¿Se te están cayendo los dientes? ¡Aprendamos más sobre las caries!

¿Alguna vez has sufrido de dolor de muelas? ¿O has sentido hormigueo o una ligera molestia al comer? En la mayoría de los casos, esto se debe a la caries dental, que es un pequeño orificio en el diente, o como lo llamamos, una cavidad. Hoy hablaremos sobre qué es la caries dental, por qué se produce y cómo prevenirla.

¿Qué es una caries? En pocas palabras...

En pocas palabras, una caries es un pequeño orificio o daño en la superficie de un diente. Esto ocurre cuando la capa externa resistente del diente, llamada esmalte, se erosiona y se descompone gradualmente por la acción de ciertos ácidos presentes en la boca. Este deterioro dental también se conoce como caries. Cualquier persona puede desarrollar esta afección. Sin embargo, una buena higiene bucal y las revisiones dentales periódicas pueden ayudar a prevenirla en gran medida.

¿Existen diferentes tipos de caries? ¡Sí, existen!

La caries dental puede comenzar en cualquier superficie del diente. Veamos los principales tipos:

• Caries de superficie lisa: Este tipo de caries se desarrolla más lentamente. Se trata de la erosión del esmalte dental. Si te cepillas los dientes y usas hilo dental correctamente, puedes prevenirla e incluso, en ocasiones, revertirla. Este tipo de caries suele aparecer en personas jóvenes, alrededor de los 20 años.
• Caries de fosas y fisuras: Se forma en las pequeñas fosas y fisuras de la superficie de los dientes, donde masticamos los alimentos. También puede aparecer en la parte frontal de los molares. Este tipo de caries suele comenzar en personas jóvenes, generalmente en la adolescencia, y se propaga muy rápidamente.
• Caries radicular: Las personas con retracción gingival propia de la edad tienen mayor probabilidad de desarrollar este tipo de caries. Cuando las encías se retraen, la raíz del diente queda expuesta, lo que la expone a la placa bacteriana y a los ácidos. La caries radicular es difícil de prevenir y tratar. Si tiene problemas de retracción gingival, es importante consultar con su dentista para saber si debe acudir a un periodoncista.

¿Con qué frecuencia se presenta esta caries?

La caries dental es mucho más común de lo que se piensa. Los estudios demuestran que en un país como Estados Unidos, más del 80 % de las personas tienen al menos una caries al llegar a los 35 años. De hecho, es una de las enfermedades crónicas más comunes que afectan a personas de todas las edades.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar caries?

La caries dental puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en niños pequeños.Existen varias razones para ello. Muchos niños pequeños no se cepillan los dientes correctamente, no se los cepillan con regularidad y, además, consumen muchos alimentos y bebidas dulces.

Los adultos también pueden sufrir caries. A veces, si un diente fue empastado en la infancia, puede aparecer caries alrededor del empaste. Además, la retracción gingival es común en adultos. Esta afección provoca que las raíces de los dientes se retraigan, lo que las hace más propensas a acumular placa bacteriana y desarrollar caries.

¿Cuáles son los síntomas de la caries dental? ¿Cómo saberlo?

En las primeras etapas, cuando la caries solo afecta la superficie del esmalte dental, generalmente no hay dolor significativo ni otros síntomas. Los síntomas comienzan a aparecer cuando la caries se ha extendido más allá del esmalte y ha llegado a la capa inferior llamada dentina, o incluso a la pulpa del diente.

Estos son los síntomas de la caries dental:

• Un mal olor que proviene de la boca, o un mal sabor en la boca.
• Encías sangrantes u otros signos de enfermedad periodontal.
• Hinchazón de la cara.
• Dolor de muelas o dolor en la boca.
• La sensibilidad dental es la sensación de entumecimiento en los dientes al comer o beber alimentos o bebidas calientes o frías.

Caries dental: daño gradual

La caries dental no aparece de repente. Se desarrolla gradualmente, por etapas. Veamos cuáles son esas etapas:

1. Desmineralización: Esta es la primera etapa. En este punto, es posible que notes pequeñas manchas blancas y calcáreas en tus dientes. Esto significa que los minerales del esmalte dental se están descomponiendo gradualmente.

2. Desgaste del esmalte: Si no se trata, el desgaste continuará y el esmalte se deteriorará aún más. En ese momento, las caries comenzarán a ser más visibles. Las manchas blancas pueden adquirir gradualmente un color marrón claro.

3. Caries de la dentina: La dentina es la capa que se encuentra debajo del esmalte dental. Es mucho más blanda que el esmalte. Por lo tanto, cuando la placa bacteriana y las bacterias penetran en esta capa, la caries se propaga muy rápidamente. En este punto, puede experimentar sensibilidad dental. Las manchas en el diente también pueden volverse de color marrón oscuro.

4. Daño en la pulpa: La pulpa es la parte más interna del diente. Allí se encuentran los nervios y los vasos sanguíneos, que nutren el diente y lo mantienen vivo. Cuando la caries llega a la pulpa, se experimenta un dolor intenso . Las encías alrededor del diente también pueden enrojecerse e inflamarse. Las manchas en el diente pueden volverse de color marrón oscuro o negro.

5. Diente abscesado:Si una caries profunda no se trata durante mucho tiempo, puede desarrollarse una infección en el interior del diente. Esto puede provocar la formación de un absceso periapical, una protuberancia llena de pus, en la raíz del diente. Esto puede causar dolor en la mandíbula y la cara. Los ganglios linfáticos del cuello también pueden inflamarse. Esta es una afección muy peligrosa , ya que la infección puede propagarse no solo a los tejidos circundantes, sino que a veces puede llegar al cerebro o incluso a la sangre (sepsis), lo que puede ser mortal.

¿Por qué tenemos caries? ¿Cuáles son las causas?

Existen varias razones por las que se produce la caries dental. Imagínese esto:

• En nuestra boca viven muchos tipos de bacterias diminutas. Cuando comemos alimentos dulces y ricos en almidón (por ejemplo, fruta, caramelos, pan, cereales, refrescos, leche), estas bacterias utilizan los azúcares y carbohidratos de esos alimentos para producir ácidos.
• Luego, estas bacterias, los ácidos, pequeños trozos de los alimentos que comemos y la saliva en nuestra boca se combinan para formar una película pegajosa e incolora llamada placa dental , que se deposita en los dientes.
• Si no nos cepillamos los dientes correctamente ni usamos hilo dental, los ácidos de la placa bacteriana disuelven gradualmente el esmalte dental, creando agujeros o caries.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la caries dental?

Existen ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar caries. Comprueba si alguno de ellos se aplica a tu caso:

• Sequedad bucal (xerostomía): Algunas afecciones médicas (como el síndrome de Sjögren) o ciertos medicamentos (como los antidepresivos) pueden causar sequedad bucal. Cuando la boca está seca, la producción de saliva disminuye, y cuando la producción de saliva disminuye, los dientes son más propensos a las caries.
• Consumo frecuente de alimentos y bebidas dulces y ricos en almidón, y picoteo frecuente entre comidas.
• Si algún miembro de tu familia (padres, hermanos) tiene problemas frecuentes de caries, tú también podrías tener un riesgo ligeramente mayor.
• Retracción de las encías.
• Si ha recibido previamente radioterapia para el cáncer de cabeza o cuello.

¿Es contagiosa la caries dental?

La caries dental en sí no se transmite de persona a persona. Sin embargo, las bacterias que la causan sí pueden transmitirse. Por ejemplo, besar o compartir una cuchara puede transferir estas bacterias. Por lo tanto, si las bacterias de otra persona entran en nuestra boca, con el tiempo pueden provocar caries y otros problemas de salud bucal.

¿Cómo saber si tienes caries? (Diagnóstico)

La mejor manera de detectar la caries dental en sus primeras etapas, antes de que se agrave, es acudir al dentista al menos dos veces al año para una revisión dental.El dentista utilizará diversos instrumentos para examinar sus dientes. Al tocar un diente cariado con un pequeño instrumento llamado "sonda", se notará que está ligeramente blando.

Su dentista también podría tomarle radiografías dentales. Estas radiografías pueden ayudar a detectar áreas de sus dientes que no son visibles, como áreas donde ha comenzado la caries.

¿Cómo se trata la caries dental?

El tratamiento para la caries dental depende de la gravedad de la misma, es decir, de cuánto se ha extendido. Existen varios métodos de tratamiento principales:

• Tratamientos con flúor: En las primeras etapas de la caries dental, cuando el esmalte presenta daños menores, los tratamientos con flúor pueden ayudar a restaurarlo mediante un proceso llamado remineralización. Esto puede revertir los primeros signos de caries. Para ello, es posible que necesite pastas dentales y enjuagues bucales especiales recetados por su dentista, además de los tratamientos con flúor que se le realicen en la consulta dental.
• Empastes dentales: Cuando se forma una caries en un diente, el dentista elimina la parte dañada y rellena el hueco. Estos empastes están hechos de un material del color del diente llamado resina compuesta, amalgama de plata u oro.
• Tratamiento de conducto radicular: Este tratamiento se realiza cuando la caries ha alcanzado la pulpa del diente y causa dolor intenso. Alivia el dolor y suele ser realizado por un endodoncista, un dentista especializado en el tratamiento de problemas radiculares. En este tratamiento, se extrae la pulpa dañada, se limpian los conductos radiculares y se rellena con gutapercha. En algunos casos, se puede colocar una corona dental para fortalecer aún más el diente.
• Extracción dental: En ocasiones, si la caries es tan grave que no es posible realizar una endodoncia, el dentista tendrá que extraer el diente. Si se extrae un diente permanente, se colocará un puente dental o un implante en su lugar. Su dentista le explicará qué opciones son las más adecuadas para usted.

¿Cómo prevenir la caries dental? ¡Esto es lo más importante!

Es mucho mejor prevenir la caries dental que tratarla una vez que se ha producido. Mantener una buena higiene bucal es la mejor solución. Cepillándote los dientes a diario y usando hilo dental, puedes eliminar la placa, el ácido y las bacterias que causan la caries. Para mantener una buena salud dental y de las encías, debes hacer lo siguiente:

• Al menos dos veces al díaCepíllate los dientes durante al menos dos minutos (por la mañana y antes de acostarte) y, si es posible, después de cada comida principal, con un cepillo de dientes de cerdas suaves y una pasta dental con flúor.
• Reduce al máximo tu consumo de alimentos dulces y ricos en almidón (como bebidas azucaradas, chocolate y galletas).
• Utilice hilo dental al menos una vez al día para eliminar los restos de comida y la placa que se acumula entre los dientes.
• Acude a revisiones dentales al menos dos veces al año (tu médico puede recomendarte visitas más frecuentes si eres propenso a las caries o a la enfermedad de las encías).
• Los selladores dentales se pueden aplicar en las fosas y fisuras de las superficies de masticación de los dientes para prevenir las caries. Consulte con su dentista al respecto.

Recuerda que una dentadura sana no solo es importante para lucir una sonrisa bonita, ¡sino también para tu salud en general!

¿Qué ocurre si tienes caries? Si no se trata...

Si la caries dental no se trata a tiempo, puede perderse gran parte del diente y, finalmente, ser necesario extraerlo. En casos graves, puede desarrollarse una infección severa (absceso dental) dentro del diente y debajo de la encía. Esta infección puede extenderse por todo el cuerpo. Aunque es muy poco frecuente, una infección dental puede ser mortal. Por lo tanto, es fundamental consultar con un dentista lo antes posible si sospecha que tiene caries.

¿Qué les depara el futuro a quienes padecen caries?

Muchas personas tienen caries, pero si se tratan adecuadamente, no causan problemas a largo plazo. La caries suele desarrollarse lentamente, por lo que es importante realizarse revisiones dentales periódicas. Se puede detener en sus primeras etapas con tratamientos como el flúor. Sin embargo, si la caries llega a la raíz del diente, es más probable que provoque la pérdida del diente o una infección dolorosa (absceso).

¿A qué hora debo consultar con un médico?

Si presenta alguno de los siguientes síntomas, consulte a un dentista sin demora:

• Si te sangran las encías.
• Si tiene dificultad para masticar los alimentos.
• Si hay signos de infección (por ejemplo, hinchazón, fiebre, pus).
• Si la cara está hinchada de un lado.
• Si tienes dolor de muelas o dolor en la boca.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando visites a tu dentista, podrás hacerle preguntas como estas sobre tu problema, el tratamiento y cómo cuidar tus dientes en el futuro:

• ¿Por qué tengo este dolor de muelas?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para esta caries?
• ¿Qué puedo hacer para reducir la aparición de caries en el futuro?
• ¿Qué complicaciones deberían preocuparme en esta situación?
• ¿Qué productos de higiene bucal (como pasta de dientes, cepillos de dientes, enjuague bucal) recomienda?

¿Una caries se cura sola? ¿Es demasiado tarde cuando duele un diente?

En las etapas iniciales, cuando la caries solo ha comenzado en una pequeña área del esmalte, sí, es posible revertirla parcialmente. El esmalte dental tiene la capacidad de repararse a sí mismo hasta cierto punto (remineralizarse). Si la caries es muy pequeña y no se ha extendido más allá del esmalte, se puede revertir con tratamientos de flúor y una buena higiene bucal.

Sin embargo, es importante recordar lo siguiente: si la caries ha penetrado el esmalte y la capa subyacente (dentina), no sanará por sí sola. Sin duda, requerirá un empaste, una corona u otro tratamiento dental.

Un dolor de muelas suele indicar que la caries ha alcanzado las capas más profundas del diente, ya sea la dentina o la pulpa. Esto no significa que sea demasiado tarde. Sin embargo, en este punto, es fundamental consultar con un dentista para tratar la caries. Si se trata a tiempo, el dentista a menudo podrá salvar el diente. La mayoría de los dentistas desean que conserve sus dientes naturales el mayor tiempo posible.

Finalmente, cosas para recordar

Ir al dentista puede resultar un poco intimidante y generar ansiedad en algunas personas, sobre todo si no saben qué esperar. Sin embargo, al establecer una buena relación con un dentista de confianza con quien se sienta cómodo hablando, puede reducir considerablemente el miedo y la ansiedad que genera estar en el sillón dental.

Tu dentista te enseñará la forma correcta de cepillarte los dientes y usar hilo dental para prevenir nuevas caries y mantener una sonrisa hermosa y saludable durante muchos años. Seguir esas instrucciones es tu responsabilidad.

¡Nunca olvides que una dentadura sana y una boca sana son un gran apoyo y una gran fortaleza para tu salud en general!

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