Ein Knoten im Mund? Lasst uns Speicheldrüsenkrebs in einfachen Worten erklären.

Haben Sie schon einmal einen kleinen Knoten in Ihrem Mund, an Ihrer Wange oder unter Ihrem Kiefer bemerkt? Anfangs tut er vielleicht gar nicht weh. Meistens schenken wir solchen Dingen keine große Beachtung und denken: „Das ist bestimmt nur ein Knoten, der geht von selbst wieder weg.“ Manchmal kann aber selbst so etwas Kleines der Beginn einer ernsteren Erkrankung sein. Heute sprechen wir genau darüber: Speicheldrüsenkrebs . Keine Sorge, wir erklären alles einfach und verständlich.

Zunächst einmal: Was sind eigentlich diese Speicheldrüsen?

Vereinfacht gesagt, sind Speicheldrüsen Drüsen in Mund und Rachen, die Speichel produzieren. Dieser Speichel leitet beim Essen die Verdauung ein. Er ist außerdem unerlässlich, um den Mund feucht zu halten, zu sprechen und Nahrung zu schlucken.

Es gibt drei Haupttypen von Speicheldrüsen in unserem Mund.

• Ohrspeicheldrüsen: Dies sind die größten Speicheldrüsen. Sie befinden sich in den Wangen, vor den Ohren.
• Unterkieferdrüsen: Diese befinden sich unterhalb des Unterkieferknochens.
• Sublingualdrüsen: Diese befinden sich unter der Zunge, am Mundboden.

Zusätzlich zu diesen großen Drüsen gibt es Hunderte kleinerer Speicheldrüsen, die zu klein sind, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, im Gaumen, in den Lippen, in den Wangen, auf der Zunge, in der Nase und sogar im Rachen.

Speicheldrüsenkrebs ist eine Krebserkrankung, die in jeder der Speicheldrüsen auftreten kann, die wir gerade besprochen haben. Es gibt zwei Arten von Tumoren: gutartige (benigne) und bösartige (maligne) . Heute konzentrieren wir uns hauptsächlich auf die bösartigen Tumoren.

Ist diese Krebsart häufig?

Nein. Speicheldrüsenkrebs ist tatsächlich eine sehr seltene Krebsart. Er macht nur einen sehr geringen Prozentsatz, etwa 1 %, aller Kopf-Hals-Tumoren aus.

Die beiden häufigsten Arten sind das mucoepidermoidale Karzinom und das adenoidzystische Karzinom. Diese beiden Arten machen die Hälfte aller Speicheldrüsenkrebserkrankungen aus.

Die meisten dieser Tumoren, sowohl gutartige als auch bösartige, entstehen in den Ohrspeicheldrüsen, die sich in den Wangeninnenseiten befinden. Entwickelt sich jedoch ein Tumor in den kleinen Speicheldrüsen, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass er bösartig ist.

Wer hat ein höheres Risiko, an dieser Krebsart zu erkranken?

Obwohl diese Erkrankung jeden treffen kann, haben manche Menschen ein höheres Risiko. Männer erkranken etwas häufiger an Krebstumoren als Frauen.

Weitere Risikofaktoren sind:

• Über 55 Jahre alt:Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko für diese Krebsart, wie auch für viele andere Krankheiten.
• Rauchen und Alkoholkonsum: Es ist bekannt, dass Rauchen und übermäßiger Alkoholkonsum zu vielen Krebsarten beitragen. Das gilt also auch für diese.
• Nach einer Strahlentherapie im Kopf- oder Halsbereich: Wenn Sie aufgrund einer anderen Erkrankung, insbesondere einer anderen Krebserkrankung, eine Strahlentherapie im Kopf- oder Halsbereich erhalten haben, kann sich Ihr Risiko, in Zukunft an Speicheldrüsenkrebs zu erkranken, erhöhen.
• Bestimmte Berufe: Studien haben gezeigt, dass Menschen, die in der Sanitärinstallation, der Gummiherstellung, im Asbestbergbau und in der Lederverarbeitung arbeiten, möglicherweise ein leicht erhöhtes Risiko für diese Krebsart haben. Dies könnte an den Chemikalien liegen, denen sie ausgesetzt sind.

Zudem besteht die Annahme, dass einige seltene Speicheldrüsenkrebsarten bei Menschen mit bestimmten Virusinfektionen, wie dem Epstein-Barr-Virus und dem Humanen Papillomvirus (HPV), häufiger auftreten. Dies bedeutet jedoch nicht, dass diese Viren den Krebs verursachen. Die Forschung zu diesem Zusammenhang ist noch nicht abgeschlossen.

Was sind die Symptome dieser Krebsart?

Das erste und häufigste Symptom von Speicheldrüsenkrebs ist oft ein schmerzloser Knoten im Mund, in der Wange, unter dem Kiefer oder am Hals. Dies ist das Erste, was den meisten Menschen auffällt.

Allerdings sind nicht alle Knoten bösartig. Sollte es sich jedoch um Krebs handeln, können im Laufe der Zeit weitere Symptome auftreten. Darauf sollten Sie besonders achten.

Wie diagnostiziert ein Arzt dies?

Wenn Sie einen Arzt aufsuchen, wird dieser Sie zunächst nach Ihren Symptomen fragen und anschließend eine körperliche Untersuchung durchführen. Er oder sie wird die Knoten in Ihrem Mund, an Ihrem Hals und unter Ihrem Kiefer abtasten. Außerdem wird er oder sie die Funktion Ihrer Gesichtsnerven überprüfen.

Anschließend wird empfohlen, zur Bestätigung der Diagnose noch einige weitere Tests durchzuführen.

• Computertomographie (CT): Dabei werden Röntgenstrahlen eingesetzt, um klare Bilder von Tumoren in den Speicheldrüsen zu erzeugen. So lassen sich Größe und Lage des Tumors bestimmen sowie feststellen, ob der Krebs sich auf andere Bereiche wie Lunge oder Knochen ausgebreitet (metastasiert) hat.
• MRT-Untersuchung (Magnetresonanztomographie): Dabei werden mithilfe von Magneten und Radiowellen sehr klare Bilder vom Körperinneren erstellt. Eine MRT ist besonders wichtig, um festzustellen, ob sich der Krebs auf Weichteilgewebe wie Muskeln, Blutgefäße und Nerven ausgebreitet hat.
• PET-Scan (Positronen-Emissions-Tomographie): Dabei wird eine geringe Menge radioaktiven Materials eingesetzt, um die Lage von Krebszellen zu bestimmen. Dies hilft festzustellen, ob sich der Krebs auf die Lymphknoten oder andere entfernte Körperteile ausgebreitet hat.
• Biopsie: Nur so lässt sich mit absoluter Sicherheit feststellen, ob es sich um Krebs handelt oder nicht. Dabei wird mit einer Nadel eine winzige Gewebeprobe oder Flüssigkeit aus dem Knoten entnommen und im Labor mikroskopisch untersucht. So lässt sich genau feststellen, ob Krebszellen vorhanden sind oder nicht.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?

Sobald die Diagnose bestätigt ist, wird Ihr Arzt die für Sie am besten geeignete Behandlung festlegen. Dies hängt von Faktoren wie der Art des Tumors, seiner Größe, einer möglichen Ausbreitung und Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand ab.

Die gängigste Behandlungsmethode ist die operative Entfernung des Tumors.

Neue Behandlungen

Zusätzlich zu diesen Hauptbehandlungen wird Ihr Arzt möglicherweise auch mit Ihnen über verschiedene neue Behandlungsmethoden sprechen, die sich noch im Forschungsstadium befinden.

• Immuntherapie: Die Verabreichung von Medikamenten, die dem körpereigenen Immunsystem helfen, Krebszellen zu erkennen und anzugreifen.
• Gezielte Therapie: Einsatz von Medikamenten, die eine spezifische Schwachstelle in Krebszellen angreifen.
• Radiosensibilisatoren: Medikamente, die Krebszellen empfindlicher gegenüber der Strahlentherapie machen. Diese werden zusammen mit der Strahlentherapie verabreicht.

Kann diese Krebsart vollständig geheilt werden?

Ja. Speicheldrüsenkrebs ist in den meisten Fällen bei frühzeitiger Erkennung und richtiger Behandlung vollständig heilbar. Ihre Prognose hängt von verschiedenen Faktoren ab.

• Wie groß ist der Tumor?
• Hat sich der Krebs auf andere Bereiche ausgebreitet?
• In welcher Speicheldrüse befindet sich der Krebs?
• Die Beschaffenheit der Krebszellen (wie aggressiv sie sind)
• Ihr allgemeiner Gesundheitszustand

Wenn der Krebs beispielsweise auf die Speicheldrüse beschränkt ist, liegt die 5-Jahres-Überlebensrate bei bis zu 94 %. Hat sich der Krebs jedoch ausgebreitet, sinkt diese Rate.