¿Qué es la citología? ¡Aprendamos todo sobre ella!

¿Alguna vez has oído hablar de una citología? Quizás un médico te la haya pedido. Se trata de una prueba muy importante, ya que examina las células más pequeñas de nuestro cuerpo y ayuda a detectar precozmente algunas enfermedades, especialmente el cáncer. Hoy hablaremos de la citología de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la citología? En pocas palabras...

Piénsalo, nuestros cuerpos están formados por miles de millones de células diminutas. Por lo tanto, esta citología, a veces llamada "citopatología", consiste en tomar algunas células de los tejidos o fluidos del cuerpo (por ejemplo, orina, mucosidad) y examinarlas para ver si hay algo diferente o anormal en ellas.

Como un detective, un médico especialista, al que llamamos «patólogo» , examina estas células con sumo cuidado bajo el microscopio y determina si hay algún problema o si todo está bien. No se necesita una muestra grande de tejido; basta con una pequeña muestra celular. Por eso, en la mayoría de los casos, esta prueba se puede realizar sin mucha dificultad.

Aunque los médicos utilizan estas pruebas de citología para diversos fines, se emplean con mayor frecuencia para diagnosticar el cáncer o detectar su presencia.

¿Cuáles son los principales tipos de citología?

Veamos, existen dos métodos principales en citología. Hablemos de ellos.

1. Citología exfoliativa

El nombre puede sonar un poco complicado, pero en realidad es bastante simple. La citología exfoliativa es el proceso de examinar células que se desprenden de nuestro cuerpo (como las células muertas de la piel) o que se raspan suavemente de la superficie, como si fuera un pequeño cepillo.

Veamos algunos ejemplos de esto.

• Muestras ginecológicas: La mayoría de las mujeres están familiarizadas con esto. Un tipo de prueba muy popular es la prueba de Papanicolaou , que consiste en tomar una pequeña muestra de células del cuello uterino con un pequeño cepillo y analizarlas.
• Muestras del tracto gastrointestinal: En ocasiones, cuando un médico realiza una endoscopia (observación del interior con una cámara), puede tomar algunas células del interior del intestino y enviarlas para un análisis citológico.
• Muestras de piel o mucosidad: Estas muestras se pueden analizar raspando células de la piel, del interior de la nariz o del interior de la boca.

Otra forma es recolectar células de sustancias que simplemente se excretan del cuerpo. Piénsalo:

• Muestras respiratorias:Puedes analizar la flema o el esputo que expulsas al toser para ver las células que contiene.
• Muestras de orina: Algunas enfermedades se pueden detectar tomando una muestra de orina y examinando las células que contiene.
• Muestras de secreciones o secreciones anormales: Si se presenta una secreción anormal, por ejemplo, de los ojos, la vagina o los senos, se puede tomar una muestra y realizar una prueba de citología.

2. Citología intervencionista

En este procedimiento, como su nombre indica, el médico debe realizar una pequeña incisión en la superficie de la piel y tomar una muestra de células del interior. Esto significa que la muestra puede requerir una punción en la piel.

La prueba más común de este tipo se llama punción aspirativa con aguja fina (PAAF) .

• Este procedimiento consiste en introducir una aguja muy fina en la zona a examinar (por ejemplo, un bulto) y extraer una muestra de líquido o células. A continuación, el patólogo examina las células al microscopio.

Existen varios lugares donde se puede realizar una PAAF:

• Los quistes son bultos acuosos que aparecen debajo de la piel.
• Nódulos o masas debajo de la piel.
• Tus ganglios linfáticos.
• Líquido pericárdico .
• El líquido pleural es el líquido que se encuentra en el espacio pleural (entre los pulmones y la membrana que recubre el interior del tórax).

¿Cuándo se realiza una prueba de citología?

Como ya hemos mencionado, esto se utiliza a menudo para detectar el cáncer o para realizar pruebas de detección precoz.

• Las pruebas diagnósticas se realizan cuando se presentan síntomas (por ejemplo, tos persistente, dolor de estómago, un bulto en el cuerpo) para determinar la causa del problema. La citología puede ayudar a identificar si existen células anormales y, de ser así, qué tipo de enfermedad se trata.
• Una prueba de detección es un análisis que determina si existe riesgo de desarrollar ciertas enfermedades (especialmente cáncer), incluso si no se presentan síntomas. La prueba de Papanicolaou es una de estas pruebas que muchas personas conocen.

Además de esto, la citología ayuda con otras cosas:

• Identificar enfermedades infecciosas.
• Detectar afecciones inflamatorias.
• Revisar si hay lesiones en la tiroides.
• Identificar enfermedades asociadas con ciertas cavidades corporales (por ejemplo, el líquido que se forma entre las membranas que recubren los pulmones).

¿Quién realiza esta prueba de citología?

Esta también es una buena pregunta. Al realizar una prueba de citología,Normalmente hay dos personas: la que recoge la muestra y la que la analiza.

• El método de toma de la muestra varía según el tipo de prueba. Por ejemplo, un ginecólogo puede tomar la muestra celular para una prueba de Papanicolaou. Para una PAAF, la tomará un médico capacitado.
• Luego, esta muestra se envía a un laboratorio.
• Allí, un patólogo o citopatólogo examina estas células bajo el microscopio y realiza un diagnóstico. Son los expertos en este campo.

¿Cómo se realiza una prueba de citología? Paso a paso

Bien, ahora veamos exactamente cómo se realiza esta prueba de citología. Generalmente consta de cuatro pasos principales.

1. Recolección de las células de muestra

Este es el primer paso. Su médico tomará una muestra de células de su cuerpo para analizarla. Como ya comentamos, podría ser:

• Eliminar raspando o cepillando la superficie.
• Se recoge en forma líquida (como la orina o el moco).
• Es posible que se haya tomado mediante el método de " punción aspirativa con aguja fina" (PAAF).

2. Procesamiento de las células de muestra

Una vez que la muestra llega al laboratorio, debe prepararse para facilitar su análisis.

• Para algunas muestras de tejido, un médico o alguien del laboratorio las extenderá sobre un portaobjetos de vidrio (portaobjetos de microscopio). Estas se denominan "frotis" .
• Si se trata de una muestra líquida, es posible que no se pueda realizar una extensión directamente debido a la baja cantidad de células que contiene. En ese caso, se coloca en un recipiente pequeño y se envía al laboratorio.
• Una vez en el laboratorio, un patólogo o técnico de laboratorio sumergirá estas muestras, o células preparadas, en tintes especiales. Esta tinción facilita la visualización de las diferentes partes de las células bajo el microscopio, al igual que colorear un dibujo permite apreciar mejor los detalles.
• Si la muestra es líquida, a veces se utiliza una centrífuga para separar las células del líquido. Esta máquina hace girar la muestra a gran velocidad y separa las células por peso. Las células separadas se colocan en un portaobjetos y se tiñen si es necesario.

3. Examinar las células de la muestra

La muestra celular preparada y teñida es examinada cuidadosamente bajo un microscopio por un patólogo. Este observará lo siguiente:

• ¿Las células son normales?
• ¿Hay alguna célula anormal?
• ¿Hay algún signo de infección?
• ¿Ves cosas como células cancerosas?

Si encuentra alguna célula anormal, la marca en la muestra con un bolígrafo especial. Luego, basándose en lo que observa, realiza un diagnóstico y elabora un informe detallado.

4. Compartir los resultados

Finalmente, el patólogo enviará el informe a su médico (el médico que le solicitó la prueba). Su médico le explicará los resultados y le indicará los pasos a seguir (por ejemplo, si necesita más pruebas o medicación).

¿Cómo debo prepararme para una prueba de citología?

Este es un problema que afecta a muchas personas. La buena noticia es que la mayoría de las pruebas de citología son muy sencillas y no duelen mucho. Así que no necesitas prepararte para ellas de ninguna manera especial.

Sin embargo, su médico le explicará los detalles de la prueba que se le realizará. También le indicará claramente si debe hacer algo antes de la prueba (como no comer durante unas horas o suspender ciertos medicamentos). Por lo tanto, siga sus instrucciones cuidadosamente.

¿Qué puedo esperar después de la prueba?

Tras la prueba, la muestra de células tomada se envía a un laboratorio, donde un patólogo la examina y envía un informe a su médico. El médico le comunicará los resultados. En ocasiones, puede experimentar algunas molestias o hematomas en la zona de extracción durante unos días, pero esto suele desaparecer rápidamente.

¿Existen riesgos o desventajas en estas pruebas?

Como ocurre con todas las pruebas médicas, existen posibles complicaciones. Sin embargo, las complicaciones graves derivadas de las pruebas citológicas son poco frecuentes. Generalmente son leves (por ejemplo, un ligero sangrado o hematoma en el lugar de la punción con aguja fina).

• En ocasiones, pueden producirse resultados falsos positivos o falsos negativos. Un falso positivo indica que la enfermedad no está presente, mientras que un falso negativo indica que la enfermedad no está presente. Sin embargo, esto ocurre muy raramente, y los patólogos están muy preocupados por ello.
• En algunos casos, una biopsia (una prueba que consiste en tomar una muestra de tejido) puede proporcionar más información que una prueba de citología y, por lo tanto, puede ser más precisa.

¿Cuáles son, entonces, los beneficios de las pruebas de citología?

Existen ventajas y desventajas. Dado que solo requiere una pequeña muestra de células, una prueba citológica tiene varias ventajas sobre una biopsia:

• Menos invasivo. Eso significa que no requiere incisiones importantes.
• Las molestias y el dolor son mínimos. Algunos casos incluso son indoloros.
• La probabilidad de complicaciones es baja.
• El coste es relativamente bajo.
• Se puede hacer rápidamente.

¿Cuáles son los resultados de una prueba de citología?

Los resultados que reciba pueden variar ligeramente dependiendo de la prueba realizada y del lugar de donde se tomó la muestra. Por lo general, el informe de un patólogo puede incluir lo siguiente:

• Una descripción de la muestra (por ejemplo, dónde se tomó, cómo se tomó).
• Si se encontraron o no células anormales.
• Si se encuentran células anormales, ¿de qué tipo de enfermedad, infección o cáncer se trata?
• Si se trata de cáncer, ¿cuál es su grado? Esto indica cuán similares o diferentes son las células cancerosas a las células normales y con qué rapidez se propagan.
• Si se necesitan pruebas adicionales, como una biopsia.
• Tal vez, un diagnóstico definitivo o algunas conjeturas.

¿Cuánto tiempo tardaré en conocer los resultados?

Esta es también una pregunta frecuente. El tiempo que se tarda en conocer los resultados depende de cada persona.

• Los resultados de algunas pruebas de detección rutinarias (como la prueba de Papanicolaou) pueden tardar unos días (quizás uno o dos).
• Algunas pruebas más complejas pueden tardar una o dos semanas, o incluso más.

Los factores que influyen en esto son:

• La carga de trabajo en el laboratorio.
• Es necesario ver más células o tejido.
• Es posible que se requieran tinciones especiales o pruebas adicionales.
• En ocasiones, es necesario obtener una segunda opinión de otro médico.
• El tiempo de procesamiento es el tiempo que tarda la muestra en llegar al laboratorio, prepararse, analizarse, redactarse el informe y, finalmente, entregarse a su médico.

Su médico podrá darle una idea de cuánto tiempo suele tardar.

¿Cuál es la relación entre citología y patología?

No confunda ambas cosas. La citología, o como la llamamos, la citopatología, es una rama de la patología, es decir, una subespecialidad.

En medicina, la patología es la rama que se ocupa del análisis de células y tejidos, tanto de muestras de tejido corporal como de fluidos, con el fin de diagnosticar enfermedades. Por lo tanto, la citología es solo una parte de este campo más amplio.

¿Cuál es la diferencia entre citología e histología?

La citología y la histología son otras dos ramas de la patología. La principal diferencia entre ambas radica en lo que se examina.

• La citología se centra principalmente en células individuales o grupos de células. Estas pueden ser células recuperadas o células obtenidas mediante una punción aspirativa con aguja fina (PAAF).
• La histología estudia una sección completa de tejido.Se examina la muestra de tejido para determinar cuántos tipos diferentes de células existen, cómo están conectadas entre sí y la estructura del tejido. Esto generalmente se realiza mediante una biopsia.

En pocas palabras, la ciencia celular es como coger una hoja de un árbol y observarla, mientras que la ciencia de los tejidos es como coger una rama de un árbol.

¿Cuál es la diferencia entre una prueba de citología y una biopsia?

El objetivo de ambos es realizar un diagnóstico, pero existen varias diferencias importantes entre ellos.

• Tamaño de la muestra:
• En citología, se examina una muestra muy pequeña de células bajo un microscopio.
• Una biopsia generalmente implica tomar una muestra de tejido más grande que una muestra citológica.

• Cómo hacerlo:
• La toma de una muestra citológica (por ejemplo, una prueba de Papanicolaou o un frotis) suele ser sencilla, indolora y puede que no requiera anestesia.
• Las pruebas de biopsia suelen ser más invasivas que las pruebas de citología. Pueden requerir anestesia local o general.

• Qué se comprueba:
• La citología estudia células individuales o grupos de células .
• En una biopsia, el patólogo examina no solo las células, sino también toda la arquitectura del tejido .

Finalmente, cosas que debes recordar

Espero que ahora tengas una buena idea sobre la citología. Lo más importante es que las pruebas citológicas son un método muy común y seguro, a menudo indoloro, que se utiliza para diagnosticar enfermedades y detectar afecciones como el cáncer en etapas tempranas.

Esperar los resultados de las pruebas puede ser un poco abrumador y estresante. Es normal. Pero recuerda que tu equipo médico siempre está ahí para ayudarte y cuidarte, sean cuales sean los resultados. Si tienes alguna pregunta sobre la prueba, los resultados o qué hacer a continuación, no dudes en consultar con tu médico. Tienes derecho a ser escuchado y comprendido. ¿Entendido?

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