Besteht ein Zusammenhang zwischen Sehbehinderung und Demenz?

Hat Ihre ältere Mutter oder Ihr Vater Schwierigkeiten beim Zeitunglesen, beim Einnehmen von Medikamenten oder beim Fernsehen? Sagen sie oft: „Ach, ich bin zu faul, die Brille aufzusetzen“? Vielleicht haben Sie schon bemerkt, dass sie Probleme haben, Menschen aus der Ferne zu erkennen. Wir betrachten das meist als normale Alterserscheinungen. Doch aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass ein starker Zusammenhang zwischen unbehandelter Sehschwäche und einer schweren Erkrankung namens Demenz bestehen könnte. Sprechen wir heute ganz einfach darüber.

Was ist das für eine neue Entdeckung?

Eine kürzlich in der weltbekannten medizinischen Fachzeitschrift „JAMA Ophthalmology“ veröffentlichte Studie hat viele wichtige Erkenntnisse zu diesem Thema geliefert. Tatsächlich handelt es sich um die umfassendste Studie zu diesem Thema seit 15 Jahren.

Hierfür haben fast 3.000 Personen im Alter von 71 Jahren und älter teilgenommen. Es wurden mehrere spezielle Tests durchgeführt, um ihr Sehvermögen zu überprüfen. Zusätzlich wurden Informationen über ihren Gedächtnis- und Demenzstatus erhoben.

Diese Tests untersuchten hauptsächlich Folgendes:

• Fernsicht: Wie klar Sie entfernte Objekte sehen können.
• Nahsicht: Wie gut man Dinge in der Nähe sehen kann, wie zum Beispiel eine Zeitung lesen oder einen Faden in eine Nadel einfädeln.
• Kontrastempfindlichkeit: Dies ist ein Sonderfall. Vereinfacht gesagt, ist es die Fähigkeit, etwas vor einem ähnlichen Hintergrund zu unterscheiden und zu erkennen. Zum Beispiel einen hellgrauen Schalter an einer grauen Wand oder ein Auto an einem nebligen Tag.

Früher wurden solche Studien durchgeführt, indem man die Leute fragte: „Haben Sie eine Sehschwäche?“ Das ist aber nicht immer aussagekräftig. Die Besonderheit dieser Studie ist, dass sie die Augen präzise untersucht und Daten erhebt.

Sind die Ergebnisse wirklich aussagekräftig?

Ja. Die Ergebnisse dieser Studie regen wirklich zum Nachdenken an. Insgesamt litten 12 % der Teilnehmer an Demenz. Betrachtete man jedoch diejenigen mit unbehandelter Sehbehinderung separat, ergab sich ein ganz anderes Bild.

Dies lässt sich aus der folgenden Tabelle deutlich erkennen.

Dies zeigt deutlich, dass bei jeder Sehbeeinträchtigung das Nichttragen einer Brille oder das Nichtinanspruchnehmen anderer Behandlungsmethoden das Demenzrisiko erheblich erhöht. Und wenn jemand gleichzeitig mehrere Sehprobleme hat, ist das Risiko sogar noch höher.

Warum hat das Sehvermögen einen so großen Einfluss auf das Gehirn?

Sie fragen sich nun vielleicht: „Wie kann ein Augenproblem mit einer Gehirnerkrankung zusammenhängen?“ Dafür könnte es mehrere Gründe geben.

1. Soziale Isolation

Stellen Sie sich vor, Ihre Mutter oder Ihr Vater sehen schlecht. Wenn Familienmitglieder zusammen sind und sich unterhalten, fällt es ihnen schwer, dem Gespräch zu folgen, weil sie Gesichter nicht klar erkennen können. Selbst wenn sie Freunde treffen, erkennen sie Menschen auf der Straße nicht und verbringen daher immer weniger Zeit außer Haus. So ziehen sie sich aufgrund ihrer Sehschwäche allmählich von der Gesellschaft zurück und vereinsamen. Diese soziale Isolation ist ein wichtiger Risikofaktor für die Entwicklung von Krankheiten wie Demenz.

2. Verminderte Stimulation des Gehirns

Unsere Augen sind wie das Haupttor zum Gehirn, durch das Informationen aufgenommen werden. Was wir sehen, was wir lesen, die Gesichter, die wir erkennen – all das trainiert unser Gehirn. Wenn wir nicht richtig sehen können, nimmt die Menge an Informationen ab, die das Gehirn empfängt. Das bedeutet, dass das Gehirn weniger stimuliert wird. Genau wie der Körper schwächer wird, wenn er sich nicht bewegt, kann auch die Gehirnfunktion allmählich nachlassen, wenn die Stimulation abnimmt.

3. Häufige Veränderungen, die im Gehirn auftreten

Manche Wissenschaftler glauben, dass bestimmte physische Veränderungen im Gehirn (wie etwa Veränderungen der Blutgefäße) sowohl das Sehvermögen als auch das Gedächtnis beeinträchtigen können. Die beiden zuvor genannten Faktoren – soziale Isolation und mangelnde Stimulation – sind jedoch von großer Bedeutung, da wir sie beeinflussen können.

Was sollen wir also tun? Gibt es einfache Lösungen?

Die wichtigste Erkenntnis aus dieser Studie ist, dass es einfache Maßnahmen gibt, die wir ergreifen können, um dieses Risiko zu verringern.

• Die richtige Brille: Das ist das Einfachste und Wichtigste. Wenn Sie die beiden vom Arzt empfohlenen Brillen richtig tragen, wird Ihnen das nicht nur den Alltag erleichtern, sondern auch Ihrer Gehirngesundheit zugutekommen. Betrachten Sie es nicht als „langweilig“, sondern nutzen Sie es.
• Kataraktoperation: Mit zunehmendem Alter tritt Katarakt häufig auf und führt zu verschwommenem Sehen. Diese Operation ist sehr erfolgreich. Nach dem Eingriff sehen Sie wieder klarer. Die Operation erhöht die Stimulation des Gehirns und kann zudem das Demenzrisiko verringern.
• Regelmäßige Augenuntersuchungen: Es ist sehr wichtig, dass sich jeder, insbesondere Menschen über 40-50, mindestens einmal jährlich die Augen untersuchen lässt. So können eventuelle Probleme frühzeitig erkannt und behandelt werden.
• Pflege älterer Menschen: Wenn ein älterer Mensch in Ihrem Haushalt Sehprobleme hat, ignorieren Sie ihn nicht. Überweisen Sie ihn an einen Arzt und helfen Sie ihm, die notwendige Behandlung zu erhalten. Es kann schwierig sein, jemanden mit Demenzsymptomen dazu zu bewegen, seine Brille richtig zu halten oder einer Operation zuzustimmen. Es lohnt sich jedoch, geduldig zu sein, mit Ihrem Hausarzt zu sprechen und das Notwendige zu tun.

Diese Studie belegt nicht, dass das Tragen einer Brille Demenz verhindert. Sie legt aber nahe, dass der Erhalt einer guten Sehkraft ein wichtiger Schritt zur Verringerung des Demenzrisikos ist. Ähnlich wie bei gesunder Ernährung und regelmäßiger Bewegung.