¿Alguna vez te han tenido que hacer una radiografía? ¡Vamos a averiguarlo!

Todos hemos oído hablar de las radiografías. Quizás incluso te hayan hecho alguna. Se utilizan para comprobar si un niño se ha roto un brazo o una pierna tras una caída, en las visitas al dentista o para determinar la causa de algunas enfermedades. Pero, ¿qué son exactamente, cómo funcionan y qué afecciones pueden tratar? Hablemos de ello hoy.

¿Qué es una radiografía?

En pocas palabras, una radiografía es un tipo especial de radiación que se utiliza para obtener imágenes del interior de nuestro cuerpo. Es como tomar una foto con una cámara, pero en este caso, se toma una imagen del interior del cuerpo. Generalmente, cuando pensamos en una radiografía, pensamos en algo que se hace para detectar huesos rotos o problemas dentales. Sin embargo, estas imágenes de rayos X ayudan a los médicos a diagnosticar diversas lesiones, enfermedades y otras afecciones de salud.

Cuando hablamos de radiografías, nos referimos a una radiografía simple que toma una sola imagen. Sin embargo, existen muchas otras pruebas que utilizan radiación de rayos X. Por ejemplo, en una tomografía computarizada (TC), esta radiación se utiliza para tomar múltiples imágenes, que luego se combinan mediante una computadora para crear una imagen tridimensional (3D). No obstante, hoy nos centraremos principalmente en las radiografías convencionales de una sola imagen.

¿Qué tipo de radiografía se realiza con material de contraste?

Algunas radiografías utilizan un material de contraste. También se le conoce como agente de contraste o tinte. Este material ayuda a que ciertas estructuras del cuerpo, como los vasos sanguíneos, se vean con claridad en la imagen radiográfica. Recuerda que, a veces, algunas estructuras internas son demasiado delicadas para ser detectadas por una radiografía, y es entonces cuando este material de contraste resulta útil.

Este medio de contraste puede presentarse en forma líquida, en cápsulas o en comprimidos. Su médico se lo administrará antes de la radiografía. Dependiendo del tipo de radiografía que se realice, es posible que se le administre este medio de contraste de una de las siguientes maneras:

• Tomar por vía oral.
• Por vía intravenosa (una inyección en una vena) o mediante una inyección en el líquido cefalorraquídeo.
• Introduciéndolo en el recto (enema).

¿Cuándo necesitamos una radiografía?

Su médico puede solicitar una radiografía por los siguientes motivos:

• Comprueba si hay una fractura: esta es la causa más común. Incluso una caída leve puede fracturar un brazo o una pierna.
• Encuentre la causa de sus síntomas, como dolor e hinchazón: a veces, una radiografía puede ayudar a encontrar la causa principal del dolor que no está clara.
• Comprobar si hay infección pulmonar:Se realiza una radiografía de tórax por motivos como tos persistente o dificultad para respirar.
• Comprobación de objetos extraños: Esto resulta útil en casos en los que los niños pequeños puedan tragarse accidentalmente objetos pequeños, como juguetes pequeños.
• Compruebe si existen problemas estructurales en los huesos, las articulaciones o los tejidos blandos.
• Planifique los tratamientos y compruebe su eficacia: por ejemplo, observe el estado del paciente antes y después de la cirugía.

¿Qué muestra una radiografía?

Las imágenes de rayos X pueden revelar cosas como:

• Inflamación de las articulaciones, como la artritis.
• Huesos rotos.
• Cambios o anomalías óseas.
• Si tienes hernias discales en la columna vertebral.
• Infecciones, por ejemplo, neumonía.
• Cálculos renales.
• Escoliosis y otras curvaturas de la columna vertebral.
• Caries dentales.
• Algunos tipos de tumores.

Pero también es importante recordar esto. Algunas anomalías pueden verse en una radiografía, pero no siempre. Es decir, incluso si hay cálculos renales o tumores, es posible que no sean visibles en una radiografía. Por eso, a veces los médicos recomiendan pruebas adicionales (por ejemplo, tomografía computarizada, resonancia magnética).

¿Puede una radiografía mostrar el cáncer?

Las radiografías a veces pueden mostrar signos de cáncer. Sin embargo, no son el método principal que los médicos utilizan para detectar muchos tipos de cáncer ni para confirmar que se trata de cáncer. Esto se debe a que los tumores en nuestros órganos pueden ser muy pequeños, o pueden quedar ocultos por estructuras como las costillas en una radiografía de tórax, o pueden estar mezclados con tejido normal y no ser claramente visibles. Por lo tanto, si se sospecha de cáncer, los médicos suelen realizar pruebas adicionales, como una biopsia.

¿Qué tipos de rayos X existen?

Existen varios tipos de rayos X que se utilizan para obtener imágenes de diferentes partes de nuestro cuerpo. Algunos de los tipos más utilizados son:

• Radiografía abdominal: Esto ayuda a los médicos a ver partes del sistema digestivo y detectar problemas como cálculos renales y vesicales. Imagínese que tiene dolor de estómago; es posible que le pidan una radiografía de este tipo.
• Radiografía ósea: Se puede realizar si su médico sospecha que tiene una fractura, una luxación o alguna afección como la artritis. También sirve para detectar cáncer o infección ósea.
• Radiografía de tórax: Su médico podría solicitarla si presenta síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar o tos. Es importante para detectar enfermedades como la neumonía y la tuberculosis (TB).
• Radiografía dental: El dentista suele realizar estas radiografías para comprobar si hay problemas en los dientes y las encías.
• Radiografía de cabeza: Esto puede ayudar a detectar fracturas de cráneo causadas por un traumatismo craneoencefálico, o afecciones como la craneosinostosis que afectan la forma en que se forman los huesos del cráneo.
• Radiografía de columna: Un médico puede utilizarla para detectar fracturas vertebrales, hernias discales y otros problemas de la columna.

Además de las radiografías convencionales, existen otras técnicas de diagnóstico por imagen que utilizan una serie de rayos X y que son procesadas por un ordenador para crear imágenes detalladas. Algunos ejemplos son:

• Exploración de densidad ósea (DXA).
• Tomografía computarizada (TC).
• Fluoroscopia.
• Mamografía.

¿Cómo funciona una radiografía?

Los rayos X funcionan enviando haces de radiación a través de nuestro cuerpo y creando una imagen en un detector de rayos X cercano. No podemos ver ni sentir estos haces de radiación.

A medida que estos haces de radiación atraviesan el cuerpo, los huesos, los tejidos blandos y otros objetos la absorben de forma diferente. Los objetos densos, como los huesos, absorben bien la radiación, por lo que aparecen de un blanco brillante en la imagen. Por otro lado, los tejidos blandos, como los órganos y los pulmones, no la absorben tan bien, por lo que aparecen en diferentes tonalidades de gris en la radiografía. Las zonas con aire (como los pulmones) aparecen de color negro.

Un radiólogo examinará la imagen, observará si hay algo inusual o preocupante y redactará un informe para el médico que solicitó la radiografía.

¿Cómo debemos prepararnos antes de una radiografía?

La forma de prepararse dependerá del tipo de radiografía que se le vaya a realizar. Su médico podría pedirle que haga lo siguiente:

• Evite usar lociones, cremas o perfumes. Estos pueden crear sombras en la radiografía y provocar resultados inexactos.
• Retire objetos metálicos como pendientes, collares, horquillas y audífonos. El metal puede interferir con la radiografía, lo que provoca imágenes borrosas y resultados incorrectos.
• Para algunas radiografías, especialmente si se utiliza material de contraste, es posible que se le pida que deje de comer y beber unas horas antes.
• Antes de la radiografía, use ropa cómoda o una bata proporcionada por el hospital.

Lo más importante es informar a su médico sobre su historial clínico, cualquier alergia que tenga y los medicamentos que esté tomando.

En particular, si está embarazada, cree que podría estarlo o está amamantando, definitivamente debe informar a su médico antes de hacerse una radiografía.

Si le van a realizar una radiografía con contraste, informe a su médico si padece alguna afección renal.

¿Qué ocurre cuando te hacen una radiografía?

El procedimiento exacto dependerá del tipo de radiografía que se le haya realizado. Normalmente, al tomar una radiografía, el técnico o el médico realizarán lo siguiente:

• (Si es necesario) Se administra un medio de contraste mediante inyección, enema o vía oral. En ocasiones, al inyectar el contraste en una vena, puede sentir una ligera sensación de ardor o escozor. Algunas personas pueden experimentar un sabor metálico en la boca. Estos efectos secundarios desaparecen en pocos minutos y no son motivo de preocupación.
• Se le pedirá que se siente en una silla, se ponga de pie o se acueste sobre una mesa.
• Antiguamente, a veces se utilizaba un grueso delantal o escudo de plomo para protegerse de la radiación no deseada. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que esto no es necesario con las máquinas que se utilizan hoy en día, ya que la radiación solo llega donde se necesita.
• Una parte de la máquina de rayos X (como una cámara) se coloca cerca de la parte del cuerpo que necesita ser examinada.
• Moverán tu cuerpo o extremidades a diferentes posiciones y te pedirán que te quedes quieto. A veces te pedirán que contengas la respiración durante unos segundos para evitar que las imágenes se vean borrosas.

A veces, los niños pequeños no se quedan quietos el tiempo suficiente para obtener una radiografía nítida. En ese caso, el médico puede sugerir el uso de un dispositivo especial (sujeción o inmovilizador) para mantener al niño quieto mientras se le toma la radiografía. Estos dispositivos no lastiman ni dañan al niño; simplemente lo mantienen tranquilo y reducen la cantidad de radiografías que se deben tomar.

¿Qué ocurre después de realizar una radiografía?

En la mayoría de los casos, no hay restricciones sobre lo que puede hacer después de una radiografía. Puede retomar sus actividades diarias con normalidad. Sin embargo, si le administraron un medio de contraste, su médico podría darle algunas instrucciones especiales. Por ejemplo, es posible que le recomienden beber mucha agua después. Esto ayudará a que el contraste se elimine más rápidamente de su organismo.

¿Existen riesgos o efectos secundarios asociados a las radiografías?

Las radiografías son generalmente muy seguras y de bajo riesgo.Una prueba que tiene. Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios debido al tinte de contraste. Algunos de estos incluyen:

• Náuseas o vómitos.
• Calambres estomacales o diarrea.
• Dolores de cabeza.

Existe un riesgo muy bajo de tener una reacción alérgica al medio de contraste. Las personas con alergias o asma tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir una reacción alérgica al contraste. Por lo tanto, consulte con su médico sobre el riesgo de tener este tipo de reacción. Si experimenta algún síntoma inusual después de una radiografía con contraste, llame a su médico de inmediato.

Algunas personas pueden estar preocupadas porque las radiografías utilizan radiación (que se dice que causa cáncer y otros problemas de salud a largo plazo). Sin embargo, cuando te haces una radiografía simple, solo te expones a una cantidad muy pequeña de radiación . Es decir, no es mucho más que la cantidad de radiación a la que estás expuesto naturalmente en tu vida diaria (radiación de fondo). Por ejemplo:

• Una radiografía de tórax te expone a la radiación natural equivalente a unos 10 días de tratamiento.
• Una radiografía dental te expone a la radiación natural equivalente a la de un día entero.

Un médico solo recomendará una radiografía si considera que los beneficios superan con creces los riesgos, que son mínimos.

Radiografías durante el embarazo

Aunque la cantidad de radiación a la que se expone un adulto durante una radiografía generalmente no es dañina, sí puede serlo para el feto. Por lo tanto, si está embarazada o sospecha que podría estarlo, debe informar a su médico o técnico antes de realizarse una radiografía. Su médico podría entonces optar por realizar otra prueba de imagen que no implique radiación, como una resonancia magnética o una ecografía. Solo se realizará una radiografía si es absolutamente necesario para minimizar el riesgo para el bebé.

¿Cuáles son los resultados de una radiografía?

Un radiólogo es un médico especializado en el diagnóstico de enfermedades mediante el análisis de imágenes como radiografías y tomografías computarizadas. Examinará sus radiografías, registrará los hallazgos y redactará un informe. También podrá recomendarle pruebas adicionales si fuera necesario. Su médico recibirá tanto las imágenes como las notas del radiólogo. Revisará las imágenes, leerá el informe y le informará si hay algo que deba preocuparle.

¿Cuánto tiempo se tarda en obtener los resultados de una radiografía?

Los resultados de una radiografía ósea suelen estar listos rápidamente , especialmente en casos de emergencia.Sin embargo, el tiempo que tarda un radiólogo en revisarlas y entregarle un informe puede variar de un hospital a otro y con el tiempo. El médico puede comunicarle los resultados inmediatamente después de tomar la radiografía, o puede incluirlos en su historial clínico electrónico (aunque este sistema aún no está disponible en todo Sri Lanka, sí lo está en algunos lugares).

Otros tipos de radiografías (por ejemplo, una radiografía gastrointestinal con contraste) pueden tardar más, quizás uno o dos días, en dar resultados. Es recomendable hablar con su médico para saber cuándo puede esperar los resultados.

Si los resultados son anormales, ¿qué debe hacer a continuación?

Su médico le indicará si necesita pruebas de imagen de seguimiento u otras pruebas. No todos los hallazgos anormales son peligrosos. De hecho, muchos hallazgos fortuitos son benignos; es decir, no suelen causar mayor preocupación. Sin embargo, si tiene alguna pregunta o inquietud sobre los resultados de la radiografía, no dude en hablar con su médico para aclararlas.

¿Cuándo debo llamar a un médico?

Si le administraron material de contraste antes de una radiografía, llame a su médico de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas:

• Erupción cutánea, urticaria o picazón intensa.
• Dolores de cabeza (si son más intensos de lo habitual).
• Náuseas o vómitos (si no cesan).
• Si tiene dificultad para respirar o le falta el aire, o si siente opresión en el pecho.
• Si sientes que se te hincha la cara, los labios o la garganta.

Estos síntomas pueden aparecer hasta uno o dos días después de la radiografía. Es importante consultar con un médico de inmediato, ya que podrían ser signos de una reacción alérgica.

Finalmente, las cosas más importantes que debes recordar

Las radiografías son una de las técnicas médicas más antiguas y fiables. Aunque existen desde hace casi 130 años, siguen siendo muy importantes porque, gracias a las nuevas investigaciones, se utilizan de formas más avanzadas. Las imágenes radiográficas son mucho más nítidas que antes y la cantidad de radiación utilizada es mucho menor. Por lo tanto, no hay motivo para tener miedo a hacerse una radiografía.

Las radiografías permiten a los médicos detectar rápidamente cualquier problema en tu cuerpo. Esto significa que puedes saber enseguida si necesitas tratamiento o pruebas adicionales. Si tienes alguna pregunta sobre las radiografías o sus resultados, no dudes en consultar con tu médico, ¿de acuerdo?

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