Ein Herzschrittmacher fürs Gehirn? – Lasst uns die Vagusnervstimulation (VNS) einfach erklären.

Stellen Sie sich vor, ein Familienmitglied, ein Freund oder Sie selbst leiden an Epilepsie oder seit Langem an einer schweren Depression. Egal wie viele Medikamente Sie einnehmen und wie viele Behandlungen Sie ausprobieren, die Erkrankung lässt sich einfach nicht in den Griff bekommen. Die Ärzte haben alles versucht. In einer solchen Situation hören Sie vielleicht von einer etwas anderen, fortschrittlicheren Behandlungsmethode: der VNS, der Vagusnervstimulation.

Was ist Vagusnervstimulation (VNS)?

Vereinfacht gesagt, ist dies eine Behandlung, die die Funktionsweise der Nerven verändert. Genauer gesagt, ist es wie ein Herzschrittmacher, der ins Herz implantiert wird. Deshalb wird es von manchen auch als „Herzschrittmacher des Gehirns“ bezeichnet.

Bei dieser Behandlung wird ein kleines Gerät operativ unter die Haut des oberen Brustbereichs implantiert. Dieses Gerät ist mit einem sehr dünnen Draht verbunden, der an einen speziellen Nerv, den Vagusnerv, im Hals angeschlossen ist. Das Gerät sendet dann in regelmäßigen Abständen sehr sanfte elektrische Impulse aus. Diese Signale wandern entlang des Vagusnervs zum Hirnstamm. Von dort werden sie an verschiedene Hirnregionen weitergeleitet und beginnen, die Funktionsweise der Gehirnzellen zu verändern.

In der Regel zieht ein Arzt die VNS-Therapie erst dann in Betracht, wenn alle anderen Behandlungen erfolglos geblieben sind. Sie ist derzeit weltweit für eine begrenzte Anzahl von Patienten mit therapieresistenter Epilepsie und therapieresistenter Depression zugelassen. Darüber hinaus ist sie als Hilfsmittel in der Rehabilitation für einige Patienten nach einem Schlaganfall zugelassen.

Wo verläuft der Vagusnerv? Welche Funktion hat er?

Es gibt zwölf Hauptnervenpaare, die elektrische Signale vom Gehirn zu verschiedenen Körperteilen leiten. Diese Nerven nennen wir Hirnnerven. Der Vagusnerv ist der zehnte (X) dieser Nerven und der längste Hirnnerv unseres Körpers.

Wir besitzen zwei Vagusnerven, einen auf jeder Körperseite. Beide entspringen im Hirnstamm und verlaufen dann durch den Hals, in den Brustkorb und in den Bauchraum. Vereinfacht gesagt ist der Vagusnerv Teil eines großen Schaltkreises, der die Organe in Hals, Herz, Lunge und Bauchraum mit dem Gehirn verbindet.

Bei welchen Erkrankungen wird die VNS-Therapie angewendet?

Wichtige Behörden, wie die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA, haben die VNS-Therapie derzeit für drei Erkrankungen zugelassen. Betrachten wir diese Informationen in einer Tabelle.

Wie funktioniert dieses VNS-Gerät genau?

Die Wahrheit ist, dass die Wissenschaftler noch nicht hundertprozentig sicher sind, wie genau dieses VNS-Gerät funktioniert, aber sie haben einige gute Ideen.

• Epilepsiekontrolle: Bei einem epileptischen Anfall wird die elektrische Aktivität des Gehirns gestört. Man geht davon aus, dass die VNS-Stimulation die Durchblutung wichtiger Hirnregionen erhöht, dieses gestörte elektrische Muster verändert und den Spiegel der Neurotransmitter Noradrenalin und Serotonin im Gehirn erhöht, was zur Kontrolle der Epilepsie beiträgt.
• Zur Behandlung von Depressionen: Es wird angenommen, dass die VNS die Symptome einer Depression lindert, indem sie den Spiegel bestimmter Neurotransmitter verändert, die unsere Stimmung steuern.
• Zur Schlaganfallrehabilitation: Diese Stimulation regt den motorischen Kortex an, den Teil des Gehirns, der die Bewegungen unserer Arme und Hände steuert. Dadurch kann das Gehirn diese Bewegungen während der Rehabilitationsübungen leichter wieder erlernen.

Wie fühlt es sich an, das VNS-Gerät am Körper zu haben?

In den meisten Fällen werden Sie gar nicht bemerken, dass dieses Gerät eingeschaltet ist. Manche Menschen spüren jedoch möglicherweise einen leichten Unterschied, wenn die Stimulation aktiviert ist.

• Ein Kitzelgefühl im Hals oder Nacken
• Eine leichte Heiserkeit der Stimme
• Ein sehr leichter Husten

Auch wenn Sie das so empfinden, gewöhnen Sie sich normalerweise mit der Zeit daran. Sollte Sie diese Stimulation jedoch stören, sprechen Sie umgehend mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin. Er oder sie kann die Einstellungen des Geräts anpassen und die Intensität der Stimulation reduzieren.

Wer sollte nicht mit VNS behandelt werden?

Die VNS-Therapie ist möglicherweise nicht für Menschen mit bestimmten Erkrankungen geeignet. Wenn Sie an einer der folgenden Erkrankungen leiden, sind Sie möglicherweise kein geeigneter Kandidat für die VNS-Therapie.

• Wenn Sie schwanger sind .
• Wenn Sie Atemprobleme wie Asthma oder Schlafapnoe haben.
• Wenn Sie an einem aktiven Magengeschwür (peptische Ulkuskrankheit) leiden.
• Wenn Sie an insulinabhängigem Diabetes mellitus leiden.
• Wenn Sie nur einen Vagusnerv haben (manche Menschen werden damit geboren).
• Wenn Sie an einer Erkrankung namens Dysautonomie leiden, einer Funktionsstörung des autonomen Nervensystems.
• Wenn Sie bereits andere gehirnstimulierende Behandlungen erhalten.
• Wenn Sie Herzrhythmusstörungen (Herzarrhythmien) oder andere Herzerkrankungen haben.
Wenn Sie in der Vergangenheit an einer psychischen Erkrankung wie Schizophrenie oder einer schizoaffektiven Störung gelitten haben.
• Wenn Ihnen in einer früheren Operation ein Teil des linken Vagusnervs entfernt wurde .

Was geschieht vor und während der VNS-Operation?

Es handelt sich nicht um eine große, beängstigende Operation. Sie dauert in der Regel etwa anderthalb Stunden.

Vorbereitung auf die Operation

Vor der Operation wird Ihr Arzt eine vollständige körperliche Untersuchung durchführen. Er oder sie wird möglicherweise auch mehrere Bluttests anordnen, um sicherzustellen, dass keine anderen gesundheitlichen Probleme vorliegen, die den Eingriff beeinträchtigen könnten.

Wie die Operation durchgeführt wird

Am Tag Ihrer Operation erhalten Sie Antibiotika, um das Infektionsrisiko zu verringern. Anschließend werden Sie in Narkose versetzt. Die Betäubung kann entweder nur im Hals- und Brustbereich erfolgen, wo die Operation durchgeführt wird, oder Sie erhalten eine Vollnarkose.

Der Chirurg macht zwei sehr kleine Einschnitte: einen auf der linken Seite des Halses (um den Vagusnerv zu erreichen) und den anderen auf der oberen linken Seite des Brustkorbs.

1. Ein dünner Draht mit Elektroden wird durch einen Einschnitt im Hals eingeführt und sorgfältig um den Vagusnerv gewickelt.

2. Anschließend wird der Draht unter die Haut bis zum Einschnitt in der Brust geführt.

3. Aus dem Schnitt auf der Brust, etwas größer als eine Fünf-Rupien-Münze,Ein batterieähnlicher Stimulator (Impulsgenerator) wird in einen kleinen, oberhalb des Brustmuskels geschaffenen Raum eingeführt und platziert.

4. Schließlich wird der Draht vom Hals an diesen Stimulator angeschlossen.

Sobald alles angeschlossen ist, testet der Chirurg das Gerät. Er stellt es auf eine sehr niedrige Stufe und lässt es etwa 30 bis 90 Sekunden laufen, um zu prüfen, ob die Stimulation ordnungsgemäß funktioniert. Wenn alles in Ordnung ist, werden die Einschnitte verschlossen und die Wunde vernäht.

Was geschieht nach der Operation?

Bedienung und Einstellung des Geräts

Sie müssen 2–4 Wochen nach der Operation erneut Ihren Arzt aufsuchen. Dann wird das Gerät ordnungsgemäß aktiviert. Der Arzt wird mithilfe eines Computers und eines speziellen Geräts (Programmiergerät) die Einstellungen individuell an Ihre Bedürfnisse anpassen. (Zum Beispiel, wie lange das Gerät ein- und ausgeschaltet sein soll, wie stark die Stimulation sein soll usw.).

Diese Einstellungen können Sie nicht ändern, aber Sie erhalten einen Magneten, den Sie in der Hand halten können .

• Für Menschen mit Epilepsie: Wenn ein Anfall bevorsteht, kann dieser Magnet über das Gerät auf der Brust geführt werden. Dies sorgt für zusätzliche Stimulation und kann den Anfall stoppen oder seine Schwere verringern.
• Für jemanden, der sich einer Schlaganfallrehabilitation unterzieht: Wenn Sie diesen Magneten vor Beginn des Trainings überstreichen, wird die Stimulation für 30 Minuten aktiviert.
• Das Gerät vorübergehend anhalten: Wenn Sie den Magneten über das Gerät halten, wird die Stimulation gestoppt. Sobald Sie den Magneten entfernen, funktioniert das Gerät wieder wie vom Arzt programmiert.

Akkulaufzeit

Die Batterie des Geräts hält in der Regel etwa 6 Jahre (manche halten zwischen einem und 15 Jahren). Wenn die Batterie schwach ist, muss der gesamte Stimulator ausgetauscht werden. Dies erfordert einen kleinen chirurgischen Eingriff, der über einen kleinen Schnitt in der Brust durchgeführt wird.

Welche Risiken und Nebenwirkungen birgt die VNS-Behandlung?

Wie jede medizinische Behandlung birgt auch die VNS gewisse Risiken und Nebenwirkungen. Die meisten davon sind in der Regel nicht schwerwiegend und klingen mit der Zeit wieder ab.

Wie lange dauert die Heilung? Was sind die Ergebnisse?

Sie können Ihre normalen Aktivitäten zwei Tage (48 Stunden) nach der Operation wieder aufnehmen. Die Fäden sind selbstauflösend, daher müssen sie nicht durchtrennt werden.

Es dauert jedoch eine Weile, bis Ergebnisse sichtbar sind. Es kann ein Jahr oder länger dauern, bis man genau weiß, wie sehr man von der VNS profitieren wird.

• Epilepsie:Die Vagusnervstimulation (VNS) heilt Epilepsie nicht vollständig. Sie unterdrückt Anfälle nicht vollständig. Sie müssen Ihre Antiepileptika weiterhin einnehmen. Ziel der VNS ist es , Häufigkeit, Schweregrad und Dauer der Anfälle zu reduzieren. In einer Studie erlebten etwa 43 % der Patienten innerhalb von drei Jahren eine Reduktion der Anfallshäufigkeit um mindestens 50 %.
• Depression: Die Wirksamkeit der Vagusnervstimulation (VNS) bei Depressionen wird noch erforscht. Daher wird sie erst dann in Betracht gezogen, wenn Medikamente und Psychotherapie keine Wirkung gezeigt haben. In einigen Studien erfuhren nur 20–30 % der Patienten eine signifikante Besserung.
• Schlaganfallrehabilitation: In einer Studie zeigten Patienten, die Rehabilitationsübungen mit VNS-Stimulation durchführten, signifikant verbesserte Arm- und Handbewegungen im Vergleich zu Patienten, die ohne VNS trainierten.

Wann sollte ich einen Arzt aufsuchen?

Wenn Sie eines der folgenden Symptome haben, rufen Sie sofort Ihren Arzt an.

• Symptome einer Infektion:
• Wenn die Operationswunde gerötet, geschwollen oder berührungsempfindlich ist.
• Wenn die Schnittwunde unangenehm riecht oder eiterartige Flüssigkeit austritt.
• Wenn Sie Fieber haben oder erkältet sind.
• Weitere schwerwiegende Symptome:
• Wenn die Stimme weiterhin heiser ist.
• Wenn die Stimulation schmerzhaft ist und zu Atem- oder Schluckbeschwerden führt.
• Wenn Sie sich sehr schläfrig fühlen.
• Wenn das Gerät nicht ordnungsgemäß zu funktionieren scheint oder ein Signal für einen niedrigen Batteriestand angezeigt wird.
• Wenn sich Ihr medizinischer Zustand (Epilepsie, Depression) verschlechtert.