Wie sich Leberprobleme auf das Gehirn auswirken: Sprechen wir über hepatische Enzephalopathie in einfachen Worten.

Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass sich jemand in Ihrer Familie, vielleicht Ihr Vater, Onkel oder eine Ihnen bekannte Person, plötzlich seltsam verhält? Sind es nur Gedächtnisprobleme, Verwirrtheit, Wutausbrüche wegen Kleinigkeiten oder ständige Müdigkeit tagsüber? Oftmals halten wir das für normale Alterserscheinungen. Manchmal kann es jedoch auf eine ernsthafte Lebererkrankung hindeuten. Medizinisch spricht man dann von hepatischer Enzephalopathie. Auch wenn der Name beunruhigend klingt, wollen wir ihn Ihnen verständlich erklären.

Einfach ausgedrückt: Was ist hepatische Enzephalopathie?

Das ist ganz einfach zu verstehen. Der Name setzt sich aus zwei Teilen zusammen. „Hepatisch“ bedeutet „die Leber betreffend“. „Enzephalopathie“ bedeutet „beeinträchtigte Gehirnfunktion“. Zusammengesetzt bedeutet das, dass das Gehirn durch eine Leberfunktionsstörung beeinträchtigt wird.

Stellen Sie sich vor, der größte Filter in unserem Körper ist die Leber. Eine ihrer Hauptfunktionen ist es, Giftstoffe wie Ammoniak aus dem Blut zu filtern, nachdem wir Nahrung und Getränke verdaut haben. Was passiert nun, wenn dieser Filter nicht richtig funktioniert? Diese Giftstoffe (Neurotoxine) werden nicht herausgefiltert und gelangen direkt ins Blut. Das toxische Blut verteilt sich im ganzen Körper und erreicht schließlich das Gehirn. Die Gehirnzellen können diese Giftstoffe nicht verarbeiten. Dann beginnt das Gehirn, nicht mehr richtig zu funktionieren. Deshalb treten all diese Symptome auf.

Was sind die Symptome dieser Erkrankung?

Die Symptome können von Person zu Person variieren. Manche Menschen verspüren sie plötzlich, andere entwickeln sie allmählich. An manchen Tagen klingen die Symptome ab, können aber auch wieder auftreten. Dies sind Ihre Symptome:

• Stimmung und Persönlichkeit
• Verhalten und Impulskontrolle
• Für Gedächtnis, Konzentration und Denken
• Bewusstsein und Schlafmuster
• Koordinations- und motorische Funktionen

Es kann Auswirkungen haben. Ärzte unterteilen diese Erkrankung je nach Schweregrad der Symptome in mehrere Stadien. Schauen wir uns diese Stadien genauer an.

Stadien der Symptome (Bewertungssystem)

Eine gängige Methode zur Diagnose dieser Erkrankung sind die „West Haven-Kriterien“. Diese klassifizieren die Stadien von 0 bis 4.

Warum geschieht das? Was sind die Gründe?

Wie bereits erwähnt, ist die Hauptursache die Unfähigkeit der Leber, Giftstoffe zu filtern. Dies kann auf verschiedene Weise geschehen. Ärzte unterteilen die hepatische Enzephalopathie anhand dieser Ursachen in drei Typen.

Typ A

Dies wird durch ein plötzliches Leberversagen („Akutes Leberversagen“) verursacht. Das bedeutet, dass die Leber einer Person, die zuvor keine Erkrankungen hatte, innerhalb weniger Tage plötzlich ihre Funktion einstellt. Mögliche Ursachen sind:

• Virusinfektionen (z. B. Hepatitis A, B)
• Eine Überdosierung bestimmter Medikamente , insbesondere von Paracetamol, ist eine häufige Ursache. Sollten Sie oder jemand in Ihrem Umfeld eine Überdosierung erlitten haben, rufen Sie umgehend das Nationale Giftinformationszentrum im Colombo National Hospital an und bringen Sie die Person in ein Krankenhaus.
• Vergiftung, wie etwa durch einige Pilzarten.

Dies ist eine sehr dringende und ernste Situation.

Typ B

Das ist etwas komplizierter. Vereinfacht gesagt: Blut, das eigentlich zur Reinigung in die Leber gelangen sollte, umgeht diese und fließt über einen anderen Weg (den portosystemischen Shunt) direkt in den Blutkreislauf. Dadurch gelangen die Giftstoffe im Blut ungefiltert ins Gehirn.

Typ C

Dies ist die häufigste Form. Sie tritt auf, wenn die Leber aufgrund einer langjährigen Lebererkrankung (chronischer Lebererkrankung) allmählich versagt. Hauptursache hierfür ist die Leberzirrhose. Bei einer Leberzirrhose wird das Lebergewebe im Laufe der Zeit geschädigt, vernarbt und verhärtet, sodass es seine Funktion nicht mehr richtig erfüllen kann. Mögliche Ursachen sind:

• Übermäßiger Alkoholkonsum über einen längeren Zeitraum.
• Chronische Virusinfektionen wie Hepatitis B und C.
• Fettlebererkrankung.

Auslösende Ereignisse

Menschen mit chronischen Lebererkrankungen wie Zirrhose können bis zu einem gewissen Grad ein normales Leben führen. Allerdings können plötzlich Symptome einer hepatischen Enzephalopathie auftreten. Diese wird durch ein Ereignis verursacht, das die Leber übermäßig belastet. Solche Ereignisse bezeichnen wir als Auslöser.

• Verstopfung: Bei Verstopfung verbleiben die Giftstoffe länger im Darm und werden dadurch vermehrt in den Blutkreislauf aufgenommen.
• Dehydration: Wenn nicht genügend Wasser im Körper vorhanden ist, verschlechtert sich auch die Funktion der Nieren, was die Ausscheidung von Giftstoffen weiter verringert.
• Infektion: Jede Infektion im Körper (z. B. Harnwegsinfektion, Lungenentzündung) belastet die Leber stark.
• Blutungen aus dem Verdauungssystem: Bei Blutungen, beispielsweise aufgrund eines Magengeschwürs, entstehen bei der Verdauung des Blutes im Darm große Mengen an Toxinen wie Ammoniak.
• Die Einnahme von Medikamenten, die die Leber schädigen, wie beispielsweise einige Schlafmittel und Schmerzmittel.
• Zu viel Alkohol auf einmal trinken.

Wie diagnostiziert ein Arzt dies?

Wenn Sie einen Angehörigen mit diesen Symptomen zum Arzt bringen, wird dieser Sie und den Patienten zunächst nach den Symptomen befragen. Anschließend erfolgt eine körperliche Untersuchung. Dabei wird auch auf Asterixis (Zittern) geachtet.

Darüber hinaus können verschiedene Tests durchgeführt werden, um die genaue Ursache zu ermitteln:

• Blutuntersuchungen: Mit diesen Tests lassen sich die Leberenzymwerte und der Ammoniakspiegel im Blut messen. Sie liefern ein umfassendes Bild der Leberfunktion.
• Ultraschalluntersuchung: Überprüfung des Zustands der Leber und der umliegenden Blutgefäße.
• Gehirnscan (CT-Scan oder MRT): Zur Überprüfung auf Schwellungen oder andere Probleme im Gehirn.
• EEG-Test: Misst die elektrische Aktivität des Gehirns, um festzustellen, ob Anomalien vorliegen.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?

Die Behandlung verfolgt drei Hauptziele:

1. Umgang mit der Notfallsituation: Auffinden und Behandeln des Auslösers (z. B. Infektion, Verstopfung), der die plötzliche Zunahme der Symptome verursacht hat.

2. Behandlung der zugrunde liegenden Ursache: Planung der Behandlung auf der Grundlage der Ursache der Lebererkrankung.

3. Reduzierung des Toxinspiegels im Blut: Das ist das Wichtigste.

Es gibt zwei Hauptarten von Medikamenten, die zur Senkung des Toxinspiegels im Blut verabreicht werden:

• Lactulose: Dies ist ein flüssiges Arzneimittel zur oralen Einnahme. Es reinigt den Magen und entfernt schnell Giftstoffe aus dem Darm. Außerdem hemmt es die Bakterien, die im Darm Giftstoffe produzieren.
• Rifaximin: Dies ist ein Antibiotikum. Es wirkt, indem es schädliche Bakterien im Darm abtötet und die Produktion von Toxinen reduziert.

Diese Behandlungen können die Symptome weitgehend lindern. Wird die zugrunde liegende Lebererkrankung jedoch nicht behandelt, kann die Erkrankung erneut auftreten. Bei vollständigem Leberversagen ist unter Umständen eine Lebertransplantation die einzige Lösung.

Wie soll man mit dieser Situation leben?

Das Leben mit einer chronischen Lebererkrankung und hepatischer Enzephalopathie ist eine Herausforderung. Mit der richtigen Behandlung ist jedoch ein gutes Leben möglich.

• Halten Sie regelmäßigen Kontakt zu Ihrem Arzt: Gehen Sie pünktlich zu Ihren Arztterminen. Nehmen Sie Ihre Medikamente pünktlich ein. Informieren Sie Ihren Arzt umgehend, wenn Sie Veränderungen Ihrer Symptome bemerken.
• Holen Sie sich Hilfe von der Familie: Da diese Patienten manche Dinge vergessen können, ist die Hilfe eines Familienmitglieds sehr wichtig, beispielsweise bei der Medikamentengabe und beim Arztbesuch.
• Achten Sie auf Ihre Ernährung: Ernähren Sie sich ausgewogen. Besprechen Sie mit Ihrem Arzt, wie viel Fleisch Sie essen sollten.
• Verstopfung vorbeugen:Trinken Sie täglich ausreichend Wasser und essen Sie ballaststoffreiche Lebensmittel (Obst, Gemüse). Nehmen Sie das Medikament „Lactulose“ genau nach Anweisung Ihres Arztes ein.
• Verzichten Sie vollständig auf Alkohol: Es ist nicht gut, auch nur einen einzigen Tropfen zu trinken.
• Vermeiden Sie das Autofahren: Autofahren ist sehr gefährlich, wenn Sie diese Erkrankung haben, selbst in leichtem Ausmaß, da sie Ihre Konzentrations- und Entscheidungsfähigkeit beeinträchtigen kann.

Wenn diese Erkrankung Sie oder einen Angehörigen betrifft, kann das verheerend sein. Doch denken Sie daran: Mit der richtigen Behandlung und der Liebe und Fürsorge Ihrer Familie können Sie mit dieser Erkrankung leben.