Wie riechst du? Lass uns mehr über den Riechnerv erfahren!

Stell dir den Duft eines köstlichen Essens aus der Küche vor, den Duft blühender Blumen im Garten oder den Duft von frischem Regen auf der Erde… Wie sehr bereichern diese Düfte unser Leben? Manche wecken alte Erinnerungen, andere warnen uns vor Gefahren. Hast du dich jemals gefragt, wie wir zu dieser erstaunlichen Fähigkeit, dem Riechen, gekommen sind? Der Hauptakteur dahinter ist unser Riechnerv. Heute wollen wir uns mit diesem kleinen, aber sehr wichtigen Nerv beschäftigen.

Einfach ausgedrückt: Was ist der Riechnerv?

Der Riechnerv ist der erste von zwölf speziellen Nerven, die im Gehirn entspringen. Diese Nerven nennen wir Hirnnerven. Es handelt sich also um den ersten Hirnnerv (Nervus olfactorius I). Sie werden vielleicht überrascht sein zu hören, dass dies der kürzeste sensorische Nerv im Körper ist. Er entspringt im Gehirn und endet im Inneren der Nase, oben.

Die Haupt- und einzige Funktion dieses Nervs ist der Geruchssinn. Alles, was riecht – beispielsweise eine Blume, ein Lebensmittel oder ein Parfümflakon – gibt winzige, unsichtbare Partikel an die Luft ab. Beim Atmen gelangen diese Partikel in die Nase. Dort gibt es spezialisierte Zellen, die diese Duftpartikel wahrnehmen. Diese Zellen, die sogenannten Riechrezeptoren, senden die wahrgenommenen Geruchsinformationen direkt über den Riechnerv an das Gehirn. Dann teilt uns das Gehirn mit: „Ah, dieser Geruch kommt von einem Bagel“ oder „Das riecht nach Jasminblüten“.

Wie funktioniert der Geruchssinn?

Unser Geruchssystem funktioniert im Wesentlichen auf zwei Arten.

1. Durch die Nase: Beim normalen Atmen gelangen Duftpartikel aus der Umgebung durch die Nasenlöcher in unseren Körper. Diese Partikel werden von den Riechrezeptoren im oberen Nasenbereich wahrgenommen. Wie bei einem Schlüssel gibt es für jedes Duftpartikel den passenden Rezeptor. Das Zusammenspiel dieser Rezeptoren ermöglicht es uns, Tausende verschiedener Gerüche zu unterscheiden.

2. Im hinteren Rachenraum: Beim Kauen oder Trinken werden Duftpartikel freigesetzt. Diese steigen den Rachen hinauf und erreichen die Riechrezeptoren im hinteren Nasenraum. Deshalb können wir manchmal Essen gleichzeitig schmecken und riechen. Bei einer Erkältung und verstopfter Nase schmeckt das Essen schlecht, weil der Geruchssinn blockiert ist.

Diese spezielle Membran im Inneren der Nase

Im oberen Bereich unserer Nasenhöhle befindet sich eine Schleimhaut, die sogenannte Riechschleimhaut. Diese ist sehr wichtig für den Geruchssinn. Sie besteht aus drei Hauptzelltypen:

• Riechrezeptorzellen: Dies sind die Zellen, die als Sensoren fungieren, um spezifische Gerüche zu erkennen.
• Stützzellen: Diese Zellen verleihen anderen Zellen, wie z. B. Helferzellen, Festigkeit und Unterstützung.
• Basalzellen: Dies sind die „Babyzellen“, aus denen neue Rezeptorzellen und Stützzellen entstehen. Unsere Riechzellen sterben mit der Zeit ab, daher sind es diese Zellen, die neue Zellen bilden, um die abgestorbenen zu ersetzen.

Welche Symptome treten auf, wenn die Funktion des Riechnervs beeinträchtigt ist?

Wenn dieses Riechsystem beeinträchtigt ist, können verschiedene Probleme auftreten. Möglicherweise haben Sie eines oder mehrere dieser Probleme bereits erlebt.

Was sind die Ursachen für einen verminderten oder verlorenen Geruchssinn?

Es gibt viele Gründe, die den Riechnerv beeinträchtigen können. Manche sind vorübergehend, manche langfristig.

• Nasennebenhöhlenentzündung und Nasenpolypen: Erkrankungen wie Erkältungen und Nasennebenhöhlenentzündungen können zu Schwellungen in der Nase führen. Dadurch können Geruchsmoleküle die Rezeptoren nicht mehr erreichen. Auch Nasenpolypen können den Nasengang auf diese Weise blockieren.
• Tabakkonsum: Die beim Rauchen von Zigaretten und Kautabak freigesetzten Chemikalien schädigen die empfindlichen Zellen, die den Geruchssinn wahrnehmen.
• Mangelnde Mundhygiene: Bakterielle Infektionen im Mund und Zahnprobleme können manchmal den Geruchssinn beeinträchtigen.
• Schwere Kopfverletzungen: Kopfverletzungen, insbesondere Gehirnerschütterungen, können den Riechnerv schädigen. Die Nervenfasern, die durch den empfindlichen Knochen zwischen Gehirn und Nase verlaufen, können einreißen.
• COVID-19-Virus: Viele mit dem Coronavirus (SARS-CoV-2) infizierte Menschen haben ihren Geruchssinn vorübergehend oder möglicherweise dauerhaft verloren. Dies wird auf eine Schädigung der Riechzellen und der sie stützenden Zellen durch das Virus zurückgeführt.
• Bestimmte Medikamente: Einige Antibiotika und andere Medikamente können als Nebenwirkung Veränderungen des Geruchssinns verursachen.
• Weitere Erkrankungen: Der Riechnerv kann auch von Erkrankungen des Nervensystems betroffen sein, wie zum Beispiel Diabetes, Alzheimer, Parkinson, Hirntumore und Epilepsie.
• Umweltgifte und Chemikalien: Die Exposition gegenüber Chemikalien wie Pestiziden kann auch die Riechzellen schädigen.

Gibt es Dinge, die wir tun können, um uns vor diesen Problemen zu schützen?

Es gibt Dinge, die wir nicht kontrollieren können, wie einen Hirntumor oder die Alzheimer-Krankheit, aber wir können das Risiko verringern, indem wir Dinge tun, die in unserer Macht stehen.

• Vermeiden Sie Kopfverletzungen: Tragen Sie beim Sport Schutzausrüstung wie einen Helm. Vermeiden Sie riskante Aktivitäten.
• Lassen Sie sich gegen COVID-19 impfen: Eine Impfung kann schwere Krankheitsverläufe und damit verbundene Komplikationen reduzieren.
• Verzichten Sie auf das Rauchen: Wenn Sie rauchen, ist ein Rauchstopp eine große Hilfe für Ihren Geruchssinn und Ihre allgemeine Gesundheit.
• Achten Sie auf Ihre Mundgesundheit: Putzen und reinigen Sie Ihre Zähne täglich mit Zahnseide.
• Schützen Sie sich vor Chemikalien: Wenn Sie mit Substanzen wie Pestiziden arbeiten, tragen Sie eine Maske.
• Sorgen Sie für die richtige Behandlung Ihrer Erkrankungen: Wenn Sie an Erkrankungen wie Diabetes leiden, ist es wichtig, diese gut zu kontrollieren.

Wann sollte ich einen Arzt aufsuchen?

Eine Veränderung des Geruchssinns kann manchmal ein frühes Anzeichen einer ernsthaften Erkrankung sein, daher ist es wichtig, auf solche Dinge zu achten.

Wann Sie Ihren Arzt aufsuchen sollten:

• Wenn Sie plötzlich Ihren Geruchssinn verlieren.
• Wenn sich der Geruch von Dingen verändert hat und sich verzerrt anfühlt.
• Wenn Sie ständig das Gefühl haben, grundlos schlecht zu riechen.

Das Ignorieren dieser Funktionen kann auch zu Sicherheitsproblemen führen. Man denke nur daran:

• Welche Gefahr könnte bestehen, wenn kein Gasgeruch wahrnehmbar wäre?
• Was wäre, wenn Sie den Rauch eines Feuers nicht riechen könnten?
• Was wäre, wenn Sie abgelaufene, verdorbene Lebensmittel essen würden, ohne sie zu riechen?

Der Geruchssinn ist also nicht nur etwas, das wir riechen, sondern auch für unsere Sicherheit sehr wichtig. Sollten Sie ein solches Problem haben, suchen Sie unbedingt Ihren Arzt auf. Er oder sie kann die Ursache feststellen und Sie an die notwendige Behandlung verweisen.