Arteria ulnaris (Albuepulsåren): Navne på blodkar i håndled og hånd

Mange tror fejlagtigt, at vi kun har én rigtig pulsåre i håndleddet – nemlig den lige under tommelfingeren, hvor man plejer at mærke efter pulsen. Og endnu flere går rundt i den tro, at hvis lillefingeren og ringfingeren begynder at sove, prikke eller blive iskolde, så skyldes det altid en klemt nerve i nakken eller et klassisk karpaltunnelsyndrom, som man bare kan ryste væk eller massere lidt på derhjemme. Det tænker man sjældent nærmere over i hverdagen, vel? Men her tager rigtig mange faktisk fejl.

Når patienter søger efter navnet på et blodkar i håndleddet eller spørger til pulsårer i hånden og armen, peger vi læger altid på, at din hånd faktisk forsynes af to store hovedveje for blodet. Den mest oversete, men ofte største af dem, hedder på fagsprog arteria ulnaris (albuepulsåren / Ulnar Artery). Hvis dette vigtige blodkar bliver klemt eller tager skade, hjælper hverken strækøvelser eller varme omslag. Lad os sammen kigge nærmere på, hvordan blodkarrene og nerverne i din hånd arbejder sammen, og hvordan du passer allerbedst på dem.

Kort sagt, hvad er arteria ulnaris? (Navne på blodkar i håndled og arm)

Har du også undret dig over, hvad de forskellige blodårer og pulsårer i armen og håndleddet egentlig hedder? Når man kigger ned på sit eget håndled, kan man ofte se de blålige vener (blodårer, der fører blodet tilbage til hjertet) lige under huden. Men lidt dybere nede ligger arterierne – altså selve pulsårerne, som pumper friskt, iltet blod direkte fra dit hjerte og ud i fingrene.

Oppe i overarmen har du én stor hovedpulsåre, som vi læger kalder arteria brachialis (overarmspulsåren / Brachial Artery). Lige dér, hvor din albue bøjer, deler denne store pulsåre sig i to vigtige grene, der løber ned gennem underarmen:

• Arteria radialis (spolebenspulsåren / Radial Artery): Den løber langs tommelfingersiden af underarmen. Det er næsten altid her, vi læger lægger to fingre på dit håndled for at tjekke din puls.
• Arteria ulnaris (albuepulsåren / Ulnar Artery): Den løber langs den modsatte side af underarmen – altså på samme side som din lillefinger, lige langs albuebenet (ulna).

Prøv lige at kigge på din egen håndflade et øjeblik. Når både arteria ulnaris og arteria radialis har passeret dit håndled, mødes de inde i selve håndfladen og danner to buer af blodkar (håndfladebuerne / Palmar Arches). Og ved du hvad? Hos de fleste mennesker er det faktisk arteria ulnaris, der leverer den allerstørste del af blodet til håndfladen og fingrene. Det er ret overraskende, ikke? De to pulsårer fungerer som et smart sikkerhedssystem for hinanden: Hvis det ene blodkar bliver lidt klemt, kan det andet ofte tage over og sikre, at dine fingre stadig får blod.

Hvad er den primære funktion af dette blodkar, og hvordan hænger blodkar og nerver i hånden sammen?

Vi bruger vores hænder uafbrudt dagen lang – lige fra vi smører madpakker med rugbrød om morgenen, til vi taster på computeren, cykler gennem blæsevejret eller bærer indkøbsposer hjem. For at alle de små, fine bevægelser kan lade sig gøre uden smerter, kræver vævet en konstant strøm af ilt og næringsstoffer.

Den primære opgave for arteria ulnaris er netop at levere dette brændstof til en lang række strukturer på sin vej fra albuen og helt ud i fingerspidserne:

• Underarmens muskler: De muskler, der gør dig i stand til at bøje håndleddet, knytte hånden og dreje underarmen, når du for eksempel låser en dør op.
• Håndleddets knogler og ledbånd: Små forgreninger fra pulsåren holder de mange små håndrodsknogler sunde og stærke.
• Håndfladen og fingrene: Især lillefingeren, ringfingeren og halvdelen af langfingeren er dybt afhængige af blodforsyningen herfra.
• Ulnarisnerven (albuestrengen / Ulnar Nerve): Lige ved siden af pulsåren løber en af håndens vigtigste nerver, nemlig nervus ulnaris. Du kender den helt sikkert som "det sjove ben" eller "albuestrengen", der giver et elektrisk stød helt ud i lillefingeren, hvis du slår albuen mod en bordkant.

Mange patienter blander nerver og blodkar i hånden sammen, og det er fuldt forståeligt! For nede ved håndleddet følges arteria ulnaris og ulnarisnerven nemlig tæt ad som to gode naboer gennem en lille, snæver tunnel på lillefingersiden af håndleddet, som vi kalder Guyons kanal (Guyon's Canal). Fordi blodkarret ikke bare ligger tæt på nerven, men også forsyner selve nerven med blod, vil et problem i blodkarret lynhurtigt kunne mærkes som snurren, prikken eller følelsesløshed i fingrene. Nu giver det pludselig rigtig god mening, hvorfor symptomerne minder så meget om hinanden, ikke sandt?

Hvilke sygdomme og skader kan ramme arteria ulnaris?

Fordi arteria ulnaris ligger relativt tæt under huden og det bløde væv ved håndroden på lillefingersiden (det bløde, muskuløse område under lillefingeren, som hedder hypothenar), er den desværre ret udsat for tryk og stød udefra.

Den mest kendte og klassiske lidelse i dette blodkar kalder vi for ulnaris-trombose (blodprop i albuepulsåren / Ulnar Artery Thrombosis) eller mere specifikt Hypothenar Hammer Syndrome. Lad os se på, hvad der egentlig sker her.

Forestil dig en tømrer, en automekaniker, en brolægger eller en smed, der dag efter dag bruger roden af sin håndflade som en "hammer" til at slå ting på plads, banke på et genstridigt værktøj eller trykke hårdt ned på tunge maskindele. Det kan også ses hos motionister og sportsfolk – for eksempel racercyklister og mountainbikere, der lægger et konstant, hårdt tryk og mange vibrationer direkte ned i håndroden mod cykelstyret på lange ture, eller håndbold- og badmintonspillere.

Hver eneste gang håndroden rammer en hård overflade, bliver arteria ulnaris mast direkte mod en lille krogformet knogle i håndleddet (os hamatum). Prøv lige at tænke over det et sekund: Hvis du bliver ved med at klemme en blød vandslange mod en skarp sten igen og igen, hvad sker der så? Til sidst bliver væggen i slangen flosset, svag og beskadiget.

Præcis det samme sker inde i din pulsåre:

1. Indvendig skade og forsnævring: Den gentagne belastning skader den glatte inderside af blodkarret. Kroppen forsøger at reparere skaden, men det kan skabe en snæver passage.
2. Dannelse af en blodprop (trombose): Når blodet ikke kan flyde frit og glat forbi det skadede sted, begynder blodpladerne at klumpe sig sammen. Der dannes en blodprop, som helt eller delvist blokerer for blodet ud til fingrene.
3. Udposning på blodkarret (aneurisme / Ulnar Artery Aneurysm): I nogle tilfælde bliver karvæggen så svækket, at den buler ud som en lille ballon. Inde i denne udposning kan der danne sig små blodpropper, som pludselig kan rive sig løs og skyde helt ud i de bittesmå blodkar i fingerspidserne.

Ud over fysiske slag og tryk kan blodkarret også blive påvirket af almindelig åreforkalkning (Atherosclerosis), rygning eller bindevævssygdomme, som får blodkarrene i fingrene til at trække sig voldsomt sammen i kulde – det vi kender som Raynauds fænomen (hvide fingre / Raynaud's Phenomenon).

Hvad er symptomerne på problemer i håndens pulsåre? Hvordan genkender vi det?

Kan du huske, hvad vi talte om lidt tidligere omkring forskellen på de to pulsårer i håndleddet? Fordi arteria ulnaris primært forsyner lillefingeren, ringfingeren og langfingeren, vil du næsten altid opleve symptomerne i netop denne side af hånden, mens tommelfingeren og pegefingeren (som får blod fra arteria radialis) ofte har det helt fint! Det er et virkelig vigtigt spor, når vi læger undersøger din hånd.

Her i tabellen har vi samlet de typiske symptomer, hvad der sker i kroppen, og hvad du selv bør gøre, hvis du oplever dem:

Er der en sammenhæng mellem karpaltunnelsyndrom og arteria ulnaris?

Når det begynder at snurre og prikke i fingrene, siger næsten alle med det samme: "Åh, jeg har nok fået karpaltunnelsyndrom af alt det computerarbejde!" Vær helt ærlig – den tanke har også strejfet dig, hvis dine fingre har sovet, ikke?

Men her er det rigtig vigtigt at holde tungen lige i munden. Selvom følelsen i hånden kan minde om hinanden, er karpaltunnelsyndrom (Carpal Tunnel Syndrome) og problemer med arteria ulnaris to vidt forskellige tilstande i to forskellige dele af håndleddet:

• Karpaltunnelsyndrom handler om midternerven: Midt i håndleddet ligger karpaltunnelen. Her løber medianusnerven (midternerven / Median Nerve) sammen med senerne til fingrene. Hvis der bliver for trangt her, får du snurren og følelsesløshed i tommelfingeren, pegefingeren og langfingeren – typisk om natten.
• Arteria ulnaris løber slet ikke gennem karpaltunnelen: Som vi talte om lidt tidligere, løber albuepulsåren og ulnarisnerven gennem deres helt egen lille tunnel (Guyons kanal) ude på lillefingersiden af håndleddet. Derfor giver problemer her symptomer i lillefingeren og ringfingeren, og i modsætning til karpaltunnelsyndrom giver en blokeret pulsåre også tydeligt kolde og blege fingre.

Ser du? Det er netop derfor, vi læger altid spørger dig helt præcist ind til, hvilke fingre der driller, og om de skifter farve i kulde. For behandlingen af en klemt nerve i karpaltunnelen og en blodprop i arteria ulnaris er helt forskellig!

Har du brug for at se en læge, og hvordan undersøger vi det i Danmark?

Ja, helt sikkert. Hvis du går rundt med fingre, der pludselig er blevet kolde, blege, smertefulde eller følelsesløse, skal du aldrig bare slå det hen og tænke, at det nok går over af sig selv i næste uge. Når det handler om blodforsyningen til dine fingre, tæller tiden, så vævet ikke tager skade.

Dit første skridt i Danmark er at bestille en tid hos din egen læge (praktiserende læge). Og du behøver slet ikke være nervøs for undersøgelsen – den er helt smertefri. Når du sidder i konsultationen hos os, starter vi typisk med at høre om dit arbejde, dine fritidsinteresser (om du f.eks. arbejder med slagnøgler, hammer eller cykler meget) og dine rygevaner.

Derefter laver vi ofte en smart lille klinisk test på dit håndled, som hedder Allens test (Allen's Test). Har du hørt om den før? Den foregår ved, at vi beder dig knytte hånden stramt, hvorefter vi trykker let med fingrene på begge dine pulsårer ved håndleddet (både radialis og ulnaris). Når du åbner hånden igen, er håndfladen helt bleg. Så slipper vi trykket over kun arteria ulnaris. Hvis blodkarret er sundt og åbent, strømmer blodet ind med det samme, og hele din håndflade bliver flot lyserød på få sekunder! Bliver hånden ved med at være kridhvid, ved vi straks, at passagen i arteria ulnaris er blokeret.

Hvis vi har mistanke om en blodprop eller skade på blodkarret, tager vi relevante blodprøver (for at tjekke kolesterol, blodsukker og eventuelle tegn på gigtsygdom) og laver en henvisning til sygehuset. På sygehuset vil specialisterne (typisk på radiologisk, karkirurgisk eller håndkirurgisk afdeling) lave en ultralydsscanning med Doppler (Doppler Ultrasound) eller en kar-scanning (CT- eller MR-angiografi), hvor man kan se blodet strømme live på en skærm. Behandlingen kan spænde fra aflastning, rygestop og blodfortyndende eller karudvidende medicin til en skånsom operation, hvor karkirurgerne fjerner den lille blodprop eller reparerer blodkarret.

Hvad kan man gøre for at holde dette blodkar og hele kredsløbssystemet sundt?

Selvom en skade på arteria ulnaris ofte udløses af slag eller tryk mod hånden, spiller den generelle sundhed i dine blodkar en kæmpe rolle for, hvor modstandsdygtige dine årer er, og hvor godt blodet flyder. Alt det, der er godt for dit hjerte, er også en direkte gave til de små blodkar ude i dine hænder!

• Pas på dine hænder i hverdagen og på jobbet: Brug aldrig roden af håndfladen til at banke ting på plads. Brug en rigtig gummihammer, og brug polstrede arbejdshandsker eller cykelhandsker med gel-puder, som tager stødet over Guyons kanal.
• Hold blodomløbet og kolesterolet i topform gennem kosten: Når det "dårlige" LDL-kolesterol er for højt, aflejrer det sig i blodkarrenes vægge og gør dem stive og snævre. Her i Danmark har vi heldigvis nem adgang til hjertevenlig mad: Start gerne dagen med en portion havregrød (havre sænker aktivt kolesterolet!), spis godt med fuldkorns-rugbrød, grove grøntsager som kål og rodfrugter, og få sunde fedtsyrer fra fed fisk som laks, makrel eller sild på frokostbordet.
• Hold øje med dit blodtryk: Forhøjet blodtryk (Hypertension) slider hårdt på indersiden af alle dine arterier og øger risikoen for både blodpropper og små udposninger. Få målt blodtrykket hos din egen læge, og tag din medicin som aftalt.
• Kvit tobakken og nikotinen: Rygning – og faktisk også e-cigaretter og snus med nikotin – får de små blodkar i fingrene til at trække sig voldsomt sammen og gør blodet mere klistret. Hos patienter med Hypothenar Hammer Syndrome er et fuldstændigt rygestop ofte den allervigtigste del af behandlingen for at redde fingrenes blodforsyning.
• Bevæg dig hver dag og hold varmen: En rask gåtur, en cykeltur eller svømning i 30 minutter om dagen holder blodkarrene elastiske. Og når det danske efterårs- og vintervejr bider med blæst og slud, så husk et par gode, varme luffer varmer fingrene bedre end fingerhandsker), så blodkarrene i hænderne ikke trækker sig unødigt sammen.