Vores egen krops kraft mod kræft: Lær om immunterapi

Når vi hører ordet "kræft", krymper vi os alle lidt. Det er et meget alvorligt ord. Men lægevidenskaben har gjort store fremskridt, end den plejede. Der opdages næsten hver dag nye behandlinger til at helbrede og kontrollere kræft. I dag taler vi om en behandling, der har revolutioneret kræftbehandlingens verden og bragt nyt håb til mange mennesker. Det er immunterapi.

Så, kort sagt, hvad er immunterapi?

Forestil dig, at vores krop er som et land. Der er en meget dygtig og stærk hær til at beskytte dette land. Vi kalder denne hær immunsystemet . Soldaterne i denne hær (det vil sige immunceller) patruljerer vores krop hele dagen lang. Deres opgave er at finde og ødelægge fjender udefra (som virus og bakterier) og forrædere indefra (som kræftceller).

Normalt er denne hær meget god til at identificere og ødelægge kræftceller. Men nogle gange er disse kræftceller meget snedige. De forklæder sig og gemmer sig for vores soldater. Eller de sender signaler ud, der forhindrer vores soldater i at fungere.

Hvordan virker denne behandling?

Immunterapi hjælper vores immunsystem på to hovedmåder:

1. Træning af immunforsvaret: Vi lærer vores immunceller præcist at genkende forklædte kræftceller. Det vil sige, at de fjerner maskerne på kræftcellerne og viser dem til hæren og siger: "Her er fjenden."

2. Øger produktionen af ​​kræftdræbende celler: Det hjælper kroppen med at producere et stort antal immunceller (soldater), der bekæmper kræft. Så er det lettere for en stor hær at vinde kampen end for en lille.

Denne behandling bruges nu som førstelinjebehandling for mange typer kræft, især for kræftformer, der har spredt sig til andre dele af kroppen (metastatisk). Den gives undertiden i kombination med andre behandlinger, såsom kemoterapi.

Hvad er de vigtigste typer immunterapi?

Der findes forskellige typer immunterapi, som hver især bruger forskellige dele af vores immunsystem til at angribe kræft.

1. Checkpoint-hæmmere

Vores immunforsvar er en meget kraftfuld ting. Hvis det går over gevind, kan det endda skade vores raske celler. Derfor har vores kroppe naturligt et system af "checkpoints" eller "bremse"-systemer. Når en immuncelle (f.eks. en T-celle) er ved at angribe en kræftcelle, træder den snedige kræftcelle på denne "bremse" og deaktiverer immuncellen.

Det, et lægemiddel kaldet en Checkpoint Inhibitor gør, er at frigøre den "bremse", som kræftcellen har trådt på. Så kan vores immunceller vende tilbage til arbejdet. Det betyder, at de kan fortsætte med at ødelægge kræftceller.

Denne behandlingsmetode anvendes til meget fremskredne kræfttilfælde.

2. Adoptiv celleterapi

Det er ligesom at tage vores soldater ud af militæret, sende dem til en særlig træningslejr, give dem superkræfter og sende dem tilbage i kamp. Her tager lægerne nogle af dine egne immunceller (T-celler) fra din krop og dyrker dem i et laboratorium.

• CAR T-celleterapi: Her bliver T-celler genetisk modificeret i laboratoriet til at have særlige "øjne" (receptorer), der kan genkende kræftceller. Disse superkraftige T-celler dannes derefter i stort antal og genintroduceres i kroppen. Disse går direkte til og ødelægger kræftcellerne.
• Tumorinfiltrerende lymfocytter (TIL) behandling:Ved at tage nogle af de immunceller (TIL'er), der er inde i eller omkring en tumor, dyrke dem i stort antal i laboratoriet og derefter give dem tilbage til kroppen, kan disse celler derefter med succes bekæmpe kræften.

3. Monoklonale antistoffer

Antistoffer er en anden vigtig del af vores immunsystem. De binder sig til fremmede celler og markerer dem som "her er en fjende", så andre immunceller kan se dem. Monoklonale antistoffer er kunstige antistoffer, der fremstilles i et laboratorium, og som specifikt er rettet mod kræftceller. De er som GPS-styrede missiler. De kan:

• Bloker proteiner, der er nødvendige for væksten af ​​kræftceller.
• De binder sig til kræftceller og signalerer til immunsystemet om at ødelægge dem.
• Levere giftige eller radioaktive stoffer direkte til kræftceller (målrettet levering).

4. Kræftvacciner

Dette er ikke som de vacciner, vi normalt får for at beskytte mod virussygdomme. Disse vacciner gives efter kræft har udviklet sig. Vaccinen bruger dele af kræftceller til at træne vores immunsystem til at genkende kræft.

5. Immunsystemmodulatorer

Det er lægemidler, der generelt øger aktiviteten i vores immunsystem. For eksempel produceres proteiner som 'cytokiner', 'interferoner' og 'interleukiner' kunstigt og gives som behandlinger. Lægemidler som 'thalidomid' og 'lenalidomid' tilhører også denne gruppe.

Er der nogen bivirkninger ved denne behandling?

Ja. Absolut. Ligesom enhver kræftbehandling har immunterapi bivirkninger. Det, der sker her, er, at vores immunsystem, som er blevet overaktivt, nogle gange forveksler kræftceller med vores egne raske celler og angriber dem også. Dette kaldes 'immunrelaterede bivirkninger'.

De mest almindelige bivirkninger er:

• Følelse af meget træthed (udmattelse)
• Kløende udslæt
• Diarre
• Kvalme og opkastning
• Hormonelle problemer, såsom lave niveauer af skjoldbruskkirtelhormoner.

Disse bivirkninger er ofte milde, men kan nogle gange være alvorlige. Derfor er det vigtigt at informere din læge med det samme, hvis du oplever usædvanlige symptomer.

Vigtige spørgsmål at stille din læge

Hvis du eller en i din familie får anbefalet immunterapi, er det vigtigt at være klar over, hvad du går ind til. Vær ikke bange for at stille din læge eventuelle spørgsmål. Her er nogle eksempler:

• Hvilken type immunterapi anbefales til mig?
• Vil jeg få andre behandlinger (som kemoterapi) sammen med denne behandling?
• Hvordan får jeg denne behandling? Hvor lang tid tager det? Hvor ofte skal jeg tage den?
• Hvad er de mulige kortsigtede og langsigtede bivirkninger af dette? Hvordan kan de håndteres?
• Hvilke bivirkninger skal jeg straks underrette dig om, hvis de opstår?
• Hvordan vil denne behandling påvirke min dagligdag? Vil jeg være i stand til at gå på arbejde og dyrke motion?
• Hvordan ved vi, om denne behandling er vellykket?