¿El intestino de tu pequeño se está doblando sobre sí mismo? ¡Entendamos la intususcepción!

¿Tu pequeño llora desconsoladamente? ¿Parece que tiene un fuerte dolor abdominal? Como padres, es completamente normal sentir pánico al ver a nuestros hijos angustiados. Sin embargo, hay ciertos síntomas que requieren nuestra máxima atención. Hoy hablaremos de una afección médica grave que afecta al intestino, principalmente en bebés y niños pequeños, y que requiere atención médica de urgencia : la intususcepción . No te preocupes; comprender esta afección te ayudará a actuar con rapidez y, potencialmente, a salvar la vida de tu hijo.

¿Qué es exactamente la intususcepción?

En pocas palabras, la intususcepción ocurre cuando una parte del intestino se desliza o se pliega dentro de una parte adyacente, como un juguete telescópico o un calcetín que se da la vuelta. Esto provoca una obstrucción intestinal , bloqueando el paso de alimentos y líquidos. En la mayoría de los casos, esto ocurre en el intestino delgado .

Cuando el intestino se contrae de esta manera, impide que los alimentos, los líquidos y la sangre fluyan con normalidad. El suministro de sangre a la parte afectada del intestino puede interrumpirse. Si no se trata, la falta de flujo sanguíneo puede provocar que el tejido intestinal se inflame, se dañe , se desgarre o incluso muera, lo que conlleva complicaciones potencialmente mortales.

Por este motivo, la invaginación intestinal es una urgencia médica. Sin embargo, si se diagnostica y trata a tiempo, puede corregirse por completo sin dejar secuelas permanentes.

¿Qué tan común es esta afección?

Aunque la invaginación intestinal puede ocurrir en cualquier persona, incluidos los adultos, es más común en bebés y niños pequeños de entre 3 meses y 3 años de edad.

En adultos, la invaginación intestinal representa solo alrededor del 1 % de todas las obstrucciones intestinales. Sin embargo, en niños menores de tres años, es la principal causa de bloqueo intestinal. A modo de comparación, afecta aproximadamente a 1 de cada 2000 lactantes durante su primer año de vida.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se puede reconocer?

Es fundamental reconocer los signos de intususcepción en su hijo. También es útil conocer los síntomas en adultos, aunque los casos en adultos son poco frecuentes.

Síntomas en bebés y niños

Los niños con intususcepción suelen experimentar un dolor abdominal repentino, intenso y punzante que aparece y desaparece. Estos episodios dolorosos generalmente duran de 15 a 20 minutos o más. Como los bebés no pueden describir su dolor con palabras, pueden encoger las rodillas hacia el pecho y llorar desconsoladamente. Entre estos episodios dolorosos (que pueden ocurrir con intervalos de 20 a 30 minutos), su bebé puede parecer perfectamente bien, tranquilo e incluso con ganas de jugar. Sin embargo, el dolor intenso inevitablemente regresará.

A medida que estos dolorosos ciclos se repiten, su hijo se agotará, se mostrará letárgico, débil o indiferente . En casos graves, puede desarrollar fiebre y entrar en estado de shock .

Otros síntomas a tener en cuenta incluyen:

• Hinchazón abdominal (distensión abdominal).
• Náuseas y vómitos (que pueden ser de color amarillo verdoso y contener bilis).
• Heces con aspecto de "mermelada de grosella roja". Esto se refiere a un sangrado rectal en el que las heces se mezclan con sangre y mucosidad , lo que les da una apariencia gelatinosa.

Con frecuencia, estos síntomas aparecen unas semanas después de una enfermedad viral leve (como un resfriado o una gastroenteritis). Este antecedente a veces puede ayudar a los médicos a sospechar una invaginación intestinal.

Sin embargo, diagnosticar la intususcepción puede resultar complicado. No todos los niños presentan todos estos síntomas, y no siempre se produce tras una enfermedad reciente.

Una regla general importante: si su bebé o niño pequeño presenta dolor abdominal intenso e inexplicable, busque atención médica de inmediato. No espere.

Síntomas en adultos

Los adultos con intususcepción también experimentan dolor abdominal, que puede ser intermitente o constante. Los vómitos, la hinchazón y la presencia de sangre en las heces también son frecuentes. Dado que estos síntomas son comunes a muchas otras afecciones gastrointestinales , los adultos suelen demorar la consulta médica. Sin embargo, la demora es muy peligrosa. Se trata de una emergencia médica que requiere atención médica inmediata tanto en adultos como en niños.

¿Qué causa la intususcepción?

En muchos casos, se desconoce la causa exacta de la invaginación intestinal, especialmente en niños pequeños.

Causas en los niños

En los niños, parece existir una fuerte relación con infecciones virales recientes. Los casos de intususcepción suelen alcanzar su punto máximo durante el otoño y el invierno, coincidiendo con las épocas en que la gastroenteritis viral es muy frecuente. Además, las anomalías anatómicas en el intestino a veces pueden desencadenar la afección, actuando como un punto de origen que se desplaza hacia adelante. Estas incluyen el divertículo de Meckel o crecimientos benignos como los pólipos .

Causas en adultos

En adultos, la causa suele ser mucho más clara. La invaginación intestinal en adultos generalmente se desencadena por un problema médico subyacente, como cáncer de colon (incluidos tumores malignos ) o crecimientos benignos no cancerosos. Con menos frecuencia, afecciones inflamatorias crónicas como la enfermedad de Crohn también pueden ser la causa subyacente.

¿Cuáles son los factores de riesgo? ¿Quiénes son los más vulnerables?

Existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar esta afección:

• Edad: Afecta con mayor frecuencia a niños de entre 3 meses y 3 años de edad.
• Sexo: Los niños tienen casi tres veces más probabilidades de desarrollar intususcepción que las niñas. Los investigadores aún intentan comprender la razón exacta de esta diferencia de género.
• Estacionalidad: Los casos tienden a aumentar durante el otoño y el invierno, coincidiendo con la temporada de resfriados y gripe.

Ciertas afecciones médicas subyacentes también pueden aumentar el riesgo de su hijo:

• Malrotación intestinal (torsión congénita del intestino)
• Divertículo de Meckel
• Pólipos o quistes intestinales
• Vasculitis por inmunoglobulina A (IgA) (anteriormente púrpura de Henoch-Schönlein)

En los adultos, los factores que aumentan el riesgo incluyen:

• Tumores en el intestino (generalmente malignos, pero también pueden ser benignos)
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
• Endometriosis
• Tener una sonda de alimentación permanente.

¿Cuáles son las complicaciones si no se trata?

Con un tratamiento médico oportuno, el intestino plegado puede recolocarse de forma segura en su posición normal. Sin embargo, si la intususcepción no se trata, puede provocar complicaciones graves que ponen en peligro la vida e incluso ser mortal.

Las posibles complicaciones incluyen:

• Perforación gastrointestinal (un agujero en la pared intestinal): Cuando el intestino se obstruye por intususcepción, los alimentos, los gases y los fluidos digestivos se acumulan detrás de la obstrucción. Esto provoca que el intestino se estire, se inflame y, finalmente, se desgarre o se rompa.
• Infección e inflamación graves (peritonitis): Si el intestino se desgarra, su contenido se derrama en la cavidad abdominal, provocando una inflamación generalizada de la mucosa abdominal. Esto puede derivar rápidamente en sepsis , una infección sistémica potencialmente mortal.
• Necrosis intestinal (muerte del tejido): La pérdida del suministro de sangre al segmento plegado del intestino puede provocar la muerte del tejido.

Estas peligrosas complicaciones pueden desarrollarse muy rápidamente a medida que la condición de su hijo empeora. Por eso es tan importante buscar atención médica de emergencia de inmediato ante el primer signo de problema.

¿Cómo se diagnostica la intususcepción?

Dado que se trata de una emergencia, el diagnóstico suele realizarse simultáneamente con la atención inicial de urgencias. Las principales herramientas de diagnóstico son la ecografía (principalmente en niños) y la tomografía computarizada (principalmente en adultos). La ecografía es increíblemente precisa (casi al 100%) para detectar la invaginación intestinal en niños, por lo que se considera la prueba diagnóstica de primera línea preferida.

El equipo médico de su hijo también podría recomendarle un enema de aire o de contraste . Durante este procedimiento, el médico introduce suavemente aire o un agente de contraste líquido seguro (como el bario ) a través de un pequeño tubo en el recto de su hijo. La presión del aire o del líquido empuja suavemente el intestino extendido de vuelta a su posición normal. Todo este proceso se visualiza en tiempo real mediante un equipo de rayos X.

Sorprendentemente, este procedimiento no solo confirma el diagnóstico, sino que con frecuencia trata y cura con éxito la intususcepción en niños al mismo tiempo.

¿Cómo se trata?

El tratamiento principal para niños suele ser el mismo enema de aire o de contraste que se usa para el diagnóstico. Se trata de un procedimiento radiológico no quirúrgico. Al ser un procedimiento no invasivo, su hijo generalmente no requiere anestesia general.

Sin embargo, los enemas rara vez son eficaces en adultos con intususcepción. Los adultos casi siempre requieren intervención quirúrgica.

Cirugía

Los adultos con intususcepción requerirán cirugía, al igual que un pequeño porcentaje de niños. La cirugía es necesaria en niños si el enema no logra reducir la invaginación intestinal o si hay evidencia de daño intestinal, desgarro o infección abdominal grave.

El procedimiento puede realizarse mediante una cirugía abierta tradicional, a través de una única incisión más grande en el abdomen. Alternativamente, el cirujano puede realizar una laparoscopia mínimamente invasiva.

Durante una laparoscopia , el cirujano realiza dos o tres pequeñas incisiones en el abdomen de su hijo. A través de estas pequeñas aberturas, puede acceder al intestino plegado y recolocarlo suavemente en su lugar. Si el tejido ha sufrido daños permanentes por falta de irrigación sanguínea, el cirujano extirpará cuidadosamente la sección dañada del intestino y suturará los extremos sanos.

Durante toda la cirugía, un anestesiólogo pediátrico especializado mantendrá a su hijo dormido de forma segura y completamente libre de dolor, garantizando que no recuerde nada del procedimiento.

¿Cómo es la recuperación? ¿Cuánto tiempo dura la curación?

Tras un enema exitoso, su hijo podría sentirse un poco hinchado o con gases durante unas horas. Los analgésicos suaves como el paracetamol pueden ayudar a aliviar cualquier molestia residual o a controlar una fiebre leve.

Si su hijo necesita cirugía, se le administrarán analgésicos para que se sienta cómodo. Para que el intestino tenga tiempo de recuperarse, recibirá nutrición mediante suero intravenoso durante unos días. Por lo general, podrá volver a comer alimentos sólidos en uno o tres días, y puede que tarde algunas semanas en retomar su rutina normal y activa.

¿Se puede prevenir la invaginación intestinal?

Lamentablemente, no existe una forma conocida de prevenir la invaginación intestinal. Sin embargo, puede prevenir sus complicaciones más graves y potencialmente mortales buscando atención médica de urgencia de inmediato en cuanto sospeche que algo anda mal.

¿Cuál es el pronóstico? ¿Puede reaparecer la intususcepción?

El pronóstico para los niños es excelente cuando la afección se diagnostica y trata precozmente. Si bien los enemas de aire o de contraste resuelven con éxito la gran mayoría de los casos, la intususcepción puede reaparecer en aproximadamente el 10 % al 20 % de los niños. La recurrencia suele ocurrir dentro de las primeras 48 horas posteriores al procedimiento, pero también puede presentarse semanas o incluso meses después.

Si la afección reaparece, el equipo médico de su hijo utilizará exactamente los mismos pasos de diagnóstico y tratamiento que antes, lo que a menudo incluye la realización de otro enema.

Antes de abandonar el hospital, asegúrese de preguntarle a su médico qué signos de recurrencia debe observar y qué medidas debe tomar si sospecha que ha reaparecido.

¿Cuál es la tasa de supervivencia en casos de intususcepción?

En hospitales con personal médico experimentado, los enemas de bario o aire tratan con éxito hasta el 85 % de los casos en niños. Si se actúa con rapidez, se busca una evaluación inmediata y se inicia el tratamiento cuanto antes, la tasa de supervivencia es excepcionalmente alta y la mayoría de los niños se recuperan por completo sin complicaciones a largo plazo.

¿La invaginación intestinal siempre constituye una emergencia médica?

Sí. La invaginación intestinal siempre es una emergencia médica y el tiempo es crucial. Si su hijo presenta alguno de los síntomas de invaginación intestinal, llévelo inmediatamente al servicio de urgencias más cercano.

¿Cuándo debe buscar atención médica inmediata?

Si su hijo presenta dolor abdominal sin causa aparente, comuníquese con su pediatra de inmediato para que le aconseje. Si no logra comunicarse con él o no puede obtener una cita inmediata para el mismo día, acuda directamente al servicio de urgencias más cercano.

Después del tratamiento, es normal que se presente una leve hinchazón alrededor de cualquier incisión quirúrgica. Sin embargo, debe comunicarse con su médico de inmediato si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Aumento de la hinchazón, enrojecimiento, calor o secreción (pus/líquido) en el lugar de la incisión.
• Fiebre superior a 101 °F (38 °C).
• Náuseas o vómitos persistentes.
• Signos de recurrencia (como dolor abdominal repentino y cíclico o heces con aspecto de mermelada de grosella roja).

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico?

Aquí hay algunas preguntas importantes que quizás quieras hacer:

• ¿Cuál fue la causa probable de la obstrucción intestinal de mi hijo?
• ¿Cuánto tiempo calcula que tardará la recuperación completa?
• ¿Hay alguna modificación específica en la dieta o el estilo de vida que debamos realizar durante la recuperación?
• ¿Qué señales de alerta de una posible recaída debo vigilar de cerca?
• Si observo estos síntomas, ¿debo llamarle inmediatamente o acudir directamente al servicio de urgencias ?

Mensaje para llevar a casa

Si sospecha que su bebé o niño presenta síntomas de intususcepción, no lo dude ni un segundo. Un dolor abdominal intenso y recurrente nunca es normal. Es una señal de alerta clásica de una afección potencialmente grave como la intususcepción. Cuanto antes reciba atención médica su hijo, más segura y fácil será su recuperación. No espere a ver si el dolor desaparece. Acuda de inmediato al servicio de urgencias más cercano. Su rápida y decisiva actuación puede salvar la vida de su hijo.

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