাহ-বিরোধী বৈশিষ্ট্য মস্তিষ্কের ক্ষতি করে এমন কিছু রাসায়নিকের প্রভাবকে প্রতিহত করতে পারে বলেও দেখা গেছে। তবে, মানুষের ক্ষেত্রেও এর একই প্রভাব আছে কিনা তা নিশ্চিত করার জন্য আরও গবেষণা প্রয়োজন।

৭. শরীরের ওজন নিয়ন্ত্রণে ও স্থূলতা প্রতিরোধে সাহায্য করে

ওজন কমাতে ইচ্ছুক ব্যক্তিদের জন্য ডাক্তারদের অন্যতম প্রধান পরামর্শ হলো আঁশযুক্ত খাবার গ্রহণ করা। এর কারণ হলো, আঁশযুক্ত খাবার খেলে দীর্ঘক্ষণ পেট ভরা থাকে। এতে ঘন ঘন এবং অপ্রয়োজনীয়ভাবে খাওয়ার প্রবণতা কমে যায়। আফ্রিকান স্টার অ্যাপেলে ক্যালোরি কম এবং আঁশ বেশি থাকে । তাই, ওজন নিয়ন্ত্রণ এবং স্থূলতা প্রতিরোধের জন্য এটি একটি ভালো নাস্তা।

যে বিষয়গুলিতে বিশেষ মনোযোগ দিতে হবে

এই ফলটি যতই ভালো হোক না কেন, অন্য সবকিছুর মতোই এটিও পরিমিত পরিমাণে খাওয়া জরুরি । প্রাণীদের উপর করা একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে, এটি অতিরিক্ত পরিমাণে দিলে পুরুষ ইঁদুরের প্রজনন ক্ষমতার উপর কিছুটা প্রভাব পড়তে পারে। তবে, এটি মানুষের উপরও প্রভাব ফেলে কিনা তা এখনও নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি। তাই, এ নিয়ে চিন্তার কিছু নেই, কিন্তু অন্য সবকিছুর মতোই এটিও পরিমিত পরিমাণে খাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।