¿También sufres dolores de estómago frecuentes? ¿Tienes sangre en las heces? ¿Podría tratarse de colitis ulcerosa? ¡Hablemos de ello!

¿Sientes a menudo molestias estomacales, como hinchazón y ardor? Si a veces expulsas un poco de sangre con las heces, deberías preocuparte. Esto podría ser un síntoma de una afección llamada colitis ulcerosa (CU). No te preocupes, hablaremos de ello de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la colitis ulcerosa (CU)? En pocas palabras...

En pocas palabras, la colitis ulcerosa es una enfermedad crónica que causa inflamación y úlceras en el colon y el recto. Forma parte de un grupo más amplio de enfermedades llamadas enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Quizás también hayas oído hablar de la enfermedad de Crohn, ¿verdad? Esta también pertenece a la misma categoría que la EII.

Cuando se padece colitis ulcerosa, es posible experimentar síntomas como heces con sangre, calambres estomacales y micción frecuente . Recuerde que hay momentos en que estos síntomas empeoran, lo que se conoce como brotes. Y también hay momentos en que se puede estar completamente libre de síntomas, lo que se denomina remisión.

¿Existen tipos de `(UC)`?

Sí, existen varios tipos de colitis ulcerosa (CU). Estos se clasifican según la ubicación de la inflamación y las llagas en el colon . Generalmente, comienza en la última parte del recto, la más cercana al ano. Puede comenzar allí y extenderse hacia arriba por el colon. Estos son los tipos:

• Proctitis ulcerosa: En este caso, la inflamación se localiza únicamente en la última parte del recto.
• (Proctosigmoiditis): En este caso, la inflamación se localiza en la última parte del ano (recto) y en la parte inferior del intestino grueso, con forma de "S" (colon sigmoide).
• (Colitis izquierda): Como su nombre indica, afecta al lado izquierdo del colon.
• (Pancolitis): En este caso, la inflamación y las lesiones pueden extenderse por todo el colon .

Esta afección (CU) puede ser leve, moderada o grave , según los síntomas. Existe también un tipo muy grave, aunque muy raro, llamado «colitis ulcerosa fulminante». En ocasiones, puede ser mortal y requiere atención médica inmediata.

¿Con qué frecuencia se presenta esta afección llamada `(Colitis Ulcerosa)`?

En combinación con la enfermedad de Crohn, se estima que aproximadamente una de cada 250 personas en Norteamérica y Europa padece alguna de estas afecciones. Solo en Estados Unidos, se calcula que unas 900 000 personas viven con colitis ulcerosa. Esta enfermedad también se observa cada vez con mayor frecuencia en Sri Lanka.

¿Cuáles son los síntomas de la colitis ulcerosa?

Los síntomas de la colitis ulcerosa suelen empeorar con el tiempo.Sí. Al principio, es posible que notes síntomas leves como estos:

• Distensión abdominal: Esto puede ocurrir o no con presencia de sangre.
• Aumento de la frecuencia de las deposiciones: Puede ser de cuatro veces al día o menos.
• Ganas de ir al baño: Una necesidad urgente que es difícil de controlar.
• (Tenesmo): Es una palabra un poco extraña, ¿verdad? En pocas palabras, es la sensación de tener ganas de ir al baño pero no poder hacerlo, una sensación de tener el estómago atascado.
• Un ligero dolor o sensación de opresión en el estómago.

Posteriormente, a medida que la enfermedad progresa, también pueden aparecer síntomas moderados o graves como los siguientes:

• Tener que ir al baño con frecuencia, más de cuatro veces al día.
• Sangre, mucosidad o pus en las heces. Esto es, sin duda, un signo de preocupación.
• Dolor de estómago intenso.
• Me siento muy cansado (fatiga). Me siento demasiado cansado para hacer nada.
• Pérdida de peso repentina.
• Siento náuseas.
• Fiebre.

De hecho, aproximadamente la mitad de las personas con colitis ulcerosa presentan síntomas leves durante los brotes. Sin embargo, otras pueden experimentar fiebres frecuentes, diarrea con sangre, náuseas y fuertes calambres estomacales.

¿Hay algún otro síntoma además del del colon?

Sí, no se sorprenda, aproximadamente el 25 % de las personas con colitis ulcerosa pueden presentar síntomas fuera del colon, en otras partes del cuerpo . Esto se debe a que la inflamación en el colon a veces puede extenderse a otras partes del cuerpo, como los huesos, las articulaciones, los ojos, la piel y el hígado.

• Dolor e hinchazón en las articulaciones.
• Enrojecimiento, inflamación y picazón en los ojos.
• Bultos, lesiones o llagas dolorosas en la piel.

¿Por qué se desarrolla esta `(colitis ulcerosa)`? ¿Cuál es la causa?

Aún se desconoce la causa exacta de esta afección. Sin embargo, médicos e investigadores creen que se trata de una afección compleja, con la confluencia de múltiples factores de riesgo . La mayoría coincide en que está relacionada con un mal funcionamiento del sistema inmunitario.

Piénsalo: la función principal de nuestro sistema inmunitario es proteger nuestro cuerpo de los gérmenes y otras sustancias nocivas del exterior. Sin embargo, a veces, este sistema inmunitario ataca por error nuestros propios tejidos sanos. Es entonces cuando se produce este tipo de inflamación y daño tisular. En la colitis ulcerosa (CU), este ataque se produce en el revestimiento interno del colon.

¿Cuáles son los factores de riesgo? ¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollarla?

Aunque cualquiera puede desarrollar colitis ulcerosa, algunas personas tienen mayor riesgo. Compruebe si esta información se aplica a su caso:

• Edad: Esta enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia en personas jóvenes de entre 15 y 30 años, o en personas mayores de 60 años .
• Raza y etnia: Algunos estudios han demostrado que las personas de ascendencia blanca, especialmente los judíos asquenazíes, corren un mayor riesgo. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar hasta qué punto esto afecta a un país como Sri Lanka.
• Genética: Este también es un factor importante. Si algún familiar directo (padres, hermanos, hijos) padece colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, usted tiene mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad. Aproximadamente el 20 % de las personas con colitis ulcerosa tienen un familiar que padece alguna de estas afecciones.
• Microbioma intestinal: Nuestro sistema digestivo, especialmente el intestino grueso, alberga millones de microbios (bacterias, virus y hongos). Este conjunto se denomina «microbioma intestinal». Es como un pequeño ecosistema en nuestros intestinos. Las investigaciones han demostrado que existen diferencias significativas en este entorno microbiano entre las personas con colitis ulcerosa (CU) y las personas sin esta afección. Si bien aún se desconoce la causa exacta, se cree que esto también contribuye al desarrollo de la CU.

Es importante recordar que el estrés y la dieta no causan directamente la colitis ulcerosa (CU). Sin embargo, si ya la padeces, estos factores pueden provocar un empeoramiento de los síntomas. Por lo tanto, si te diagnostican CU, lo mejor que puedes hacer es identificar tus desencadenantes y evitarlos en la medida de lo posible.

¿Qué otras complicaciones pueden surgir a causa de la colitis ulcerosa?

Padecer colitis ulcerosa aumenta el riesgo de desarrollar otros problemas de salud que pueden requerir seguimiento y tratamiento médico adicionales.

• Anemia: El sangrado abundante, continuo, lento y, a veces, repentino, provocado por lesiones en el colon puede causar una disminución en la cantidad de sangre en el cuerpo, lo que lleva a la anemia, es decir, una disminución de los glóbulos rojos.
• Cáncer de colon: Las personas con colitis ulcerosa (CU), especialmente aquellas que la padecen desde hace muchos años, tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. El riesgo depende de la ubicación de la inflamación en el colon y del tiempo que se lleva con la CU. Es importante hablar con el médico al respecto y realizarse chequeos periódicos.
• Osteoporosis: La inflamación en el colon a veces puede afectar a los huesos y las articulaciones, provocando debilidad ósea, una afección llamada osteoporosis.
• Colangitis esclerosante primaria:Este término es algo complejo. En pocas palabras, si la inflamación del colon se extiende al hígado, puede causar hinchazón y cicatrización de los conductos biliares hepáticos. Este tejido dañado puede afectar la función hepática.
• Problemas de crecimiento y desarrollo en niños: Si un niño pequeño padece colitis ulcerosa (CU), la función del intestino grueso puede verse limitada, lo que reduce la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes esenciales para el crecimiento y el desarrollo. Mientras toma medicamentos para la CU, puede ser necesario administrarle vitaminas además de otros suplementos.

Complicaciones que requieren tratamiento de urgencia

Estas complicaciones son un poco peligrosas, y si ocurre algo así , debe ser hospitalizado inmediatamente y recibir tratamiento de emergencia (tratamiento de urgencias).

• Deshidratación grave: Las deposiciones frecuentes pueden provocar una gran pérdida de líquidos, lo que puede derivar en deshidratación grave. En tal caso, es posible que necesite recibir líquidos por vía intravenosa en el hospital.
• Perforación de colon: Esta es una afección muy peligrosa. Un agujero en la pared del colon es una emergencia médica y requiere cirugía inmediata.
• Hemorragia grave: Si la herida sangra abundantemente, puede ser necesaria una transfusión de sangre.
• Megacolon tóxico: Esta es una afección poco común, pero potencialmente mortal. La inflamación severa provoca que el colon deje de funcionar por completo, lo que causa su agrandamiento (megacolon) y la consiguiente filtración de toxinas al torrente sanguíneo.
• Coágulos sanguíneos: La colitis ulcerosa aumenta el riesgo de que se formen coágulos en los vasos sanguíneos ( venas , arterias y capilares). Dependiendo de dónde se produzcan, estos coágulos pueden ser potencialmente mortales.

¿Cómo se diagnostica la colitis ulcerosa? ¿Qué pruebas se realizan?

Si sospecha que tiene colitis ulcerosa (CU), su médico primero le preguntará sobre sus síntomas, le realizará un examen físico y le preguntará si algún familiar padece enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Luego, es posible que le solicite varias pruebas para descartar otras afecciones con síntomas similares a la CU y para confirmar el diagnóstico.

• Análisis de sangre: Se puede tomar una muestra de sangre para detectar anemia. La anemia puede indicar sangrado en el colon o el recto. Estos análisis también permiten detectar otras causas, como infecciones.
• Análisis de heces: Se examinará una muestra de sus heces para detectar posibles signos de infección, parásitos o inflamación.
• Pruebas de imagen: Se pueden tomar imágenes para observar el interior del colon y el recto.
• (Enema de bario)Es un tipo especial de radiografía. Puede detectar cosas como inflamación en el colon.
• Una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (RM) pueden mostrar claramente la inflamación en el colon, especialmente en casos moderados y graves de colitis ulcerosa.
• Una radiografía rutinaria también puede detectar complicaciones peligrosas como el megacolon o la perforación del colon.
• Pruebas endoscópicas: Esta es la prueba principal y más definitiva para diagnosticar la colitis ulcerosa (CU). Un endoscopio es un tubo delgado y flexible con una pequeña cámara en un extremo. Este tubo se inserta a través del ano y el médico puede ver el interior del colon. También puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) de áreas sospechosas y enviarla a un laboratorio para confirmar el diagnóstico. Las principales pruebas endoscópicas para diagnosticar la CU son la colonoscopia y la sigmoidoscopia .

¿Cómo se trata la colitis ulcerosa?

El tratamiento de la colitis ulcerosa tiene dos objetivos principales. Uno es reducir los síntomas (brotes) y lograr la remisión. El otro es mantener la remisión si ya se encuentra en ella. Esto se consigue principalmente con medicamentos y, en ocasiones, con cirugía .

Medicamentos

Los médicos utilizan diversos medicamentos (solos o combinados) para reducir la inflamación y curar las heridas en el colon. Al disminuir la hinchazón y la inflamación, los tejidos tienen la oportunidad de sanar. Esto también reduce los síntomas y permite controlar el dolor y las deposiciones.

• (Aminosalicilatos): La sulfasalazina (Azulfidine®) se suele recetar para la colitis ulcerosa leve a moderada. Sin embargo, si tiene alergia a las sulfamidas, informe a su médico. Su médico podría recetarle un aminosalicilato sin sulfamidas, como la mesalazina (Canasa®, Delzicol®, Asacol® HD, Pentasa®, Lialda®, Apriso®).
• Corticosteroides: Si padece colitis ulcerosa grave, es posible que le receten un corticosteroide, como prednisona (Deltasone®) o budesonida (Entocort® EC, Uceris®). Sin embargo, debido a que estos corticosteroides tienen algunos efectos secundarios importantes, los médicos solo los recomiendan por un período corto.
• Inmunosupresores: Estos medicamentos se administran para controlar el sistema inmunitario y evitar que se vuelva hiperactivo y ataque al propio cuerpo; es decir, para calmarlo. Algunos ejemplos de estos medicamentos son la 6-mercaptopurina (Purixan®, Purinethol®), la azatioprina (Azasan® e Imuran®) o el metotrexato (Trexall®).
• (Productos biológicos):Estos medicamentos son relativamente nuevos y muy eficaces. Se utilizan para tratar casos moderados a graves de colitis ulcerosa. Actúan controlando la actividad de componentes específicos del sistema inmunitario implicados en la inflamación. Entre los medicamentos biológicos se incluyen infliximab (Remicade®), adalimumab (Humira®), golimumab (Simponi®), vedolizumab (Entyvio®) y ustekinumab (Stelara®).
• (Inhibidores de la quinasa Janus (JAK) - fármacos de molécula pequeña): Fármacos como `(Tofacitinib (Xeljanz®))` actúan bloqueando la acción de una enzima específica en el cuerpo que causa inflamación. `(Upadacitinib (RinvoQ®))` es otro tipo de `(inhibidor de JAK)`.

Cirugía

Si los síntomas no se controlan a pesar de la medicación, o si la colitis ulcerosa ha causado complicaciones graves, la cirugía puede ser el último recurso. Aproximadamente el 30 % de las personas con colitis ulcerosa necesitarán cirugía en algún momento de su vida. Asimismo, alrededor del 20 % de los niños con colitis ulcerosa podrían necesitarla.

Existen dos tipos principales de cirugía para la colitis ulcerosa. Ambas implican un procedimiento llamado proctocolectomía , que consiste en extirpar total o parcialmente el colon y el recto.

1. (Proctocolectomía y reservorio ileal): Este es el procedimiento quirúrgico más común y preferido para la colitis ulcerosa. En este procedimiento, el cirujano extirpa el colon y la última parte del recto, pero deja el ano. Luego, se utiliza una porción del intestino delgado para crear un pequeño reservorio (reservorio ileal) y conectarlo al recto. Después de la cirugía, este intestino delgado funciona como un nuevo recto, lo que permite tener deposiciones normales.

2. (Proctocolectomía e ileostomía): En ocasiones, no es posible crear una bolsa ileal. En tal caso, su equipo médico podría recomendarle una ileostomía permanente (sin bolsa ileal). En este procedimiento, el cirujano extirpa todo el colon, la última parte del recto y el ano. Luego, se realiza una pequeña incisión en el abdomen y se coloca una bolsa (estoma ileal) en el exterior del cuerpo para recoger las heces. Deberá vaciar esta bolsa regularmente.

¿Cómo prevenir los brotes de los síntomas de la colitis ulcerosa?

Si tienes colitis ulcerosa, es importante intentar minimizar los brotes. La mejor manera de lograrlo es identificar los factores desencadenantes y evitarlos en la medida de lo posible. Aquí tienes algunos consejos para ayudarte a evitar los desencadenantes más comunes:

• Manejo del estrés:El estrés puede ser una causa importante de los brotes de colitis ulcerosa. Por lo tanto, duerme al menos 7 horas seguidas, haz ejercicio con regularidad y practica actividades que te tranquilicen, como la meditación.
• Evite los AINE: Si tiene fiebre o dolores corporales, tome un medicamento como el paracetamol (Tylenol®). Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (Motrin®, Advil®), pueden empeorar los síntomas de la colitis ulcerosa.
• Evita los alimentos que empeoran tus síntomas: No todos reaccionan igual a los alimentos. Lo que empeora tus síntomas puede no ser igual para otra persona. Sin embargo, muchas personas con colitis ulcerosa han descubierto que los lácteos y los alimentos ricos en fibra desencadenan brotes. Consulta con tu médico o un dietista para crear un plan de alimentación que te funcione y que no te prive de los nutrientes que tu cuerpo necesita.

Es recomendable llevar un pequeño diario de las cosas que empeoran tus síntomas, como ciertos alimentos y situaciones. Al compartirlo con tu médico, podrán decidir juntos la mejor manera de evitar esas cosas y controlar tu afección.

Si tengo colitis ulcerosa, ¿qué debo esperar?

La colitis ulcerosa (CU) varía mucho de una persona a otra. Algunas personas solo experimentan un brote en toda su vida y nunca vuelven a tener otro. Otras pueden presentar síntomas crónicos difíciles de controlar.

Sin embargo, en muchas personas, los síntomas aparecen y desaparecen. Es decir, se alternan entre periodos de mayor sintomatología (brotes) y periodos más prolongados sin síntomas (remisiones). En aproximadamente el 30 % de las personas con colitis ulcerosa, los síntomas empeoran gradualmente con el tiempo, se vuelven más frecuentes y, finalmente, requieren cirugía.

La mayoría de las personas controlan su colitis ulcerosa evitando los factores desencadenantes y tomando sus medicamentos según lo prescrito. También debe consultar a su médico regularmente para controlar su salud. Por ejemplo, su médico podría recomendarle colonoscopias periódicas para detectar cáncer de colon, según su riesgo. Su médico le explicará todo esto.

¿Se podrá curar por completo la colitis ulcerosa algún día?

La única cura para esta afección es la cirugía para extirpar el colon y el recto. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la mayoría de las personas pueden controlar la enfermedad con medicamentos y, si es necesario, con cirugía, y llevar una vida normal. El objetivo principal del tratamiento para la colitis ulcerosa es lograr la remisión y mantenerla el mayor tiempo posible. Su equipo médico le ayudará con esto.

¿Cuándo debo llamar a mi médico?

Si usted tiene colitis ulcerosa (CU), llame a su médico de inmediato o acuda al hospital más cercano si experimenta alguno de estos síntomas:

• Si usted está evacuando heces en exceso, sin parar.
• Si hay sangrado anal o si hay coágulos de sangre en las heces.
• Si tiene dolor intenso frecuente y fiebre alta.

Síntomas como estos indican que su estado puede estar empeorando, por lo que es importante buscar atención médica de inmediato.

¿Qué debo preguntarle a mi médico?

Si tienes colitis ulcerosa, no dudes en preguntarle a tu médico cualquier duda que tengas. Cuanto más sepas sobre tu enfermedad, más fácil te resultará controlarla. Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle:

• ¿Cómo afecta el tipo de colitis ulcerosa que tengo a mi salud futura (pronóstico)?
• ¿Cuál es mi riesgo de desarrollar otras complicaciones derivadas de la colitis ulcerosa?
• ¿Qué tratamientos me recomienda?
• ¿Qué riesgos o efectos secundarios puedo esperar de estos tratamientos?
• ¿Cómo puedo cambiar mi estilo de vida para prevenir los brotes? (Sobre aspectos como la dieta, el ejercicio, el manejo del estrés, etc.)
• Cuando los síntomas empeoran, ¿qué puedo hacer en casa para controlarlos?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La colitis ulcerosa es una enfermedad crónica que puede resultar debilitante. Sin embargo, con el tratamiento y el asesoramiento médico adecuados, además de realizar los cambios necesarios en el estilo de vida, es posible controlarla eficazmente y llevar una vida sana.

Es muy importante colaborar estrechamente con su equipo médico. Tome sus medicamentos según lo prescrito por su médico y a la hora indicada. No deje de tomar sus medicamentos aunque no tenga síntomas, ya que esto puede provocar una recaída y dificultar el control de su afección.

Comprenda su riesgo de complicaciones y cómo esto afectará su plan de atención. Por ejemplo, es posible que necesite análisis de sangre o colonoscopias con mayor frecuencia que una persona sin colitis ulcerosa. Hable con su médico sobre las mejores maneras de mantener la remisión y su salud en general. No está solo/a; hay médicos, enfermeros y seres queridos que pueden ayudarle en este proceso.

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