Hyperbare Sauerstofftherapie (HBO): Ablauf, Anwendungsgebiete und Risiken

Haben Sie sich schon einmal gefragt, wie reiner Sauerstoff unter Druck Ihren Körper bei der Heilung schwerer Verletzungen oder Vergiftungen unterstützen kann? Wenn wir in unserer ärztlichen Praxis über die sogenannte hyperbare Sauerstofftherapie (oft abgekürzt als HBO oder englisch Hyperbaric Oxygen Therapy) sprechen, stoßen wir oft auf neugierige, aber auch skeptische Blicke. Das ist völlig verständlich, denn die Vorstellung, in einer speziellen Druckkammer reinen Sauerstoff einzuatmen, klingt für viele erst einmal ungewohnt. Aber machen wir uns nichts vor: Diese medizinische Methode ist ein faszinierendes Werkzeug in bestimmten Behandlungsbereichen. Schauen wir uns gemeinsam an, was genau dahintersteckt, wofür sie wirklich zugelassen ist und was Sie bei einer solchen Behandlung in Deutschland, Österreich oder der Schweiz erwartet.

Einfach ausgedrückt: Was ist hyperbare Sauerstofftherapie ( HBO )?

Um zu verstehen, wie die hyperbare Sauerstofftherapie funktioniert, müssen wir uns kurz vor Augen führen, wie Sauerstoff normalerweise durch unseren Körper transportiert wird. Im Alltag atmen wir Luft ein, die zu etwa 21 Prozent aus Sauerstoff besteht. Dieser Sauerstoff bindet sich an unsere roten Blutkörperchen und wird so durch den Körper gepumpt. Soweit so bekannt, oder? Aber was passiert, wenn ein Gewebe durch Verletzungen, Operationen oder Bestrahlungen so stark geschädigt ist, dass die normalen Blutgefäße nicht mehr genügend Sauerstoff dorthin transportieren können? Genau hier setzt die HBO an.

Bei der hyperbaren Sauerstofftherapie betreten Patientinnen und Patienten eine spezielle Druckkammer, in der der Umgebungsdruck auf das Zwei- bis Dreifache des normalen Luftdrucks erhöht wird. Gleichzeitig atmen sie über eine Maske 100 Prozent reinen Sauerstoff ein. Durch den erhöhten Druck löst sich der Sauerstoff nicht nur an die roten Blutkörperchen, sondern er wird förmlich in das Blutplasma und alle Körperflüssigkeiten „hineingepresst“. Das führt dazu, dass selbst schlecht durchblutetes oder geschädigtes Gewebe plötzlich ein Vielfaches an Sauerstoff erhält. Das ist ziemlich clever, finden Sie nicht auch? Denn dieser Sauerstoffschub kurbelt die Bildung neuer Blutgefäße an und unterstützt das körpereigene Immunsystem dabei, hartnäckige Bakterien zu bekämpfen.

Für welche Erkrankungen ist diese Behandlung zugelassen?

Wir müssen an dieser Stelle ganz ehrlich sein: Die hyperbare Sauerstofftherapie ist kein Wundermittel für jede beliebige Beschwerde, sondern eine hochspezialisierte medizinische Maßleistung. Die Fachgesellschaften und medizinischen Gremien in Deutschland, Österreich und der Schweiz haben klare Indikationen definiert, bei denen der Nutzen wissenschaftlich bewiesen ist. Dazu gehören unter anderem:

• Schwere Kohlenmonoxidvergiftungen: Wenn beispielsweise durch defekte Heizungen oder Brände Kohlenmonoxid eingeatmet wurde, verdrängt dieses Gas den Sauerstoff im Blut. Die HBO drückt den Sauerstoff rasant zurück in den Körper und verhindert bleibende Organschäden.
• Chronische Wundheilungsstörungen: Denken Sie an schlecht heilende Wunden bei Diabetes mellitus (das sogenannte diabetische Fußsyndrom) oder an Wunden nach schweren Operationen.
• Spätfolgen nach Strahlentherapie (Radioonkologie): Nach Krebstherapien kann es zu Gewebeschäden im Knochen- oder Weichgewebe kommen (zum Beispiel im Kieferbereich), die durch die Sauerstoffgabe im Druckkessel positiv beeinflusst werden.
• Plötzlicher Hörsturz oder akuter Tinnitus: In bestimmten Fällen wird sie als erweiterte Behandlungsoption eingesetzt, wenn Standardtherapien nicht sofort anschlagen.
• Tauchunfälle (Dekonpressionskrankheit): Wenn Taucher zu schnell auftauchen und sich Gasmenschen im Blut bilden, ist die Druckkammer im Krankenhaus die rettende Maßnahme.

Warnung: Nicht genehmigte Verwendungen sind nicht gestattet!

Sie haben bestimmt schon einmal im Internet gelesen, dass man mit Sauerstofftherapien so ziemlich alles heilen könne – von chronischer Erschöpfung bis hin zur Verjüngung des Körpers. Lassen Sie uns hier als Ärzte ganz klar und direkt zu Ihnen sprechen: Seien Sie bei solchen Versprechungen äußerst vorsichtig! Viele kommerzielle Anbieter werben mit medizinisch nicht anerkannten und streng verbotenen Heilanwendungen. Zu den unzulässigen und wissenschaftlich unbelegten Anwendungsbereichen gehören insbesondere:

• Anti-Aging: Der Glaube, dass man durch Druckkammer-Sitzungen den Alterungsprozess der Haut dauerhaft aufhalten oder umkehren kann, entbehrt jeder soliden klinischen Grundlage.
• Autismus: Obwohl manche Eltern darauf hoffen, gibt es bis heute keine verlässlichen, wissenschaftlich validen Beweise dafür, dass die HBO autistische Symptome nachhaltig verbessern kann.
• Zerebralparese: Auch hier zeigen klinische Studien keinen dauerhaften Zusatznutzen gegenüber herkömmlichen physiotherapeutischen Maßnahmen.
• Depressionen und neurologische Erschöpfungszustände: Für solche Indikationen ist die HBO schlichtweg nicht zugelassen und kann eine psychotherapeutische oder medikamentöse Behandlung keinesfalls ersetzen.
• Sportunfälle und Leistungssteigerung: Normale Muskelzerrungen oder Sportverletzungen heilen mit klassischer Schonung, Physiotherapie und Kühlung meist genauso schnell aus – eine Druckkammer ist dafür in der Regel weder notwendig noch sinnvoll.

Erinnern Sie sich, was wir eingangs besprochen haben? Medizin muss evidenzbasiert sein. Nutzen Sie solche Therapien daher ausschließlich nach Absprache mit Ihrer Hausarztpraxis oder spezialisierten Fachkliniken.

Hier ist ein kurzer Überblick, der Ihnen hilft, zugelassene Indikationen von unseriösen Versprechungen zu unterscheiden:

Was geschieht vor, während und nach der Behandlung?

Wenn bei Ihnen eine medizinisch notwendige hyperbare Sauerstofftherapie in einem zertifizierten Zentrum oder Krankenhaus geplant ist, möchten wir Ihnen genau erklären, wie der Ablauf aussieht, damit Sie beruhigt dorthin gehen können. Schließlich will man wissen, worauf man sich einlässt, oder?

Vor der Behandlung: Zunächst findet ein ausführliches ärztliches Aufklärungsgespräch statt. Wir prüfen Ihre Krankengeschichte, untersuchen Ihre Lunge und Ihre Ohren und schauen uns Ihre aktuellen Medikamente an. Wichtig ist auch, dass Sie vor der Sitzung bestimmte Gegenstände ablegen: Keine elektronischen Geräte, keine Feuerzeuge, keine fetten Cremes oder Make-up, da in der sauerstoffreichen Umgebung bereits ein kleiner Funke Brandgefahr bedeuten kann. Sie erhalten spezielle, fusselfreie Baumwollkleidung.

Während der Behandlung: Je nach Einrichtung kommen zwei Haupttypen von Druckkammern zum Einsatz:

• Monoplace-Kammer: Das ist eine Art transparente, moderne Glasröhre. Sie legen sich entspannt auf eine bequeme Matratze, und die Liege fährt sanft in die Kammer hinein. Da die Kammer komplett mit Sauerstoff gefüllt ist, benötigen Sie hier meist keine extra Maske. Sie können währenddessen fernsehen, Musik hören oder durch die Wand das medizinische Personal sehen.
• Mehrpersonenkammer (Multiplace-Kammer): Dies ist ein größerer Raum oder eine begehbare Kabine, in der mehrere Patientinnen und Patienten gleichzeitig Platz finden. Hier sitzen Sie bequem auf Sesseln und erhalten den reinen Sauerstoff über eine spezielle Maske oder eine leichte Kopfhaube. Ein medizinisches Team begleitet Sie oft direkt im Inneren der Kammer.

Während des Druckaufbaus zu Beginn der Session spüren Sie oft ein leichtes Druckgefühl auf den Ohren – ähnlich wie beim Landeanflug im Flugzeug. Durch Kauen, Schlucken oder gezielten Druckausgleich (wie beim Tauchen) gleicht sich das sofort aus. Die eigentliche Behandlungsphase dauert meist zwischen 60 und 90 Minuten, in denen Sie einfach entspannen, lesen oder dösen können.

Nach der Behandlung: Der Druck wird langsam wieder auf den normalen Raumluftdruck abgesenkt. Nach dem Verlassen der Kammer fühlen sich manche Menschen kurzzeitig etwas müde, sind aber ansonsten sofort wieder einsatzbereit. Sie können direkt den Heimweg antreten – am besten in Begleitung oder per öffentlichem Nahverkehr, wenn Sie sich noch etwas entspannen möchten.

Gibt es bei dieser Behandlung Risiken und Nebenwirkungen?

Machen wir uns nichts vor: Jede medizinische Intervention hat potenzielle Schattenseiten. Auch wenn die HBO unter kontrollierten Bedingungen als sehr sicher gilt, können Nebenwirkungen auftreten. Die häufigsten und harmlosesten Beschwerden betreffen das Mittelohr oder die Nebenhöhlen, wenn der Druckausgleich während der Kompression nicht optimal gelingt. Manchmal kann es dadurch zu leichten Trommelfellreizungen kommen.

Seltenere Nebenwirkungen umfassen:

• Vorübergehende Kurzsichtigkeit: Manche Patientinnen und Patienten bemerken nach einer Serie von Behandlungen eine leichte Veränderung ihrer Sehschärfe, die sich jedoch nach Abschluss der Therapie meist von alleine wieder normalisiert.
• Sauerstofftoxizität: Bei zu hohem Druck oder zu langer Einwirkzeit kann es in seltenen Fällen zu Reizungen der Atemwege oder Muskelzuckungen kommen. Das medizinische Personal überwacht die Parameter jedoch so streng, dass dies im klinischen Alltag extrem selten vorkommt.
• Klaustrophobie: Das Gefühl, in einer geschlossenen Röhre (Monoplace-Kammer) zu liegen, kann bei manchen Menschen Unbehagen oder Angst auslösen. Sprechen Sie vorab offen mit dem Team darüber – in vielen Fällen helfen beruhigende Gespräche oder eine Mehrpersonenkammer wunderbar weiter.

Wer sollte diese Behandlung nicht erhalten?

Sicherheit geht immer vor. Es gibt bestimmte gesundheitliche Konstellationen, bei denen eine hyperbare Sauerstofftherapie absolut oder relativ kontraindiziert ist. Dazu gehören:

• Menschen mit unbehandeltem Lungenkollaps (Pneumothorax): Durch den wechselnden Druck in der Kammer könnte sich die Luft im Brustkorb lebensgefährlich ausdehnen.
• Bestimmte schwere Lungenerkrankungen: Patientinnen und Patienten mit fortgeschrittener COPD oder schwerer Mukoviszidose haben oft Probleme mit dem Abatmen von Gasen.
• Akute Infekte, hohes Fieber oder starke Erkältungen: Wenn Ihre Nasennebenhöhlen und Eustachischen Röhren durch Schleim verstopft sind, ist ein schmerzfreier Druckausgleich kaum möglich. Die Behandlung wird dann verschoben, bis Sie wieder gesund sind.
• Frische Ohroperation oder schwere Trommelfellverletzungen: Das Gewebe muss erst vollständig verheilt sein, bevor Druckunterschiede auf das Ohr einwirken dürfen.