¿Quieres saber tu nivel de oxígeno en sangre? ¡Hablemos de esto de forma sencilla!

Hoy vamos a hablar de algo muy importante para nuestro organismo: el nivel de oxígeno en la sangre. Seguramente has oído a los médicos hablar de esto, o te han hecho una prueba con un aparatito en el dedo. ¿Qué es esto? ¿Por qué es tan importante? Veámoslo.

¿Qué es el nivel de oxígeno en sangre?

En pocas palabras, el nivel de oxígeno en sangre , o saturación de oxígeno en sangre, es la cantidad de oxígeno que hay en la sangre.

Todos sabemos que el oxígeno es esencial para la vida. Nuestro cuerpo necesita una cantidad determinada de oxígeno para funcionar correctamente. Al respirar (es decir, al inhalar), el oxígeno que entra por la nariz o la boca pasa por los pulmones y se incorpora a la sangre. Desde allí, este oxígeno viaja con la sangre a las células de todo el cuerpo. Piensa en esto: cada pequeña célula de nuestro cuerpo necesita oxígeno para producir energía. Esta energía es la que utilizamos para todo, desde digerir los alimentos hasta pensar y caminar.

Después de que las células utilizan el oxígeno, liberan dióxido de carbono . La sangre recoge este dióxido de carbono y lo transporta a los pulmones. Luego, al exhalar, se libera.

Nuestro cuerpo regula los niveles de oxígeno en la sangre de una manera muy particular. Los niveles bajos de oxígeno en la sangre, conocidos como hipoxemia , pueden provocar enfermedades muy graves y dañar órganos vitales como el cerebro y el corazón. Un bajo nivel de oxígeno en la sangre puede indicar que los pulmones o el sistema circulatorio no funcionan correctamente.

¿Cómo se mide este nivel de oxígeno?

Existen dos métodos principales para medir los niveles de oxígeno. Uno consiste en tomar una muestra de sangre y el otro en usar un pequeño dispositivo llamado oxímetro de pulso . Sin embargo, un análisis de sangre proporciona mucha más información que un oxímetro.

Análisis de sangre

Los médicos pueden medir el nivel de oxígeno en la sangre como parte de una prueba más completa. Esta prueba se llama análisis de gases en sangre arterial ( AGA) . Mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, y también verifica el equilibrio ácido-base ( pH ). Tanto los niveles altos como bajos de acidez en la sangre son perjudiciales para la salud.

Oximetría de pulso

Un oxímetro de pulso mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Generalmente, consiste en un pequeño sensor que se coloca en el dedo de la mano o del pie. La lectura del oxímetro muestra el porcentaje de sangre saturada de oxígeno. Este valor se conoce como SpO2.También muestra la frecuencia cardíaca. Es una forma rápida y no invasiva de comprobar si los niveles de oxígeno en sangre de una persona son bajos.

Los médicos en los hospitales suelen usar estos oxímetros de pulso. También puedes comprar uno para uso doméstico. Puedes adquirirlos en farmacias, algunas tiendas o sitios web.

¿Por qué necesito controlar mis niveles de oxígeno?

Es posible que su médico quiera controlar sus niveles de oxígeno si presenta una afección repentina y grave. Por ejemplo:

• Si tiene dificultad para respirar (incluso un bebé recién nacido puede tener dificultad para respirar si se realiza esta prueba).
• Si recientemente ha sufrido una lesión en la cabeza o el cuello que ha afectado su respiración.
• Si usted tiene la enfermedad del coronavirus ``(COVID-19)``.
• Si tienes neumonía .
• Si usted tiene intoxicación por monóxido de carbono .
• Si ha sufrido lesiones por inhalación de humo (`Lesión por inhalación de humo`).
• Si tiene náuseas y/o vómitos persistentes.
• Si has tomado una sobredosis de drogas.

Además, si usted padece alguna de las siguientes afecciones pulmonares, su médico podría controlar sus niveles de oxígeno para comprobar si su tratamiento está funcionando correctamente:

• Asma
• EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica)
• Fibrosis quística
• Cardiopatía

Si recibe oxigenoterapia en un hospital, el personal médico controlará regularmente sus niveles de oxígeno para asegurarse de que recibe la cantidad adecuada.

¿Hay algo que podamos hacer en casa para aumentar los niveles de oxígeno?

Hay varias maneras de aumentar la cantidad de oxígeno en la sangre de forma natural. Compruébalo:

• Respirar aire fresco: Abrir las ventanas o salir a caminar aumenta la cantidad de oxígeno que ingresa al cuerpo. Esto también aumenta el nivel de oxígeno en la sangre.
• Dejar de fumar: Entre dos y tres semanas después de dejar de fumar, la circulación sanguínea mejorará significativamente. Entre uno y nueve meses después, la dificultad para respirar disminuirá. Ambos factores ayudan a que el cuerpo reciba más oxígeno.
• Practica ejercicios de respiración: Cosas sencillas como respirar con los labios fruncidos y respirar profundamente con el abdomen pueden ayudarte a abrir las vías respiratorias y aumentar la cantidad de oxígeno en la sangre.

Puedes comprobar tus niveles de oxígeno en casa utilizando un oxímetro de pulso y ver si estos métodos naturales aumentan tus niveles de oxígeno.

Sin embargo, ten esto en cuenta. Si padeces alguna afección médica subyacente, especialmente una grave como neumonía o intoxicación por monóxido de carbono, es posible que estos remedios naturales por sí solos no logren elevar tus niveles de oxígeno a un nivel satisfactorio.

Si experimenta síntomas de hipoxemia , que es un nivel bajo de oxígeno en la sangre, acuda al hospital más cercano lo antes posible.

¿Quién realiza estas pruebas de nivel de oxígeno? ¿Cómo funcionan?

Un terapeuta respiratorio suele tomar una muestra de sangre para comprobar los niveles de oxígeno en la prueba de gases arteriales (ABG). Esta muestra se extrae de una arteria de la muñeca. Posteriormente, el terapeuta respiratorio la analiza o se envía inmediatamente a un laboratorio, donde los científicos la examinan.

Cualquier profesional sanitario puede utilizar un oxímetro de pulso para comprobar sus niveles de oxígeno. También puede utilizar un oxímetro de pulso en casa, ya sea para usted mismo o para otra persona.

Detalles de la prueba de extracción de sangre

Antes de que un terapeuta respiratorio extraiga sangre de una arteria de la muñeca, puede realizar la prueba de Allen . Esta prueba consiste en levantar el brazo y mantener la muñeca flexionada. A continuación, el terapeuta aplica presión sobre la arteria de la muñeca durante unos segundos. Esta sencilla prueba comprueba si ambas arterias de la muñeca están permeables y funcionan correctamente.

Si recibe oxigenoterapia suplementaria, es posible que se le corte el oxígeno unos 20 minutos antes de la extracción de sangre. Esto se conoce como prueba de respiración con aire ambiente . Sin embargo, si no puede respirar sin oxígeno suplementario, su médico no le realizará esta prueba.

Lamentablemente, extraer sangre de una arteria suele ser un poco más doloroso que extraerla de una vena. Esto se debe a que las arterias son más profundas que las venas y están rodeadas de nervios. Es posible que sienta un poco de mareo, aturdimiento o náuseas durante la extracción.

Los pasos a seguir al tomar una muestra de sangre y comprobar los niveles de oxígeno son los siguientes:

• Estará sentado en una silla o acostado en una camilla. El terapeuta respiratorio localizará una arteria, generalmente en la parte interna de la muñeca. También se puede utilizar una ecografía para encontrar la arteria.
• Una vez localizada la arteria, se limpia y desinfecta la zona.
• Luego se inserta una aguja pequeña en la arteria y se toma una muestra de sangre. Es posible que sienta un dolor agudo al insertar la aguja.
• Tras insertar la aguja, se recoge una pequeña cantidad de sangre en una jeringa.
• Una vez tomada la muestra de sangre, se retira la aguja y se aplica algodón o gasa en la zona para detener el sangrado. Si está tomando anticoagulantes, es posible que deba aplicar presión durante 5 a 10 minutos o más.
• Luego se aplica un yeso en esa zona. Y con eso se termina el trabajo.

Detalles del oxímetro de pulso

Cuando compruebas tus niveles de oxígeno con un oxímetro de pulso, suceden estas cosas:

• El médico le colocará un pequeño dispositivo electrónico de plástico llamado oxímetro de pulso en una parte de su cuerpo, generalmente en la punta de su dedo.
• El oxímetro emite un tipo especial de luz llamada luz infrarroja . Esta luz atraviesa la piel y llega a los vasos sanguíneos (capilares). No duele y no sentirás nada.
• El oxímetro mide la cantidad de luz que reflejan las partículas de hemoglobina en la sangre. Esto se utiliza para determinar el nivel de oxígeno en la sangre.
• En cuestión de segundos, el oxímetro le proporcionará un número que muestra su frecuencia cardíaca y su nivel de oxígeno.

También puedes usar un oxímetro de pulso en casa. Sin embargo, ten en cuenta que la precisión de la lectura del oxímetro de pulso puede verse reducida debido a los siguientes factores:

• El dedo que está examinando tiene esmalte de uñas .
• Hay demasiada luz en la habitación donde está utilizando el oxímetro.
• Vibraciones excesivas al usar el oxímetro.

¿Qué dicen los resultados de la prueba?

Los informes de análisis de sangre, incluidos los informes de pruebas de nivel de oxígeno, suelen contener la siguiente información:

• El nombre del análisis de sangre indica qué se mide en la sangre.
• ¿Son correctos el número y la medida que aparecen en el resultado de su análisis de sangre?
• Ese es el rango de medición normal para la prueba.
• Información que indica si su resultado es normal, anormal, bajo o alto.

Si sus niveles de oxígeno en sangre no son normales, podría significar lo siguiente:

• No estás recibiendo suficiente oxígeno .
• No estás exhalando suficiente dióxido de carbono .
• Tu sangre tiene un desequilibrio de pH (es demasiado ácida o demasiado alcalina).

Una prueba que solo mide los niveles de oxígeno no permite diagnosticar una enfermedad específica. Si los resultados son anormales, su médico le solicitará pruebas adicionales para confirmar o descartar un diagnóstico.

¿Cuál es un nivel normal de oxígeno?

Los distintos laboratorios pueden tener rangos de referencia diferentes para las mediciones de los niveles de oxígeno en sangre. En el informe de su análisis de sangre, se indicarán los rangos de referencia para cada medición realizada por ese laboratorio. Si tiene alguna duda sobre sus resultados, consulte con su médico.

Para la mayoría de las personas, los niveles normales de oxígeno, medidos con un oxímetro de pulso, se sitúan entre el 95% y el 100%.Sí. Si padece una enfermedad pulmonar como la EPOC o la neumonía, sus niveles normales de oxígeno pueden ser inferiores. Su médico le indicará cuáles son los niveles aceptables. Si vive a gran altitud, sus niveles de oxígeno también pueden ser ligeramente inferiores.

Es importante recordar que los oxímetros de pulso no siempre son 100% precisos. Su nivel real de oxígeno en sangre puede variar entre un 2% y un 4% con respecto al valor que muestra el oxímetro. Para obtener un resultado más preciso, su médico podría solicitar un análisis de sangre para comprobar su nivel de oxígeno.

¿Qué son los niveles bajos de oxígeno? ¿Cuáles son las causas?

La hipoxemia es una afección en la que el nivel de oxígeno en la sangre es inferior al normal. Dado que el oxígeno es esencial para todos los procesos del organismo, la hipoxemia suele ser una afección que requiere atención médica. Cuanto menor sea el nivel de oxígeno, mayor será el riesgo de daño a los tejidos y órganos.

Diversas afecciones y situaciones médicas pueden impedir que el cuerpo suministre niveles normales de oxígeno a la sangre. Estas son algunas de las causas comunes de niveles bajos de oxígeno en la sangre (hipoxemia):

• Cardiopatía
• Enfermedades pulmonares (por ejemplo, asma, enfisema, bronquitis)
• Algunos analgésicos fuertes u otros problemas que ralentizan la respiración
• Apnea del sueño (dificultad para respirar mientras se duerme)
• Inflamación o cicatrización del tejido pulmonar
• Vivir a gran altitud (donde hay menos oxígeno en el aire)

Si su nivel de oxígeno en sangre es bajo, su médico le solicitará más pruebas para determinar la causa. Una prueba que solo mide el nivel de oxígeno no puede determinar la causa.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si utiliza un oxímetro de pulso en casa, llame a su médico si su nivel de oxígeno es del 92 % o inferior. Si es del 88 % o inferior, acuda a la sala de urgencias más cercana lo antes posible.

Si padeces una enfermedad pulmonar crónica como la EPOC o el asma, deberás acudir al médico con regularidad para asegurarte de que tu tratamiento está funcionando correctamente. Si presentas algún síntoma preocupante relacionado con tu enfermedad pulmonar, consulta con tu médico lo antes posible.

¿Los bajos niveles de oxígeno son un síntoma de la COVID-19?

COVID-19La COVID-19 no afecta a todos por igual. Las personas infectadas presentan síntomas diferentes: algunas tienen síntomas muy leves, otras desarrollan una enfermedad grave. Algunas personas que contraen la COVID-19, pero no todas, presentan niveles bajos de oxígeno en sangre. El hecho de tener otros síntomas y niveles normales de oxígeno no significa que no se tenga COVID-19. Además, se puede tener COVID-19 incluso con niveles bajos de oxígeno.

La única forma de saber con certeza si tienes COVID-19 es haciéndote la prueba. Si bien un oxímetro de pulso doméstico puede ser útil en ocasiones, tiene limitaciones y solo refleja una pequeña parte de tu salud. No te fíes únicamente del oxímetro para diagnosticar la COVID-19.

Si presenta síntomas de COVID-19, consulte a su médico lo antes posible.

¿Cuáles son los síntomas de la falta de oxígeno en la sangre?

Los síntomas de niveles bajos de oxígeno en la sangre (hipoxemia) varían de persona a persona, dependiendo de la gravedad de la afección. Pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Dificultad para respirar
• latidos cardíacos rápidos
• Tos
• Sibilancias
• Confusión
• Un tono azulado en la piel, las uñas y/o los labios .
• Un color rojo cereza en la piel, las uñas y/o los labios (esto es un signo de intoxicación por monóxido de carbono).

Finalmente, cosas para recordar

A menos que padezca alguna afección subyacente que afecte su capacidad para absorber oxígeno, no es necesario que controle constantemente sus niveles de oxígeno en sangre. Si bien un oxímetro de pulso doméstico puede ser útil en ocasiones, no es tan preciso como un análisis de sangre. Si presenta síntomas de bajos niveles de oxígeno en sangre, como dificultad para respirar, consulte a su médico lo antes posible.

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