Ας μάθουμε για τους μικρούς στρατιώτες στο σώμα σας - τα λεμφοκύτταρα.

Όλοι θέλουμε να είμαστε υγιείς. Γνωρίζατε λοιπόν ότι το σώμα μας διαθέτει ένα καταπληκτικό αμυντικό σύστημα που μας προστατεύει από ασθένειες; Τα λεμφοκύτταρα είναι πολύ σημαντικά μέλη αυτού του αμυντικού συστήματος. Με απλά λόγια, είναι σαν μικροί στρατιώτες στο σώμα μας. Ας μιλήσουμε λίγο περισσότερο για αυτά τα λεμφοκύτταρα σήμερα.

Τι ακριβώς είναι τα λεμφοκύτταρα;

Τα λεμφοκύτταρα είναι ένας τύπος κυττάρων που ονομάζονται λευκά αιμοσφαίρια. Ναι, έχετε ακούσει ότι υπάρχουν ερυθρά και λευκά αιμοσφαίρια στο αίμα. Τα λεμφοκύτταρα είναι μια ειδική ομάδα λευκών αιμοσφαιρίων. Η κύρια λειτουργία τους είναι να βοηθούν το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σαν τον αμυντικό στρατό στη χώρα μας. Αυτό το σύστημα υπάρχει για να μας προστατεύει από εχθρούς που έρχονται από έξω (δηλαδή, από μικρόβια , βακτήρια, ιούς που προκαλούν ασθένειες).

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι λεμφοκυττάρων:

• Τ λεμφοκύτταρα (Τ κύτταρα): Αυτά είναι αυτά που ελέγχουν τις αντιδράσεις του ανοσοποιητικού συστήματος. Μπορούν επίσης να εντοπίσουν μολυσμένα και καρκινικά κύτταρα και να τα επιτεθούν άμεσα και να τα καταστρέψουν.
• Β λεμφοκύτταρα (ή Β κύτταρα): Αυτά είναι αυτά που παράγουν ουσίες που ονομάζονται αντισώματα. Τα αντισώματα είναι ένας τύπος πρωτεΐνης. Για την ακρίβεια, αυτά είναι σαν όπλα που έχουν αναπτυχθεί ειδικά για να αναγνωρίζουν και να καταπολεμούν ξένους εισβολείς όπως ιούς και βακτήρια.

Λοιπόν, ποια υπηρεσία παρέχουν αυτά τα λεμφοκύτταρα στο σώμα μας;

Τα λεμφοκύτταρα δεν είναι απλώς μερικά κύτταρα. Προσφέρουν μια σπουδαία υπηρεσία στο σώμα μας.

Κυρίως, αυτά τα λεμφοκύτταρα βοηθούν στην καταπολέμηση των καρκινικών κυττάρων και στην καταπολέμηση αντιγόνων όπως ιών και βακτηρίων από το εξωτερικό.

Όχι μόνο αυτό, αλλά αυτά τα λεμφοκύτταρα έχουν επίσης μια καταπληκτική μνήμη. Θυμούνται κάθε αντιγόνο που συναντούν. Φανταστείτε, αν είχατε ιλαρά ως παιδί , θα ξανακολλήσετε ιλαρά πολύ σπάνια όταν μεγαλώσετε, σωστά; Το ίδιο ισχύει και για την ανεμοβλογιά. Αυτό οφείλεται στη μνήμη αυτών των λεμφοκυττάρων. Μερικά λεμφοκύτταρα, αφού συναντήσουν ένα αντιγόνο, γίνονται «κύτταρα μνήμης». Στη συνέχεια, αν το ίδιο αντιγόνο εισέλθει ξανά στο σώμα, αυτά τα κύτταρα μνήμης το αναγνωρίζουν γρήγορα και αντιδρούν γρήγορα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν κολλάμε κάποιες ασθένειες δύο φορές. Λόγω αυτής της αρχής, μπορούμε να προστατευτούμε από ορισμένες ασθένειες κάνοντας εμβολιασμούς.

Πώς λειτουργούν τα Τ και τα Β κύτταρα;

Αυτά τα Τ και Β κύτταρα λειτουργούν και τα δύο μαζί, αλλά οι ρόλοι τους είναι ελαφρώς διαφορετικοί.

Ο ρόλος των Τ κυττάρων

Τα Τ κύτταρα είναι κυρίως υπεύθυνα για την καταστροφή των μολυσμένων κυττάρων και τον έλεγχο της αντίδρασης του σώματός μας σε ξένες ουσίες. Ωστόσο, πολλά Τ κύτταρα χρειάζονται τη βοήθεια ενός άλλου ανοσοποιητικού κυττάρου για να λειτουργήσουν. Μόλις ενεργοποιηθούν τα Τ κύτταρα, πολλαπλασιάζονται (δηλαδή, αυξάνονται σε μέγεθος) και ειδικεύονται σε διαφορετικούς τύπους Τ κυττάρων. Αυτοί οι τύποι είναι:

• Κυτταροτοξικά Τ κύτταρα: Αυτά είναι σαν ειδικές δυνάμεις στο πεδίο της μάχης. Αυτά τα κύτταρα προσκολλώνται σε αντιγόνα σε μολυσμένα ή μη φυσιολογικά κύτταρα. Στη συνέχεια, δημιουργούν οπές στην κυτταρική μεμβράνη των μολυσμένων κυττάρων, εγχέουν ένζυμα και τα σκοτώνουν.
• Βοηθητικά Τ κύτταρα: Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτά βοηθούν άλλα ανοσοκύτταρα. Μερικά βοηθούν τα Β κύτταρα να παράγουν αντισώματα. Άλλα βοηθούν στην ενεργοποίηση των κυτταροτοξικών Τ κυττάρων.
• Ρυθμιστικά Τ κύτταρα: Αυτά τα κύτταρα παράγουν ουσίες που βοηθούν στον τερματισμό μιας ανοσολογικής απόκρισης. Μερικές φορές, βοηθούν επίσης στην πρόληψη επιβλαβών αντιδράσεων στο σώμα μας.

Η λειτουργία των Β κυττάρων

Τα Β κύτταρα έχουν ειδικούς υποδοχείς στην επιφάνειά τους που συνδέονται με αντιγόνα. Τα Β κύτταρα μαθαίνουν να αναγνωρίζουν αυτά τα διαφορετικά αντιγόνα και παράγουν ειδικά αντισώματα για να επιτεθούν σε καθένα από αυτά. Τα Β κύτταρα αντιδρούν στα αντιγόνα με δύο τρόπους:

• Πρωτογενής ανοσολογική απόκριση: Όταν ένα αντιγόνο έρχεται σε επαφή με έναν υποδοχέα, τα Β κύτταρα διεγείρονται. Ορισμένα Β κύτταρα γίνονται «κύτταρα μνήμης». Άλλα Β κύτταρα γίνονται «πλασματοκύτταρα». Αυτά τα πλασματοκύτταρα παράγουν αντισώματα που είναι ειδικά για το αντιγόνο που διεγέρθηκε. Ωστόσο, μπορεί να χρειαστούν αρκετές ημέρες για να παραχθεί ο απαιτούμενος αριθμός αντισωμάτων.
• Δευτερογενής ανοσολογική απόκριση: Φανταστείτε τι θα συμβεί αν το ίδιο αντιγόνο που υπήρχε πριν επιστρέψει στο σώμα. Στη συνέχεια, αυτά τα κύτταρα μνήμης το θυμούνται. Πολλαπλασιάζονται γρήγορα, γίνονται πλασματοκύτταρα και παράγουν αντισώματα πολύ γρήγορα. Αυτός είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο αναρρώνετε γρήγορα όταν αρρωστήσετε τη δεύτερη φορά.

Πού, λοιπόν, στο σώμα μας παράγονται και βρίσκονται αυτά τα λεμφοκύτταρα;

Τα λεμφοκύτταρα παράγονται στον μυελό των οστών μας.Στη συνέχεια, ωριμάζουν, που σημαίνει ότι αναπτύσσονται καλά, και εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος. Τα ώριμα λεμφοκύτταρα μπορούν να βρεθούν στο αίμα μας και σε όλα τα μέρη του λεμφικού συστήματος .

Μερικά λεμφοκύτταρα πηγαίνουν σε ένα μέρος που ονομάζεται θύμος αδένας μας. Αυτά τα λεμφοκύτταρα γίνονται Τ κύτταρα. Άλλα λεμφοκύτταρα πηγαίνουν στους λεμφαδένες μας και σε άλλα όργανα. Αυτά είναι που γίνονται Β κύτταρα.

Πώς μοιάζουν τα λεμφοκύτταρα;

Τα λεμφοκύτταρα είναι κύτταρα ελαφρώς μεγαλύτερα από τα ερυθρά αιμοσφαίρια . Ωστόσο, είναι πολύ μικρά για να διακριθούν στο μικροσκόπιο. Κάθε λεμφοκύτταρο έχει έναν μεγάλο πυρήνα στη μέση. Αυτός ο πυρήνας έχει σκούρο μωβ χρώμα. Η ζελατινώδης ουσία γύρω του, που ονομάζεται κυτταρόπλασμα , είναι ανοιχτό μωβ.

Ποιος είναι ο φυσιολογικός αριθμός λεμφοκυττάρων;

Ο αριθμός των λεμφοκυττάρων στο σώμα μας μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο. Εξαρτάται από παράγοντες όπως η ηλικία, η φυλή, το φύλο, το υψόμετρο και ο τρόπος ζωής μας.

• Σε έναν ενήλικα, υπάρχουν συνήθως μεταξύ 1.000 και 4.800 λεμφοκύτταρα ανά μικρολίτρο αίματος.
• Για τα μικρά παιδιά, αυτός ο αριθμός είναι λίγο υψηλότερος. Μπορεί να έχουν μεταξύ 3.000 και 9.500 λεμφοκύτταρα ανά μικρολίτρο αίματος.

Τα λεμφοκύτταρα αποτελούν κανονικά μεταξύ 20% και 40% του συνόλου των λευκών αιμοσφαιρίων στο σώμα μας.

Τι συμβαίνει εάν ο αριθμός των λεμφοκυττάρων είναι υψηλός;

Όταν ο αριθμός των λεμφοκυττάρων στο αίμα είναι υψηλότερος από το φυσιολογικό, αυτό ονομάζεται λεμφοκυττάρωση . Αυτό συμβαίνει συχνά λόγω κάποιας λοίμωξης ή ασθένειας. Το σώμα μας μερικές φορές παράγει επιπλέον λεμφοκύτταρα για να βοηθήσει στην καταπολέμηση λοιμώξεων.

Ωστόσο, ορισμένες σοβαρές παθήσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν αύξηση στον αριθμό των λεμφοκυττάρων. Μερικές από αυτές τις παθήσεις περιλαμβάνουν:

• Ηπατίτιδα
• Σύφιλη
• Μονοπυρήνωση
• Φυματίωση
• HIV και AIDS
• Υποθυρεοειδισμός
• Λοιμώξεις όπως κοκκύτης , τοξοπλάσμωση ή κυτταρομεγαλοϊός
• Καρκίνοι του αίματος όπως λέμφωμα ή λευχαιμία

Τι συμβαίνει εάν ο αριθμός των λεμφοκυττάρων είναι χαμηλός;

Όταν ο αριθμός των λεμφοκυττάρων στο αίμα είναι χαμηλότερος από τον φυσιολογικό, αυτό ονομάζεται λεμφοκυτταροπενία ή λεμφοπενία . Αυτό μπορεί να συμβεί λόγω γρίπης ή άλλης ήπιας λοίμωξης. Ωστόσο, μια πιο σοβαρή ασθένεια ή πάθηση μπορεί επίσης να προκαλέσει μείωση στον αριθμό των λεμφοκυττάρων. Ακολουθούν ορισμένες από τις αιτίες:

• HIV ή AIDS
• Φυματίωση ή τυφοειδής πυρετός
• Ιογενής ηπατίτιδα
• Ασθένειες του αίματος όπως η νόσος Hodgkin
• Αυτοάνοσα νοσήματα όπως ο λύκος
• Σπάνιες κληρονομικές παθήσεις όπως η Σοβαρή Συνδυασμένη Ανοσοανεπάρκεια (SCID), η Αταξία-Τελαγγειεκτασία, το σύνδρομο DiGeorge και το σύνδρομο Wiskott-Aldrich
• Θεραπείες όπως ακτινοθεραπεία ή χημειοθεραπεία

Ποιες εξετάσεις ελέγχουν εάν τα επίπεδα λεμφοκυττάρων μου είναι υγιή;

Υπάρχουν αρκετές εξετάσεις αίματος που μπορούν να προσδιορίσουν τον αριθμό των λεμφοκυττάρων στο αίμα σας. Οι κυριότερες είναι:

• Απόλυτος αριθμός λεμφοκυττάρων: Αυτός ο έλεγχος αποτελεί μέρος μιας συνήθους γενικής εξέτασης αίματος (CBC). Μετρά τον αριθμό των λεμφοκυττάρων στο αίμα σας ως απόλυτο αριθμό και όχι ως ποσοστό.
• Κυτταρομετρία ροής: Πρόκειται για μια εξέταση που πραγματοποιείται σε εξειδικευμένο εργαστήριο. Ένα δείγμα του αίματός σας διαλύεται σε ένα υγρό και διέρχεται από μια συσκευή λέιζερ που ονομάζεται κυτταρόμετρο ροής. Το φως λέιζερ προκαλεί τη διασπορά των αιμοσφαιρίων σας σε μοτίβα. Τα μοτίβα επιτρέπουν την ευκρινή ορατότητα και καταμέτρηση των διαφορετικών τύπων κυττάρων.

Ποια είναι τα συνηθισμένα συμπτώματα παθήσεων που σχετίζονται με τα λεμφοκύτταρα;

Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν υπάρχουν συγκεκριμένα συμπτώματα λεμφοκυττάρωσης (αύξηση των λεμφοκυττάρων) ή λεμφοκυτταροπενίας (μείωση των λεμφοκυττάρων). Ωστόσο, εάν ο αριθμός των λεμφοκυττάρων αυξηθεί λόγω αιματολογικής νόσου ή καρκίνου, ενδέχεται να εμφανιστούν συμπτώματα που σχετίζονται με αυτήν την ασθένεια. Μερικά από αυτά τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• Πρησμένοι λεμφαδένες
• Νυχτερινές εφιδρώσεις
• Πυρετός
• Κοιλιακός πόνος
• Απώλεια όρεξης
• Δύσπνοια

Τέλος, το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε!

Τα λεμφοκύτταρα είναι ένας πολύ σημαντικός τύπος λευκών αιμοσφαιρίων στο σώμα μας. Αποτελούν το κύριο μέρος του ανοσοποιητικού μας συστήματος και μας προστατεύουν από ασθένειες. Μια απλή εξέταση αίματος μπορεί να σας δείξει πόσα λεμφοκύτταρα έχετε.

Μπορεί να είναι λίγο τρομακτικό να διαπιστώσετε εάν τα λεμφοκύτταρά σας είναι υψηλότερα ή χαμηλότερα από το φυσιολογικό. Αλλά τις περισσότερες φορές, μια αλλαγή στον αριθμό των λεμφοκυττάρων σας μπορεί να σημαίνει ότι το σώμα σας καταπολεμά μια λοίμωξη. Μην ανησυχείτε λοιπόν άσκοπα.

Εάν έχετε οποιεσδήποτε αμφιβολίες ή ερωτήσεις σχετικά με αυτό, το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να επισκεφτείτε τον γιατρό σας και να το συζητήσετε. Ο γιατρός σας θα είναι σε θέση να βρει την ακριβή αιτία και να κάνει ό,τι είναι απαραίτητο για να σας επαναφέρει στην κανονικότητα.