Haben Sie Schluckbeschwerden? Fühlt sich Ihre Brust eng an? Das könnte Achalasie sein!

Haben Sie jemals das Gefühl gehabt, dass Ihnen das Essen im Hals stecken bleibt, anstatt in den Magen zu gelangen? Oder dass es Ihnen nach dem Trinken von etwas Wasser immer wieder hochkommt? Das ist gelegentlich normal. Wenn es aber anhält, sollten wir es nicht ignorieren. Heute sprechen wir über eine Erkrankung, die solche Beschwerden verursacht, aber nicht sehr bekannt ist: Achalasie.

Einfach ausgedrückt: Was ist Achalasie?

Achalasie ist eine seltene Erkrankung der Speiseröhre. Um dies ganz einfach zu verstehen, schauen wir uns zunächst an, wie unsere Speiseröhre normalerweise funktioniert.

Stellen Sie sich unsere Speiseröhre als einen aus Muskeln bestehenden Schlauch vor, der vom Mund zum Magen führt. Beim Schlucken ziehen sich die Muskeln in diesem Schlauch wellenförmig von oben nach unten zusammen (medizinisch: Peristaltik ) und befördern so den Nahrungsbrei nach unten.

Ganz unten in der Speiseröhre, wo sie in den Magen mündet, befindet sich ein ringförmiger Muskel, der wie ein Ventil wirkt. Diesen nennt man unteren Ösophagussphinkter (LES) . Er funktioniert wie eine Tür. Der LES öffnet sich genau dann, wenn der Speisebrei in die Speiseröhre gelangt, und schließt sich wieder fest, nachdem die Nahrung im Magen ist. Durch diesen Verschluss wird verhindert, dass Magensäure in die Speiseröhre zurückfließt.

Bei einer Person mit Achalasie treten in diesem Prozess zwei Störungen auf.

1. Die Muskulatur der Speiseröhre funktioniert nicht richtig: Die von mir erwähnte wellenförmige Bewegung, die die Nahrung weiter nach unten befördert (Peristaltik), findet nicht richtig statt. Entweder findet sie gar nicht statt oder sie ist sehr schwach.

2. Der untere Ösophagussphinkter (LES) öffnet sich nicht: Obwohl Nahrung in den Magen gelangt, öffnet sich der ventilartige Teil der Speiseröhre (LES) nicht wie vorgesehen. Er bleibt geschlossen.

Stellen Sie sich vor: Die Nahrung wird nicht nach oben befördert, und die Speiseröhrenöffnung öffnet sich unten nicht. Was passiert dann? Alle Speisen und Getränke, die wir schlucken, bleiben in der Speiseröhre stecken. Sie gelangen nicht in den Magen. Genau das passiert bei Achalasie.

Diese Erkrankung betrifft in Ländern wie den USA nur etwa eine von 100.000 Personen. Sie ist also sehr selten. Meist tritt sie bei Erwachsenen zwischen 25 und 60 Jahren auf, kann aber in seltenen Fällen auch jüngere Menschen betreffen.

Welche Symptome treten bei Achalasie auf?

Die Symptome der Achalasie treten nicht plötzlich auf, sondern entwickeln sich schleichend. Man kann die Erkrankung monatelang oder sogar jahrelang haben, ohne große Veränderungen zu bemerken. Die Symptome verschlimmern sich jedoch mit der Zeit.

Schauen wir uns die folgenden Symptome in der Tabelle an.

Warum geschieht das? Was ist der Grund?

Tatsächlich sind sich Ärzte noch immer nicht hundertprozentig sicher, was Achalasie verursacht. Eine der Haupttheorien besagt jedoch, dass es sich um eine Autoimmunerkrankung handelt.

Vereinfacht gesagt bedeutet es, dass das körpereigene Abwehrsystem (Immunsystem) fälschlicherweise die eigenen gesunden Zellen angreift. Folgendes wird bei Achalasie vermutet:

• Unser Immunsystem wird beispielsweise durch eine Virusinfektion stimuliert.
• Dann beginnt dieses Immunsystem fälschlicherweise, die Nervenzellen anzugreifen, die die Funktion der Muskeln in unserer Speiseröhre steuern.
• Durch diesen Angriff werden diese Nervenzellen nach und nach zerstört.
• Wenn diese Nervenzellen absterben, erhalten die Muskeln in der Speiseröhre nicht mehr die notwendigen Signale, um sich richtig zusammenzuziehen. Und der untere Ösophagussphinkter (LES) erhält nicht mehr die Signale, sich zu entspannen. Das ist die Ursache dieses Problems.

Welche Komplikationen können aufgrund dieser Erkrankung auftreten?

Wird Achalasie nicht richtig behandelt, kann dies zu schwerwiegenden Komplikationen führen. Speisereste und Getränke, die sich in der Speiseröhre ansammeln, können in den Rachen zurückfließen und versehentlich in die Luftröhre und schließlich in die Lunge gelangen. In diesem Fall können Probleme wie die folgenden auftreten.

• Aspirationspneumonie: Eine schwere Lungenentzündung, die durch das Eindringen von Speisen oder Getränken in die Lunge verursacht wird.
• Lungeninfektionen und Bronchiektasen: Häufiges Einatmen von Nahrungsmitteln in die Lunge kann sogar zu dauerhaften Lungenschäden führen.
• Erhöhtes Risiko für Speiseröhrenkrebs: Bei längerem Bestehen einer Achalasie kommt es zu Veränderungen in den Zellen der Speiseröhre, und das Risiko, an Speiseröhrenkrebs zu erkranken, steigt etwas stärker als bei einem Durchschnittsmenschen.
• Mangelernährung: Da die Nahrung vom Körper nicht richtig aufgenommen wird, kann der Körper abmagern und erhält nicht die notwendigen Nährstoffe.

Deshalb raten wir Ihnen, Schluckbeschwerden zu ignorieren und so schnell wie möglich Ihren Arzt aufzusuchen.

Wie diagnostiziert ein Arzt diese Krankheit?

Wenn Sie zum Arzt gehen, wird er Sie nach Ihren Symptomen fragen und eine körperliche Untersuchung durchführen. Anschließend wird er Ihnen verschiedene Tests empfehlen, um festzustellen, ob Sie an Achalasie leiden. Die drei häufigsten Tests sind:

1. Ösophagusbreischluck (Bariumschluckuntersuchung): Bei dieser Untersuchung trinken Sie eine spezielle Flüssigkeit, Bariumsulfat. Diese Flüssigkeit erscheint auf Röntgenbildern weiß. Während Sie sie schlucken, werden Röntgenaufnahmen angefertigt. So lässt sich genau erkennen, wie die Flüssigkeit durch die Speiseröhre fließt, ob sie irgendwo blockiert ist, ob die Speiseröhre weit ist oder ob der untere Teil verengt ist (dies wird auch als „Vogelschnabelzeichen“ bezeichnet).

2. Ösophagusmanometrie: Dies ist die beste und genaueste Untersuchungsmethode zur Diagnose einer Achalasie. Dabei wird ein sehr dünner, flexibler Schlauch durch die Nase in die Speiseröhre eingeführt. Während Sie eine kleine Menge Wasser schlucken, messen Sensoren am Schlauch präzise den Druck der Muskelkontraktionen in Ihrer Speiseröhre, das Vorhandensein der wellenförmigen Bewegung (Peristaltik) und die korrekte Entspannung des unteren Ösophagussphinkters (LES).

3. Ösophagogastroduodenoskopie (ÖGD): Bei dieser Untersuchung wird ein flexibler Schlauch (Endoskop) mit einer Kamera durch den Mund in die Speiseröhre eingeführt. Das Innere wird direkt auf einem Bildschirm dargestellt. So lässt sich feststellen, ob die Speiseröhre verstopft ist, ob Speisereste feststecken oder ob andere Erkrankungen wie beispielsweise Krebs vorliegen.

Welche Behandlungsmethoden gibt es für Achalasie?

Das Hauptziel der Behandlung der Achalasie ist die Entspannung des verengten unteren Ösophagussphinkters (LES), damit die Nahrung leichter in den Magen gelangen kann.

Die Behandlungsmöglichkeiten lassen sich in zwei Kategorien unterteilen: nicht-operative und operative. Ihr Arzt wird mit Ihnen die für Sie am besten geeignete Behandlungsmethode besprechen, die auf Ihrem Zustand, Ihrem Alter und Ihren Wünschen basiert.

In sehr seltenen Fällen, wenn die Symptome sehr stark ausgeprägt sind und andere Behandlungen nicht erfolgreich sind, kann eine Operation zur Entfernung der gesamten Speiseröhre (Ösophagektomie) erforderlich sein.

Worüber sollte ich nach der Behandlung nachdenken?

Die Symptome der Achalasie können nach der Behandlung erneut auftreten. Daher ist es wichtig, dass Sie über einen längeren Zeitraum mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin in Kontakt bleiben. Er oder sie wird regelmäßig folgende Punkte überprüfen:

• Können Sie ausreichend Nahrung und Flüssigkeit durch Ihre Speiseröhre in Ihren Magen transportieren?
• Da die untere Klappe gelockert ist, hat sich eine Refluxkrankheit (GERD) entwickelt, bei der Magensäure in die Speiseröhre zurückfließt.
• Besteht ein Risiko, an Speiseröhrenkrebs zu erkranken?

Diese Krankheit wird Ihre Lebenserwartung nicht beeinträchtigen, erfordert aber unbedingt eine angemessene Behandlung und Nachsorge .

Was sollte ich tun, wenn ich an Achalasie leide?

Neben der Behandlung können bereits kleine Änderungen Ihres Lebensstils und Ihrer Essgewohnheiten diese Beschwerden deutlich reduzieren.

• Ändern Sie Ihre Essgewohnheiten: Teilen Sie Ihre Nahrung in kleine Stücke, kauen Sie sie gründlich und schlucken Sie sie. Trinken Sie reichlich Wasser zu den Mahlzeiten. Dadurch bleibt die Nahrung saftig und lässt sich leichter schlucken.
• Essen Sie in aufrechter Sitzhaltung: Sitzen Sie beim Essen aufrecht. Legen Sie sich nach dem Essen ein bis zwei Stunden lang nicht hin. Das hilft der Schwerkraft, die Nahrung nach unten zu befördern.
• Essen Sie nicht vor dem Schlafengehen: Verzichten Sie mindestens 3–4 Stunden vor dem Zubettgehen auf feste Nahrung. So hat Ihr Magen genügend Zeit, die Nahrung zu verdauen, bevor Sie sich hinlegen.
• Schlafen Sie mit erhöhtem Kopf : Lagern Sie Ihren Kopf beim Schlafen leicht erhöht, indem Sie ein zusätzliches Kissen verwenden. Dadurch wird das Risiko verringert, dass Speisereste aus der Speiseröhre in die Luftröhre gelangen.

Welche Lebensmittel sollte ich nicht essen?

Menschen mit Achalasie können Schwierigkeiten beim Schlucken bestimmter Nahrungsmittel haben. Seien Sie bei diesen Lebensmitteln besonders vorsichtig.

• Nahrungsmittel, die in der Speiseröhre stecken bleiben können: ungeschälte Äpfel, Weintrauben, rohes Gemüse, faseriges oder getrocknetes Fleisch.
• Nahrungsmittel, die in der Speiseröhre verfestigen können: Dinge wie Brot, Reis, Kartoffeln, Chips und Nudeln können in der Speiseröhre zusammenkleben und verfestigen.
• Dinge, die die Speiseröhre reizen: scharfe Speisen, kohlensäurehaltige Getränke (wie Limonade), Alkohol.

Sie müssen nicht vollständig auf diese Lebensmittel verzichten, aber wenn Sie sich unwohl fühlen, ist es am besten, sie zu meiden.