Hvad er nyrearterien? Funktion, nyrernes placering og forsnævring

Forleden sad jeg over for en midaldrende mand i konsultationen, som kiggede forbløffet på mig, da vi talte om hans stædige forhøjede blodtryk. Han pegede om mod sin lænd og spurgte: "Hvor sidder nyrerne egentlig henne, og hvad i alverden har blodårerne dernede at gøre med det blodtryksapparat, du lige har sat på min arm?" Det spørgsmål hører vi læger faktisk rigtig tit. Når vi taler om hjerte og kredsløb, tænker de fleste kun på brystkassen, men sandheden er, at dine nyrer og det store blodkar, der forsyner dem – nemlig nyrearterien (renal artery) – spiller en helt afgørende hovedrolle for hele din krops sundhed og dit blodtryk. Har du også undret dig over, hvordan blodårerne til dine nyrer egentlig fungerer, og hvad der sker, hvis de bliver forsnævrede? Så lad os tage en stille og rolig snak om det i dag, præcis som hvis vi sad over for hinanden i lægeklinikken.

Kort sagt, hvad er denne 'nyrearterie', og hvor sidder nyrerne i kroppen?

Nyrearterien (renal artery) er det store, livsvigtige blodkar, der transporterer iltrigt blod direkte fra hjertets hovedpulsåre (aorta) ind i dine to nyrer. Nyrerne sidder bagerst i bughulen på hver side af rygsøjlen, lige under dine nederste ribben, hvor nyrearterierne forsyner dem med blod til rensning hvert eneste sekund.

Lad os skille ordene lidt ad, for medicinske udtryk kan hurtigt lyde mere indviklede, end de egentlig er. Måske er du stødt på ordet "renal" i en journal på sundhed.dk og har tænkt: Hvad betyder renal egentlig? Det er ganske enkelt det latinske og medicinske fagudtryk for alt, der har med nyrerne at gøre. Og en "arterie" – som vi på almindeligt dansk ofte kalder en pulsåre – er et blodkar, der fører friskt, iltet blod væk fra hjertet og ud til kroppens organer. Når vi sætter de to ting sammen, er nyrearterien altså den store pulsåre, der leverer blod direkte til nyren. Det giver ret god mening, ikke?

Mange patienter spørger os også helt grundlæggende, hvor nyrerne befinder sig i menneskekroppen. Hvis du lægger dine hænder i siderne, lige der hvor dine nederste ribben slutter omme ved lænden på hver side af rygsøjlen, så holder du faktisk næsten direkte uden på dine nyrer. De er formet som to store bønner, hver på størrelse med en knyttet hånd. Fordi leveren fylder godt op i højre side af maven, sidder din højre nyre en lille smule lavere end den venstre.

Da vi fra naturens hånd som udgangspunkt er udstyret med to nyrer, har vi selvfølgelig også to nyrearterier:

• Den højre nyrearterie: Udspringer fra hovedpulsåren og løber ind til den højre nyre.
• Den venstre nyrearterie: Udspringer fra den modsatte side af hovedpulsåren og forsyner den venstre nyre med blod.

Prøv lige at tænke over det på denne måde: Forestil dig, at kroppens blodkredsløb er det danske vejnet. Den store hovedpulsåre (aorta), der går direkte fra hjertet og ned gennem brystet og maven, er selve motorvej E45. Fra denne store motorvej drejer to store, brede motortrafikveje direkte ind til de to travle "rensningsanlæg", som dine nyrer er. Disse to store indfaldsveje er dine nyrearterier. Uden fri passage på de veje går hele rensningsanlægget i stå.

Hvad er den vigtigste funktion af disse blodkar?

Ved første øjekast kan man tænke, at nyrearteriens eneste opgave bare er at transportere blod fra punkt A til punkt B. Men tag endelig ikke fejl af omfanget af det arbejde! Det er nemlig ikke nogen lille opgave, disse to blodkar udfører for dig, mens du sover, arbejder eller drikker en kop kaffe.

Forestil dig engang, at der hvert eneste minut passerer omkring en halv til en hel liter blod gennem dine nyrearterier og ind i nyrerne. Det svarer til cirka en femtedel af alt det blod, dit hjerte pumper ud i kroppen! På et helt døgn har to raske nyrer kapacitet til at gennemstrømme og filtrere mellem 140 og 180 liter væske fra blodet. Det er ret overraskende, ikke? De færreste af os går og tænker over, at der foregår så enorm en trafik inde bag vores nederste ribben.

Hvorfor skal der så meget blod igennem nyrerne hele tiden? Det skal der af flere livsvigtige grunde:

• Udskillelse af affaldsstoffer: Når dine muskler arbejder, og når du spiser et godt stykke rugbrød med pålæg, danner kroppen naturlige affaldsstoffer som urinstof og kreatinin. Nyrearterien fragter det "snavsede" blod ind i nyren, så affaldet kan blive sorteret fra og sendt ud med urinen.
• Finjustering af væske- og saltbalancen: Har du drukket rigeligt med vand eller kamille-te i løbet af dagen, sørger nyrerne for at skille sig af med overskuddet. Samtidig holder de nøje styr på vigtige salte og mineraler som natrium og kalium.
• Styr på blodtrykket: Som vi skal se nærmere på lige om lidt, måler nyrerne konstant trykket i det blod, der kommer ind gennem nyrearterien, og bruger den måling til at regulere blodtrykket i hele din krop.

Her opstår der tit et rigtig godt spørgsmål, som mange søger svar på: Fører nyrevenen så rent blod? I kroppen plejer vi at sige, at arterier fører "rent" (iltet) blod, mens vener fører "brugt" (iltfattigt) blod tilbage til hjertet. Men lige præcis ved nyrerne er det faktisk omvendt, når vi taler om affaldsstoffer! Nyrearterien bringer blod fyldt med ilt, men også fyldt med affaldsstoffer, ind i nyren. Når nyren har vasket og filtreret blodet, løber det ud igen gennem nyrevenen (renal vein). Blodet i nyrevenen har godt nok afgivet sin ilt til nyrevævet, men til gengæld er det det allerreneste blod i hele din krop, hvad angår affaldsstoffer! Nu giver det god mening, ikke sandt?

Hvad sker der med dette blod inde i nyren? Lad os tage en lille tur og se

Hvad sker der egentlig i det øjeblik, blodet forlader den brede nyrearterie og strømmer ind i selve nyren? Lad os tage på en lille rejse ind i nyrens indre. Man kan bedst sammenligne det med et topmoderne, højteknologisk sorteringsanlæg.

1. Nyrens hovedindgang (Nyrehilum)

Rejsen begynder ved indkørslen til nyren, det lille indhak på indersiden af den bønneformede nyre, som vi læger kalder nyrehilum (renal hilum). Det er nyrens hovedportal. Her løber nyrearterien ind med blodet, mens nyrevenen (med det rensede blod) og urinlederen (med den færdige urin) løber ud samme sted.

2. Forgrening til millioner af små filtre (Nefroner)

Så snart nyrearterien er kommet indenfor, deler den sig ligesom grenene på et stort bøgetræ ud i mindre og mindre blodkar. Til sidst ender de bittesmå blodkar ude i nyrens mikroskopiske arbejdsstationer, som vi kalder nefroner (nephrons). I hver eneste af dine nyrer sidder der omkring en million af disse nefroner side om side.

3. Det mikroskopiske garnnøgle (Glomerulus)

Inde i begyndelsen af hvert eneste nefron sker det egentlige mirakel. Her danner de allermindste blodkar et lillebitte, tætvævet nøgle af hårrørskar, som på dansk kaldes et nyrelegeme eller i fagsprog en glomerulus (i flertal: glomeruli). Har du hørt det ord før i forbindelse med en urinprøve eller blodprøve hos egen læge? Glomerulus fungerer præcis som en utrolig finmasket si eller et kaffefilter. Når blodet fra nyrearterien presses ind i dette lille garnnøgle under et vist tryk, sies vand, salte og små affaldsstoffer igennem væggen, mens de store, værdifulde ting, som kroppen ikke må miste – såsom proteiner (æggehvidestoffer) og dine røde blodlegemer – bliver holdt tilbage inde i blodbanen.

4. Genbrugskanalerne (Tubuli)

Den væske, der nu er siet igennem glomerulus, løber videre ud i et system af små, snoede rør, som vi kalder nyrekanalerne (renal tubules). Kroppen er nemlig ekstremt sparsommelig! Hvis vi bare tissede alle de 180 liter filtreret væske ud hver dag, ville vi tørre ud på få minutter. Derfor sidder der langs disse små rør celler, der nøje sorterer i væsken: Alt det gode, som kroppen stadig har brug for – det meste af vandet, sukkerstoffer, vigtige salte og mineraler – bliver suget tilbage ind i blodet igen.

5. Slutresultatet og hjemrejsen

Tilbage i rørene er kun det overskydende vand og de rene affaldsstoffer, som tilsammen udgør den urin (cirka 1,5 til 2 liter om dagen), der løber ned i blæren. Samtidig samles det rensede blod med alle de genvundne næringsstoffer i små vener, der til sidst løber sammen i den store nyrevene og sender blodet trygt tilbage i kroppens kredsløb. For at hele denne imponerende fabrik kan køre gnidningsfrit døgnet rundt, kræver det én afgørende ting: At nyrearterien er sund, åben og uden blokeringer.

Hvilke problemer kan opstå med disse vigtige blodkar?

Ligesom alle andre blodkar i vores krop – for eksempel kranspulsårerne ved hjertet eller blodkarrene i benene – kan nyrearterierne desværre også blive ramt af sygdom med årene. Hvad tænker du, er den allerhyppigste synder her? Hvis du gættede på kolesterol og kalk, har du fuldstændig ret.

Når vi taler om sygdom i nyrearterien, er den absolut vigtigste tilstand det, vi kalder nyrearteriestenose (renal artery stenosis), hvilket slet og ret betyder en forsnævring af nyrearterien. Hos langt de fleste (omkring 80-90 procent af tilfældene, især hos personer over 50 år) skyldes forsnævringen åreforkalkning (atherosclerosis).

Det, der sker ved åreforkalkning, minder utrolig meget om et gammelt vandrør under køkkenvasken. Over mange år kan fedt, kolesterol og kalk aflejre sig på indersiden af nyrearteriens væg og danne det, vi kalder plak (plaque). Stille og roligt bliver karvæggen stiv, og selve hullet inde i blodkarret bliver smallere og smallere, så blodet har svært ved at presse sig forbi. Vi ser det især hos mennesker, der ryger, har forhøjet kolesterol, diabetes eller i forvejen har åreforkalkning andre steder i kroppen.

Findes der også andre årsager? Ja, hos yngre mennesker – og særligt hos yngre kvinder uden åreforkalkning – ser vi nogle gange en mere sjælden tilstand, der hedder fibromuskulær dysplasi (fibromuscular dysplasia). Her er det ikke fedt og kalk, der stopper karret til, men derimod muskel- og bindevævet i selve blodkarrets væg, der vokser lidt ujævnt, så nyrearterien på et røntgenbillede næsten kommer til at ligne en perlekæde med skiftevis smalle og brede steder. Endelig kan der i sjældne tilfælde opstå en akut blodprop i nyrearterien eller en udposning (aneurisme) på karret.

Hvad sker der, når nyrearterien forsnævres?

Kan du huske, hvad vi talte om lidt tidligere omkring nyrernes evne til at måle og styre dit blodtryk? Se lige, hvad der sker her, når nyrearterien bliver forsnævret – det er faktisk en fascinerende, men ret uheldig kædereaktion i kroppen.

Prøv at tænke på en haveslange en sommerdag. Hvis der ligger en tung sten oven på slangen, så den bliver klemt halvt flad, kommer der kun en tynd, slap stråle vand ud for enden af slangen, selvom vandhanen inde ved huset er skruet helt op. Præcis det samme sker ved nyrearteriestenose: Fordi passagen i nyrearterien er snæver, falder blodstrømmen og trykket inde i selve nyren og i de små filtre (glomeruli).

Men nyren kan jo ikke se, at der bare sidder en lokal forsnævring lige uden for dens egen hoveddør! Nyren bliver "snydt" og tror i stedet, at blodtrykket i hele din krop er blevet farligt lavt. For at redde sig selv og sikre nok blod til filtreringen, slår nyren alarm. Den begynder at udskille store mængder af et hormon, der hedder renin, ud i blodet. Dette sætter gang i et kraftigt hormonsystem (renin-angiotensin-aldosteron-systemet), som får blodkarrene i resten af din krop til at trække sig sammen og får kroppen til at holde på salt og vand.

Resultatet? Dit blodtryk i hele kroppen stiger voldsomt! Vi læger kalder denne særlige form for forhøjet blodtryk for renovaskulær hypertension (renovascular hypertension). Det drilske ved denne tilstand er, at mens nyren sulter efter blod, arbejder dit hjerte og dine øvrige blodkar under et alt for højt og skadeligt tryk.

I tabellen herunder har vi samlet et overblik over, hvilke alvorlige følgevirkninger en ubehandlet forsnævring af nyrearterien kan føre med sig, og hvordan du og din læge bedst håndterer dem.

Hvordan holder vi blodkarrene i vores nyrer sunde?

Den rigtig gode nyhed midt i alt dette er, at du selv sidder med nøglen til at passe rigtig godt på dine nyrearterier! Selv hvis man ved en scanning finder en mindre eller moderat forsnævring i nyrearterien (typisk når blodkarret er mindre end 60-70 procent forsnævret), viser al moderne forskning faktisk, at en sund livsstil kombineret med den rette medicinske behandling er både mere skånsom og lige så effektiv som at operere eller sætte ballon ind i blodkarret.

Vær helt ærlig engang: Vi ved jo godt alle sammen, hvad der grundlæggende er sundt, men i en travl hverdag kan de gode vaner let glide lidt i baggrunden, ikke? Heldigvis behøver du ikke vende op og ned på hele dit liv fra den ene dag til den anden. Det, der er godt for dit hjerte, er 100 procent det samme, som er godt for dine nyrearterier.

Her i Danmark har vi nogle rigtig gode muligheder i vores almindelige madkultur, som gør det nemt at spise kar-venligt:

• Gå efter fuldkorn og gode fibre: Start gerne dagen med en portion havregrød med lidt friske bær eller et lille surmælksprodukt, og vælg det gode, mørke rugbrød til frokost. Kostfibrene i havre og rug hjælper aktivt med at trække det "lede" LDL-kolesterol ud af kroppen, så det ikke sætter sig som plak i nyrearterien.
• Skru ned for det skjulte salt: Salt binder væske i blodet og presser blodtrykket op, hvilket belaster nyrerne ekstra meget. Pas på med færdigretter, saltet pålæg, rullepølse og lakrids (som vi danskere jo ofte elsker, men som faktisk også indeholder stoffer, der kan få blodtrykket til at stige!). Kig efter det grønne Nøglehulsmærke, når du handler i supermarkedet.
• Fisk på rugbrødet og til aftensmad: De sunde fedtsyrer i sild, makrel, laks og raps- eller olivenolie beskytter indersiden af dine blodkar mod betændelsestilstande og åreforkalkning.
• Bevægelse i hverdagen: Du behøver ikke løbe et maraton. En rask cykeltur på arbejde eller en frisk gåtur på 30 minutter hver dag holder blodkarrene elastiske og sænker blodtrykket helt naturligt.

Hvornår skal du se en læge, og hvordan undersøger vi nyrearterierne?

En forsnævring i nyrearterien kan i lang tid være en "stille" tilstand, som slet ikke gør ondt. Man går altså ikke rundt og har direkte ondt i selve nyrearterien. Derfor er det ofte bestemte tegn og forandringer i kroppen, der giver os læger et praj om, at vi skal kigge nærmere på nyrernes blodforsyning.

Du bør bestille en tid hos din egen læge (praktiserende læge), hvis du oplever et eller flere af disse symptomer i hverdagen:

• Dit blodtryk pludselig bliver meget højt (især hvis du er under 30 år, eller hvis det opstår brat efter 50-årsalderen), eller hvis dit blodtryk ikke længere kan holdes nede af din vante medicin.
• Hævelser (ødemer) i kroppen, som du ikke plejer at have – særligt omkring anklerne, i underbenene eller som hævelse omkring øjnene om morgenen.
• Synligt blod i urinen, eller hvis urinen pludselig skummer usædvanligt meget (hvilket kan være tegn på, at de små glomeruli-filtre lækker protein).
• Ændringer i dine vandladningsvaner – f.eks. at du tisser markant mindre end normalt, eller at du pludselig skal op mange gange hver nat.
• Uforklarlig, dyb træthed, hyppig hovedpine, koncentrationsbesvær eller kvalme og nedsat appetit uden en oplagt årsag.

Hvad sker der så, når du kommer op til os i lægehuset? Først og fremmest tager vi en god snak om dine symptomer og din medicin. Vi måler dit blodtryk, og nogle gange lytter vi med stetoskopet på dit maveområde lige over nyrerne – ved en forsnævring i nyrearterien kan man nemlig af og til høre en lille susende mislyd, når blodet presser sig gennem det smalle sted, lidt ligesom vinden, der suser gennem en sprække i et vindue.

Derefter tager vi en blodprøve for at måle dine nyretal (kreatinin og eGFR) og salte, samt en urinprøve. Hvis prøverne og dit blodtryk giver mistanke om nyrearteriestenose, laver din egen læge en henvisning til nyremedicinsk afdeling (nefrologisk afdeling) eller røntgenafdelingen på sygehuset. Her kan specialisterne helt smertefrit kigge på blodstrømmen i dine nyrearterier ved hjælp af en særlig ultralydsscanning (Doppler-ultralyd), en CT-scanning eller en MR-scanning af blodkarrene. Hvis forsnævringen er meget udtalt og truer nyrens overlevelse, kan lægerne på sygehuset i udvalgte tilfælde udvide blodkarret indefra med en lille ballon (ballonudvidelse) og eventuelt lægge et lille metalnet (en stent) ind for at holde vejen åben.