Wenn man erfährt, dass man selbst oder jemand im Bekanntenkreis an Krebs erkrankt ist, ist es ganz normal, beim Wort „Chemotherapie“ große Angst und Besorgnis zu empfinden. Sofort denkt man dabei an Haarausfall, Gewichtsverlust und Leiden. Doch wenn wir genau verstehen, was Chemotherapie ist, welche Medikamente dabei eingesetzt werden und wie sie den Körper beeinflussen, lässt sich diese Angst deutlich verringern. Deshalb wollen wir heute ganz offen darüber sprechen.
Was ist Chemotherapie in einfachen Worten?
Chemotherapie ist, vereinfacht gesagt, eine Behandlungsmethode, bei der sehr starke Medikamente zur Krebsbehandlung eingesetzt werden. Sie zählt zu den wirksamsten Krebsbehandlungen.
Um zu verstehen, wie das funktioniert, müssen wir zunächst etwas über die Zellen in unserem Körper wissen. Unser Körper besteht aus Milliarden von Zellen. Gesunde Zellen teilen sich bei Bedarf, bilden neue Zellen und sterben ab, wenn sie nicht mehr benötigt werden. Diesen Vorgang nennt man Zellzyklus. Krebszellen hingegen nicht. Sie teilen und vermehren sich rasant und unkontrolliert und bilden so Tumore.
Die Chemotherapie zerstört diese sich schnell teilenden Krebszellen und verhindert deren weitere Teilung. Das heißt, sie kontrolliert das Wachstum des Krebses.
Wird Chemotherapie nur bei Krebs eingesetzt?
In den meisten Fällen ja. Chemotherapie wird hauptsächlich zur Behandlung von Krebs eingesetzt. Medizinische Onkologen empfehlen Chemotherapie in Kombination mit anderen Behandlungen wie Operationen und Strahlentherapie.
Manchmal wird die Chemotherapie aber auch bei anderen, nicht-krebsbedingten Erkrankungen eingesetzt.
- Autoimmunerkrankungen: Bei diesen Erkrankungen greifen körpereigene Immunzellen gesundes Gewebe an. Eine Chemotherapie kann diese sich rasch teilenden Immunzellen kontrollieren und die dadurch verursachten Schäden im Körper reduzieren.
- Blutkrankheiten: Bei manchen Blutkrankheiten produziert das Knochenmark abnorme Blutzellen. In solchen Fällen wird vor einer Stammzelltransplantation eine Chemotherapie durchgeführt, um diese abnormen Zellen im Knochenmark zu zerstören und Platz für neue, gesunde Zellen zu schaffen.
Arten von Chemotherapeutika und ihre Wirkungsweise
Chemotherapeutika lassen sich nicht einheitlich in verschiedene Hauptkategorien einteilen, je nach ihrer chemischen Zusammensetzung und ihrer Wirkungsweise auf Krebszellen. Ihr Arzt wird anhand der Krebsart, des Stadiums (der Ausbreitung) und Ihres allgemeinen Gesundheitszustands entscheiden, welches Medikament oder welche Medikamentenkombination für Sie am besten geeignet ist.
Manchmal werden anstelle eines einzelnen Medikaments mehrere Medikamente gleichzeitig verabreicht. Dies nennt man Kombinationschemotherapie. Die gleichzeitige Gabe verschiedener Medikamente erhöht die Erfolgschancen der Behandlung, da jedes Medikament die Krebszellen auf unterschiedliche Weise angreift.
Werfen wir einen Blick auf einige der Hauptkategorien von Chemotherapeutika.
| Arzneimittelkategorie | So funktioniert es | Häufige Beispiele |
|---|---|---|
| Alkylierungsmittel | Sie schädigen die DNA von Krebszellen und verhindern deren Teilung. Dies waren die ersten entdeckten Chemotherapiearten. | Carboplatin, Cisplatin, Cyclophosphamid |
| Antimetaboliten | Es verhindert, dass Krebszellen das genetische Material (DNA) herstellen, das sie zur Bildung neuer Zellen benötigen. Es ist, als würde man die Baumaterialien stoppen, die zum Bau eines neuen Hauses benötigt werden. | 5-Fluorouracil, Methotrexat, Gemcitabin |
| Topoisomerase-Inhibitoren | Es blockiert ein Enzym (Topoisomerase), das der Krebszelle bei der DNA-Replikation hilft. Dadurch wird die Zellteilung gestoppt. | Etoposid, Irinotecan, Topotecan |
| Mitoseinhibitoren | Hierbei handelt es sich um Substanzen, die häufig aus Pflanzen gewonnen werden und in den Prozess der Zellteilung (Mitose) von Krebszellen eingreifen. | Paclitaxel, Docetaxel, Vincristin |
| Antitumor-Antibiotika | Sie hemmen die DNA-Replikation von Krebszellen und schädigen dabei möglicherweise die DNA. | Doxorubicin, Bleomycin, Mitomycin-C |
Sind Kortikosteroide auch ein Chemotherapeutikum?
Nein. Kortikosteroide sind keine Chemotherapeutika. Sie werden jedoch vielen Chemotherapie-Patienten verabreicht, um Nebenwirkungen wie Erbrechen und Übelkeit zu lindern. Einige Kortikosteroide können zudem Krebszellen abtöten. Dexamethason und Prednisolon sind Beispiele dafür.
Die Nebenwirkungen, vor denen sich alle fürchten
Die größte Sorge, die jeder im Zusammenhang mit Chemotherapie hat, sind die Nebenwirkungen. Es stimmt, dass Chemotherapie Nebenwirkungen hat. Der Grund dafür ist, dass die Chemotherapeutika nicht zwischen Krebszellen und gesunden Zellen unterscheiden können. Sie greifen jede sich schnell teilende Zelle an. Neben Krebszellen gibt es in unserem Körper auch gesunde Zellen, die sich schnell teilen.
Zum Beispiel:
- Zellen in den Haarwurzeln (deshalb wachsen die Haare)
- Zellen, die die Innenseite von Mund und Rachen auskleiden (weshalb Mundgeschwüre entstehen)
- Zellen im Verdauungssystem (die Übelkeit, Erbrechen und Magenverstimmungen verursachen)
- Zellen, die im Knochenmark Blutzellen bilden (deshalb kommt es zu Anämie und die Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten nimmt ab).
Die häufigsten Nebenwirkungen, die dadurch auftreten können, sind:
- Extreme Erschöpfung
- Übelkeit und Erbrechen
- Durchfall oder Verstopfung
- Haarausfall
- Mundgeschwüre
- Appetit
- Ein Rückgang der Blutzellen kann zu Anämie und einem erhöhten Infektionsrisiko (Neutropenie) führen.
Wichtig ist, dass nicht jeder alle diese Nebenwirkungen verspürt. Ihr Arzt wird Ihnen außerdem weitere Medikamente verschreiben, um viele dieser Nebenwirkungen zu lindern und ihre Auswirkungen zu reduzieren. Brechen Sie die Behandlung daher nicht wegen Nebenwirkungen ab. Sprechen Sie offen mit Ihrem Arzt über jegliche Beschwerden.
Wann sollte ich zum Arzt gehen?
Es ist sehr wichtig, Ihrem Arzt mitzuteilen, wenn Sie während der Chemotherapie Nebenwirkungen bemerken. Nehmen Sie insbesondere folgende Symptome nicht auf die leichte Schulter:
- Hohes Fieber (in der Regel über 38 °C / 100,4 °F)
- Unstillbares Erbrechen oder Durchfall
- Atembeschwerden oder Brustschmerzen
- Anhaltende Blutungen an irgendeiner Stelle des Körpers
- Unfähigkeit zu essen oder zu trinken aufgrund schwerer Mundgeschwüre
Rufen Sie in diesem Fall umgehend die onkologische Abteilung des Krankenhauses an, in dem Sie behandelt werden, oder begeben Sie sich in die Notaufnahme des nächstgelegenen Krankenhauses. Hier ist kein Zeitvertreib. Ihr Arzt muss möglicherweise die Medikamentendosis anpassen, den Behandlungsplan ändern oder Ihnen andere Medikamente gegen Nebenwirkungen verschreiben.
Kernaussage
- Chemotherapie ist eine sehr wirksame Behandlungsmethode, die Krebszellen zerstört. Haben Sie keine unnötige Angst davor.
- Es gibt viele verschiedene Chemotherapie-Medikamente. Ihr Arzt wird die beste Behandlung für Ihre Krebserkrankung und Ihren allgemeinen Gesundheitszustand auswählen.
- Nebenwirkungen können auftreten, die meisten davon lassen sich jedoch behandeln. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt über jegliche Beschwerden.
- Während der Behandlung ist es sehr wichtig, die Medikamente pünktlich einzunehmen und die Kliniktermine wahrzunehmen.
- Sie sind nicht allein. Ihre Familie, Freunde und Ihr Ärzteteam sind für Sie da. Zögern Sie nicht, sie um Hilfe zu bitten.
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