Ας μάθουμε για το «καλώδιο κάλυψης» που μεταδίδει ηλεκτρικά μηνύματα στο σώμα μας με υψηλή ταχύτητα - το περίβλημα μυελίνης.

Έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς συμβαίνει τόσο γρήγορα όταν θέλετε να κουνήσετε το χέρι σας; Ή πώς τραβάμε το χέρι μας προς τα πίσω αφού αγγίξουμε κάτι ζεστό; Όλα αυτά συμβαίνουν λόγω των απίστευτα γρήγορων ηλεκτρικών μηνυμάτων που ταξιδεύουν από τον εγκέφαλό μας σε άλλα μέρη του σώματός μας και από μέρη του σώματός μας πίσω στον εγκέφαλό μας. Έτσι, τα νευρικά μας κύτταρα έχουν μια πολύ ειδική «προστατευτική επικάλυψη» γύρω τους που βοηθά αυτά τα μηνύματα να ταξιδεύουν τόσο γρήγορα και χωρίς προβλήματα. Αυτό ονομάζουμε περίβλημα μυελίνης . Σήμερα θα μιλήσουμε για αυτό το καταπληκτικό περίβλημα μυελίνης.

Με απλά λόγια, τι είναι αυτό το έλυτρο μυελίνης;

Φανταστείτε ότι το ηλεκτρικό ρεύμα στο σπίτι μας είναι ένα μόνο καλώδιο. Αυτό το καλώδιο έχει ένα πλαστικό κάλυμμα γύρω του. Γιατί συμβαίνει αυτό; Ένα είναι ότι παρέχει προστασία στο καλώδιο. Ένα άλλο είναι ότι βοηθά το ηλεκτρικό ρεύμα να ταξιδεύει γρήγορα εκεί που πρέπει να πάει, χωρίς να διαρρέει σε άλλα σημεία.

Το ίδιο ισχύει και για το έλυτρο μυελίνης. Πρόκειται για μια ειδική επίστρωση φτιαγμένη από λιπίδια και πρωτεΐνες . Αυτό το έλυτρο μυελίνης τυλίγεται γύρω από το μακρύτερο μέρος των νευρώνων μας, το κύριο «σύρμα» που μεταφέρει μηνύματα. Αυτό όχι μόνο προστατεύει το νευρικό κύτταρο, αλλά βοηθά επίσης τα ηλεκτρικά σήματα να ταξιδεύουν πολύ γρήγορα και αποτελεσματικά.

Ας κατανοήσουμε πρώτα λίγα πράγματα για τα μέρη ενός νευρικού κυττάρου.

Για να το καταλάβουμε αυτό, ας συγκρίνουμε έναν νευρώνα με ένα μικρό δέντρο. Στη συνέχεια, μπορείτε να το θυμηθείτε πολύ εύκολα.

1. Κυτταρικό σώμα (Soma): Αυτό είναι σαν το ριζικό σύστημα ενός δέντρου. Ακριβώς όπως οι ρίζες ενός δέντρου απορροφούν θρεπτικά συστατικά από το έδαφος, οι δενδρίτες , που είναι τα ριζοειδή μέρη του κυτταρικού σώματος, «απορροφούν» χημικά μηνύματα από άλλα κοντινά νευρικά κύτταρα. Αυτά τα χημικά μηνύματα μετατρέπονται στη συνέχεια σε ηλεκτρικά σήματα. Ο πυρήνας του κυττάρου βρίσκεται επίσης σε αυτό το μέρος.

2. Άξονας: Αυτό είναι το μακρύ μέρος που μοιάζει με τον κορμό ενός δέντρου. Όπως ακριβώς τα θρεπτικά συστατικά από τις ρίζες ενός δέντρου ταξιδεύουν κατά μήκος του κορμού, έτσι και τα ηλεκτρικά σήματα που παράγονται στο κυτταρικό σώμα ταξιδεύουν κατά μήκος αυτού του άξονα.

3. Άξονας Τερματικός: Αυτός είναι σαν τους οφθαλμούς στις άκρες των κλαδιών ενός δέντρου. Όπως τα φύλλα και τα λουλούδια που βγαίνουν από αυτούς τους οφθαλμούς, ο άξονας τερματικός «απελευθερώνει» αυτό το ηλεκτρικό σήμα στο επόμενο νευρικό κύτταρο.

Έτσι μεταδίδονται τα μηνύματα από το ένα νευρικό κύτταρο στο άλλο. Είναι σαν αγώνας σκυταλοδρομίας. Έτσι ταξιδεύουν τα μηνύματα από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό μας σε όλο το σώμα μας. Οι μύες στα χέρια σας συστέλλονται, αναπνέετε, η καρδιά σας χτυπά, όλα αυτά ελέγχονται από αυτή την εκπληκτική διαδικασία επικοινωνίας.

Ποιες είναι οι κύριες λειτουργίες του ελύτρου μυελίνης;

Όπως συζητήσαμε προηγουμένως, το έλυτρο μυελίνης έχει τρεις κύριες λειτουργίες.

• Παροχή ασφάλειας: όπως ακριβώς και η ηλεκτρική ενέργειαΌπως το πλαστικό περιτύλιγμα γύρω από ένα σύρμα, αυτή η επικάλυψη από λίπη και πρωτεΐνες παρέχει καλή προστασία στον άξονα του νευρικού κυττάρου.
• Επιτάχυνση: Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Το έλυτρο μυελίνης επιτρέπει στα ηλεκτρικά σήματα να ταξιδεύουν εξαιρετικά γρήγορα και αποτελεσματικά από το ένα νευρικό κύτταρο στο άλλο.
• Διατήρηση της ισχύος του σήματος: Καθώς το ηλεκτρικό σήμα ταξιδεύει κατά μήκος του νευράξονα, μπορεί να εξασθενήσει. Ωστόσο, το έλυτρο μυελίνης βοηθά στη διατήρηση της ισχύος του σήματος χωρίς να το μειώνει .

Τι συμβαίνει εάν το έλυτρο μυελίνης υποστεί βλάβη;

Υπάρχουν περίπου 100 δισεκατομμύρια νευρικά κύτταρα στο σώμα μας που ενεργοποιούνται συνεχώς. Όλες οι ενέργειές μας ελέγχονται από αυτήν την ανταλλαγή μηνυμάτων. Φανταστείτε λοιπόν τι θα συνέβαινε αν το περίβλημα μυελίνης γύρω από αυτά τα νευρικά κύτταρα είχε υποστεί βλάβη. Τότε αυτά τα γρήγορα ηλεκτρικά σήματα θα άρχιζαν να ταξιδεύουν αργά ή θα σταματούσαν εντελώς .

Ο κύριος λόγος για αυτή τη βλάβη είναι ότι το δικό μας ανοσοποιητικό σύστημα πιστεύει λανθασμένα ότι το έλυτρο μυελίνης είναι κάτι επιβλαβές για το σώμα από έξω. Στη συνέχεια, τα ανοσοκύτταρά μας αρχίζουν να επιτίθενται στο έλυτρο μυελίνης. Αυτή η επίθεση καταστρέφει τη μυελίνη. Ονομάζουμε αυτή τη διαδικασία απομυελίνωση . Με την πάροδο του χρόνου, ακόμη και τα κύτταρα που παράγουν μυελίνη καταστρέφονται. Με αυτόν τον τρόπο, αναπτύσσουμε διαφορετικά συμπτώματα ανάλογα με το πού έχει υποστεί βλάβη το έλυτρο μυελίνης.

Ποιες ασθένειες βλάπτουν το έλυτρο μυελίνης;

Υπάρχουν πολλές ασθένειες που βλάπτουν το έλυτρο μυελίνης. Μπορεί να έχετε ακούσει για μερικές από αυτές. Ας χωρίσουμε αυτές τις ασθένειες σε δύο κατηγορίες: αυτές που επηρεάζουν το κεντρικό νευρικό μας σύστημα (ΚΝΣ), που είναι ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός, και αυτές που επηρεάζουν το περιφερικό νευρικό σύστημα (ΠΝΣ), που είναι τα υπόλοιπα νεύρα του σώματος.

Μπορεί η μυελίνη να υποστεί βλάβη για άλλους λόγους;

Ναι. Εκτός από τις ασθένειες που αναφέρθηκαν παραπάνω, το έλυτρο μυελίνης μπορεί να υποστεί βλάβη λόγω διαφόρων άλλων αιτιών.

• Εγκεφαλικό επεισόδιο: Προκαλείται από διαταραχή της ροής του αίματος στον εγκέφαλο.
• Λοιμώξεις και μεταβολικές διαταραχές: Οφείλονται σε ορισμένες λοιμώξεις και προβλήματα με χημικές διεργασίες στο σώμα.
• Δηλητήρια: Κατάποση ορισμένων τοξινών.
• Έλλειψη βιταμίνης Β12: Αυτή η βιταμίνη είναι απαραίτητη για την παραγωγή μυελίνης.
• Ορισμένοι τύποι φαρμάκων: Για παράδειγμα, φάρμακα όπως η εθαμβουτόλη.
• Υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ: Η μακροχρόνια χρήση αλκοόλ είναι επίσης επιβλαβής για τη μυελίνη.

Επιπλέον, σε πολύ σπάνιες, κληρονομικές παθήσεις όπως η νόσος Tay-Sachs, το έλυτρο μυελίνης μπορεί να μην σχηματίζεται σωστά.

Μπορεί η βλάβη στη μυελίνη να αντιστραφεί;

Αυτό είναι το πιο σημαντικό ερώτημα για όλους. Τα καλά νέα είναι ότι ναι, είναι δυνατή η επιδιόρθωση της κατεστραμμένης μυελίνης . Αυτή η επιδιόρθωση μπορεί να συμβεί τόσο στο κεντρικό όσο και στο περιφερικό νευρικό μας σύστημα.

Το πιο σημαντικό για αυτό είναι ο έλεγχος των υποκείμενων παραγόντων που προκαλούν την καταστροφή της μυελίνης. Για παράδειγμα, είναι πολύ σημαντικό να χορηγούνται φάρμακα όπως τα στεροειδή για τον έλεγχο της φλεγμονής που προκαλείται από τη δραστηριότητα του ανοσοποιητικού συστήματος, και να χρησιμοποιούνται άλλες θεραπείες που ελέγχουν το ανοσοποιητικό σύστημα (θεραπεία ανοσοκαταστολής/ρύθμισης).

Οι επιστήμονες διεξάγουν επί του παρόντος μεγάλη έρευνα σχετικά με τον τρόπο επιδιόρθωσης της κατεστραμμένης μυελίνης. Παρόλο που δεν υπάρχει ακόμη εγκεκριμένο φάρμακο για την επιδιόρθωση της μυελίνης, τα αποτελέσματα της έρευνας δείχνουν μεγάλη υπόσχεση για το μέλλον.

• Ορισμένες έρευνες έχουν δείξει ότι το φάρμακο για την αλλεργία «κλεμαστίνη» έχει την ικανότητα να επιδιορθώνει τη μυελίνη.
• Επίσης, διεξάγεται έρευνα σχετικά με το κατά πόσον η μυελίνη μπορεί να αναγεννηθεί χρησιμοποιώντας βλαστοκύτταρα.
• Επίσης, βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα για φάρμακα που προστατεύουν το νευρικό σύστημα από περαιτέρω βλάβες.

Έτσι, αυτή η έρευνα δείχνει ότι υπάρχει μεγάλο δυναμικό για καλύτερες θεραπείες για ασθενείς με βλάβη στη μυελίνη στο μέλλον.