¿Qué tan bien funcionan tus pulmones? Aprendamos sobre las pruebas de función pulmonar.

¿Alguna vez experimenta dificultad para respirar, opresión en el pecho o tos persistente? ¿O le ha recomendado un médico realizarse una prueba de función pulmonar? En esos casos, las pruebas de función pulmonar , o PFP, resultan muy útiles. En pocas palabras, miden la capacidad de sus pulmones para inhalar y exhalar aire, y la eficiencia con la que intercambian gases. Nos brindan una buena idea de la salud de sus pulmones.

¿Qué tipos de pruebas de función pulmonar (PFP) existen?

Bien, veamos, existen diferentes tipos de estas pruebas de función pulmonar (PFT). Cada prueba evalúa diferentes aspectos de los pulmones. Estos son algunos de los tipos principales:

• Espirometría: Esta es la prueba más importante y común que se realiza con frecuencia. Mide la velocidad y la cantidad de aire que puedes inhalar y exhalar. También da una idea de la cantidad de aire que normalmente tienes en tus pulmones.
• Volúmenes pulmonares o pletismografía corporal: Esta prueba mide la cantidad de aire que queda en los pulmones en diferentes momentos, como después de una inspiración profunda y después de una exhalación completa, y cuál es la capacidad pulmonar total.
• Estudio de difusión de gases: Se trata de una prueba algo especializada. Mide la eficacia con la que los pulmones absorben gases, como el oxígeno, hacia la sangre. Es decir, mide la eficiencia del intercambio de gases entre los pulmones y la sangre.
• Prueba de esfuerzo cardiopulmonar (PECP): Esta prueba mide cómo trabajan conjuntamente el corazón, los pulmones y los músculos durante una breve sesión de ejercicio. Esto puede ayudar a determinar si la dificultad para respirar se debe a problemas pulmonares, cardíacos o a otra causa.

De todas ellas, la espirometría es la prueba de función pulmonar que se realiza con mayor frecuencia y de la que más se habla.

¿Cuándo deben realizarse estas pruebas pulmonares (PFP)?

Existen varias razones por las que su médico podría solicitarle una prueba de función pulmonar (PFT). Debería considerarla especialmente si presenta alguno de estos síntomas:

• Si siente opresión, dolor o tirantez en el pecho.
• Tos, especialmente si es persistente y viene acompañada de flema.
• Si sientes falta de aire o si tienes dificultad para respirar profundamente.
• Dificultad para respirar, una afección que los médicos denominan "disnea".
• Si oyes un silbido en el pecho al respirar.

Recuerda que, a veces, es posible que no presentes ningún síntoma. Sin embargo, un médico podría recomendarte una prueba de función pulmonar como parte de tu chequeo anual o, si eres fumador, para detectar cualquier cambio en tus pulmones.

Además de estos síntomas, los médicos pueden obtener mucha más información de las pruebas de función pulmonar:

• Identifique si existe alguna obstrucción o estrechamiento en las vías respiratorias (vías respiratorias) de sus pulmones.
• Detecta cuanto antes si se produce algún cambio en la capacidad de los pulmones para absorber oxígeno en la sangre.
• Medir cómo las enfermedades pulmonares crónicas han afectado a quienes siguen fumando.
• Determine si los medicamentos que le están administrando están ayudando a aliviar sus dificultades respiratorias.
• Infórmese sobre si sus pulmones se ven afectados por la exposición a ciertas sustancias en su entorno laboral o vital.
• Antes de someterse a cualquier cirugía u otro tratamiento médico, decida si sus pulmones pueden soportarlo.

¿Qué tipo de enfermedades ayudan a diagnosticar estas pruebas de función pulmonar?

Las pruebas de función pulmonar no son solo una prueba de rutina. A menudo ayudan a diagnosticar, confirmar o evaluar la gravedad de afecciones como:

• Asma: Una afección que causa dificultad para respirar y que es común entre muchas personas.
• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): Es especialmente común entre los fumadores.
• Fibrosis pulmonar: Se trata de una afección en la que el tejido pulmonar se engrosa, lo que dificulta la respiración.
• Debilidad de los músculos que ayudan a respirar.
• Estrechamiento de la tráquea.

¿Quién realiza estas pruebas de función pulmonar?

Estas pruebas de función pulmonar (PFT) suelen ser realizadas por un terapeuta respiratorio que ha recibido formación especializada para ello. Él o ella le explicará la prueba y le ayudará a realizarla correctamente.

¿Cómo se realiza esta prueba de función pulmonar?

En realidad, no es tan complicado como podrías pensar.

Existen varios equipos que se utilizan habitualmente para realizar una prueba de función pulmonar (PFT). En algunas pruebas, estos incluyen una caja transparente y hermética (dentro de la cual hay que sentarse), una pequeña pinza suave que se coloca en la nariz (para ayudar a respirar solo por la boca en lugar de por la nariz), una boquilla que se coloca en la boca y un pequeño dispositivo electrónico que mide la frecuencia y la cantidad de la respiración. Este dispositivo se denomina espirómetro .

¿Cómo debo prepararme antes de este examen?

Antes de su prueba de función pulmonar (PFT), su médico o el centro de pruebas pueden darle algunos consejos, como por ejemplo:

• Es posible que se le pida que deje de tomar temporalmente cualquier medicamento (como un inhalador) que utilice para las dificultades respiratorias.Esto se hace para obtener resultados de pruebas precisos. Así que siga al pie de la letra las instrucciones del médico.
• Usa ropa suelta y cómoda. Evita la ropa ajustada, especialmente en la zona del pecho.
• Evite hacer ejercicio excesivo el día anterior al examen o la mañana del mismo.
• Si consume productos de tabaco (como cigarrillos), evítelos al menos unas horas antes de la prueba.

Solo si sigues estas instrucciones correctamente podrás obtener los mejores resultados .

¿Puedo comer antes del examen?

No es recomendable comer mucho antes del examen. Tampoco es buena idea dejar de tomar bebidas con cafeína (como café y té) poco antes, ya que pueden afectar ligeramente la respiración.

¿Qué debo esperar el día del examen?

Deberá someterse a una prueba de función pulmonar (PFT, por sus siglas en inglés) en un laboratorio especializado, que generalmente se encuentra en un hospital o en un departamento de pacientes ambulatorios.

Antes de que comience la prueba, el terapeuta respiratorio le pedirá algunos datos personales, como por ejemplo:

• Altura
• Peso
• Edad
• Carrera
• Género

Esta información se utiliza para comparar tus resultados con los valores normales para tu edad, estatura y sexo.

¿Qué ocurre durante la prueba?

Tras recabar su información, el terapeuta respiratorio le llevará a una sala con un equipo de "PFT" y le dará instrucciones en función del tipo de prueba que necesite realizarse.

En espirometría:

Primero, se coloca una pequeña pinza suave en la nariz. Esto se debe a que debe respirar únicamente por la boca, no por la nariz. Luego, se le entrega una boquilla que debe sujetar firmemente alrededor de los labios. Esta boquilla está conectada al espirómetro. A continuación, el terapeuta le indica cómo inhalar y exhalar.

A veces te dirán que respires hondo y exhales lentamente . Otras veces te dirán que respires hondo y exhales lo más rápido y fuerte que puedas . Es como apagar las velas de un pastel de cumpleaños. Tienes que hacerlo varias veces.

En pletismografía corporal:

En este caso, también te ponen una pinza en la nariz. Luego te hacen sentarte dentro de una caja cuadrada que parece de cristal. El terapeuta cierra la puerta. Tienes que permanecer dentro unos cinco minutos. No te preocupes, no es difícil respirar dentro.

Si tienes dificultades para estar en espacios cerrados (es decir, si eres claustrofóbico), infórmale a tu terapeuta con anticipación. Él o ella te ayudará a sentirte más cómodo.

Al inhalar y exhalar con la boquilla en la boca, el espirómetro mide los cambios en la presión y el volumen del aire dentro de la caja, calculando así el volumen de tus pulmones.

En un estudio de difusión de gases:

Aquí también, la pinza se coloca en la nariz. Al colocar la boquilla en la boca, el terapeuta le indica que inhale aire que contiene una cantidad muy pequeña e inofensiva de monóxido de carbono (esto no le hará daño), que contenga la respiración un momento y que luego exhale.

Al exhalar, un espirómetro mide la cantidad de monóxido de carbono que se expulsa. Esto determina la cantidad de este gas que se absorbe de los pulmones a la sangre.

En la prueba de esfuerzo cardiopulmonar (CPET):

En esta prueba, el terapeuta te conecta a un equipo que mide tu frecuencia cardíaca, presión arterial y niveles de oxígeno en sangre. Luego, te pide que camines en una cinta de correr o que montes en una bicicleta estática.

Mientras haces ejercicio, estos dispositivos registran diversos datos sobre el funcionamiento de tu corazón, pulmones y músculos.

¿Cuánto tiempo dura esta prueba pulmonar?

Una prueba de función pulmonar (PFT) suele tardar entre 15 y 45 minutos en completarse, dependiendo de cuántas pruebas se realicen y de la ayuda con la que se cuente.

Si te sientes cansado o mareado durante la prueba, no dudes en decírselo al terapeuta. Así podrás tomar un descanso y volver a empezar.

¿Es dolorosa esta prueba?

No, la prueba de función pulmonar no es dolorosa. Sin embargo, algunas personas pueden sentir un ligero mareo, aturdimiento o cansancio al respirar profundamente o exhalar rápidamente. Es posible que tosa levemente al soplar en la boquilla. No obstante, estos síntomas desaparecerán poco después de la prueba.

¿Qué sucede después del examen?

Una vez finalizada la prueba, puede comenzar a tomar cualquier medicamento que su médico le haya indicado que suspenda, si es que hay alguno, y puede retomar sus actividades normales y el ejercicio.

Si siente mareos durante la prueba, el terapeuta le hará un seguimiento hasta que desaparezcan los síntomas y pueda irse a casa.

También te indicarán cuándo recibirás los resultados de tu prueba.

¿Existen riesgos asociados a esta prueba?

Las pruebas de función pulmonar son muy seguras . Como se mencionó anteriormente, no existen riesgos importantes, salvo un ligero mareo y fatiga al respirar profundamente. Estos síntomas también desaparecen al cabo de un rato.

Sin embargo, en casos muy raros , algunas personas pueden desarrollar una afección llamada neumotórax (colapso pulmonar). Además, su frecuencia cardíaca puede aumentar ligeramente durante una prueba de función pulmonar. Por lo tanto, si ha sufrido recientemente un infarto o padece alguna otra afección cardíaca, es muy importante que informe a su médico o terapeuta con antelación.

¿Qué resultados obtengo? ¿Qué me dicen?

El terapeuta respiratorio compara los resultados de tus pruebas con los valores promedio para tu edad, estatura, sexo y raza. Existe un rango normal esperado para todas las personas.

¿Qué ocurre si "suspendo" esta prueba?

La verdad es que no existe tal cosa como una prueba de función pulmonar "fallida". Si tus resultados están fuera del rango normal, es decir, son "anormales", significa que podría haber un problema en tus pulmones. En ese caso, tu médico hablará contigo y decidirá si se necesitan más pruebas para obtener un diagnóstico preciso o qué tipo de tratamiento iniciar. Así que no temas los resultados.

¿Cuándo sabré los resultados de mi prueba?

Normalmente, recibirá los resultados de su prueba de función pulmonar en unos días . Su médico le informará. Si no ha recibido respuesta de su médico o clínica en unos días, puede consultar con ellos al respecto.

Si le diagnostican una enfermedad pulmonar, es posible que deba continuar realizándose estas pruebas en el futuro para controlar la evolución de su afección.

Mensaje para llevar a casa

Bueno, hemos hablado mucho sobre las pruebas de función pulmonar, ¿verdad?

En resumen, las pruebas de función pulmonar son un examen indoloro y seguro para comprobar la salud de los pulmones. Permiten detectar cualquier cambio en los patrones respiratorios y la función pulmonar.

• Si presenta síntomas como tos persistente, dificultad para respirar u opresión en el pecho, consulte a un médico. Él o ella podrá determinar si necesita una prueba de función pulmonar (PFT).
• Siga al pie de la letra las instrucciones dadas antes del examen.
• Si siente alguna molestia durante la prueba, comuníqueselo al terapeuta.
• No temas a los resultados. Incluso si hay algún problema, puedes obtener el tratamiento necesario.

Es muy importante cuidar la salud de tus pulmones, ¡porque unos pulmones sanos son esenciales para una vida sana!

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