Et sents marejat? Estàs perdent l'equilibri? Parlem del sistema increïble que controla l'equilibri del nostre cos (sistema vestibular)

De sobte et sents marejat? O sents com si les coses que t'envolten giressin al teu voltant? Alguna vegada sents que de sobte vas de costat o perds l'equilibri mentre camines? Tots ho hem experimentat almenys una vegada a la vida. Per a alguns, això és un fet ocasional, però per a altres, pot ser un problema constant i de per vida. Així doncs, avui parlarem de la causa principal d'aquestes coses, el sistema sorprenent i complex que controla l'equilibri del nostre cos.

Què és el sistema vestibular?

En poques paraules, el sistema vestibular és el principal òrgan sensorial que controla l'equilibri o la balanç del nostre cos. És com un "nivell de bombolla" automàtic integrat al nostre cos. Informa al cervell de tota la informació que tenim sobre si estem drets, inclinats, en moviment i en quina posició estem.

Aquest sistema es pot dividir en dues parts principals:

• Sistema vestibular perifèric: Aquesta és la part principal del sistema. Es troba a l' orella interna . Normalment ens referim a aquesta part com a "sistema vestibular". Aquí és on percebem la informació relacionada amb el nostre equilibri.
• Sistema vestibular central: Forma part del nostre sistema nerviós central, que és el cervell i la medul·la espinal. Rep senyals de les orelles, els analitza i indica als altres òrgans que mantinguin l'equilibri.

Com funciona exactament aquest sistema?

L'equilibri del nostre cos no és quelcom que es pugui controlar només amb una sola cosa. És com un esport d'equip. Hi ha tres actors principals en això.

1. Sistema vestibular (part de l'orella): Proporciona informació sobre la posició, la velocitat i la direcció del moviment del cap.

2. Ulls (visió): Ens donen informació sobre el nostre entorn, on som i on són les coses en relació amb nosaltres.

3. Músculs i articulacions (propiocepció): Proporciona una sensació d'on són les nostres extremitats, com ens mantenim drets a terra i com estan flexionades les nostres articulacions.

Imagina't que camines per una habitació lleugerament fosca. Com que els teus ulls no hi veuen gaire bé, el sistema vestibular de l'orella i la sensació dels peus tocant a terra són els principals factors que t'ajuden a mantenir l'equilibri. Totes tres informacions van al cervell, i el cervell les combina totes per decidir com mantenir el cos en equilibri.

Hi ha dos reflexos molt importants que ajuden a que aquest procés es produeixi automàticament.

La relació entre els ulls i l'equilibri (reflex vestibuloocular - VOR)

Això és molt interessant. Imagineu-vos que intenteu llegir un número en un autobús a la carretera. Fins i tot si camineu i el cap es mou d'un costat a l'altre, els vostres ulls encara es poden concentrar en aquest número. El que veieu està borrós, no borrós. Això és el que ajuda aquest reflex anomenat "VOR". Quan el cap es mou en una direcció, els ulls es mouen automàticament en l'altra direcció, mantenint el que mirem fix. Sense això, quan caminem, tot el món que veiem sembla que tremola, com si una càmera estigués gravant un vídeo tremolós.

La relació entre els músculs i l'equilibri (reflex vestibuloespinal - VS)

Això és degut a que els nostres músculs s'ajusten automàticament per mantenir l'equilibri. Imagineu-vos que camineu per un camí de grava. Amb cada pas, el vostre cos es balanceja endavant i endarrere. Però no caueu fàcilment. Això és degut a que, tan bon punt el cap s'inclina lleugerament, aquest sistema de l'orella ho detecta i envia immediatament un senyal als músculs, dient: "El vostre cos s'inclina cap a la dreta, així que no el deixeu caure i poseu el pes a la cama esquerra per mantenir l'equilibri". Això passa tan ràpidament que ni tan sols tenim temps de pensar-hi.

Parts d'aquest sistema i les seves funcions

Com hem esmentat anteriorment, els principals òrgans sensorials del sistema vestibular es troben a l'orella interna. La còclea, que ens ajuda a sentir, també es troba a l'orella interna. A prop d'ella, en una part separada, hi ha els 5 òrgans relacionats amb l'equilibri. Aquests s'anomenen laberint vestibular.

Dins d'aquests òrgans hi ha un fluid anomenat "endolimfa" i cèl·lules sensorials molt fines semblants a cabells ("cèl·lules ciliades"). Quan movem el cap, aquest fluid també es mou. Aleshores, les cèl·lules ciliades es dobleguen i envien senyals al cervell a través d'elles. Aquests senyals es transporten al cervell a través del "nervi vestibular".

Entenem aquestes parts més clarament a partir de la taula següent.

Hi ha alguna cosa més especial en els òrgans otòlits. Són petits cristalls de carbonat de calci anomenats "otocònia". Són cristalls diminuts, semblants a la pedra calcària. Estan incrustats en una substància gelatinosa que es troba a la part superior de les cèl·lules ciliades. Quan ens movem, aquests cristalls es mouen endavant i endarrere sota la influència de la gravetat. Aleshores, les cèl·lules ciliades es dobleguen i envien senyals al cervell. De vegades, aquests petits cristalls es poden desprendre i viatjar als canals semicirculars, cosa que pot causar marejos greus en algunes persones.

Quins problemes poden sorgir en aquest sistema?

Hi ha diverses afeccions mèdiques que poden interrompre el funcionament d'aquest sistema complex. Aquí en teniu algunes.

• Vertigen posicional paroxístic benigne (VPPB): aquesta és la causa més comuna de vertigen. Es produeix quan les otocònies, que hem esmentat anteriorment, es desplacen al lloc equivocat. Es nota com un mareig intens que dura uns segons, sobretot en girar-se al llit o en moure el cap amunt i avall.
• Neuritis vestibular i laberintitis:Normalment són causats per una infecció viral que provoca inflamació del nervi vestibular o de l'orella interna. Els símptomes poden començar de sobte i inclouen marejos intensos, nàusees i vòmits que poden durar diversos dies. En la "Laberintitis", també es pot produir pèrdua auditiva a més dels marejos.
• Malaltia de Ménière: Està causada per un augment de la pressió del líquid (endolimfa) a l'orella interna. Això provoca símptomes com ara marejos sobtats i intensos, tinnitus, sensació de plenitud a l'orella i pèrdua d'audició.
• Migranyes vestibulars: Per a algunes persones, els marejos poden ser un símptoma més prominent que el mal de cap quan desenvolupen una migranya.
• Síndrome del mal de desembarcament (MdDS): Aquesta és una afecció estranya. És la sensació d'estar encara flotant al mar després d'haver estat en un vaixell i haver arribat a terra.
• Mareig postural-perceptiu persistent (DPP): En aquest cas, hi ha una sensació persistent de mareig i pèrdua d'equilibri sense cap motiu aparent.

Com saps que hi ha un problema? Símptomes principals

Els principals símptomes dels problemes del sistema vestibular són marejos i vertigen. Tot i que fem servir aquestes dues paraules indistintament, hi ha una lleugera diferència entre les dues.

A més d'aquests dos símptomes, poden passar altres coses.

• Nàusees i vòmits
• Pèrdua d'equilibri i dificultat per caminar
• Visió borrosa
• Tinnitus (soroll a les orelles)
• Pèrdua auditiva

Com prova un metge aquest sistema?

Si teniu aquests símptomes, sens dubte hauríeu de consultar un metge. El metge us preguntarà sobre els vostres símptomes i us examinarà. Si cal, us pot derivar a aquestes proves.

• Proves vestibulars: Es tracta d'una combinació de diverses proves. Aquestes proves analitzen principalment el funcionament conjunt dels ulls i del sistema d'equilibri, anomenat "VOR".
• Anàlisis de sang: Comproveu si hi ha coses com ara infeccions.
• Proves d'imatge: és possible que us demanin una tomografia computada o una ressonància magnètica per veure si hi ha problemes estructurals al cervell o a l'orella.

Quins són els tractaments per a això?

El tractament depèn de la teva afecció. Sovint, s'utilitza una combinació de tractaments.

• Teràpia de rehabilitació vestibular (TRV): Aquest és un tractament molt important. Implica "entrenar" el cervell. Implica exercicis especials que ensenyen al cervell a adaptar-se i ignorar els senyals incorrectes del sistema d'equilibri. En afeccions com la "VPPB", un fisioterapeuta us pot ajudar a realitzar "maniobres de reposicionament" per tornar a col·locar les pilotes desplaçades al seu lloc.
• Medicaments: Si hi ha una infecció, el metge pot receptar antibiòtics, així com medicaments per controlar les nàusees i els marejos.
• Canvis en l'estil de vida: és possible que us recomanin que us allunyeu de certes coses que augmenten els marejos (per exemple, l'excés de sal, la cafeïna o l'estrès).
• Cirurgia: La cirurgia no és necessària en la majoria dels casos. Tanmateix, en casos molt greus on cap altre tractament és eficaç, pot ser necessària la cirurgia per reparar les estructures de l'orella interna.

Què podem fer per mantenir aquest sistema saludable?

Si he de ser sincer, ens costa prevenir molts problemes que sorgeixen al sistema vestibular. Però el millor i més important que podem fer és anar al metge tan bon punt notem algun símptoma i demanar consell.

No descartis els marejos com una cosa senzilla. De vegades pot ser un signe d'una afecció greu, com ara un ictus. Per tant, si experimentes marejos juntament amb símptomes com ara dificultat per parlar, caiguda d'un costat de la cara o entumiment en un braç o una cama, vés immediatament a urgències d'un hospital.