Was sind diese „Marker“ im Körper? Sprechen wir über Antigene!

Haben Sie sich jemals gefragt, ob unser Körper über ein eigenes Abwehrsystem verfügt, um Krankheiten von außen abzuwehren? Ist das nicht erstaunlich? Damit dieses Abwehrsystem funktionieren kann, muss es zwischen Freund und Feind unterscheiden können. Hier kommen die Antigene ins Spiel. Vereinfacht gesagt, sind dies die Signale, die unserer körpereigenen Abwehr signalisieren: „Hier ist jemand, den es zu fangen gilt!“

Was genau ist ein Antigen?

Stellen Sie sich Ihren Körper wie ein großes Land vor. Jeder, der in dieses Land einreist, hat quasi einen Ausweis, der ihn identifiziert. Antigene sind Proteine ​​oder Polysaccharide. Sie befinden sich auf der Oberfläche von Zellen, Viren und Bakterien. Es ist wie ein Etikett mit einem Namen. Unser Immunsystem liest dieses Etikett, um zu entscheiden, ob es sich um etwas Körperliches oder einen Eindringling von außen handelt.

Diese Antigene finden sich nicht nur in Viren, Bakterien, Pollen, Parasiten und Krebszellen, sondern auch in unseren eigenen gesunden Zellen. Die Antigene in unserem Körper nennen wir „körpereigene“. Antigene in schädlichen Erregern wie Viren und Bakterien werden als „fremde“ Antigene bezeichnet. Das bedeutet, dass unser Körper seine eigenen Zellen erkennt und gegen fremde Zellen vorgeht. Ziemlich clever, nicht wahr?

Kennen Sie den Unterschied zwischen Antigen und Antikörper?

Diese beiden Dinge mögen auf den ersten Blick etwas verwirrend wirken, aber in Wirklichkeit ist es ganz einfach.

Antigene sind diese Marker , wie ich bereits erwähnt habe. Diese Marker signalisieren unserem Körper: „Hier kommt jemand von außen!“

Antikörper sind spezielle Proteine, die von unseren Immunzellen gebildet werden. Sie dienen dazu, schädliche Antigene zu erkennen und zu zerstören. Tatsächlich leitet sich das Wort „Antigen“ von der Vorstellung von „Antikörpergeneratoren“ ab, was so viel bedeutet wie „Dinge, die zur Bildung von Antikörpern beitragen“.

Antikörper sind etwas ganz Besonderes. Jeder Antikörper kann nur ein bestimmtes Antigen erkennen. Es ist wie mit einem Schlüssel und einem Schloss. Nur der passende Schlüssel kann das Schloss öffnen. So funktionieren diese beiden.

Welche Arten von Antigenen gibt es?

Antigene lassen sich je nach ihrer Herkunft in verschiedene Typen unterteilen. Schauen wir uns diese einmal genauer an.

1. Exogene Antigene

Das sind die Stoffe, die von außen in unseren Körper gelangen. Man stelle sich vor: Sie können durch Nase, Mund oder sogar durch eine Hautwunde in den Körper eindringen.

• Viren
• Bakterien
• Pollen
• Parasiten
• Pilze

Alle diese gehören zu diesem Typ.

2. Endogene Antigene

Diese Antigene befinden sich auf Zellen in unserem Körper. Sie signalisieren unserem Immunsystem: „Ich bin dein Freund“ (körpereigenes Gewebe) oder „Ich bin jetzt schädlich, zerstöre mich“ (gefährlich). Beispielsweise markieren unsere eigenen Zellen, die mit Bakterien oder Viren infiziert sind, diese Markierungen und veranlassen so das Immunsystem, sie zu zerstören. Auch die Antigene auf unseren roten Blutkörperchen und die speziellen Marker, die unseren Körper als „eigenes“ erkennen – die sogenannten HLA-Antigene (Humane Leukozytenantigene) – gehören zu dieser Kategorie.

3. Autoantigene

Das ist eine etwas verwirrende Situation. Es handelt sich hierbei um Anzeichen unserer eigenen gesunden Zellen. Manchmal unterläuft unserem Immunsystem jedoch ein Fehler, und es greift diese gesunden Zellen an, weil es sie für „Feinde“ hält. Dann entstehen Autoimmunerkrankungen .

4. In Krebszellen gefundene Antigene (Tumorantigene)

Hierbei handelt es sich um spezielle Marker auf der Oberfläche von Krebszellen. Sie werden auch als tumorassoziierte Antigene (TAA), tumorspezifische Antigene (TSA), Neoantigene oder onkogene Antigene bezeichnet.

Manchmal handelt es sich um dieselben Bestandteile wie in einer normalen Zelle, aber in einer Krebszelle funktionieren sie anders (beispielsweise kann eine Krebszelle viel mehr von einem bestimmten Protein produzieren als eine normale Zelle). In anderen Fällen werden diese Antigene durch Mutationen in den Genen der Krebszelle oder durch ein Virus innerhalb der Krebszelle produziert.

Was sind Antigen-präsentierende Zellen (APCs)?

Dies ist eine sehr wichtige Zellgruppe. Diese Zellen helfen dem Immunsystem zu signalisieren: „Jetzt kommt der Kampf!“ Wir haben drei Arten dieser Zellen in unserem Körper: Makrophagen, dendritische Zellen und B-Zellen.

Vereinfacht gesagt, funktionieren sie wie clevere Detektive. Sie machen andere Immunzellen auf das aufmerksam, was sie für Eindringlinge halten. Deshalb werden sie manchmal auch als „professionelle antigenpräsentierende Zellen“ bezeichnet.

Wenn diese spezielle Zelle auf ein Antigen trifft, nimmt sie es auf, zerlegt es in kleine Teile und präsentiert einige dieser Teile auf ihrer Zelloberfläche. Dies ist wie ein Steckbrief für T-Zellen . T-Zellen untersuchen diese Antigenfragmente, um festzustellen, ob sie den Eindringling erkennen. Passt das Antigen zu einem spezifischen Rezeptor auf einer T-Zelle, signalisiert diese T-Zelle dem restlichen Immunsystem: „Angreifen!“

Was geschieht, wenn ein Antigen in den Körper gelangt?

Ihr Körper schützt sich vor schädlichen Antigenen von außen mithilfe von chemischen Substanzen, den sogenannten Antikörpern . Wenn ein Antigen in Ihren Körper eindringt, reagiert Ihr Immunsystem.Die B-Zellen überprüfen es sorgfältig.

B-Zellen besitzen spezielle Rezeptoren, die prüfen, ob ein Antigen passt – ähnlich dem Schlüssel-Schloss-Prinzip. Bei einer Übereinstimmung beginnt die B-Zelle mit der Antikörperproduktion. Jeder dieser Antikörper hat eine einzigartige Form, die das jeweilige Antigen erkennt.

Die Aufgabe eines Antikörpers besteht darin, ein Antigen zu finden, dessen spezifische Struktur mit der Struktur auf seiner Oberfläche übereinstimmt. Antikörper binden an diese Antigene. Anschließend kann das Immunsystem diese schädlichen Substanzen zerstören.

Sobald das Immunsystem mit einem Antigen in Kontakt gekommen ist, speichern spezielle Zellen dieses. Dies nennt man immunologisches Gedächtnis . Deshalb kann der Körper bei einem erneuten Auftreten desselben Eindringlings viel schneller und effizienter reagieren.

Aber es gibt ein kleines Problem. Manchmal mutieren diese schädlichen Substanzen, das heißt, ihre Antigene verändern ihre Form. Dann kann unser Immunsystem sie nicht mehr erkennen, genau so, als ob sich alle Insekten in Ihrem Haus verändert hätten, als Sie das Haus verlassen haben!

Was ist ein Antigentest?

Antigentests suchen in Körperflüssigkeiten wie Blut, Speichel, Urin und Stuhl nach spezifischen Markern (Antigenen), die mit einer bestimmten Erkrankung in Verbindung stehen. Sie werden häufig eingesetzt, um festzustellen, ob man an Grippe oder einer Viruserkrankung wie COVID-19 erkrankt ist, oder um den Verlauf einer Krebsbehandlung zu überprüfen. Auch bei der Untersuchung von Organspendern und Transplantationspatienten können sie hilfreich sein.

Wie wird ein Antigentest durchgeführt?

Das hängt davon ab, nach welcher Art von Antigen Sie suchen.

• Bei einem Virustest nimmt der Arzt in der Regel einen Abstrich aus Nase oder Rachen mit einem kleinen, weichen Wattestäbchen. Anschließend wird der Abstrich auf Antigene des gesuchten Virus untersucht. Einige Virus-Antigentests können zu Hause durchgeführt werden (z. B. der COVID-19-Schnelltest). Diese Tests liefern Ergebnisse in nur 15 Minuten.
• Bei anderen Antigentests (z. B. Krebsmarker, Gewebeverträglichkeitstest): Der Arzt entnimmt Ihnen eine Blut-, Urin- oder Stuhlprobe. Diese wird dann an ein Labor geschickt, um sie auf das gesuchte Antigen zu untersuchen.

Wie genau sind Antigentests?

Das hängt auch davon ab, welches Antigen gesucht wird und wie der Test durchgeführt wird. Beispielsweise sind Antigen-Schnelltests auf Virusinfektionen am genauesten, wenn sie innerhalb weniger Tage nach Symptombeginn durchgeführt werden. Denn zu diesem Zeitpunkt ist das Virus im Körper am stärksten vertreten, wodurch der Test es leichter nachweisen kann.

Verschiedene Arten von gebräuchlichen Antigentests

Hier sind einige Tests, von denen Sie vielleicht schon gehört haben oder die Sie selbst durchführen mussten:

• Test auf karzinoembryonales Antigen (CEA): CEA ist bei Erwachsenen normalerweise in geringen Mengen vorhanden. Bei bestimmten Erkrankungen, wie z. B. Krebs, kann der CEA-Wert im Blut jedoch erhöht sein. Ärzte überwachen diesen Wert, um den Erfolg der Krebsbehandlung zu überprüfen.
• Hepatitis-B-Oberflächenantigen (HBsAg)-Test: Der HBsAg-Test ist ein Bluttest, der in Verbindung mit anderen Tests zur Diagnose von Hepatitis B eingesetzt wird.
• HLA-Test (Humanes Leukozytenantigen): Jede Zelle unseres Körpers, mit Ausnahme der roten Blutkörperchen, besitzt ein eigenes HLA-Profil. Bei einer Organ- oder Stammzelltransplantation wird geprüft, ob Spender und Empfänger die gleichen HLA-Merkmale aufweisen. Zusätzlich wird beim Empfänger untersucht, ob er Antikörper gegen die HLA-Merkmale des Spenders gebildet hat. Sind dies der Fall, kann der Körper das neue Organ abstoßen (sogenannte Graft-versus-Host-Reaktion). Für den Erfolg der meisten Transplantationen ist eine gute Übereinstimmung der HLA-Merkmale zwischen Spender und Empfänger erforderlich. Eine exakte Übereinstimmung ist jedoch nicht notwendig.
• Prostataspezifisches Antigen (PSA-Test): Der PSA-Wert kann bei Männern mit Prostatakrebs oder auch bei weniger schwerwiegenden Prostataproblemen erhöht sein. Dieser PSA-Test kann im Rahmen einer Routineuntersuchung durchgeführt werden.
• SARS-CoV-2- oder COVID-19-Antigentest: Dieser Test wird auch als Schnelltest bezeichnet. Er sucht in einer aus Nase oder Rachen entnommenen Probe nach Antigenen des Virus SARS-CoV-2, das COVID-19 verursacht. Der Test kann zu Hause mit einem Testkit oder von einem Arzt durchgeführt werden.

Was sind Blutgruppenantigene?

Vielleicht haben Sie schon von den Blutgruppen A, B, AB und O gehört. Diese Buchstaben bezeichnen die Arten von Antigenen auf der Oberfläche Ihrer roten Blutkörperchen. Man kann entweder mit A- oder B-Antigenen geboren werden, oder mit beiden (Blutgruppe AB) oder mit keinem von beiden (Blutgruppe O). Dies wird als ABO-Blutgruppensystem bezeichnet.

Das „+“ oder „-“ in Ihrer Blutgruppenbezeichnung gibt an, ob Sie ein weiteres Antigen besitzen , den sogenannten Rhesusfaktor oder Rh-Faktor . Sie haben vielleicht auch schon von „Rhesus-positiv“ oder „Rhesus-negativ“ gehört.

Wenn Ihre Blutzellen ein Antigen aufweisen, erkennt Ihr Körper dieses als „freundlich“ und bildet keine Antikörper dagegen. Andernfalls würden Ihre Immunzellen das Blut angreifen, das dieses Antigen enthält.

Mit anderen Worten: Wenn Sie Blutgruppe A haben, greifen Ihre Antikörper Blut mit dem Antigen B an. Umgekehrt gilt dasselbe: Bei Blutgruppe AB erkennt Ihr Körper sowohl das Antigen A als auch B als „freundlich“ und greift sie nicht an. Bei Blutgruppe O besitzen Sie Antikörper gegen beide Antigene, A und B.

Deshalb ist es so wichtig, dass die Blutgruppe des Spenders zu Ihrer passt. Wenn Sie Blut erhalten, das nicht zu Ihrer Blutgruppe passt, kann dies eine schwere Immunreaktion auslösen.

Noch ein paar weitere Informationen zum humanen Leukozytenantigen (HLA).

HLA-Merkmale sind spezielle Marker, die Ihre Zellen als „körpereigen“ kennzeichnen, d. h. als zu Ihrem Körper gehörend. Alle Zellen außer Ihren roten Blutkörperchen besitzen HLA-Merkmale.

Man könnte HLA-Allele mit Blutgruppen vergleichen, aber sie sind viel komplexer. Beispielsweise besitzt jeder Mensch viele HLA-Allele, weshalb es sehr selten ist, eine andere Person mit exakt derselben HLA-Kombination zu finden.

Es können Antikörper gegen die eigenen HLA-Merkmale gebildet werden, was zu einer Autoimmunerkrankung führen kann. Wenn Sie eine Stammzelltransplantation benötigen, ist ein HLA-Test erforderlich, um einen passenden Spender zu finden. In diesem Fall ist der beste Spender meist ein naher Verwandter, wie beispielsweise Mutter, Vater, Bruder oder Schwester.

Abschließend noch einige Dinge, an die man sich erinnern sollte.

Wäre es nicht toll, wenn alles, was uns auf dem Weg zur Arbeit begegnet, mit einem Etikett versehen wäre, auf dem steht: „Das ist gut, das ist schlecht“? Nun, Antigene sind ein sehr nützliches Werkzeug, das unserem Immunsystem genau dabei hilft.

Ihr Arzt kann Antigentests im Rahmen von Routineuntersuchungen, zur Überwachung einer bestehenden Erkrankung oder zur Feststellung einer Virusinfektion anordnen. Stellen Sie in solchen Fällen unbedingt alle Fragen, die Sie zum Ablauf und Zweck des Tests haben. Es ist wichtig, über Ihre Gesundheit informiert zu sein.

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